Kapitel 08: Exakt vad han vill
ELLIE
"Fan också," stönade jag frustrerat. "Okej. Han är attraktiv. Vilken vettig kvinna som helst skulle tycka det. Nöjd?"
"Det är inte det jag pratar om. Vi båda vet att han är synligt het. Jag pratar om vad han får dig att känna."
"Snälla, sluta."
"Äg det, Ellie, så kommer allt bli lättare mellan er två. Om du vill ha honom, ta honom. Så enkelt är det."
"Det verkar som att du har glömt allt jag har gått igenom på grund av män som honom."
"Det skulle bara vara sex. Ni är båda vuxna. Det kan vara bra för dig."
"Varför tror du att sex är lösningen på mina problem?"
"Varför letar du efter anledningar att hata honom? Bara för att han vill ha sex med dig?" frågade hon skrattande.
"Jag vill bara att han ska lämna mig ifred. Jag vill inte ha något att göra med honom, oavsett hur attraktiv han är. Fattar du?"
"Okej," suckade hon. "Då sluta tro att allt han gör är för att komma åt dig. Du är paranoid."
"Du säger det för att du inte såg det nöjda leendet på den där jävelns ansikte."
"Det är för att han får exakt vad han vill, att driva dig till vansinne."
Jag tog ett djupt andetag.
"Så vad ska jag göra då? Låta honom provocera mig och bara vara tyst?"
"Antingen spelar du spelet, och vi båda vet var det kommer sluta, eller så glömmer du att han existerar. Om du ens kan."
Ja, jag spelade hans spel utan att ens inse det, men jag skulle inte låta detta sluta som han ville.
Ethan Morgan kunde få min hud att pirra med sin djupa röst och tända mig med sina provokationer, få mig att längta efter hans händer på mig, men jag skulle aldrig låta den jäveln få vad han ville.
Jag kunde inte riskera att bli inblandad med honom. Min intuition sa mig att det skulle sluta illa om jag fortsatte. Jag var tvungen att glömma honom.
Men hur skulle jag kunna göra det om han kunde dyka upp på mitt jobb när han ville? Och han var också bror till en av mina vänner, som jag träffade ofta.
Fan också, Ellie! Du är inte tonåring längre; du är en vuxen kvinna, så skärp dig. Du kan inte låta en man som precis kommit in i ditt liv få dig att tappa kontrollen och förståndet.
Jag skulle jobba med honom om det var nödvändigt, på ett extremt professionellt sätt, och jag kunde försöka låtsas att han inte existerade när jag såg honom på möten med mina vänner. Ja, det var vad jag var tvungen att göra. Ignorera honom. Ignorera det han fick mig att känna. Ignorera hans provokationer.
"Var tog du vägen nyss?" frågade Anna och avbröt mina tankar.
"Du har rätt. Jag kan inte låta den mannen få mig att tappa förståndet. Han får exakt vad han vill."
"Bra. Och vad bestämde du dig för? Jag hejar på alternativet som slutar i sex," sa hon och fick mig att himla med ögonen.
"Om du verkligen tror att sex skulle lösa något i mitt liv, borde du veta att jag skulle kunna hitta någon mindre av en jävel."
"Då gör det. Det kanske hjälper dig att glömma honom."
"Tror du det?"
"Vi båda vet fördelarna och ärligt talat, du behöver bli av med den där spänningen."
"Jag ska tänka på det."
"Bra, medan du tänker, går jag hem för att bli av med min," sa hon med en blinkning.
"Tack för att du påminde mig om att medan du har Will som väntar hemma, har jag böcker, TV... och en ensam säng."
ETHAN
Jag lyckades träffa Will och min bror sent på eftermiddagen för att gå igenom all information som Alice hade gett om laboratorieproblemen. Detta skulle bli min första klient sedan jag återvände från London, och jag var fast besluten att göra mitt bästa, som alltid.
Tydligen hade varken Will eller Bennett tidigare insett att detta var laboratoriet där Anna och Ellie arbetade. Nu satt de två vid konferensbordet och stirrade på varandra i tystnad.
"Jag tror att det skulle vara mer lämpligt för Will att hantera denna klient," sa min bror, med knytnäven pressad mot sina läppar.
"Vad? Varför? Jag har redan gjort den första kontakten med klienten."
Jag var upprörd eftersom jag visste exakt vad han tänkte.
"Hans fru arbetar där, som du nämnde."
"Och det har inget att göra med fröken Brown, eller hur?" frågade jag sarkastiskt, korsade mina armar och lutade mig mot bokhyllan bakom mig. "Ifrågasätter du allvarligt min förmåga att agera professionellt?"
"Det är inte det. Vi bör bara undvika alla risker."
"Såklart! För du, min kära bror, är den mest lämpliga personen att döma någon för det!" hånade jag med sarkasm.
Hade Bennett glömt att hans egen fru hade arbetat med honom när de först träffades?
"Nog," sa Will. "Jag tror att din bror vet exakt hur han ska hantera detta."
"Tack. Åtminstone någon här som kan se det."
"Will hade inte samtalet med dig som jag hade i morse."
"Min bror, till skillnad från dig, vet jag hur man skiljer på arbete och privatliv."
"Som om du ens hade ett. Bra, gör som du vill. Riskerna är dina, och det är konsekvenserna också."
"När har jag någonsin gett dig anledning att tro att jag inte kan göra mitt jobb till bästa förmåga?"
Bennett måste skämta. Han visste exakt vad arbetet betydde för mig; jag hade ägnat de senaste åren av mitt liv åt detta företag.
"Du är besatt av den där kvinnan. Tro mig, jag vet precis hur det är."
"Struntprat! Jag är inte du, och hon är inte Zoe."
"Nog nu! Glöm inte att vi pratar om Ellie. Hon är som en del av min familj. Jag ska personligen se till att du får sota om du sårar henne. Kom ihåg det," sa Will med hotfull ton.
Jag tog ett djupt andetag och närmade mig bordet.
"Jag ska vidarebefordra informationen till resten av teamet så att vi kan börja. Finns det något mer att diskutera?"
"Jag hoppas inte det, för klockan är redan över sju. Anna kommer att döda mig," sa Will och tittade på sin handledsklocka.
"Nåväl, god natt!"
Jag lämnade rummet och gick tillbaka till mitt kontor, fortfarande i chock över att min bror just hade ifrågasatt min förmåga att vara professionell på grund av den där kvinnan. Fan också. Jag kände knappt henne, och hon orsakade redan problem för mig.
Jag satte mig i stolen, frustrerad. Tog ett djupt andetag och drog händerna över ansiktet för att försöka klara tankarna. Just då knackade Bennett på dörren innan han öppnade den.
"Har inte du en fru som väntar hemma också?"
"Sluta vara en skitstövel." Han gick in och stängde dörren bakom sig.
"Jag påminner dig så många gånger som behövs att du inte kan döma någon för det."
Min bror var den största idioten av alla, och är det fortfarande, men nu hade Zoe hittat sätt att hålla honom i schack. Sex var ett av dem.
Men det skulle bara ta en vecka borta från henne för att Bennett skulle förvandla himmel till helvete. Jag hade bevittnat detta många gånger när han reste till London för arbete.
"Det är sent," sa han och tog några steg och satte sig i stolen mitt emot mitt skrivbord. "Gå hem. Sluta jobba så mycket."
Jag visste att detta bara var min bror som var orolig för mig, men jag var fortfarande förbannad på honom.
"Jag vill inte ge dig någon anledning att tvivla på mitt arbete; du gör det redan utan en."
"Lägg av. Du vet exakt varför jag sa det."
"Framför Will?"
"Will är som vår bror."
"Skitsamma! Jag har aldrig gett dig någon anledning att tvivla på mitt förbannade arbete."
"Det handlar inte om dig. Jag vet precis hur det är att vara involverad med en kvinna som får dig att tappa förståndet. Det förstör till och med ditt förbannade jobb."
"Jag är inte du. Hur många gånger måste jag säga det?"
"Du är på väg ner samma väg."
"Herregud! Hon är bara en kvinna! Jag har inte ens legat med henne än, och du ser redan saker som inte finns."
"Du sa just 'än'. Det är precis därför," sa han och slog näven i bordet med ett flin.
"Ingen kvinna kommer få mig att tappa förståndet igen."
"Nåväl, nu behöver du inte bara oroa dig för att livet ska sparka dig i röven, utan även Will."
"Vad vill du att jag ska säga för att du ska lämna mig ifred? Va? Att jag inte kommer att bli involverad med henne? Oroa dig inte, jag kommer inte göra det medan jag jobbar."
"Bra! Gå hem nu. Nog med arbete för idag," sa han medan han reste sig.
"Jag behöver komma igång med den här klientens saker."
"Gör det imorgon."
"Till skillnad från dig..." Jag stirrade på datorskärmen och började skriva in lösenordet för att låsa upp den. "Jag har inte bråttom; jag har ingen kvinna som väntar på mig hemma."
"Om du fortsätter såhär kommer du aldrig ha det. Du borde börja uppmärksamma saker som verkligen betyder något," sa han medan han gick mot dörren, med ryggen mot mig.
"Som en fru?" Jag höjde ett ögonbryn åt honom sarkastiskt, väntande på ett svar.
Han vände sig om innan han nådde dörrhandtaget.
"Ja, eller bara en kvinna som älskar dig."
Jag fnös. En kvinna var det sista jag behövde. Jag mindes alltför väl vad som hände sist jag behövde en, och ärligt talat hade jag det mycket bättre ensam.
"God natt, bror. Hälsa Zoe från mig."
"Stanna inte för sent," sa Bennett innan han lämnade och stängde dörren.
Även om jag försökte förneka det, visste jag exakt varför han var orolig för att jag kanske inte kunde göra mitt jobb. Fröken Brown hade upptagit mina tankar hela eftermiddagen.
Jag hade inte ens kysst eller rört henne än, men jag hade redan haft alla möjliga fantasier om vad jag skulle göra med henne. Och nu vaknade min kuk bara av att tänka på henne. Jag behövde få henne ur systemet så snart som möjligt. Jag skulle inte låta någon kvinna störa mitt arbete.