Kapitel 06: En lektion att lära
ETHAN
Jag stannade till hos min bror för frukost på måndagen. Jag hade saknat New York; det var skönt att vara tillbaka. Efter sex år i London hade jag anammat tillräckligt med engelska vanor.
Men jag visste att jag snart skulle börja sakna det, människorna och deras artiga, reserverade beteende, vilket fick mig att känna mig bekväm och i linje med min idealbild av ett fridfullt, ostört liv.
"Jag drar nu, älskling," sa Zoe när hon närmade sig för att kyssa min bror.
Om någon frågade skulle jag förneka med all min kraft att en del av mig, djupt inne, avundades vad de hade.
Zoe hade stormat in i min brors liv som en orkan. Jag minns fortfarande hur galen han blev när han träffade henne, mer stressad och grinig för att han inte stod ut med henne, samtidigt som han drogs till henne.
Bennett gick igenom ett helvete. Den tanken fick mig att tänka på en viss galen vetenskapsman som upptagit mer av mina tankar än jag ville erkänna. Jag sköt bort tanken.
"Hejdå, Ethan, vi fortsätter den där konversationen senare." Hon log mot mig.
Zoe var en vacker och elegant kvinna, men det mest otroliga var hennes styrka, alltid redo att kämpa med näbbar och klor för det hon ville ha. Det tog inte lång tid innan jag älskade och beundrade henne efter att ha lärt känna henne lite.
Samtidigt kunde jag inte riktigt förstå hur de två lyckades hantera sina olikheter utan att döda varandra, men jag kunde se hur lika de var i sin beslutsamhet.
Min bror var en av de mest beslutsamma människor jag kände, och jag kunde inte ens börja förklara hur stolt jag var över honom och över att jag fick arbeta tillsammans med honom.
"Uppmuntra inte detta," sa Bennett till henne med en missnöjd blick.
Vi satt i köket runt disken och åt frukost.
"Sköt ditt eget, Morgan." Hon himlade med ögonen. "Ha en bra dag på jobbet, ni två." sa hon innan hon gick mot dörren, hennes höga klackar klickade högt.
"Lämna henne ifred, annars kommer det här inte sluta väl." Han pekade med gaffeln på mig.
"Det är lugnt."
"Nej, det är det inte. Vad Zoe vill ska hända och vad du försöker göra är två väldigt olika saker."
"Jag försöker bara lära den kvinnan en läxa."
"Vilken läxa skulle du kunna lära henne? Jag sa att det var en dålig idé att ens tänka på att bli involverad med Ellie, hon är inte den typen av kvinna för dig."
"Det verkar som att du och hon tänker lika. Ni båda tycker att hon är för bra för mig."
"Det handlar inte om det, och det vet du. Din livsstil och allt jag hört dem prata om vad Ellie vill just nu stämmer bara inte överens. Det skulle inte sluta väl."
"Min livsstil?"
"Ja, du vill inte ha något annat än sex för att du är en idiot som vill vara ensam resten av ditt liv och är rädd för att ge ditt hjärta till någon igen på grund av vad som hände tidigare."
"Vad har det med saken att göra? Hon är en attraktiv kvinna; jag trodde inte att jag skulle förolämpa henne genom att bjuda in henne till min säng. Det var hon som började allt detta, dömde mig och var arrogant. Jag försökte jämna ut saker mellan oss, som du bad om, men hon vägrade. Så varför skulle jag fortsätta försöka?"
"Du behöver inte försöka, bara gör inte det du gör."
"Jag skulle kunna göra det om hon slutade förolämpa mig."
"Du började detta."
"Kom igen, Ben, jag bjöd bara in henne att ha sex. Det är ingen stor grej. Hon kunde bara ha sagt nej, men hon bestämde sig för att jag är den värsta sortens skitstövel och valde att behandla mig illa. Hon överreagerar."
"Du var en skitstövel. Hon är vår vän, och du kände henne inte ens i fem minuter innan du bestämde dig för att du ville ligga med henne." Han reste sig och tog sin tallrik till diskhon.
"Det kunde ha varit en trevlig natt om hon sagt ja. Varför i helvete försöker ni alla göra detta till något större än vad det egentligen är?"
"Du försöker få det att verka normalt, men jag vet att du förstår hennes sida."
"Jag kan förstå det, men det betyder inte att jag tänker låta henne använda det för att spela överlägsen och behandla mig hur hon vill. Det är hon som beter sig som en bitch."
"När allt går åt skogen, kom ihåg att jag försökte varna dig."
"Du var inte mycket bättre än jag med kvinnor. Tror du verkligen att du kan ge råd om det här?"
"Jag vet att ni två vill ha olika saker. Så håll dig bara borta från henne, för er bådas skull."
"Det var hon som började, Ben."
"Då avsluta det."
"Ja. När jag lär henne en läxa."
Han skrattade och vände sig om, lutade sig mot diskbänken.
"När livet sparkar dig i röven, säg inte att jag inte varnade dig."
"Livet kan sparka mig i röven efter att den där kvinnan spenderar en natt med mig och sedan kommer tillbaka och tigger om mer."
"Gör då vad du vill. Men kom ihåg, det kanske är du som tigger."
"Jag är inte du."
"Nej, det är du inte. Du är en större idiot. Och om du vill veta, jag kommer njuta av att se Ellie sparka dig i röven. Nu, låt oss börja jobba."
Vad tänkte min bror på? Att det skulle sluta som det gjorde för honom? Med den där arroganta, självsäkra forskaren?
Hon var attraktiv, och ja, jag tänkte mycket på den där rumpan. Och föreställde mig hur det skulle vara att smyga handen under den kjolen hon bar i fredags och se om hennes hud var lika mjuk som jag föreställde mig.
Och också hur det skulle vara att ha de där fylliga läpparna omslutna runt min kuk, medan hon tittade upp på mig med sina blågrå ögon, och jag höll henne i nacken, greppade hårt med fingrarna intrasslade i vågorna av det där vilda bruna håret.
Åh, ja, jag tänkte mycket på det. Och på hur jag skulle få henne att tigga om att ha mig i sig, bara för att sudda bort den där 'jag är för bra för dig'-attityden från hennes ansikte, men det var allt.
Hon behövde lära sig en läxa, och jag behövde sluta tänka på den där rumpan, snabbt. Det var aldrig bra att tänka för mycket på en kvinna, även om det bara var för sexuellt intresse. Så, om den där kvinnan bestämde på egen hand att jag är en skitstövel, skulle jag agera som en med henne.
Vår nya klient var Independent Research Laboratory vid Stockholms universitet. Ekonomi var alltid ekonomi, oavsett vilken typ av företag vi tjänade, det var vårt mantra.
Vårt jobb var att få ordning på siffrorna och erbjuda de mest effektiva lösningarna för klienten. Morgan och Harris Financial startade från grunden för ungefär elva år sedan när min bror och Will bestämde sig för att starta ett företag innan de ens avslutat universitetet. Jag gick med som partner lite senare.
Jag tror inte att de någonsin föreställde sig att vi skulle uppnå den nivå av framgång vi gjorde, tjäna några miljoner om året och öppna ett andra kontor i London bara en kort tid efter starten, mer exakt för sex år sedan. Allt var resultatet av hårt arbete.
Jag trodde aldrig att jag vid tjugofem skulle behöva driva ett kontor i ett annat land, men nu, vid trettioett, kunde jag bara känna stolthet över att ha klarat det. Jag var tacksam mot Bennett och Will för att de litade på mig.
Arbete var allt för mig, oavsett de anledningar som drev mig till att bli besatt av denna del av mitt liv medan jag ignorerade andra.
Arbete hade gett mig allt – stabilitet, självförtroende och mycket mer än jag behövde. Och jag lät aldrig andra aspekter av mitt liv överskugga eller störa mitt arbete, även när jag nådde botten för en tid sedan.
Så varför i helvete försökte livet spela spratt med mig nu?
"Mr. Morgan, det här är fröken Ellie Brown. Hon är ansvarig för vår forskningsavdelning," sa labbchefen, när jag reste mig från stolen i hennes kontor, vände mig precis tillräckligt för att stå ansikte mot ansikte med den där kvinnan.