Kapitel 02: Är det ett nej?
ELLIE
Fan, Ellie, fokusera. Han är definitivt inte rätt kille; han är mer som den helt felaktiga killen.
Jag blinkade och försökte minnas vad han just hade sagt.
"Låt mig gissa... Vit labbrock, glasögon, provrör och en total nörd?" Jag höjde ett ögonbryn.
Han nickade.
"Något i den stilen."
"Låt er inte luras. Vi spenderar nittio procent av tiden klädda exakt så," sa Anna. "Men även nu, nördigheten kvarstår."
Det stämmer. Det är min tjej.
"Du glömde bara nämna att vi bär högklackat," tillade jag och blinkade åt henne.
Ethan suckade.
"Det är det närmaste du kom att göra bilden av en forskare sexig. Tack för hjälpen, Anna. Gör klart vad du håller på med och anslut dig till oss; det blir första gången jag får chansen att prata nonsens framför två forskare," sa han innan han gick.
"Vad i helvete var det där?" frågade jag och rynkade pannan.
"Vadå?"
"'Vad tar du?'"
"Det var bara nyfikenhet. Mannen är... enorm!"
"Som om det är ovanligt och Will inte är lika stor eller större."
"Nåväl, Will är... Will." Hon ryckte på axlarna.
"Bra argument."
"Vad jag menar är att Will tränar mycket och springer regelbundet."
"Vad jag menar är att din fråga lät som flört. Det är uppenbart att han spenderar mycket tid på gymmet."
"Jag är gift; det kunde inte ha låtit som flört."
"Du är hemsk!" skrattade jag.
"Jag försökte bara vara trevlig."
"Jag förstår. Var var vi?"
"Jag tror vi bad för att din idealiska kille skulle dyka upp så att du kan ha massor av sex?"
"Du får mig att låta desperat."
"Jag vet att du inte är det. Men du behöver verkligen få dig något."
"Bara för att du har sex varje dag betyder det inte att alla andra måste. Folk gör andra... saker."
"Du behöver inte göra det varje dag, åtminstone en gång i månaden, men aldrig en gång om året."
"Vad försöker du säga?"
"Du vet... Hur länge har det gått?"
"Det räcker nu."
Ett år? Kanske mer. Det var med den där advokaten jag träffade genom jobbet. Han var het men för upptagen. Synd.
"Du försöker minnas, eller hur?"
"Den här konversationen är över. Mitt sexliv är inte viktigt när alla tillgängliga män är skitstövlar."
"Glöm inte Will och Bens förflutna. Jag glömmer inte. Så det finns fortfarande hopp. Ibland behöver en skitstövel bara upptäcka kärlek."
"Tack, men jag vill inte vara anledningen till att någon skitstövel förändras. Och Will och Ben var alltid bra män. Att ligga med många gör dig inte till en skitstövel. Bara när du ljuger och bedrar."
"Jag skulle inte satsa på dem," sa hon och överraskade mig.
"Vi pratar om din man."
"Jag vet."
Jag blinkade och övervägde det en stund.
"Kom att tänka på det... inte jag heller," höll jag med, vilket fick oss att brista ut i skratt.
"Han kollade in din rumpa," sa hon när vi slutade skratta, vilket fick mig att rynka pannan i förvirring.
"Va?"
"Två gånger, och han dröjde den andra gången när han trodde att jag inte såg."
"Vad försöker du säga?"
"Han analyserade dig, först dina bröst, och nu din rumpa. Jag skulle säga att han gillade det."
"Varför pratar vi fortfarande om det här? Killen har ett förflutet."
"Han är het. Och kanske... om du bara ville..."
"Fortsätt inte. Jag är inte intresserad av något ytligt. Jag tror att jag måste upprepa..."
"Okej, okej. Inga skitstövlar, kvinnotjusare eller spelare."
"Bra."
"Men varför inte ha lite kul tills du hittar rätt kille?"
Jag suckade. Hon visste varför.
"Jag tänker aldrig låta någon använda mig bara för sex igen. Jag respekterar att det finns folk som gillar det, men det funkar inte för mig längre. Du vet vad som hände sist."
"Sju månader bortkastade med en kille som inte kunde vara ärlig med dig och inte hade modet att säga att han inte var intresserad av något mer än sex, medan du föll djupare och djupare för honom."
"Ja. Jag slösade bort min tid. Så nog om detta ämne."
"Okej. Förlåt."
Klockan var över tio. Det var dags att gå hem. Jack och Zara var redan på väg ut. De var ett annat av mina par kompisar.
Vad kan man säga om de två? Eccentriska? Överdrivet romantiska? De fick mitt hjärta att bli varmt bara av att se dem. Sättet Jack behandlade Zara som föremålet för all sin hängivenhet och kärlek.
Det fanns också två andra par som jag såg mindre ofta men älskade lika mycket. Det senaste av dem alla, Annas bror, Jason, och hans engelska flickvän, Phillipa. Och Jacks bror, Neil, och hans också engelska flickvän, Rosie, som var en vän till Phillipa.
Det var verkligen svårt att inte känna sig lite avundsjuk på var och en av dessa pars historier, att vara den enda singeln i gruppen. Och kanske var det därför jag började känna mig som om jag var strandad vid tjugosju.
Jag petade på Anna i soffan och pekade på de tomma ölflaskorna som hade samlats på soffbordet.
"Låt oss ta dem till köket," föreslog jag.
"Bry dig inte om det," sa Zoe, lätt påverkad av drinkarna, lutandes mot sin mans bröst i soffan framför oss.
"Oroa dig inte, vi tar hand om det," tillade Ben.
"Var inte så snäll. Vi vet redan att du inte är så snäll i verkligheten," sa jag, vilket fick alla att skratta.
"Jag hjälper dig," sa Ethan och reste sig. "Anna kan fokusera på att lista ut hur hon ska få hem Will," retades han.
Jag nickade och reste mig också.
"Jag mår bra. Du kommer att se det under vår löprunda imorgon," sa Will och log medan han drog Anna närmare. "Jag har fortfarande mycket energi att bränna ikväll," antydde han.
"Åh, Gud!" muttrade jag, plockade upp fyra flaskor, två i varje hand.
Zoe och Ben skrattade när jag gick till köket, hörde Ethan gå bakom mig, vilket gjorde mig obekväm.
Jag ville verkligen inte bevittna förspelet mellan två par.
"Är du säker på att det är en bra idé att springa med Will imorgon? Mannen är en maskin," försökte jag starta en konversation för att undvika en pinsam tystnad medan jag placerade flaskorna på köksön.
"Det skulle inte vara första gången. Jag har känt Will länge. Vi har sprungit mycket i London under hans besök."
"Såklart. Du tycker också att det är normalt att vakna före tio på en söndag för att träna. Hur kunde jag inte ha märkt det?" sa jag, sarkastiskt.
"Gillar du inte att träna? Jag menar... du verkar ganska vältränad för mig."
Jag försökte ignorera tanken att detta kanske var flörtande.
"Tack. Jag går till gymmet när jobbet tillåter. Men att vakna klockan sju på en söndag? Nej tack," sa jag och vände mig för att titta på honom, mötte hans ögon för första gången sedan jag skakade hans hand.
Dålig idé. Mannen hade ett perfekt ansikte som fick mig att känna mig obekväm. Hans käke verkade ha blivit skulpterad av gudarna själva.
Jag tittade bort och sysselsatte mig med att organisera flaskorna han placerade på ön, ställde dem i rad med mina.
"Jag förstår. Så du har inget emot lite konditionsträning efter tio?" frågade han.
"Jag antar inte det."
"Bra, för det är nästan elva."
"Vad?" Jag tittade upp på honom, utan att förstå.
"Det verkar som om vi är de enda här som inte kommer att ha sex ikväll."
"Jag tror att jag missade delen om konditionsträning efter tio, men vad det beträffar, du vänjer dig; det är en del av att bara ha gifta vänner."
"Du förstod verkligen inte vad jag menade?" Ett retsamt leende dök upp på hans ansikte.
"Borde jag ha gjort det? Kanske är det alkoholen."
"Du sa att du inte har något emot att göra konditionsträning efter tio... Det är nästan elva, och jag har en idé för lite konditionsträning vi kan göra tillsammans," artikulerade han, vilket fick mig att blinka.
"Vänta... är du? Har du precis träffat mig och gör vad jag tror att du gör?"
"Är det ett nej?" Han höjde ett ögonbryn.