VI VAR KLARA
Harpers perspektiv
När jag öppnade ögonen igen, var allt jag såg vitt, och jag insåg snart att jag låg på sjukhusavdelningen i flockens område.
Även om läkaren hade behandlat mig, gjorde såren på min kropp fortfarande ont. Sedan min varg Mila somnade för fem år sedan, har min förmåga att läka mig själv minskat kraftigt.
Rummet var tomt förutom vinden som blåste i gardinerna. När jag höll på att resa mig ur sängen, hörde jag plötsligt en bekant röst.
"Rör dig inte än, läkaren säger att du behöver vila." Min pojkvän Mason kom in genom dörren med ett glas vatten. Det verkar som att det var han som tog mig till sjukhuset.
Jag lade mig tillbaka på sängen, och han tog en kudde för mig att luta mig mot. Sedan gav han mig vattnet och frågade mig, "Hur mår du?"
Jag tog koppen och tvingade fram ett leende mot honom. "Jag mår bra."
Mason satte sig vid min sida och sa mjukt, "Harper, jag är väldigt ledsen för din degradering."
Hans ton var mycket mild, men det fick mig att känna mig ännu mer frustrerad och skamsen. Jag kramade täcket, sänkte huvudet och sa, "Jag är ledsen att jag gjorde dig besviken."
Mason skakade på huvudet, tog mig i sina armar och klappade mig försiktigt på huvudet. "Men, det finns fortfarande en styrkeskillnad mellan dig och Kelly. Nästa gång borde du inte utmana henne förhastat."
Jag var väl medveten om klyftan mellan oss, men vad Kelly sa idag var verkligen över gränsen. Jag knöt näven utan att säga ett ord och nickade bara försiktigt.
Några minuter senare släppte Mason mig och reste sig.
Jag grep snabbt hans hand, såg upp på honom och sa, "Ska du gå?"
Mason gav mig inget svar, men han hade ett mycket allvarligt uttryck i ansiktet som om det pågick en kamp i hans sinne.
Efter en lång tystnad sa han, "Egentligen är jag här för att berätta något för dig."
"Vad är det?" frågade jag nervöst, hans uttryck fick mig att känna en föraning om något olycksbådande.
"Vi borde nog gå skilda vägar."
Mitt hjärta sjönk snabbt, men jag försökte mitt bästa för att hålla rösten stadig, "Varför? Älskar du mig inte längre? Eller är du trött på att vara med mig?"
"Nej... Jag skulle älska dig för alltid, Harper." Mason tog hastigt min hand och kysste mig lätt.
"Men du vet. Jag ska delta i Alfa-valet i år. För att upprätthålla en god blodlinje, har Alfas partner alltid haft höga krav. Om jag vinner valet, kan det bli svårt för dig att kvalificera dig för rollen som Luna eftersom du degraderades till Omega."
Jag höll tillbaka hans hand och bad honom tyst. "Nej, Mason... Snälla lämna mig inte. Hur kan du bara lämna mig för en osäker framtid när du sa att du fortfarande älskar mig? Är den här positionen verkligen så viktig för dig?"
Mason sänkte huvudet, släppte min hand och sa långsamt, "Jag är ledsen, Harper. Det här har alltid varit min dröm."
Jag grep tag i hans krage och tvingade honom att se upp på mig. "Vad hände med vår dröm? Har du glömt vad vi brukade drömma om?"
Mason rynkade pannan, som om jag var besvärlig, tittade mot dörren och viskade, "Harper, lugna ner dig. Det här är sjukhuset."
"Lugna ner mig? Hur ska jag kunna lugna ner mig?" Jag kände mig som om jag var på gränsen till sammanbrott. "Det var du som sa att du ville bygga en lycklig familj med mig. Det var också du som sa att du skulle vara med mig för alltid, nu..."
Mina böner rubbade inte Masons beslutsamhet. Mason ryckte plötsligt bort min hand från honom och kastade mig tillbaka på sängen, ropande, "Harper! Hörde du inte mig? Jag sa att vi var klara!"
Avdelningen föll i en dödlig tystnad, och jag frös vid hans vrål. Mannen framför mig höll fortfarande om mig ömt för tio minuter sedan, men nu hade han blivit så främmande.
Mason slätade ut kragen som jag hade skrynklat till, och sa lugnt, "Det var allt jag ville säga. Jag har jobb att göra." Sedan vände han sig om och lämnade avdelningen.
Jag kom tillbaka till mina sinnen och skrek efter honom, "Jag har inte sagt klart än! Din jävel! Kom tillbaka!"
Men han vände sig inte ens om en enda gång, och lämnade mig att gråta som ett hjälplöst barn.
Kanske har Kelly rätt, jag är bara en oönskad konstig typ.
En avtagande måne hängde på den gråa himlen, regnet hade just slutat och lukten av jord och regn fyllde den kalla, fuktiga luften.
När jag gick ut från sjukhuset vandrade jag runt på gatorna i flocken, utan att veta vart jag skulle ta vägen ikväll. Ett fladdrande ljus i fjärran fångade min uppmärksamhet. När jag tittade närmare såg jag att det var de blinkande neonskyltarna från ett litet hotell.
När jag gick in på hotellet hade jag bara för avsikt att stanna en natt. Efter att ha checkat in i receptionen märkte jag att det fanns en bar. Den var full av vin.
Elena var mycket strikt med Kelly och lät henne aldrig dricka, så jag vågade heller aldrig ta en drink. Men ikväll, efter allt detta lidande, behövde jag desperat lite alkohol för att bedöva mig själv.
Jag satte mig vid baren och bad bartendern hälla upp ett glas av det starkaste de hade.
När jag tog vinglaset från bartendern, lyfte jag huvudet och drack spriten i en enda klunk, bara för att upptäcka att depressionen i mitt hjärta inte på något sätt hade minskat.
Sedan min varg somnade har Kelly predikat denna historia för varje flockmedlem. Detta gjorde mig till föremål för förlöjligande överallt jag gick, och jag har blivit mobbad mycket av de äldre barnen i flocken.
De kallade mig alltid fula smeknamn och tog min mat och förstörde saker jag gillar. På den tiden brukade Kelly aldrig stoppa dem, bara stå vid sidan och skratta högt.
Alpha Carter var alltid upptagen med sitt arbete och tog sällan hand om familjeangelägenheter. Och Elena brydde sig heller aldrig om någon annan än Kelly. Så alla dessa år har jag lidit i tystnad över vad de där idioterna gjorde.
Fram till förra året, när en grupp kringströvande vargar omringade mig och försökte sexuellt överfalla mig, dök Mason upp, kämpade mot dem och räddade mig. Från den punkten blev han min vän och sedan, långsamt, blev han min pojkvän.
Mason var som en solstråle som lyste upp mitt mörka liv. Han var mild och snäll, och diskriminerade aldrig eller såg ner på mig. Jag brukade känna att med honom kunde jag ha ett lyckligt liv och ett riktigt hem.
Nu har allt detta förvandlats till en sprucken bubbla.
När jag märkte att glaset i min hand var tomt igen, lade jag mig ner på baren och bad bartendern om påfyllning.
Bartendern klappade mig lätt på axeln och sa, "Ursäkta, frun. Vår bar stänger snart."
Jag tittade upp från mitt röriga vinglas, bara för att inse att det redan var sent på natten. Jag reste mig från min plats och höll på att falla till marken. Bartendern hjälpte mig upp och frågade oroligt om jag behövde hjälp. Jag vinkade lätt åt henne och snubblade mot mitt rum.
"301, 302, 303, 304, hittade det!"
Jag tog fram mitt rumsnyckelkort och var på väg att öppna dörren och gå in för att vila, men upptäckte att jag inte kunde öppna dörren.
"Beep beep!" Det elektroniska låset skickade ut fel signal för femte gången. Jag var yr, lutade mig mot dörren och började banka på den argt, "Fan också! Varför torterar dörren mig också? Mitt liv är tillräckligt dåligt! Måste jag ha ännu mer otur..."
"Ah!"
Plötsligt öppnades dörren. När jag var oförberedd och omedelbart tappade balansen och föll in i rummet, fångade en mans starka armar mig.
Genom kläderna kunde jag känna de heta och spända musklerna på hans kropp. Mannen verkade just ha tagit på sig en badrock med den vida öppna halslinningen. Jag såg tatueringarna på hans sexpack, som logotypen för någon organisation. Jag försökte titta upp, hans ansikte var lika imponerande som hans kropp.
Medan jag var förbluffad, lyfte han min haka med sin hand och en trevlig, djup röst ljöd i mitt öra,
"Var kommer denna vilsekomna valp ifrån?"