MISS FREAK
Harpers Perspektiv
Silvergrå flockens centrala torg var fullt av unga människor.
För att skapa en bättre social uppdelning behövde varje medlem av flocken genomgå en bedömning av deras mognad i styrka, snabbhet och intelligens när de fyllde 18 år.
Endast de medlemmar som klarade bedömningen fick fritt välja sin egen position i flocken, medan de som misslyckades blev nedgraderade till Omega och kunde bara utföra de lägsta arbetsuppgifterna.
Idag var dagen då resultaten av bedömningen skulle tillkännages.
Generellt sett klarade de flesta varulvsskiftare i flocken testet. Så pojkarna och flickorna runt omkring mig diskuterade ivrigt vilka positioner de skulle välja i framtiden, eller vad de skulle klä ut sig till på deras kommande myndighetsfest.
Men jag stod nervöst i folkmassan, korsade och knäppte mina händer hårt, bad till Månens Gudinna att jag skulle klara bedömningen.
Alpha Carter steg upp på podiet med ett ark pergament. Han öppnade långsamt det tunna pergamentarket, och mitt hjärta drogs åt.
Efter att ha vecklat ut pergamentet började Alpha Carter läsa meddelandet på det: "I närvaro av Månens Gudinna, kommer resultaten av årets talangbedömning av Silvergrå Flock nu att tillkännages.
"Kelly, godkänd."
"Osborn, godkänd."
"Mia, godkänd."
...
Till slut var det nästan min tur och jag kände mitt hjärta slå våldsamt. Men Alpha Carter stannade plötsligt upp i några sekunder och gav mig en menande blick. Det var en blick som gränsade till medlidande, vilket fick mitt hjärta att sjunka tungt.
"Harper Laurier, underkänd bedömning. Jag, Carter, Alpha av Silvergrå flocken, tillkännager att du har blivit nedgraderad till Omega."
Tillkännagivandet ekade i mitt huvud som ett stort vrål, mina ben förlorade genast styrka och jag föll till marken, oförmögen att tro vad jag hörde.
Folkmassan runt mig började viska.
"Åh min gudinna, Harper har blivit nedgraderad till Omega. Elena kommer att bli rasande när hon får veta, hon värderar sin familjs rykte över allt annat."
"Jag hörde att Harper inte hade lyckats genomföra skiftet ordentligt, det kan vara att hon hade förlorat sin varg, inte konstigt att alla kallade henne 'Fröken Missfoster'."
"Kan hon inte ens skifta? Om hon inte hade varit Alpha Carters dotter, skulle hon ha blivit utsparkad från Silvergrå flocken för länge sedan."
"Hon är bara en adopterad dotter. Kelly är den riktiga dottern till Alpha Carter, och också förstapristagaren i årets talangbedömning. Som en Omega var Harper inte ens i närheten av Kellys lilla finger."
Kommentarerna och hånen runt mig trängde in i mina öron, som ett vasst svärd som genomborrade mitt hjärta, och krossade min stolthet bit för bit.
För 18 år sedan hade Alpha Carter och hans fru Elena, det mäktigaste paret i Silvergrå flocken, varit barnlösa i många år. Det var då de bestämde sig för att adoptera mig som bebis, som deras barn. Men inte långt efter att jag adopterades, blev Elena gravid och snart födde hon Kelly.
Efter att hon hade fått en egen dotter, bestämde Elena sig för att skicka tillbaka mig till barnhemmet. När jag återvände till barnhemmet, utvecklade jag en dödlig feber. Kunde inte stå ut med att låta mig dö så, tog Alpha Carter hem mig för behandling.
Från och med då blev min status i familjen lite besvärlig.
De andra flockmedlemmarna jämförde mig ofta med Kelly, men hon kunde inte stå ut med att veta att hennes "falska" syster hade något bättre än hon.
Så från ung ålder lärde jag mig att leva genom att observera Kellys varje humör och försöka att inte överträffa henne, inte ens våga springa snabbare när jag sprang med henne.
Förutom den där enda gången.
Vid 13 års ålder hade jag mitt första skifte och kände min varg för första gången. Hon var en vacker rödbrun varg, och jag kallade henne Mila.
Sedan jag blev den första av mina kamrater att genomgå en lyckad förvandling, var Alfa Carter så glad att han belönade mig med en stor tårta. Det var också den lyckligaste dagen i mitt liv. Efter det började jag dock märka att Mila blev svagare och svagare.
Tills en dag, då jag inte längre kunde känna henne.
Från det ögonblicket har jag aldrig kunnat förvandlas igen och blev en talanglös missfoster i andras ögon.
Oförmögen att uthärda de verbala attackerna omkring mig längre, knöt jag nävarna, reste mig snabbt från marken, sänkte huvudet och lämnade torget i all hast innan tillkännagivandet var över.
Jag gick hemåt i frustration när någon stötte hårt till mig bakifrån, vilket fick mig att falla tungt till marken. Min armbåge slog i gruset på marken och ljusrött blod strömmade genast ut.
När jag kämpade för att lyfta huvudet, såg jag Kelly stå framför mig med armarna i kors på ett överlägset sätt, utan att be om ursäkt för att ha knuffat mig.
Hon sa med en sarkastisk ton, "Harper, varför kunde du springa iväg så snabbt? Efter alla dessa år av att vara så fräck och bo i mitt hem, trodde jag att du inte visste vad det innebar att skämmas."
Jag reste mig från marken, höll om min skadade arm och sänkte huvudet utan att säga något.
Men Kelly steg fram och grep tag i mitt hår våldsamt, tvingade mig att titta upp, "Nu borde du äntligen förstå avståndet mellan dig och mig. Oavsett hur hårt du försöker, är du dömd att aldrig komma ikapp mig."
Jag vände bort blicken, försökte att inte se hennes självgoda leende.
Men Kelly fortsatte att greppa mitt hår och skakade på mitt huvud, "Jag förväntade mig bara inte att du verkligen skulle bli degraderad till en Omega. Mamma kommer att bli väldigt arg när hon får reda på det. Du är helt enkelt en förbannelse född med olycka. Det är inte konstigt att dina föräldrar övergav dig."
Även om jag är van vid Kellys elaka ord, lyckas hon alltid träffa där det gör som mest ont.
Innan jag blev adopterad, dumpades jag vid barnhemmet några månader efter min födelse. Förutom ett halsband med mitt namn ingraverat på det, lämnade mina biologiska föräldrar inget åt mig.
Under alla dessa år har jag aldrig fått något ord från dem och aldrig hört att de letade efter mig. Jag har ingen aning om varför de lämnade mig och jag vet inte ens om de fortfarande lever.
Jag ville aldrig jämföra mig med henne, allt jag ville var att leva ett fridfullt liv, men hon tog alltid nöje i att trycka ner mig. Om det var möjligt, skulle jag hellre vara född i en vanlig familj, istället för att leva i Kellys skugga, som Alfas "sämre dotter".
När Kelly talade mer och mer aggressivt, blev hennes vackra ansikte gradvis suddigt och avskyvärt, som en förbannelse jag aldrig kunde bli av med.
Rasande och irriterad, grep jag Kellys hand och bet henne hårt med mina tänder.
"Dittas! Hur vågar du bita mig?! Släpp mig." Kelly skrek och släppte mitt hår, bara för att upptäcka att jag fortfarande bet henne.
Kelly sparkade våldsamt på min mage. Jag agerade som om jag inte kände någon smärta och använde mina trubbiga hörntänder för att hålla fast vid hennes handled med all min kraft, som om jag ville riva en bit kött från hennes kropp.
Det började regna, och de stora regndropparna föll på mig och tog värmen ur min kropp. Jag förlorade gradvis min styrka, och Kelly klämde min haka med sina händer och kastade mig till marken.
Jag försökte resa mig, men hon trampade på min axel med sin fot, vilket fick mig att falla tillbaka till marken tungt.
"Du har mage att bita mig nu?! Har jag sagt något fel? Lyssna! Harper, du är en skit som ingen vill ha! Om det inte vore för min pappa, skulle du ha dött på barnhemmet. Du får inte gå hem idag, ligg här och reflektera över dig själv!"
Mitt huvud slog i marken, vilket gjorde mig yr för ett ögonblick, men Kellys arga förbannelser ekade fortfarande i mina öron. Jag kunde inte längre hålla huvudet uppe i det iskalla regnet.
Innan jag helt förlorade medvetandet, såg jag en man gå fram till mig...