Kapitel 3 Promiskuös man och kvinna
Nästa morgon började Josephine sina rundor och öppnade dörren till en lyxig svit. Hon hörde skratt och stannade upp, tog ett steg tillbaka ut i korridoren, med blicken sänkt för att dölja sina känslor.
Hennes nära vän, Liam Clement, som stod bredvid henne, märkte hennes sorgsna uttryck och frågade, "Vad är det?"
Liam var lång, stilig, rolig och charmig. Han bar en vit rock med guldkantade glasögon, vilket gav honom ett sofistikerat utseende.
De hade vuxit upp tillsammans, som syskon, och arbetade nu på samma sjukhus.
Josephine skakade på huvudet, pekade på rummet och gav ett bittert leende. "Stuart och hans älskare."
Dörren var inte helt stängd, och man kunde höra dämpat skratt från en man och en kvinna nära ingången.
Liam hade aldrig kommit överens med Stuart sedan de var barn, och han kunde lätt känna igen sin fiendes röst. "Jäkla Stuart."
Liam kavlade upp ärmarna, redo att konfrontera Stuart. Josephine grep tag i honom och drog honom till nödutgången. Trots sitt milda sätt, var det få som visste om hans heta temperament, men en blick från Josephine lugnade honom ofta.
Liams ansikte mörknade. "Josephine, det har gått tre år. Har du inte fått nog? Skilj dig från Stuart. Han är inte värd det. Vi skulle hata Stuart sedan vi var barn, eller hur? Ni två var aldrig menade att gifta er."
Josephine vände sig lite, stirrade upp i taket för att undvika Liams ord.
I Hustalias rika andragenerationskrets fanns det två fraktioner: en ledd av Josephine och Liam, och den andra av Stuart.
De två fraktionerna hade aldrig kommit överens, alltid bråkat och argumenterat sedan de var barn.
Om det inte vore för den incidenten, skulle hon aldrig ha fallit för Stuart.
Så, hennes äktenskap med Stuart möttes av mycket kritik från båda sidor.
Hon hade lämnat sin fraktion och beslutsamt gift sig med Stuart.
Liam ville inte att Josephine skulle fortsätta undvika problemet. Varför hålla fast vid något som bara skulle leda till fördärv?
Han vände bestämt Josephine mot sig, hans ton ovanligt allvarlig. "Josephine, hur länge ska du fortsätta undvika detta? Stuart älskar dig inte. Även efter att ni gift er, tar han med kvinnor till sjukhuset bara för att provocera dig. Han bryr sig inte om dina känslor alls. Du plågar bara dig själv. Nog är nog. Det gör ont att se dig så här."
"Liam, det är okej. Oroa dig inte för mina angelägenheter. Kanske kommer jag till sans snart." Josephines ton var mindre bestämd än tidigare, och visade en antydan till tvekan.
När Liam såg detta, vågade han inte pressa henne för hårt.
Han justerade sitt uttryck och rufsade lekfullt till Josephines hår för att lätta på spänningen mellan dem. "Okej, jag hoppas att du kommer till sans snart och gör dig av med Stuart."
Josephine nickade lydigt.
"Vad håller ni två på med bakom min rygg?"
Ett plötsligt argt utrop fångade Josephine och Liam off guard, deras leenden bleknade när de vände sig mot rösten.
Stuart, klädd i en mörk kostym, stod dystert vid nödutgången, ena handen stödde den sköra Doris medan den andra tryckte mot dörren.
Stuart sa, "Fru Haustia, har du det trevligt, va? Mitt på ljusa dagen, med en lösaktig man här..."
Stuarts iskalla blick svepte över Josephine och Liam, hans röst kylde luften med en skarp betoning på "lösaktig."
Liam hånlog, steg närmare Josephine och lade sin hand på hennes axel.
Hans blick var fientlig när han provocerande sa till Stuart, "Självklart gör vi vad du och din lösaktiga kvinna gör just nu! Vad, du kan göra det, men Josephine kan inte?"
Liam hånade Stuarts ton, sa "lösaktig kvinna." Om Stuart kunde visa tillgivenhet för en sådan kvinna framför Josephine, vad gjorde han då i privat? Hur mycket förödmjukelse hade Josephine uthärdat? Stuart förtjänade inte någon så underbar som Josephine; han hörde hemma med en lösaktig kvinna.
Doris försökte tala, "Du..."
Hon satte på sig en ynklig min, i hopp om att väcka Stuarts medlidande. Men spänningen mellan de tre var påtaglig, och hon visste att hon inte kunde ingripa just nu.
"Ta bort din hand. Vår familjs angelägenheter är inte dina," sade Stuart, hans blick mörknade när han såg Liams hand på Josephines axel.
Liam rörde sig inte, låtsades vara förvånad. "Jag har varit Josephines nära vän sedan vi var barn. Hon ser mig inte som en utomstående. Och vem är du att ge mig order?"
Stuart svarade, "Naturligtvis, som Josephines man."
Liam svarade skarpt, "Åh, mannen som flörtar med lösaktiga kvinnor när som helst, var som helst? En kvinnojägare till man är inte värd att behålla."
Vänd mot Josephine, rådde Liam uppriktigt, "Josephine, skynda dig och skilj dig från denna player. Det finns någon bättre där ute."
Stuarts ögon brann av ilska. Han släppte abrupt Doris och gick ordlöst mot Josephine.
Han märkte inte att Doris snubblade några steg när hon förlorade hans stöd.
"Stuart, vad gör du?" Liam ställde sig framför Josephine, såg defensiv ut.
Stuart hånlog. "Skilsmässa? Skulle fru Haustia vara villig att skilja sig från mig?"
Överraskad tappade Liam sin fart; trots allt älskade Josephine Stuart och ville inte skiljas.
Förbannad höjde han sin hand för att starta ett slagsmål. "Du..."
Josephine sträckte plötsligt ut och grep Liams ärm. "Liam."
Liam såg ner och såg sårbarheten i Josephines ögon som hon inte längre kunde dölja. Han kunde inte stå ut med det och sänkte långsamt sin höjda hand.
Stuart gnisslade tänder. "Josephine."
Vad menade Josephine med detta?
Som fru Haustia drog och slet hon öppet med en annan man framför sin man.
Stuart tänkte, 'Liam, Liam? Även efter äktenskapet kallade hon honom så intimt. Tror hon att jag är död?'
I ett vredesutbrott drog Stuart Josephine bakom sig. Liam grep snabbt hennes andra hand, och för ett spänt ögonblick kämpade de två männen, ingen villig att släppa taget.
Josephine kände sig besvärad. "Gör inte så här, släpp."
Hon kunde känna att både Stuart och Liam var försiktiga med sin styrka, inte ville skada henne, men att vara fångad mellan dem var ändå obekvämt.
Stuart stirrade kallt på Liams hand som höll Josephines, hans ilska växte, och han ropade, "Släpp hennes hand."
Liam hånlog. "Vad, du tillåter lösaktiga kvinnor att röra dig, men Josephine får inte låta någon annan röra henne?"
Liams ord tände en namnlös ilska i Stuart, hans näve knöt sig med ett knak. Doris, missnöjd med hans fokus på Josephine, kände att hans ögon borde vara på henne ensam.
"Gör inte så här, Josephine kommer att bli skadad." Doris låtsades ingripa, sträckte ut handen för att dra bort Liams hand.
Liam, med sitt heta temperament, visade en glimt av avsky i ögonen och, utan mycket tanke, sköt hårt bort Doris.
Ett knappt märkbart leende dök upp i Doris mungipa när hon föll bakåt och landade tungt på marken.
Sittande svagt på golvet, skiftade hennes uttryck från misstro till chock, tårar vällde upp i hennes ögon.
"Doris, är du okej?" Stuart släppte Josephine och hukade sig ner för att kolla på Doris.
Doris ögon blev röda, hennes läppar darrade lätt, men hon tvingade fram ett leende. "Jag är okej!"
Medan hon talade, bleknade hennes ansikte gradvis, hennes ögonbryn rynkades, och hennes hand nådde tyst för att gnugga hennes ankel.
Stuart, som märkte detta, talade med en ton full av ömhet, "Du, alltid motvillig att besvära mig."
Så fort han hade sagt detta, sade Stuart kallt, "Liam, om detta händer igen, kommer du att ångra det."
Han plockade sedan försiktigt upp Doris och sade mjukt, "Jag tar dig till en läkare."