KAPITEL ETT
Den tjugofemte april 2155 var den värsta dagen i mitt liv.
Och jag har haft hemska dagar, faktiskt ett hemskt liv i allmänhet, men idag skulle den sista spiken i min metaforiska kista slås in, och jag kunde inte göra något åt det.
Varför, undrar du kanske; ja, sedan utomjordingarna kom till vår planet och erövrade oss utan att ens svettas, har de skapat systemet "Arters Synkronisering" där unga flickor i åldrarna arton till tjugo paras ihop med utomjordiska män för fortplantning. De håller detta galna evenemang där unga flickor auktioneras ut till utomjordingar av alla nivåer utom de lägsta.
Man tvingas att få ett barn och avvänja det innan man får åka hem igen, och om utomjordingen bestämmer sig för att behålla dig, betalar han din familj en stor summa pengar, större än vad de får om du skulle ha kommit tillbaka, och det är det. Du kommer att vara en utomjordings sexslav för resten av ditt liv.
Så medan min mamma och yngre syster fixade runt i rummet och försökte klä upp mig så att jag inte skulle se lika hemsk ut som jag kände mig, kunde jag bara känna en vedervärdig hat för att jag skulle tvingas förlora en stor del av mitt liv och att dessa utomjordingar inte ens bryr sig om våra åsikter.
"Tess, du måste sluta gråta. Det kommer inte att ändra något och du förstör din smink!" utbrast min mamma, uppenbart stressad.
"Förlåt, mamma." Jag bad om ursäkt och tog en servett för att reparera skadan.
"Du måste se bra ut, okej? Vem vet? Du kanske blir parad med en snäll. Och vi behöver verkligen pengarna; din pappas operation är väldigt dyr, så se det som en uppoffring för familjen, och när du kommer tillbaka, får du ditt liv igen. Det kommer att vara som om du aldrig hade varit borta" sa hon, försökte få mig eller sig själv att må bättre eller vad nu försöket var.
Allt jag visste var att jag inte skulle göra det lätt för dem. Vem som än blir parad med mig skulle ångra det, jag skulle inte ge upp utan så mycket kamp som möjligt.
"Tess, tror du att någon av dem skulle kunna bli kär i dig?" sa min syster Anna när hon kom med min väska som var fylld med nödvändigheter och inget extra eftersom de skulle tillhandahålla allt vi behövde för hela året.
"Jag hoppas inte det. Dessutom planerar jag att vara så skrämmande som möjligt. De kommer inte att bryta mig" förklarade jag och gav henne ett falskt leende. Jag ville inte att hon skulle oroa sig för mig i min frånvaro. Hon hade fortfarande några år framför sig och det är bäst att spendera dem med att göra saker som gör en lycklig, med tanke på de begränsade resurserna.
"Var försiktig, dotter. Jag vill inte förlora dig till deras grymhet," sa min pappa när han rullade in sig i vad som inte skulle vara mitt rum för överskådlig framtid.
Jag tog djupa andetag för att lugna mig själv och hålla tillbaka tårarna som hotade att rinna.
"Tack, pappa. Jag kommer tillbaka snart så försök att sakna mig mycket," sa jag och kramade honom.
"Vi går, Tessa. Det är bättre att vi går själva än att ha de där hemska sakerna i vårt hus" sa min mamma och jag nickade instämmande.
Senaste gången de kom hit förlorade jag min bror och vi har aldrig varit desamma som familj sedan dess.
Utomjordingarna var grymma på ett sätt som visade hur mycket de inte kunde känna, alltid på autopilot. De hatade hur människor älskade och kunde göra uppoffringar för sina nära och kära.
Hela denna situation var för att de ville ha förmågan att känna också.
Och då och då hör vi historien om att några av dem blir kära och det är en stor fest bland deras slag. De har ett annat evenemang som sänds på alla TV-kanaler, och vi tvingas att titta på några av våra egna bli paraderade som ett tecken på framsteg och integration, men om man tittade närmare, skulle man se hur olyckliga de verkligen var.
Från vad vi visste, ville de inte bara kolonisera oss; de ville utplåna vår existens men ändå behålla en del av oss som var bra, och till dags dato visste ingen hur de gjorde det.
Jag skakade av mig de hemska tankarna och fokuserade på nuet.
"Ann, kom hit," ropade jag till min syster som stod vid dörren och grät.
Hon sprang till mig och jag kramade henne som om mitt liv hängde på det.
"Jag kommer tillbaka snart, Anna. Känn dig inte hemsk och ge inte mamma fler gråa hår, okej?" Jag kysste hennes kind och vi vinkade till varandra när jag satte mig i den slitna skåpbilen vi använde för vår familjeverksamhet.
Mamma var en ovanligt snabb förare på grund av sin ångest men idag verkade det som om hon inte ville att bilen skulle röra sig.
Jag tittade på hennes ansikte och jag kunde se hur mycket hon försökte vara stark och inte bryta ihop i tårar. Jag antar att jag aldrig nämnde det, men många flickor dör i dessa händelser, och vissa blir sexuellt överfallna direkt efter att de blivit utvalda, och inget görs åt det eftersom de ser oss som lägre varelser. Deras hela ideologi är att vi är verktyg de använder för att främja sin art och konceptet mänsklighet går förlorat i hela processen.
Så jag förstod Mammas tveksamma körning och jag vägrade nämna det. Om hon ville att jag skulle se henne endast i hennes starka tillstånd, så är det okej. Hon är det bästa jag någonsin kunde ha bett om och jag skulle inte byta henne mot något.
Men när vi till slut kom till platsen kunde hon inte hålla tillbaka sina tårar.
"Tess, min skatt," grät hon och kramade mig hårt som om hon var rädd att om hon släppte taget skulle jag försvinna.
"Mamma, oroa dig inte. Jag kommer att vara okej och jag kommer tillbaka mycket snart," försäkrade jag henne även om jag inte var säker på det.
"Se till att du gör det, mitt barn. Låt inte systemet svälja eller förändra dig och bli inte kär i våra fiender. Du måste överleva och komma tillbaka till din mor, hör du mig?" Hon sa och jag nickade innan jag steg ur bilen.
"Hej! Flytta den där skiten från vägen, kärring!" skrek en människa/alien-mix.
Nu fanns det klasser av våra fångvaktare baserat på hur mycket alien kontra människa en person hade.
När barnen som föddes blev upp till arton års ålder testades de och placerades i olika kategorier.
De mycket aliena med mänskliga känslor var överlägsna, den perfekta mixen var vanliga medborgare med speciella privilegier som ett stabilt jobb och tillgång till vissa lyxiga platser och de sista ansågs vara misslyckade experiment, ett exempel skrek just nu sina frustrerade lungor åt min mamma som hade parkerat på parkeringsplatsen för människor. Vi skulle behöva gå en lång väg in i byggnaden på grund av detta.
Jag antar att parkeringsplatsen för de misslyckade experimenten var full, och han trodde att han kunde parkera här, men vi var på en plats reserverad för oss, och jag tänkte inte stå ut med att han skrek åt min mamma så där, så jag svarade honom.
"Om du är klar med att skrika dina frustrerade lungor ur dig, så tar du bort den där skiten därifrån."
"Vem tror du att du pratar med? Säg åt din kärring till mamma att ta bort den där grejen därifrån, jag har mer rätt till den än du!" skrek han, hans hals, som stack ut genom fönstret, fylldes med ådror.
"Åtminstone har jag en mamma. Var är din?" Och det gjorde honom förbannad.
Min mamma steg ur bilen, skakade på huvudet, och jag gjorde detsamma, men innan vi kunde gå mot varandra hörde jag däck som skrek, och ljudet av bilar som krockade fick oss att skrika.
Modet på den här killen att köra på vår van på grund av ett vredesutbrott.
Som tur var, gick en överlägsen ut från huvudentrén och såg hela saken.
Han visslade, och vi alla fokuserade vår uppmärksamhet, och jag kokade av ilska.
"Vad verkar vara problemet, XYZ?" Han kallade, hänvisande till killens lägre status, vilket var ganska normalt, men jag antar att i denna situation påminde det killen om vem han var, och det gjorde hans gröna ansikte mörkare.
"De ville inte lämna platsen för mig att parkera, Mästare," sa han, med huvudet böjt.
"Men det är deras parkeringsplats eller har du plötsligt gått upp i rang?" Han frågade och kom närmare oss.
"Självklart inte, Sir, jag är fortfarande din ödmjuka tjänare. Jag trodde bara att eftersom de var längst ner i näringskedjan, var jag högre än dem," utropade han och försökte försvara sina handlingar men jag kokade.
"Du är bokstavligen ett misslyckat experiment. Vi andra har mer användning än du," skrek jag åt honom även om jag hatade det faktumet. Åtminstone kunde de leva normala liv om de slutade agera så hatiskt.
'Tess lugna ner dig!' min Mamma tystade mig. Hon hatade att dra till sig uppmärksamhet och jag gick till hennes rygg för att undvika att göra den överlägsna alien arg. Jag antar att han redan var arg på mig men de kunde ruttna i helvetet för allt jag brydde mig om. Jag ville bara inte att min Mamma skulle bli skadad på något sätt.
"Människor, jag är säker på att ni är här för SOS-evenemanget så jag ska inte hålla er längre. Gå in och när du kommer tillbaka, frun, gå hem. Din bil kommer att levereras till din arbetsplats i gott skick imorgon bitti."
"Vänta, du vill att hon ska gå hem?" frågade jag, upprörd över hans förslag.
"Tess! Snälla ignorera henne, Min Herre. Jag får skjuts med någon. Nu, unga dam, kom så går vi. Vi är redan sena." Hon svarade och drog in mig i den enorma byggnaden där de tar vår mänsklighet och ger den till barn vi aldrig kommer att uppfostra eller känna.