Kapitel 1
Jag hade fyllt arton under den fyradagars ledigheten, vilket gjorde mig lite uppspelt inför idag. Jag kanske skulle kunna träffa min partner idag. Min varg Xena är också uppspelt.
'Åh, jag vet att jag är mer uppspelt,' kommenterar hon.
'Varför det?' frågar jag retfullt.
'För att vår partner kommer att älska oss, vi kommer att ha någon som uppskattar oss för vilka vi verkligen är,' säger hon ivrigt.
'Kan en sådan partner verkligen finnas? Jag menar, vi kan inte vänta på att andra ska rädda oss, vi måste lita på oss själva.' Om du visste hur illa jag har haft det, skulle du förstå vad jag menar.
Vargarna i min klan har i många generationer nu fötts bleka med blont hår och blå ögon. Båda mina föräldrars klaner har medvetet avlat bort alla mörka drag. Men jag är ett undantag.
Jag föddes med violetta, nästan indigo färgade, ögon. Jag hade svart hår så mörkt att en blå nyans syns när ljuset träffar det. Sedan var det min hud, den var en kopparoliv ton.
Denna skillnad fick min familj att avvisa och misshandla mig. Och vad som var ännu mer olyckligt för mig var att jag verkligen var mina föräldrars barn. Jag hade till och med gjort tester. Testresultaten visade att jag var relaterad till en av de sju ursprungliga varulvsblodlinjerna i vår flock - Luna Heartsong.
Mångudinnan sägs ha välsignat hennes blodlinje med kraft och fantastiska röster. En Heartsongs sång...kommer från hjärtat, som efternamnet antyder, och när de sjunger kan de påverka känslorna hos dem som hör.
Jag höll resultaten tysta från mina föräldrar. För jag var rädd för vad min familj skulle göra mot mig om de visste att jag hade denna kunskap. Det var det enda sättet jag kunde skydda mig själv.
'När slutar vi gömma allt du har åstadkommit från din familj?' krävde Xena.
'Alpha lovade mig att om två veckor när jag tar studenten från gymnasiet, kommer han att ge mig nycklarna till lägenheten och vi kan flytta ut.' På tal om det, var jag lite orolig att min syster Sarah skulle misshandla mig igen, och jag tillade, 'Hoppas jag kan vänta tills dess.'
'Alpha respekterar dig verkligen, du är som dottern han aldrig haft.' Påminner hon mig.
Xena hade rätt. Alpha och hans äldste son räddade mitt liv en gång. Jag kommer aldrig glömma den spännande dagen, dagen då min syster försökte döda mig, och jag fann mitt livs ljus.
Det hade regnat i en vecka i sträck vid den tiden, och vi hade äntligen en solig dag. En av våra grannar hade gett mig några begagnade kläder, och det fanns en klänning.
Det var en enkel klänning, vit med blå blommor och gick ner precis förbi mina knän. Min syster försökte ha på sig den men hon var för stor för den. Jag hade sparat den för den dagen. Vi deltog i flockens picknick, en fest för slutet av vintern och början av våren.
Problemen började eftersom alla kommenterade hur vacker jag såg ut i den klänningen. Mitt hår var i två franska flätor på varsin sida av ansiktet. De sa hur vacker min hudton var bredvid färgen, hur det fick mina ögon att poppa så fint.
Min syster å andra sidan, var i en blekrosa klänning, som var precis som alla hennes andra klänningar, så medan hon fick ett "Du ser fin ut, som alltid älskling", blev hon allt mer rasande över alla komplimanger jag fick. Hon gick och berättade för våra föräldrar att jag gjorde en offentlig scen framför flocken och drog till mig uppmärksamhet. Mina föräldrar gick sedan över och stod nära, men fortfarande på avstånd, från gruppen av vargar som komplimenterade mig för hur vacker jag var.
De hade berömt allt som min familj och Klan hatade med mig, vilket var allt. De hade alltid sagt att jag var ful, och att jag var ett mörkt misstag, eftersom jag inte var blek, mitt hår var inte blont, mina ögon var inte blå. Jag var en fläck på familjen, den skamliga fläcken av ofullkomlighet i Klanen, och dessa vargar på picknicken prisade alla dessa egenskaper som vackra. Mina föräldrar hade varit rasande.
De kunde inte bara storma fram och rycka bort mig, för offentlig konfrontation skulle ha varit dåligt för deras image, Klanens image. Istället skickade de min syster för att hämta mig. Hon hade greppat min arm i ett hårt och smärtsamt grepp, och sagt, "Mamma och Pappa letar efter dig" med en ljus barnslig röst. Så de vuxna hade sagt hej då, och lämnat mig till mina föräldrars nåd.
Nåd...om de bara verkligen hade någon, min mamma hade slagit mig så fort hon kunde komma undan med det.
"Din otacksamma usling, hur vågar du förnedra din syster, hur vågar du gå ut offentligt så här, du är en skam för denna familj din fula unge, en fläck som jag borde ha dränkt vid födseln, gå hem! NU!" Hon skrek det sista ordet.
När jag gick hem, förnedrad, med kinden röd av hennes handavtryck och tårar rinnande nerför mitt ansikte, omringade min syster och hennes vänner mig. "Det är vad du får för att försöka överglänsa mig, din värdelösa usling!" väste Sarah.
"De gillade bara klänningen, jag gjorde det inte med flit." Jag hade hoppats att hon skulle förstå och inte straffa mig för det, så fel jag hade.
"Den klänningen är en ögonfälla," sa Agatha.
"Ja, låt oss göra något åt det," sa Lauren.
"Ja, låt oss bli av med den," föreslog Beatrice.
"Du har rätt, det skulle göra det bättre...men är det tillräckligt?" Sarahs ton fick min mage att knyta sig, rädslan tog över.
Sedan tittade hon på den svullna floden bakom mig och den leriga flodbanken.
"Jag vet vad jag ska göra, vad sägs om ett dopp lillasyster" sa hon med ett elakt leende på läpparna.
Hon sträckte ut och grep tag i mig, sedan började hon dra mig. Jag hade grävt ner mina fötter i marken för att hindra henne från att dra mig längre. Hennes naglar hade bitit in i min hud och dragit blod.
Det hade gjort ont och jag hade gråtit av smärtan. Blodet gjorde min arm hal, och jag kunde bryta hennes grepp om mig. Jag vände mig om och sprang bort från floden, men hennes vänner hoppade på mig innan jag kom långt.
Lauren och Beatrice grep tag i mina fötter och drog mig tillbaka till floden. Agatha och Sarah försökte få tag i mina händer, men jag slog, slog och rev, Sarah hade blod rinnande nerför kinden nu och var rasande.
"Det här får inte lämna ärr, din lilla missfoster! Jag ska dränka dig, din bitch!" skrek hon.
De lyfte mig från marken, Sarah slog mig så hårt att mina öron ringde. Jag var yr, min syn var suddig av tårar, när de äntligen kunde kasta mig över flodbanken och ner i den rasande floden. Jag gick under, floden kastade mig om och om igen medan jag kämpade för att komma upp till ytan bara för att kunna dra efter andan innan jag kastades ner igen av strömmen, jag började arbeta mig mot stranden.
Vattnet slog mig mot stenarna och flodens bråte om och om igen. Till slut fick jag tag i en gren och höll fast för att hindra floden från att ta mig igen, flämtande, försökte få tillbaka andan, men jag var sönderslagen och svag.
Darrande, men beslutsam, använde jag grenen för att ta mig till kanten av en brant och lerig flodbank. Klängande på grenen, började jag klösa mig upp, lera och jord täckte mig medan jag äntligen drog mig upp och ut ur floden. Jag kollapsade där vid flodkanten, i leran, och svimmade.
Jag vaknade till när någon rörde vid min axel och vände mig om, jag kände doften av varg.
En gräsig arom omslöt mig och min själ darrade.