5
~ IMOGEN MARK ~
Jag hade vaknat så tidigt som möjligt den här morgonen. Jag kunde inte stå ut med att hamna i trubbel med den där skitstöveln till chef.
Jag hade på mig en knälång grå pennkjol med en svart skjorta instoppad i den och en grå kavaj, med ett par matchande vita stilettklackar och en vit handväska som hade falska diamantdesigner runt omkring. Mitt axellånga blonda hår hade färgats svart igår kväll med hårförlängningar som gjorde att det föll ner till precis ovanför min rumpa. Mina tunna läppar var täckta med ett tjockt vinrött läppstift, vilket gjorde att mina elektriska blå ögon verkade lysa starkare än någonsin.
Jag brydde mig inte om att förlita mig på Nikita för skjuts till jobbet utan hyrde en taxichaufför som hämtade mig varje morgon.
Med ett leende på läpparna klappade jag mig själv på axeln för att ha uppnått mitt mål att komma tidigt till jobbet idag.
Jag struttade in på företaget. "God morgon, Sarah." Jag blinkade åt henne.
Hon spärrade upp ögonen, uppenbart chockad över att se mig vid den här tidiga timmen på morgonen. "Imogen?" Hon gnuggade sig i ögonen. "Det är verkligen du."
Jag log självsäkert och gick in i hissen. Den tog mig till 68:e våningen. Efter att dörrarna öppnades igen, struttade jag ut och öppnade låset till vårt kontor.
Med ett stolt leende fortfarande på läpparna gick jag in. Mitt leende försvann när jag insåg att Hames redan satt på sin plats. Mina ögonbryn rynkades åt det. "Va–vad?!" utbrast jag. Min haka föll.
"Fröken Mark?" Han såg lika förvånad ut över att se mig.
"Hur kan du vara tidigare än mig?"
"Jag är en mycket upptagen man och skulle inte slösa min tid på att sova bort den. Jag ser att du försökte ditt bästa för att komma tidigt den här gången. Bra jobbat." Var det verkligen en komplimang från honom jag just hörde?
Jag återfick min fattning. "God morgon, sir." hälsade jag artigt. Herregud, när blev jag så här artig?
Han hummade bara som svar och öppnade sin laptop, slog snabbt på tangenterna.
Jag skyndade mig till mitt kontor och hängde min väska på väskhållaren, tog ut alla nödvändiga filer och min kontorsplatta.
Jag fick ett samtal från Hames genom intercom. "Hämta kaffe åt mig." sa han och avslutade samtalet innan jag hann svara.
Jag promenerade ut från mitt kontor, kastade en blick på honom innan jag gick, såg till att lämna dörren öppen, och skyndade mig till köket.
Jag gjorde kaffe och hällde det i två muggar. En för mig själv, naturligtvis.
Jag återvände till kontoret och placerade brickan på hans bord.
Han tittade på båda muggarna ett tag, kastade sedan en blick på mig, tog upp en och avfärdade mig med en vinkning av handen. Om jag hade förväntat mig ett "tack" så var jag förmodligen dum och hopplös.
Jag tog den andra muggen från brickan, gick till dörren för att låsa den och återvände till mitt kontor. Jag sjönk ner i stolen och tillbringade de närmaste minuterna med att njuta av den magnifika smaken av kaffe. Dess hetta brände min tunga precis som jag älskade.
Jag ställde muggen åt sidan och tog fram min kontorslaptop för att börja arbeta på den. Jag såg till att jag hade avbokat alla hans möten eller träffar för idag. Jag drog en suck av lättnad när jag bekräftade att jag faktiskt hade avbokat dem alla. Jag kunde inte stå ut med tortyren att av misstag inte avboka åtminstone ett av dem.
Jag färdigställde hans schema för nästa vecka och flyttade några av dagens möten till nästa vecka. Jag skickade schemat till hans e-postadress och skrev sedan ut det. Ett tyst stön undslapp mig när jag insåg att jag var tvungen att se hans förbaskade kyliga ansikte igen.
Trots det reste jag mig, lämnade mitt kontor och gick fram till honom. Han pratade i telefon med någon på andra sidan linjen.
När han märkte min närvaro signalerade han att jag skulle sätta mig. Jag satte mig på stolen mittemot honom.
"Amanda, det skulle vara trevligt att träffa dig men—" Jag gissade att han försökte låta trevlig men det varade inte länge innan en rynka bildades på hans panna.
Tystnad.
"Jag kan inte—"
Tystnad.
"Okej, okej, fint." Han stönade. "Jag fixar ett datum när jag är mindre upptagen."
Jag tror att jag hörde gnällande ljud från personen på andra sidan telefonen men han bara himlade med ögonen.
"Ja, vad som helst. Vi ses snart också." Han fnös, avslutade samtalet och slog telefonen mot bordet. "Vad vill du?" frågade han, fortfarande sur efter telefonsamtalet.
Det här är ditt schema för nästa vecka. Jag sköt det över till hans sida av bordet. Han kastade en blick på det och plockade sedan upp det.
Precis när jag skulle resa mig, stoppade han mig. "Vänta, fröken Mark."
Jag satte mig tillbaka i stolen och gav honom en frågande blick.
"Jag—uh..." han avbröt sig själv och kliade sig i nacken.
"Behöver du något, sir?" frågade jag.
Han slutade klia sig i nacken och hans kalla blick återvände. "Uppenbarligen, ja." Han väste. Hur otrevligt?
Jag pressade ihop läpparna med en nickning och väntade på vad han hade att säga.
"Jag behöver att du ändrar mitt schema." Han sköt tillbaka schemat till mig och gav mig ett tomt papper och en penna.
Lite förvirrad tog jag emot papperet och pennan.
"Skriv. Påminn mig om att besöka min mamma nästa vecka på onsdag, att skicka en present till min kusins dotter för hennes födelsedagsfest, att ringa inredningsdesignern för att omdekorera några rum i mitt hus." Pinsamt. "Jag måste också byta ut utrustningen i mitt gym." Det var uppenbart att han använde gymmet tillräckligt. Jag skrev medan han pratade, försökte skriva snabbare för att hålla jämna steg med hans talhastighet. "Dessutom måste du hjälpa mig att få nya exklusiva kläddesigner från min modedesigner på måndag. Sist men inte minst, boka en timme nästa vecka för att jag ska gå på en dejt med Amanda Hart." Han harklade sig.
Jag följde pennans spets över det jag hade skrivit ner. Jag hade aldrig riktigt gjort personliga saker för Kade så detta var ganska nytt för mig.
"Jag glömmer dessa saker så det är bättre att du inkluderar dem i mitt schema." Förklarade han och jag nickade förstående.
"Är det allt?" frågade jag. "För nu?" lade jag till.
"Nej. Du följer med mig på dejten med Amanda Hart."
"Varför?" Jag menade inte att låta otrevlig men det kom ut snabbare än jag kunde kontrollera det.
En rynka bildades mellan hans ögonbryn. "Eftersom du är min säkerhets-slash-personliga assistent så har jag rätt att be dig göra dessa saker. Du kommer inte att säga emot, eller hur, fröken Mark?" Den djupa tonen han sa mitt namn med innehöll ett hot som varnade dig för att du inte hade något annat val än att gå med på vad han ville.
"Det kommer jag inte." Jag höll tillbaka min rynka.
"Bra. Ordna in dessa saker i mitt schema för nästa vecka och återgå till arbetet."