Rumänska ordspråk # 4
"Er gästfrihet uppskattas verkligen, Louis." Vasile tackade familjen ännu en gång för att de lät honom stanna hos dem under sitt besök i deras by. Han klev ut i den svala kvällsluften och sträckte på sig. Hans tredje, Ion, och fjärde, Nicu, väntade på honom vid utkanten av byn. Han hade bestämt sig för att resa på natten i ett par dagar så att de kunde jaga. Den enda nackdelen med detta beslut var att de ibland var tvungna att be om kläder i de samhällen de kom till. Inte för att någon av dem protesterade mot att ge sin Alfa kläder, men det irriterade honom att vara en belastning för sitt folk.
"Det gick bra," sa Ion precis när Vasile nådde dem.
"Hittills har ingen försökt utmana mig, vilket gör mitt liv något enklare för tillfället," höll Vasile med om. "Jag är förvånad över att se tillståndet i några av dessa byar," erkände han. "Jag är rädd att jag inte har varit noggrann med att övervaka våra marker, inte ens när min far fortfarande levde. Jag visste inte att de yttre delarna av flocken led så mycket. Jag antar att det var ett sätt på vilket min fars galenskap började visa sig, i hans oförmåga att ta hand om sin flock och skydda dem." Han knep ihop näsroten när insikten om hur mycket skada hans far hade gjort på deras flock blev tydlig. "När vi kommer till nästa by, Nicu, skicka en av de unga männen tillbaka till slottet. Be honom säga till Alin att skicka ut ekonomiskt stöd, mat, kläder och allt annat till de senaste fyra byarna vi besökte. Vi kommer förmodligen att behöva göra detsamma för byn vi är på väg att se." Nicu nickade och Vasile kunde se lättnaden i vargens ögon. Han var också dominant och det var naturligt för honom att vilja skydda dem i sin flock.
De hade rest runt i sitt territorium i mer än fyra veckor nu, stannat i flera dagar i varje by de kom till. Anghel hade haft rätt. Hans flock hade behövt försäkran om att de fortfarande var intakta och att det inte skulle bli anarki eller hundra utmaningar bland hanarna som tävlade om Alfa-positionen.
Så mycket som Vasile hatade att ljuga för sin flock, var det nödvändigt. Tyvärr, med varje berättelse blev lögnen lättare och lättare att säga. Han hade upprepat historien så ofta nu att han började tro på den själv. Anghel och han hade kommit på den enklaste historien möjligt. Vasile visste att ju mer invecklad lögnen var, desto svårare var det att hålla den rak. Han förklarade att hans far hade övervakat gränserna för territoriet som han ofta gjorde. När han inte återvände till slottet vid midnatt, tog Vasile på sig att leta efter honom. Han fann honom tre mil bort, hans strupe var avsliten och artären där avskuren. Han hade förblött alldeles för snabbt för att kunna läka sig själv. Vasile hade fångat doften av en björn, kanske två. Han hade hållit sin far ganska länge innan några av de andra vargarna hade dykt upp, vilket gjorde att hans doft maskerade mördarnas. Vargar och björnar var naturliga fiender, och även om det var fruktansvärt att förlora sin Alfa, skulle de inte hämnas mot rovdjur som agerade enligt sina naturliga instinkter.
Vad han inte sa var att hans far hade blivit mer och mer rastlös, vilket är varför han hade sprungit gränserna för deras territorium. När Vasile fann honom, var det inte med halsen avsliten av ett dödligt djur. Det var med en fe-blad fortfarande i handen, som han hade använt för att skära sin egen hals. Vasile hade ingen aning om hur hans far kom över en sådan skatt som bladet, men han föreställde sig att feerna inte hade någon aning om att det hade varit i hans besittning. När hans far inte hade kommit hem vid midnatt, hade Darciana bett honom att gå och leta efter sin far. Hon visste att om något var fel skulle hon inte vilja att de andra fann honom först eftersom de skulle undra varför hon inte led också.
Vasile hade hittat sin far tre mil från flockens slott. Efter den första chocken hade han skyndat tillbaka till sin mor och gett henne de förödande nyheterna. Tårarna rann nerför hennes kinder men hon grät inte som han hade förväntat sig. Istället rotade hon runt i en låda i sin byrå. Han vände sig om för att morra åt henne men det frös i halsen. Hon höll en flaska med klar vätska i handen. Hon tittade upp på honom och tårarna i hennes ögon var både sorg och ånger. Det fanns en miljon saker hon ville säga till honom, det kunde han se, men hon gjorde det inte.
"Din far och jag förberedde oss för detta. Vi visste att en dag, förr eller senare, skulle en av oss gå vidare till nästa liv. Jag måste dö med honom, Vasile," sa hon till honom. "Om flocken får reda på att han lurade dem kommer det att krylla av dominanta vargar här i slottet som vill utmana dig. Jag kommer inte att göra det mot dig, inte när detta är vårt fel från början." Hon öppnade flaskan och stirrade på innehållet. Uttrycket i hennes ansikte var inte rädsla, utan beslutsamhet. "Jag älskar dig, son. Din far älskade dig. Oavsett vårt band, var du ett resultat av vår kärlek och det kompenserade för allt som saknades."
"Vänta!" Han kastade sig mot henne, fullt medveten om hennes avsikt. Han var för sent ute. Hon vände upp den lilla flaskan och svalde innehållet innan han hann nå henne.
Vasile hade hållit sin mors kropp i sina armar och gråtit för dem båda. Det var en tragedi, men en som han inte kunde förmå sig att skylla på dem för, eftersom hans far hade levt längre tack vare Daciana, och de hade fött honom ur sin kärlek. Hur kunde han skylla på dem?
Han hade återvänt till sin fars kropp innan morgonen, och låtit sin mors kropp bli funnen. Han visste att så fort hans mors kropp upptäcktes, skulle Stefans tre främsta vargar vara på jakt efter deras avlidna Alfa. Han visste att innan de anlände måste han få sin fars död att se ut som en fruktansvärd olycka, en kamp mellan rovdjur som Stefan hade förlorat. Vasile gjorde det svåraste han någonsin gjort i sitt liv. För att skydda sin fars arv och sin mors dygd gjorde han vad som behövdes för att få sin fars kropp att se ut som om han hade blivit attackerad. Han kunde fortfarande känna smaken av Stefans blod i munnen från när han hade slitit upp hans strupe. Han var tvungen att dölja bevisen på skärsåret, och det enda sättet att göra det var att förstöra det. Så han hade fasat och låtit sin varg ta över för att göra sin historia trovärdig.
När de äntligen hittade dem, höll Vasile sin far tätt intill sig, och han behövde inte låtsas vara förkrossad. Han grät öppet och uppriktigt. Han sörjde sin fars galenskap och lidande, och han sörjde sin mors uppoffring. Alin, Ion och Nicu sörjde med honom. Deras tjut fyllde den tidiga morgonluften. När de bar hans fars kropp tillbaka till slottet för att förberedas för begravning med hans mor, undrade Vasile om han skulle kunna fylla det hål hans föräldrar hade lämnat. Även med sin galenskap hade Stefan varit en bra Alfa. Vasile var inte säker på att han skulle kunna leva upp till det arv hans far hade lämnat.
"Det finns bara en by kvar, Alfa." Nicus röst ryckte honom ur minnet. "Det är den som ligger längst bort från slottet. Om jag minns rätt är den mest dominanta bland dem Petre Sala."
Något med namnet fick Vasile’s varg att spetsas, trots att han var säker på att han inte hade träffat mannen. Hanarna som bodde i byarna var inte tillräckligt dominanta för att vara en del av de främsta vargarna som tränade som krigare regelbundet och patrullerade territoriet när det behövdes. Våldet som en krigare behövde utföra måste vara snabbt och utan tvekan, och ju mindre dominant vargen var, desto mer sannolikt var det att tvekan uppstod. Om dessa hanar inte kom till slottet, så träffade Vasile sällan dem, även om hans far förmodligen hade gjort det. Vasile drog in ett djupt andetag, fyllde lungorna med den varma nattluften. Han kände plötsligt en ivrighet att komma till denna by, och han hade lärt sig för länge sedan att inte argumentera med sin magkänsla.
”Jaga på vägen; jag vill inte att vi ska vara hungriga och äta upp all deras hårt förvärvade mat.” Vasile fasade, utan att bry sig om att ta av sig kläderna, och satte iväg i en löpning. Hans ben sträcktes och knakade när han anpassade sig till att vara i sin vargform. Vinden i ansiktet, som fladdrade genom pälsen, var uppfriskande, som att vakna från en välbehövlig tupplur. Han såg Ion och Nicu i ögonvrån på varsin sida om sina flanker. Trots att de sprang snabbare än till och med sina kusiner, de fullblodiga vargarna, var deras steg lätta och nästan ljudlösa när de rusade genom skogen. Innan de nådde den sista byns utkant hade de alla fångat sina måltider och slukat dem, tillfredsställande sina vargars önskan att jakten skulle fortsätta. Det var fortfarande flera timmar till gryningen så Vasile och hans två vargar kröp ihop nära varandra i en trädstamshåla. Tre mänskliga hanar skulle förmodligen rygga tillbaka vid tanken på att sova så nära, men vargar var annorlunda. De levde på beröring, partner eller flock. Det var nödvändigt. Han började långsamt vänja sig vid kraften som hade börjat fylla honom kort efter hans fars död och lät den täcka dem, säkerställande att de skulle vara säkra medan de sov.
Vasiles ögon öppnades plötsligt och hans massiva huvud ryckte upp när det tidiga morgonljuset bröt över horisonten och började sippra genom trädgrenarna. Det var inte ljuset som hade väckt honom, det var en röst. Han väntade, desperat att höra den igen trots att han inte förstod varför. Han kunde höra sitt hjärta slå och de stadiga andetagen från sina flockmedlemmar. Löv prasslade när vinden dansade genom dem och smådjur skyndade omkring för att söka sin morgonmat. Ändå väntade han. Hans varg var en tålmodig jägare, och mannen hade lärt sig att lita på honom under en jakt. Där, hans varg morrade och spetsade öronen, vilket drog hans uppmärksamhet till ett mjukt, knappt hörbart nynnande. Vasile var säker på att inte ens änglarna kunde låta så vackra som den tysta melodin som gled genom hans öron och in i hans själ. Hans läppar kröktes upp när hans varg log. De visste båda att det fanns bara en person på jorden som någonsin kunde få dem att reagera på ett sådant sätt. Partner, röt hans varg med en längtan som matchade hans egen.
Alina drog upp ärmarna på sin klänning medan hon släppte ner en av sin fars skjortor i tvättbaljan. Hon tog upp tvålbaren och började skrubba materialet, täckande det med rengöringsmedlet. När hon började dra skjortan upp och ner för tvättbrädan, började hon nynna en av sina favoritsånger som hennes mor brukade sjunga för henne när hon var barn. Hon slutade nynna för att skrubba fyra gånger ordentligt, och sedan återupptog hon nynnandet medan hon sköljde skjortan i vattnet. Hon upprepade detta flera gånger innan hon slutligen tog skjortan till pumpen för att skölja. De lösa hårslingorna hade fallit ur flätan hon hade gjort på morgonen, och hon borstade bort dem med handleden och smetade vatten över pannan.
Det var en vacker dag. Alina log när hon tittade upp och såg fåglarna virvla i luften, dyka ner och fånga intet ont anande insekter. Hennes far och mor hade gått till en av grannarna för att kolla till Drist, en av de yngre männen. Han hade fått en giftig tagg i tassen under en jakt för inte så länge sedan, och utan en helare för att ta bort giftet, var de tvungna att använda mer vardagliga metoder för att behandla honom. Hon var försjunken i tankar medan hon gick runt och gjorde sina dagliga sysslor. Hon samlade fler kläder att tvätta och hängde upp dem när hon var klar med varje plagg. Hon hörde inte vargarna närma sig medan hon skrubbade och nynnade på sin sista skjorta. Hon vred ur den efter att ha sköljt den och snurrade runt och lekte som om hon var tio igen och inte nästan sexton. Hennes fötter frös till och hennes andning stannade när hennes ögon landade på figurerna framför henne.
Plötsligt kände hon tankar strömma in i hennes sinne som inte var hennes egna, och hon försökte desperat att inte avslöja för de tre vargarna, särskilt den med de massiva blå ögonen, att hon tog emot dem. Långsamt, som om de inte ville skrämma henne, gick de fram till några av kläderna som redan hade torkat, och varje varg drog ner ett par byxor med nosen. De började förvandla sig precis där, och Alina flämtade när hon snurrade runt och vände dem ryggen. Många av vargarna var bekväma med att förvandla sig framför varandra, men Alina hade aldrig gillat att vara naken inför någon, vare sig det var flock eller inte.
"Vi är anständiga. Du kan vända dig om nu, kvinna." Hans rika, djupa röst mullrade, vilket fick en rysning att löpa nerför hennes ryggrad. Hon missade inte nöjet som fanns i hans ton. Alina gnisslade tänderna. Han tyckte det var roligt att hon var generad över deras nakenhet. Hon kunde känna honom försöka kommunicera med henne genom hennes tankar, men hon stängde honom ute. Hon var inte redo för detta. Hon försökte stilla sitt snabbt bultande hjärta när hon långsamt vände sig om. Och när hennes ögon landade på de tre männen tog hon ett ofrivilligt steg bakåt, inte för att de var barbröstade – och för all del ganska välformade – utan för vilka de var. Hon kände igen den som hade gett henne den där trasan för att torka ögonen för så många år sedan, och bakom den stränga uppsynen kunde hon fortfarande se vänligheten han besatt. Ett lågt morrande fångade hennes uppmärksamhet tillbaka till det verkliga hotet. Deras Alfa var äntligen här. Efter veckor av väntan och oro och längtan, stod han där mindre än tio meter bort. När hon tittade på hans ansikte såg hon något som hon bara någonsin hade sett hos parade hanar, besittande svartsjuka.
Nej, tänkte hon bestämt. Det kan inte vara.
"Luna." Vasiles röst smekte hennes hud och hon kämpade för att hålla tyst det stön som steg upp inom henne. "Mina." Hennes ögon vidgades när hon insåg att han inte hade sagt det högt.
Hon skakade på huvudet åt honom och började ta ett steg tillbaka, men den som hade hjälpt henne på marknaden höjde handen för att stoppa henne. "Du vet bättre än att springa från en rovdjur."
Hans varning tycktes få henne ur flyktläget, och hon tog ett djupt andetag och stadgade sig. För nu skulle hon bara fortsätta som om de hade dykt upp och inget ovanligt hade hänt. "Min far och mor är hos grannen och tar hand om en av de unga männen," förklarade hon och såg till att inte låta blicken stanna för länge på Vasile. "De borde vara tillbaka snart om ni vill vänta." Tyst bad hon dem att inte göra det. "Eller så kan jag peka ut mötesplatsen för er."
"Vi väntar, Mina." Vasile log och det var förtrollande.
Alina bestämde sig där och då för att om hon aldrig fick se en solnedgång eller soluppgång igen i sitt liv, så skulle det vara okej så länge hon fick se hans leende varje dag. Flinet som spred sig över hans läppar berättade för henne att han hade fångat hennes tankar. Hon försökte stänga den förbindelse som hade öppnats mellan dem i samma ögonblick som hon hade sett honom, men han var mycket starkare än hon och vägrade att bli blockerad. Irriterad över hans självgodhet och sin egen oförmåga att agera oberörd av honom ryckte hon på axlarna. "Varsågoda, gör er hemmastadda." Hon pekade mot deras lilla stuga och försökte att inte rysa vid tanken på att han skulle se hur liten den var, ett hus där hon inte ens hade ett eget rum. Hon höll det inte emot sina föräldrar. De gjorde sitt bästa och de älskade henne innerligt. Kärlek kompenserade för en hel mängd behov som inte kunde tillgodoses. "Ni får ursäkta mig, jag ska träffa en vän om några minuter. Det finns bröd på bordet om ni är hungriga." Hon vände sig om för att gå men tvingades stanna abrupt för att undvika att krocka med den massive mannen som plötsligt hade dykt upp framför henne. Hennes huvud tippade bakåt och hon såg upp för att möta en bister blick. Någon så vacker borde aldrig se bister ut, tänkte hon. Hans ansikte slätades genast ut. Nu var det hon som rynkade pannan.
"Jag vill att du stannar," sa Vasile mjukt, men hon missade inte kommandot i det. När hon stirrade på honom - hans mörka hår långt nog för att hon kunde se den subtila vågen i det, hans höga kindben, raka näsa och starka käke som gjorde honom obeskrivligt stilig - undrade hon om någon någonsin hade sagt nej till honom förut. Om inte, så fanns det en första gång för allt.
"Jag vill gå," svarade hon sött. Hon hörde de förmanande stön bakom sig från de andra två männen. Trots att det var svårt lyckades hon att inte himla med ögonen.
"Du vet vem jag är," sa han bestämt.
"Ja, Alfa," sa hon medan hon sänkte blicken och lutade hakan uppåt för att blotta sin hals, vilket innebar att hon erkände sin underkastelse även om hon egentligen ville stampa honom på foten så hårt hon kunde och sedan springa. Att blotta de sårbara delarna för en rovdjur var alltid en risk. Han kastade sig fram och bet henne i halsen, inte tillräckligt hårt för att bryta huden men nog för att fånga hennes fulla uppmärksamhet. Hon höll sig mycket stilla. Hennes varg rörde sig, hon kände doften av honom, och han kallade på henne. Alina kämpade mot sin varg för att få kontroll och vägrade tillåta sig att spinna av hans uppmärksamhet eller lägga sig på rygg och blotta magen som en förälskad valp.
Hon var fortfarande inte övertygad, trots förbindelsen mellan deras sinnen, att han var hennes partner. Han var Alfa, kunglig, och levde i en helt annan värld, trots att han bodde i samma område som hon. Hur skulle hon någonsin kunna mäta sig med alla de storslagna saker han förmodligen hade varit utsatt för hela sitt liv? Hur skulle hon kunna jämföra sig med de honvargar som inte skrubbade sin egen tvätt utan istället anlitade älvor som hade blivit förvisade från sitt rike för att göra det? De hade inte torr hud eller spruckna naglar, men det hade hon. Hon kunde inte vara hans; det måste ha skett ett misstag. Oavsett hur mycket hon hade velat ha just detta, när hon såg honom här i all hans prakt och makt, visste hon att hon inte var hans jämlike och partners var alltid jämlikar.
Efter flera sekunder som kändes som timmar släppte han henne och tog ett steg tillbaka men var fortfarande närmare än han hade varit. Hon kunde inte titta på honom, inte efter allt som hon var säker på att han hade sett i hennes sinne. Trots att hon var fullt påklädd hade hon aldrig känt sig så naken, så sårbar, i hela sitt liv. Hans varma hand under hennes haka lyfte hennes ansikte tills hon inte hade något val annat än att titta på honom. Hans ögon glödde och hon svalde hårt när hon stirrade på Vasiles varg.
"Ja," morrade han. "Jag är Alfa, men jag är mer än så för dig, Alina." Hans huvud tippade något åt sidan. "Hur gammal är du?" Hans ögon verkade vandra nerför hennes kropp och den uppenbara intimiteten i hans blick fick hennes kinder att hetta.
Hon skakade på huvudet så mycket hon kunde med honom hållandes hennes haka. "Jag är nästan sexton. Så du ser, det har skett ett misstag. Jag kan omöjligen vara vad du föreslår; jag är inte myndig."
Hennes erfarenhet med hanarna i hennes ras hade lärt henne att när de började morra, vråla och slå omkring sig, var det bäst att lämna dem ifred. De dominanta levde särskilt på gränsen till våld hela tiden, eftersom besten inom dem längtade efter att ta över. Men när hon såg hanen framför sig bli väldigt, väldigt stilla, insåg hon att det fanns något värre än att se en hane förlora kontrollen. Hon visste utan tvekan att den noggrant inneslutna vreden framför henne var mycket farligare än något morrande eller vrålande han kunde göra.
"Vasile," ropade en av hanarna. "Du skrämmer henne. Är det vad du vill?" Hon antog att han måste ha kommit närmare eftersom hans röst var högre trots att han inte hade höjt den. När Vasiles huvud ryckte upp för att fästa blicken på vargen, stönade Alina nästan. Visst kände den här hanen sin Alfa bättre än så. Visst förstod han att när vargen tittar ut ur mannens ansikte är det vanligtvis inte en inbjudan till ett resonabelt samtal.
"Nicu, kom inte nära henne," sa Vasile kyligt, utan att höja rösten, utan att visa tänderna, men med en fullständigt samlad vrede som lovade vedergällning om det inte lydde omedelbart.
Nicu måste ha underkastat sig eftersom Alfas uppmärksamhet återigen var på henne. Underbart, tänkte hon.
"Du kommer inte att förneka mig, Mina. Jag har väntat ett århundrade på dig. Du är ung, men inte så ung att du inte vet vad som händer. Sexton? Många mänskliga kvinnor är gifta och väntar barn i den här åldern." Hennes ögon vidgades av förvåning över hans rättframhet. "Men vi är inte människor, eller hur? Vi är Canis lupis; vi har en sann partner designad enbart för oss. Några av oss väntar hundratals år innan de hittar sin partner. Jag kan vänta lite längre om jag måste. Använd inte din ålder som en ursäkt för att undvika vad som är. Du är min. Något säger mig att du inte är en dåre, men om du tror att jag kommer att låta dig gå, då har du blivit en dåre."
"Du vet verkligen hur man får en kvinna att känna sig vördad," fräste Alina. Hennes tonfall chockade honom, och det gav henne möjligheten att slå bort hans hand och kliva ur hans räckhåll. Han började gå mot henne men stannade när hennes fars röst dånade genom luften.
"Alfa! Välkommen." Petre och hans fru gick över till där Alina och Vasile stod. De blottade båda sina nackar för honom och var sedan noga med att hålla sina ögon någon annanstans än på honom. "Jag ser att du har träffat vår dotter, Alina." När Vasile inte svarade, kastade hennes far en blick upp mot hans ansikte, bleknade, och tittade snabbt bort. "Kanske vi ska ta in dina krigare och ge dem något att dricka."
Alina började ropa till sin far men hennes mor fångade hennes blick och skakade på huvudet en gång. Den stränga blicken och de spända läpparna talade om för henne att hennes mor menade allvar. När hon såg sitt enda hopp att komma undan vargen vid sin dörr, så att säga, röra sig längre och längre bort, bet hon sig i läppen och försökte tänka på en ursäkt för att följa efter dem. Hennes tankar avbröts när en stor, varm hand omslöt hennes. Hon tittade ner och såg sina fingrar sammanflätade med Vasiles, och det kändes så bra, så rätt. Han drog henne över till en bänk där hon och hennes mor ofta satt och pratade efter dagens arbete var klart. Han satte sig och nickade åt henne att sitta bredvid honom. Så hon satte sig; vad annat kunde hon göra?
"Berätta för mig varför du inte vill ha mig," sa han rakt på sak.
Hennes panna rynkades när hon tittade upp på honom. "Jag sa aldrig att jag inte ville ha dig. Jag är bara ung."
"Det är inte tillräckligt med en anledning att avvisa din partner. Berätta den verkliga anledningen till att du förnekar mig?"
Hon tittade bort, ovillig att låta honom se skammen i hennes ansikte. Hon önskade desperat att den inte var där. "Vi är inte samma," erkände hon slutligen.
"Det hoppas jag verkligen inte," skrattade han. "Jag tycker mycket om våra olikheter och ser fram emot att njuta av dem ännu mer i framtiden."
Hon rodnade vid hans antydan. Det var lika opassande som det var djärvt.
"Det är inte opassande att jag önskar min sanna partner," sa han och hörde hennes tankar. "Djärvt, kanske, men inte opassande."
"Du borde inte säga sådana saker till mig."
"Jag försäkrar dig att det är bättre att jag säger sådana saker än att jag gör sådana saker," sa Vasile smidigt.
"Är du alltid så fräck mot kvinnor?" Hon blängde upp på honom och försökte använda sin ilska för att dölja sin förlägenhet över att en sådan Adonis var så intresserad av henne.
"Skulle det göra dig svartsjuk om jag var det?" Han flinade vargaktigt mot henne.
Hon ville skrika ja. Hon ville säga till honom att om han någonsin tittade på en annan kvinna igen så skulle hon―
"Vad skulle du göra?" spann han.
På något sätt hade han rört sig utan att hon märkte det. Han böjde sig närmare hennes ansikte med sina läppar bara några centimeter från hennes egna. Han läste hennes tankar igen.
"Vad skulle du göra mot en varghona om jag tittade på en annan kvinna?"
Alinas ögon föll på hans fylliga, sensuella läppar och hon pressade sina egna samman för att inte luta sig framåt och se om hans läppar var lika mjuka som de såg ut. Hon tittade snabbt bort ut i skogen där det inte fanns någon önskvärd man som stirrade tillbaka på henne. Hon harklade sig innan hon svarade. "Ingenting, jag skulle inte göra någonting. Du är fri att titta på vem du vill. Det finns inga partnermärken på dig."
Vasile betraktade den vackra kvinna med stålblå ögon som satt bredvid honom. Hon visste det inte, men han hade sett henne tidigare på marknaden för ungefär ett år sedan. Han hade dragits till henne, men han hade tillskrivit det faktum att hon var exceptionellt vacker. Hon hade argumenterat med en köpman, hennes intensiva ögon blixtrade när hon krävde att köpmannen skulle ge ett rättvist pris till den äldre kvinnan som försökte köpa frukt. Han kunde se att hon fortfarande var ganska ung så han hade inte tillåtit sig själv att tänka på henne för länge. Nu, ett år senare, hade hon mognat en hel del. Hon var perfekt med glänsande brunt hår, fina delikata drag och en mun som kallade på honom som en siren kallar på sitt nästa offer. Han ville svepa in henne i sina armar och bära henne till en lya och lägga sig med henne och göra henne till sin, blod, kropp och själ. Hans varg gick fram och tillbaka inom honom och morrade åt honom att göra henne till sin, hon var precis där, bara gör henne till din. Ålder spelade ingen roll för vargen; så vitt han kunde se var hon inte längre ett barn. Ett barn kunde inte bära barn, ett barn skulle inte väcka mannen i honom, och hon betedde sig definitivt inte som ett barn. Det enda som hindrade honom från att ta henne då var blicken i hennes ögon. Det var en blick av längtan men också av tvivel. Hon trodde verkligen inte att hon var hans partner, och han trodde inte att det hade något med hennes ålder att göra. Trots den mentala länken, fortsatte hon att förneka honom. Han släppte hennes hand och missade inte den lilla sänkningen av hennes axlar som avslöjade för honom hennes besvikelse. Hon behövde inte oroa sig. Han sträckte upp och borstade hennes hår över hennes axel och avslöjade den eleganta linjen av hennes nacke. När han lutade sig närmare stelnade Alina; till och med hennes andning stannade. Hans läppar pausade bara centimeter från hennes öra och han tog ett djupt andetag. Hennes doft träffade honom som en skenande vagn, och hans hand gled under hennes hår och omslöt baksidan av hennes nacke. Hud mot hud-kontakten stabiliserade och grundade honom och hindrade honom från att göra något förhastat, som att sänka sina tänder i henne.
"Andas, Mina," viskade han när han insåg att hon fortfarande inte hade tagit ett andetag. Hon drog in ett skarpt andetag och började sedan andas normalt men något ostadigt. Inte ens sexton, Vasile, morrade han till sig själv. Påminnelsen hjälpte honom att tona ner sitt inflytande över henne. Att vara nära sin sanna partner för första gången, särskilt en så dominant som han, kunde vara överväldigande.
"Vet du att en hona har en doft som bara hennes sanna partner kan känna?" frågade han henne tyst. Hon nickade. "Vill du veta hur du luktar för mig?" Hon skakade på huvudet vilket fick honom att le åt henne trotsigt. "Tur att jag vanligtvis inte gör som jag blir tillsagd," mumlade han medan han andades in hennes doft igen. "Du luktar som den lugna morgonluften när daggen fortfarande vilar på bladen och gräset, ren och orörd som gryningen, innan någon har vaknat och förorenat den."
Vasile smekte henne tankfullt med tummen precis under örat med handen som fortfarande höll fast i henne. Han kände hur hon lutade sig in i hans beröring och rörelsen fyllde hans sinnen med en annan doft, en av begär och behov. Hans varg morrade segervisst, men mannen visste att det var dags att dra sig tillbaka. Han reste sig hastigt för att skapa lite avstånd mellan dem. När han såg ner i hennes sårbara ögon visste han att han inte kunde ha henne, inte än. Han var en tålmodig jägare som varg och lika tålmodig som man. Hans första reaktion på hennes nekande var besittande raseri. Han ville ha henne, behövde henne, och skulle ha henne. Se vart det hade fört honom. Nu när han hade lugnat ner sig, utan tvekan från hennes hud mot hans och hennes doft som sköljde över honom som ett vattenfall av lycka, kunde han tänka lite klarare. Hon var hans, det tvivlade han inte på, men hon skulle behöva tid att växa och mogna till den kvinna hon behövde bli. Arton var inte så långt borta, två år och han kunde ha henne. Fram till dess skulle han uppvakta henne och på något sätt hålla sin varg under kontroll. Det senare verkade omöjligt, men för att få Alina skulle han flytta berg, förstöra flottor eller krossa nationer så länge hon slutade vid hans sida.
Han skulle ge henne lite utrymme och tid, även om hans varg morrade helhjärtat åt honom för det. Han hade arbete att göra i byn ändå, så han skulle inte vara långt borta. Det skulle ge honom tid att fundera på vad han skulle säga till hennes far. Hon var fortfarande under hans hushåll och Vasile skulle behöva hans tillstånd för att tillbringa tid med henne, Alfa eller inte, partner eller inte. Han undrade om bandet skulle fungera på samma sätt för dem som det gjorde för partners som hittade varandra när de var fullt mogna. Skulle det vara smärtsamt att vara ifrån varandra? Skulle längtan att vara nära henne bli förlamande? Och vad med henne? Skulle hon ha ont? Det var något han inte tyckte om att tänka på. Han ville aldrig vara orsaken till sin partners lidande.
Kände sig bättre om situationen, mer kontrollerad, och inte på gränsen till att märka henne där mitt på ljusa dagen, drog han henne upp på fötter och tryckte sina läppar mot hennes panna. Inte nog för vargen, men det skulle tillfredsställa mannen. Hon drog in ett andetag när hennes puls ökade, vilket fick hans eget hjärta att slå snabbare. Nu var det han som behövde utrymme för annars skulle han ta henne och springa. Han omslöt henne i sin famn och hon kom villigt, som om hon behövde hans beröring lika mycket som han behövde hennes. Han ville känna henne mot sig, men mer än det ville han att hon skulle vara mättad i hans doft. Tills hon var märkt med hans bett, var det enda sättet för andra hanar att veta vem hon tillhörde genom hans doft på henne. När han äntligen släppte henne och steg tillbaka, log han ner mot hennes rosiga kinder.
"Jag har affärer att ta hand om med flocken här. Jag vet att detta är en chock för dig, liksom det är för mig också. Så jag tänker ge dig lite utrymme, lite andrum om du vill." Hennes ögon vidgades av förvåning och hon släppte ut en liten suck av lättnad. Han bet tillbaka ett morrande vid hennes uppenbara önskan att vara borta från honom. För det tillade han, "Om du springer ifrån mig, kommer jag att följa dig. Oavsett var du går, kommer jag att hitta dig och jag kommer inte sluta förrän jag gör det." Han tryckte sina läppar mot hennes panna igen, fördröjde att lämna henne bara några sekunder till. "Tänk på det innan du gör något dumt."