Rumänska ordspråk # 2
"Kläderna gör inte mannen."
"Det har gått mindre än ett sekel sedan jag förlorade min bror," sa Vasile medan han gick fram och tillbaka i det stora rummet som hade varit hans fars möteshall. "Hur ska jag hantera förlusten av mina föräldrar, min Alfa, så snart efter en sådan tragedi? Att tänka sig, tre medlemmar av samma blodlinje är borta, inom ett sekel från varandra, och detta efter att mina föräldrar överlevde varulvskrigen 1712, för att inte tala om förlusten av vår sista romska helare."
Anghel gick längre in i rummet medan han såg sonen till en av sina äldsta vänner börja sorgeprocessen. Stefan och Daciana Lupei hade varit två av de mest lojala vänner han någonsin hade känt. Att de var Alfas för separata flockar hade aldrig hindrat deras relation. Även om han var Alfa för den västra rumänska flocken och Vasile nu var Alfa för den östra rumänska flocken, förändrade det inte hur han kände för sin gamla väns son. Han led med honom. Han kände hans smärta och han visste att det inte fanns några ord som kunde läka honom. Kanske tiden skulle läka, men även det skulle bara vara en lindring för såret, inte ett botemedel.
"Du kommer att hantera det för att du måste," talade Anghel till slut, hans djupa röst ekade mot stenmurarna. "Du är Alfa nu; du är ingen valp. Du är ett sekel gammal och du vet vad det innebär att vara Alfa och jag påminner dig om det inte för att jag bryr mig lite om din smärta. Jag påminner dig om det för att det kommer att finnas några som ser din position som svag. De kommer att tro att du är ett lätt mål, och när det händer kommer de att göra något dumt."
Vasile morrade. Han ville inte höra det, även om han visste att det var sant. Hans fars flock var för det mesta enad, men det fanns alltid en eller två upprorsmakare som trodde att de kunde leda bättre. Det fanns alltid några som trodde att de borde vara ledarna, men de förstod inte att om du var menad att leda, då var det inte något du gnällde om sent på natten på den lokala puben. Om du var menad att leda, då ledde du för att vargen inom dig vägrade att följa. Vasile visste att han var en ledare inte bara genom födselrätt utan genom vargen som bodde inom honom. Hans varg böjde sig endast för hans far, och det var bara av respekt. Han kunde ha besegrat Stefan i en utmaning för år sedan, men han skulle inte vanära sin far eller mor på ett sådant sätt. Och nu var han här, Alfa för den östra flocken, bara några få år senare. Han behövde inte oroa sig för om han en dag skulle behöva övertyga sin varg att inte utmana sin Alfa, för hans Alfa var död.
"Du måste kväva alla tankar på myteri i sin linda, Vasile," uppmanade Anghel. "Du måste försäkra din flock att även om deras Alfas har gått vidare till den Stora Luna, är den östra rumänska flocken fortfarande stark och har en ny Alfa, lika kraftfull som den gamla."
"Jag vet att du har rätt, och jag litar på dig precis som min far gjorde. Jag försöker fortfarande förstå att de är borta."
Anghel nickade. "Det var minst sagt oväntat. Får jag fråga hur det hände?"
Vasiles axlar spändes. Detta var den del han fruktade. Detta var vad han inte ville att någon skulle veta eftersom han inte ville att de skulle tänka mindre om hans far eller mor. "Vill du höra den officiella historien eller den som min far skulle ha berättat på grund av er vänskap?"
När Anghel bara gav honom en menande blick fortsatte han. "Du har hört att gamla vargar ibland kan bli galna?"
Anghels panna rynkades och han nickade långsamt. "Men det händer vanligtvis omaka hanar, inte de som har funnit sina sanna partners."
Vasiles ögon mötte långsamt den västra rumänska flockens Alfas. Nästa ord var sådana som inte hade yttrats sedan hans far sa dem till honom för nästan åttio år sedan och bad honom att aldrig berätta för någon. "Min mor, Daciana, var inte min fars sanna partner."
Anghels ögon smalnade och hans panna rynkades. "De var parade väldigt länge. Hur kan detta vara möjligt? Och vad sägs om din fars märken? De förändrades; jag såg dem före och efter att han var parad." Anghel sa medan hans ögon vidgades.
Vasile gestikulerade att han skulle sätta sig vid bordet som dominerade rummets mitt. Han drog ut en stol och satte sig bredvid honom och vinklade sin kropp så att han var vänd mot honom. "Jag behöver ditt ord på att du aldrig berättar detta för någon."
Anghel nickade en gång.
"Min far hade den sällsynta lyckan att möta sin sanna partner när de var mycket unga, för unga för att fullfölja Blodsriterna eller bandet. Det var en tid då människor var vidskepliga och Canis lupis var tvungna att vara mycket försiktiga med vem de blev vänner med utanför flocken. Min fars sanna partner litade på fel person och betalade för det med sitt liv. Eftersom de ännu inte var bundna, överlevde han."
"Vad sägs om din mor? Oroade hon sig inte för att hon skulle hitta sin sanna partner och behöva lämna din far?" frågade Anghel.
Vasile skrattade. "Varför tror du att min far höll henne så nära sin sida och så nära hemmet hela tiden? De älskade varandra, det är inget tvivel om det. Och jag tror att min mor höll min far vid sina sinnens fulla bruk mycket längre än vad som annars hade varit möjligt, även om jag tror att skulden han kände för att han hindrade henne från sin sanna partner åt upp honom över tid och antagligen bidrog till hans galenskap. Han visste vilket öde han dömde Dacianas sanna partner till, men han älskade henne och när en varg bestämmer sig för att något tillhör honom släpper han det inte lätt."
"Vad gäller hans märken, vet du att han inte tillkännagav sitt parande förrän efter resan som han påstod sig ha gjort i sökandet efter en partner. Min mor var redan här. Resan var bara en täckmantel för att resa till havet och möta en grupp pirater. Han kände till deras sedvänja som kallades tatuer-ing, en som kunde ge permanenta märken på huden. Han bestämde sig för att för att upprätthålla skenet av att ha hittat sin partner, skulle han ändra sina märken artificiellt. Eftersom honans märken aldrig ses av någon annan än hennes partner, var det inte viktigt att Daciana fick några märken."
Anghel skakade på huvudet och stängde ögonen medan han lät Vasiles ord sjunka in. "Det han gjorde var bevis på att han redan visade tecken på galenskap: att ta en annans partner som sin egen, att ändra sina märken onaturligt och att få ett barn med henne?"
Vasile nickade. "Jag vet, men han styrde sin flock rättvist och ingen kunde utmana honom och vinna. För alla avsikter och ändamål gjorde han vad som förväntades av en Alfa. Han ledde, älskade, herded och upprätthöll ordningen i sin flock. Min mor stöttade honom så gott hon kunde. Även om hon inte var hans sanna partner, var hon en Alfa i sin egen rätt. Hade hon inte varit en dominant hona skulle farsen aldrig ha hållit."
"Din mor behövde inte dö, eller hur, Vasile?" frågade Anghel onödigt. Han visste svaret, men han kände att det behövde sägas högt.
Vasiles axlar sjönk framåt när han kände tyngden av hennes förlust. "Nej, men de ville upprätthålla charaden om deras status. Hon var villig att dö för att skydda min plats som Alfa, och hon ville verkligen inte leva utan min far. Hon älskade honom, kanske inte på det sätt som är möjligt mellan sanna partners, men på sitt eget sätt älskade hon honom."
"Det är mycket för en man att bära."
Vasile nickade. "Kanske, men det är min börda och en som jag inte kan dela med flocken - någonsin. De skulle se min fars handlingar som svaga och hans oärlighet med dem om hans partner som förrädiska. Och då skulle de ifrågasätta min integritet och min lojalitet till flocken. De skulle kanske till och med gå så långt som att säga att Alfor måste bära sina märken, även honan, för hela flocken att se som bevis på deras parning, och det skulle inte vara klokt."
Anghel skiftade rastlöst i sin stol medan han övervägde dilemmat Vasile nu befann sig i. "Om du ska vara Alfa, och bli fullständigt åtlydd, måste du kräva deras trohet. Du måste befalla deras underkastelse och det enda sättet att göra det är att vara närvarande. Du kommer behöva ge dig ut och besöka byarna med flockmedlemmar. Du behöver göra dig känd, och du behöver kväva alla rykten om dina föräldrars död och avslöja sanningen." Vasile började avbryta men Anghel höll upp handen för att stoppa honom. "Jag menar inte den verkliga sanningen. Jag menar sanningen som du kommer att berätta för dina fyra främsta, och deras partners också. Vid det här laget kommer även de mest avlägsna flockmedlemmarna känna förlusten av sina Alfor. De kommer att behöva försäkran om att flocken är säker och intakt. De kommer att behöva kontakt med dig, hjärtat av deras flock, och de kommer att behöva se självförtroende i dina ögon. Där kommer de att hitta sin tröst och stabilitet."
Vasile gnuggade sitt ansikte och släppte ut en lång suck. Redan nu vägde svårigheterna inför vad som låg framför honom tungt. "Flocken är utspridd. Min fars grepp var tillräckligt starkt för att hålla dem enade även när de sökte nya marker och territorier. Eftersom vi har frodats i frånvaron av krig har vi vuxit genom parningar. Det har till och med fötts ett par ungar, och utan en helare är det ett mirakel i sig självt. Det kommer att ta tid att nå alla om jag ska besöka varje by."
"Rykten om dina besök kommer att sprida sig snabbt. Du vet lika väl som jag att hanvargar skvallrar värre än någon av honorna."
Vasiles läppar drogs upp en aning vid den äldre vargens ord. "Det är sant. Jag behöver träffa min fars...," han pausade och rättade sig själv, "mina främsta hanar. Jag kommer att lämna min andre, Alin, här som ansvarig och ta med mig min tredje och fjärde."
"Det är klokt," höll Anghel med om. "Har du tänkt på din partner?"
Vasiles huvud ryckte upp. "Vad menar du med om jag har tänkt på henne? Jag har ännu inte hittat henne. Hur ska jag kunna tänka på henne?"
"Jag menar om du har funderat på att aktivt leta efter henne, istället för att bara hoppas att ödet gynnar dig. Du behöver en partner. Hon kommer att göra dig starkare, för att inte tala om att ge dig möjligheten att få en arvinge. Du vet att bevisad virilitet ses som en styrka av hanarna. Det kommer att göra dem mindre benägna att utmana dig."
"Så medan jag lugnar flocken vill du att jag också ska jaga?" Vasile's ögon började glöda när han övervägde tanken på att faktiskt hitta henne, sin sanna partner. Han hade inte helt talat sanning när han hävdade att han inte kunde tänka på henne eftersom han ännu inte hade funnit henne. Det fanns inte en sekund på någon dag då han inte tänkte på henne. Han undrade hur hon skulle se ut. Skulle hon ha långt hår eller hålla det kortare? Var hon lång och smal, eller kort och kurvig på alla rätta ställen? Skulle hennes ögon glittra när hon skrattade? Frågorna bombarderade hans sinne. I sanning var han desperat efter henne. Vem hon än var, behövde han henne, ville ha henne, och bad till den Stora Luna att visa honom nåd och leda honom till henne.
"Jag hörde från din far att du är den mest tålmodiga jägaren i din flock. Han sa att när du jagar som din varg, låter du på något sätt djuret ha mer kontroll utan att förlora dig själv. Kanske borde du försöka väcka din vargs tålamod medan du är i mänsklig form?"
"Jag har en känsla av att denna jakt inte kommer att framkalla samma sorts tålamod hos honom som jakten på ett byte gör. Min varg är rastlös efter sin partner. Mörkret inom mig vinner mer mark varje dag, och nu har jag ingen familj kvar för att hålla min varg i schack. Jag nästan tycker synd om honan som blir fast med mig."