Rumänska ordspråk # 1
Den som gör sig själv till får, blir uppäten av vargen.
"Så, hur tog alla era män det här med tjejhelgen?" frågade Jacque gruppen när de slog sig ner i vardagsrummet i den lilla stugan.
"Tja, om inte Peri och jag hade planerat att hon skulle 'kidnappa' mig, så hade jag nog fortfarande varit fast i mitt sovrum med min neandertalare till partner," skrattade Jen. "Han stod faktiskt framför dörren och försökte hindra mig från att gå."
"Fane hatar att jag inte är inom räckhåll nu när det är en bulle i ugnen. Han verkar tro att gravid av någon anledning är lika med invalid."
Alina log mot sin svärdotter. "Tyvärr, Jacque, ju längre du kommer, desto värre blir det."
"Hon menar att ju bredare din rumpa blir, desto mer inkompetent kommer han att tycka att du är, eller i mitt fall oemotståndlig," blinkade Jen.
"Du är så störd," sa Jacque med ett fniss. "Jag undrar när Sally kommer dyka upp?"
"Hon borde inte vara så mycket längre. Hon och Rachel gick igenom några saker för Peri och vad nu denna hemliga mission är som hon och Costin är en del av," svarade Alina.
"Åh, som om du inte vet," fnös Jen.
"Jag kanske vet något, och det skulle du också göra om du någonsin dök upp på Alfa-mötena," påpekade Alina. "Och," hon höll upp handen för att avbryta Jens argument, "säg inte att du måste passa Thia. Du har en flock full av honor, för att inte tala om helarna och dina bästa vänner som nästan skulle slita den bebisen ur dina armar."
Jen slängde sig dramatiskt på en av de tomma fåtöljerna. "Ja, men bara 'mina tjejer' producerar det hon vill ha, och det är precis när dessa tråkiga, långrandiga Alfa-möten börjar som Thia alltid blir hungrig. Konstig slump, jag vet."
"Uh-huh, och sedan när började Decebels mansbröst producera mjölk?" frågade Jacque torrt.
Jen stönade. "Men herregud, det där är så fel. Varför skulle du ens säga det? För det första har du sett hans fantastiska bröstkorg och vet att han är så långt ifrån mansbröst som man kan komma, för det andra...”
"Åh, håll käften, blondie. Poängen var inte att förolämpa din mans sexiga bröstkorg; det var att du inte kan påstå att du måste amma Thia under mötena eftersom du spenderar en hel helg borta från henne och hon uppenbarligen får mat på något sätt," morrade Jacque.
"Jacque, du har varit på de där mötena; du vet hur tråkiga de är. Du skulle också hitta på amningslögner för att slippa dem," gnällde Jen.
Alina skrattade åt de två vännerna när stugdörren öppnades och en trött Sally kom in. "Någon som ropade efter en helare?" sa hon och log mot de tre kvinnorna.
"Herregud, det var på tiden att du dök upp. Herregud, man skulle kunna tro att du höll på att förbereda dig för att rädda världen eller något."
Sally skakade på huvudet. "Ah-ah-ah, Jennifer, inga mer affärer, vi är officiellt lediga. Jag är inte en helare, du är inte en mamma, Jacque är inte en prinsessa, och Alina är inte en Alfa. Vi är helt enkelt tjejerna, som har en tjejhelg."
"Ja, säg det till mina bröst för de verkar inte förstå att mjölkfabriken behöver stänga ner," suckade Jen.
"Har hon gnällt om amningen igen?" frågade Sally Alina och Jacque. "För jag trodde vi hade satt stopp för det där."
"Det är vårt fel. Vi nämnde Alpha-mötena som hon fortsätter att missa," förklarade Jacque.
Sally formade ett "ah" med munnen.
"Men ge mig en paus. Jag hade ett litet sammanbrott över hela upplevelsen, och nu beter ni er som om jag klagar på det hela tiden."
Jacque himlade med ögonen. "Jen, du skrek för full hals att det inte var rättvist att du var tvungen att ge upp dina fasta bröst, och du var trött på att dina bröstvårtor kändes som om de hade fastnat i en pennvässare medan någon hällde salt på dem."
"Hur vet du ens det? Jag var på serbiska flockens herrgård när jag hade mitt utbrott," morrade Jen.
"Din partner satte dig på högtalartelefon," sa Sally och försökte att inte skratta.
"Till hans försvar var han panikslagen när han ringde eftersom du höll på att freaka ut. När jag bad honom förklara sa han bara 'lyssna själv' och satte dig på högtalare."
"Det hade varit en tuff natt," erkände Jen. "Ingen förberedde mig på hur tufft moderskapet kunde vara. Ingen förberedde mig på hur tufft det kunde vara att vara bunden slash gift heller."
De tre tjejerna nickade alla, var och en försjunkna i sina egna relationer och svårigheter. Ett harklande återförde dem till nuet.
"Det är därför jag föreslog den här helgen," sa Alina. "Ni tre har blivit som döttrar för mig. Ni har alla kommit in i Canis lupis-världen av olika anledningar, men resultatet har varit detsamma. Ni är nu bundna. Inte bara bundna, utan ni är bundna till mycket dominerande män som är vana vid att få som de vill."
"Du glömde att nämna gamla," kastade Jen ur sig. Det spred sig ett skratt.
"Sant," log Alina. "Några av dem är äldre, även om de bara ser lika gamla ut som ni, och med det kommer ett helt annat set av problem. Saker och ting verkar ha lugnat ner sig, åtminstone för detta korta ögonblick. Så jag tänkte att vi kunde smita iväg den här helgen och jag kunde dela min historia med er, som naturligtvis inkluderar Vasile. Jag tror att ni kan känna er uppmuntrade av att veta att vi inte alltid hade allt under kontroll."
"Låt mig gissa," log Sally. "Vasile var inte superglad över att du ville berätta er historia för oss."
Alina skrattade och det musikaliska ljudet dansade runt i rummet. Glimten i hennes ögon när hon tänkte på sin partner och hans reaktion förrådde all kärlek hon kände för honom. "Åh, han var definitivt inte superglad. Män, särskilt Alphor, vill aldrig att deras misslyckanden, eller vad de uppfattar som sina misslyckanden, ska visas för alla. Vad han inte inser, och vad jag försökte förklara för honom, är att det är när vi är svaga som vi kan bli starka. Det är när vi inser att vi inte kan göra det på egen hand som vi äntligen verkligen förstår värdet av en partner."
"Snälla säg att du tog med popcorn, och―för allt som är heligt―snälla säg att vi kommer få några smaskiga detaljer för det är din uppgift att utbilda oss yngre kycklingar," spann Jen.
"Allt du behöver göra är att be, Alina, så använder jag lite av min magi på henne," sa Sally och log sött. "Jag slår henne medvetslös."
"Eh, Sally älskling, du kommer ihåg det där du frågade mig om? Den där speciella positionen…," frågade Jen med smala ögon.
"Du skulle inte våga," varnade Sally.
"Du känner mig bättre än så," log Jen. "Jag skulle definitivt våga."
"Fan också, förlåt Alina, du får klara dig själv," sa Sally tankspritt medan hon lutade sig tillbaka i stolen hon hade lagt beslag på.
"Varför går vi inte och gör oss klara för natten? Tvätta ansiktet, duscha om ni behöver, och sedan möts vi framför eldstaden. Även om vi inte behöver den för värmens skull, kan jag tänka mig att Sally kan trolla fram en för stämningens skull," föreslog Alina.
När tjejerna var samlade runt den onödiga, men ändå på något sätt passande, elden – överraskning! varm choklad i handen – tog Alina sin plats på golvet vid härden. Hon tog in deras ivriga ansikten och lät sedan sina tankar vandra tillbaka till en tid för länge sedan, en tid då Canis lupis-flockarna fortfarande återhämtade sig från de stora varulvskrigen. Deras magi blev svagare eftersom älvorna hade dragit sig tillbaka till sin egen värld och inte längre erbjöd hjälp till de övernaturliga i den mänskliga världen. Barn födda till deras ras var få och långt mellan och de flesta överlevde inte eftersom det inte fanns några helare som kunde säkerställa att födslarna gick smidigt. Det var en prövande tid, en skrämmande tid med en osäker framtid för deras art. Den Stora Luna, deras Skapare, verkade ha övergett dem medan de krigade med andra flockar istället för att samarbeta och bygga enhet mellan sig. Men trots att det var en tid av osäkerhet, hade Alina hopp för canis lupis. Något inom henne sa att om hon bara var tålmodig, bara inte gav upp, skulle de en dag snart se sin ras återställd. Men hon hade ingen aning om hur avgörande hennes roll i en sådan förändring skulle bli.
"Jag börjar med året då jag mötte honom; det var 1800," började hon. "Jag bodde på en gård i kullarna i Transsylvanska bergen med mina föräldrar. Min by hette Solca. Vi var en fattig ytterprovins till den östra rumänska flocken. Min far var inte tillräckligt dominant för att vara i Alphas toppgrupp, så han stred bara när han blev kallad. Resten av tiden var han smed."
"Alina, det är dags att gå och lägga sig." Alina hörde sin mors varma röst där hon låg i skogen bara meter från sitt hem. Femton år gammal och hennes mor kände fortfarande behovet av att behandla henne som ett barn. Hon stod ut med det eftersom hon bodde i deras hem, åt deras mat och använde deras saker, men hon var mer än redo att hitta sin partner så hon kunde ha ett eget hem att ta hand om och egna valpar att lägga i säng. Hennes mor påminde henne såklart ständigt om att hon inte var tillräckligt gammal, och även om hon hittade sin partner, kunde han inte göra anspråk på henne – inte än. De flesta flickor, om de hittade sina partners unga, skulle bli anspråkna vid arton, men hennes far hade sagt att det fortfarande var för ungt, särskilt om hennes partner var dominant. Han sa att tjugo var det magiska numret. När hon var säker på vem hon var som kvinna och kunde stå sig mot en dominant, då skulle hon vara redo för sin sanna partner.
Hennes mammas röst ekade igen. Hon kunde ha förutsett det på sekunden när hon skulle börja ropa efter henne. Men av någon anledning var hon den kvällen ovillig att gå hem. När hon låg på den mjuka vegetationen som så gärna välkomnade henne och stirrade upp på den ljusa månen i all sin prakt, kände hon en dragning att stanna, att vänta. Hon kände en viskning i vinden när den kittlade hennes hud och smekte hennes hår. Hennes ögon vidgades i förväntan för hon visste att något var på väg, och inte bara för vem som helst utan för henne. Om det skulle vara den natten, eller en annan, visste hon inte, men hon visste att något stort väntade henne.
Alinas vänner och till och med hennes egen mamma hade alltid sagt att hon spenderade för mycket tid med huvudet bland molnen. Hennes mormor brukade skämtsamt säga att för en flicka från byn var hennes skor alldeles för rena. Hon bara skrattade bort det och fortsatte på sitt eget sätt, för det fanns inget sätt att förklara för någon annan att man visste att man var ämnad för storhet. Hon var inte arrogant, bara säker på sin framtid, även om hon inte visste hur allt skulle komma att ske. Hon förstod mycket väl hur högmodigt det lät, men hon litade också på den Stora Luna, hennes Skapare, och hon skulle aldrig glömma den dag hon visade sig för Alina bara några månader tidigare.
Alina hade vandrat längre bort från sitt hem än vanligt och hamnat på en äng i skogen. Den Stora Lunas prakt och hennes godhet hade varit nog för att få Alina att falla på knä, och ändå hade hon hjälpt henne upp från marken, och med en beröring av sin hand var hennes kläder och skor lika rena som om de aldrig sett en minut av smuts. Hon hade sett Alina i ögonen och sagt, "Var redo barn. Den jag har för dig kommer med mycket mörker och mycket bagage, och han kommer att behöva din godhet. För utan dig kommer hans mörker att härska och han kommer att förstöra Canis lupis-rasen. Var stark. Jag kommer aldrig att lämna dig eller överge dig. Du behöver bara fråga så kommer jag att vara där. Denna uppgift har jag gett dig för att du är hans andra hälft. Du är hans ljus och han är din gravitation. Han kommer att hålla dig planterad på marken när det behövs, men han kommer också att lyfta dig upp när det är säkert."
Alina slöt ögonen vid minnet av den Stora Luna som berättade om hennes partner. Hon hade trott att det betydde att hennes partner skulle dyka upp inom några dagar, men nu, flera månader senare, fortfarande ingenting. Hon försökte att inte bli bitter när hon hörde om andra som fann sina egna sanna partners, men hon tänkte inte ljuga och låtsas att det var lätt. Hon ville vara en partner; hon ville vara något för sin man som ingen annan kunde vara. Men att vänta hade aldrig varit hennes starka sida.
Hon låg där i flera minuter till tills hon äntligen hörde sin mammas fotsteg och visste att hon skulle behöva gå. Hon ställde sig upp och borstade av sin klänning och tittade upp på månen. "Samma tid imorgon?" Nej, hon förväntade sig inte att månen skulle svara tillbaka, men sedan, hon var en varulv, allt var möjligt.