Prolog
En sann vän är den som ger dig råd för ditt bästa, inte den som berömmer dina galenskaper.
Jag kan inte vara din VÄN och din smickrare samtidigt.
~Rumänskt ordspråk #0
"Vi har kallat till en tjejhelg," meddelade Jen när hon klev in i matsalen i den rumänska flockens herrgård som om hon fortfarande bodde där. "Jag har fått en bebis, Jacque är gravid, Sally är på väg att ge sig ut på något galet äventyr med Peri, och vi behöver verkligen lite östrogentid."
Vasile tittade från sin partner till Jen och sedan tillbaka till sin partner. "Ber hon faktiskt om mitt godkännande?"
Alina skrattade. "Jag tvivlar starkt på det, Alfa. Jag tror att hon bara informerar dig om att hon kidnappar mig."
"Och vill du bli räddad?" frågade han henne med en busig glimt i sina blå ögon.
Jen fnös, "Som om. Du och vilken armé skulle kunna rädda henne från mina klor?"
"Jen, tona ner lite. Jag tror att dina post-graviditetshormoner fortfarande påverkar ditt huvud," inflikade Jacque, medan hon drog ut en stol vid bordet.
"Var det för mycket?" frågade Jen med kisande ögon.
Jacque höll upp sin hand med fingrarna separerade av en liten springa luft. "Bara lite."
"Jag tror att jag kan hantera tjejerna en helg," sa Alina till sin partner. "Dessutom tror jag att det är dags att de hör vår historia."
"Mina!" Vasile's röst var full av varning.
Hon ryckte oskyldigt på axlarna. "Vad? Jag kommer inte att få dig att se dålig ut."
Han suckade, medveten om att det inte fanns något sätt att få honom att se bra ut. Vasile kom ihåg deras uppvaktning som om det var igår, trots att det hade gått över två århundraden sedan han tog Alina som sin partner. Han hade mognat mycket under de två århundradena, tacka den Stora Luna för det.
"Så vi kommer äntligen att få höra hur den store och mäktige Vasile hävdade sin partner? Eller är det mer en historia om ett fall från nåd?" frågade Jen medan hon log mot den rynkande Alfan.
"Jag skulle säga att det är lite av båda," sa Alina till henne. "Vill ni alla gå till stugan?" frågade Alina dem.
"Om det är en no-testosteron-zon, så för all del, stugan it is," svarade Jacque.
"Så ivrig att komma bort från mig, Luna?" Fanes röst viskade genom hennes sinne.
"Jag älskar dig, Wolf-man, men jag behöver ett par dagar med tjejer, choklad och inga possessiva partners. Du kan hjälpa Decebel med Thia och få lite pappaövning." Jacque skrattade åt det låga morrande hennes partner gav henne. Han hatade när hon var borta från honom, särskilt nu när hon bar deras barn, men han visste också att hon behövde utrymme, annars skulle han kväva henne, och det skulle i sin tur leda till att hon kvävde honom―med en kudde, medan han sov.
"Jag hörde det," muttrade han.
"Jag har sagt åt dig att sluta tjuvlyssna så hör du inte saker du inte vill höra. Om du inte var så envis skulle du ta mitt råd och sköta ditt eget."
"Var försiktig, älskling, och kom tillbaka till mig snabbt," sa han till henne, totalt ignorerande hennes spydiga kommentarer, som han ofta gjorde.
"Älskar dig," var hennes svar.
"Hur länge blir du borta?" frågade Decebel Jen medan hon kastade några kläder i en resväska.
"Bara över helgen, B. Du har verkligen koll på det här med att vara pappa, och Vasile kommer att hjälpa till om du stöter på några problem," sa Jen med ett lugnande leende.
"Jag är inte orolig för att ta hand om Thia; hon är en barnlek jämfört med dig," sa han med ett flin.
"Snubbe, jag kan stanna borta lite längre om du tror att du klarar det," hotade hon medan hon mötte hans bärnstensfärgade blick.
"Nej, det skulle du inte," spann han medan han tog ett steg mot henne och sedan ett till tills han stod precis framför henne. "Du skulle sakna mig för mycket."
Jen himlade med ögonen. "Du gör mig gravid och plötsligt tror du att jag inte kan hålla tassarna borta från dig."
"Behöver jag friska upp ditt minne från förra veckan?"
Jen rodnade faktiskt. "Ingen anledning att ta upp gamla grejer, Dec."
"Åh, jag tror definitivt att det finns en anledning." Hans röst verkade bli ännu djupare.
Jen höll upp handen för att hålla honom på avstånd. "Nej betyder nej, min omättliga partner. Jag har en tjejhelg som kallar på mig och du, min lurviga älskling, har fel utrustning för att komma och leka. Jag älskar dig." Hon lutade sig framåt och gav honom en snabb kyss och skyndade sig ur hans räckhåll innan han kunde fånga henne. Hon gick över till Thias säng där hon låg och sov och lutade sig ner och gav henne en kyss på pannan. "Ge dem vad de tål, mini-me," viskade hon till sin dotter. När hon vände sig om för att möta sin partner såg hon att han stod framför dörren och blockerade hennes utgång. Han såg ganska säker ut på sin förmåga att hindra henne från att lämna. Lyckligtvis hade hon planerat i förväg. Hon log sött mot honom medan hon plockade upp sin resväska och räknade tyst ner. "Fem, fyra, tre, två, ett... när som helst nu."
Peri dök plötsligt upp precis bredvid henne. Hon grep tag i Jens arm, gav Decebel fingret och försvann sedan ur rummet.
Decebel morrade medan Jens skratt fyllde rummet och sedan var hon borta. Han stirrade på platsen där hon just stått och sedan skrattade han. "Bra spelat, Jennifer, bra spelat. Kom bara ihåg vad du alltid säger om hämnd." skickade han till henne.
"Kom igen, älskling," viskade hon tillbaka.
"Är du säker på att det här är en bra idé?" frågade Vasile sin partner för andra gången.
Alina smalnade med ögonen mot honom. "Vasile, jag band mig till dig på grund av den man du var, inte på grund av den man du var ämnad att bli. Det är bra för andra att se att du inte är perfekt. Vi har båda vuxit och förändrats genom århundradena; jag tror till det bättre."
"Varför är det då nödvändigt att dela med dem alla våra tidigare misstag?" muttrade han.
Hon skrattade. "Åh älskling, du vet svaret på det. Det är våra misstag som gör oss till dem vi är. Utan våra misstag skulle vi aldrig växa i karaktär, eller mogna. Utan våra misstag skulle vi inte kunna säga till våra barn och barnbarn att ja, du kommer att falla, men sedan kommer du att resa dig, borsta av dig och vara starkare på grund av det fallet. Du vet detta bättre än de flesta. Låt mig ha den här tiden med tjejerna. Låt mig berätta för dem hur du blev den mäktigaste Alfan i vår historia, och låt mig berätta för dem hur du vann mitt hjärta."
Vasile tog hennes ansikte försiktigt i sina händer medan han såg ner på henne. Hans kvinna som hade tagit sig an honom gång på gång, som hade älskat honom genom gott och ont, som kände till de fulaste delarna av hans själ och fortfarande gjorde anspråk på honom, såg upp i hans ögon. "Du berättar vad du tycker att du behöver, men i slutändan är det enda de verkligen behöver veta att jag är den man jag är idag för att du gav mig äran att bli min sanna partner." Han kysste henne djupt, med all passion från två århundraden av kärlek, och överförde till hennes sinne bilderna och känslorna av sina känslor för henne.
När han drog sig tillbaka var hon andfådd och hennes kinder var rodnade precis som de hade varit så många gånger tidigare efter att han hade älskat henne. "Ha det så kul, min Mina, och kom sedan tillbaka till mig."
"Det gör jag alltid, min Alfa," viskade hon.