Kapitel 07: På kanten
ANNE
Jag hade helt glömt bort den här resan. Kanske för att den hade planerats i förväg, ungefär en månad sedan. Det kunde bara betyda en sak: jag tappade fokus och glömde vad som verkligen var viktigt.
Jag kunde inte bara glömma något sådant här; det är mitt jobb att komma ihåg sådana saker. För att inte nämna, det säkerställde också att jag hade tid att förbereda mig mentalt, eftersom jag skulle behöva uthärda två dagar ensam med herr Forbes. Tortyr var ordet.
"Fixa allt; vi är tillbaka på fredag morgon."
Jag nickade medan han drog tummen längs käklinjen. Med det där förbannade modellansiktet var det verkligen svårt att koncentrera sig på arbetet.
"Något för fredag?" frågade han.
"Nej, sir."
"Okej. Något annat du vill diskutera innan vi avslutar?"
Jag skakade på huvudet och stängde min planeringsbok efter att ha antecknat några saker inför resan.
"Behöver du något annat, sir?"
Han blev tyst, vilket fick mig att titta upp på hans ansikte igen.
Han stirrade ut i tomma intet innan han slutligen bestämde sig för att tala.
"Vad har du bestämt om Luke?"
"Vad? Är du seriös?"
Han måste skämta. Varför insisterade han på detta?
"Glöm inte att du arbetar för mig, Starling."
"Mitt privatliv angår inte dig."
"Ni båda jobbar på det här företaget, så det handlar inte bara om ditt privatliv."
"Oroa dig inte; jag vet mycket väl hur man håller saker separata."
"Jag vill veta vilket beslut du har fattat, så jag kan vidta nödvändiga åtgärder."
"Vänta... Är detta ett hot? Använder du detta för att sparka mig? Varsågod."
Mitt tålamod hade tagit slut.
"Det är inte personligt, Starling, men tro inte att jag kommer att tycka synd om dig. Du är vuxen, så du kan säkert hantera konsekvenserna av dina val. Jag kan inte låta dig skada företagets rykte genom att hamna på löpsedlarna som sekreteraren som har en affär med chefen. Det gäller även Luke."
"Det är inte personligt?" Jag skrattade sarkastiskt. "Är du säker på det? För det verkar som att allt du har gjort det senaste året är att försöka hitta fel i allt jag gör, trots att jag är den som ständigt räddar ditt skinn."
"Vakta dina ord..."
"Skitsamma!" Jag reste mig upp. "Jag är trött på det här, på att behöva stå ut med en skitstövel som du. All din arrogans, du kan ta den och stoppa upp den..."
"Starling..." Han varnade.
Men ilskan hade redan övermannat mig.
"Allt jag har gjort är att ge mitt bästa för det här företaget, och du kan helt enkelt inte erkänna det. Jag har försökt, och att försöka är allt jag har gjort sedan dagen du satte fot här. Men oavsett hur hårt jag försöker, har du bestämt på egen hand att jag inte är tillräckligt bra. Sanningen är att du helt enkelt har valt att hata mig utan anledning!"
"Nog! Stackars Anneliese... så försvarslös. Var inte en hycklare. Vill du prata om arrogans? Bara du, alltid visa upp dig med näsan i vädret, för att du vet att du är oantastlig, tack vare min far."
"Fan ta dig! Till skillnad från vissa har jag förtjänat allt jag har genom eget arbete." Jag morrade mellan tänderna.
"Där är det... visar äntligen dina klor. Perfekta Anneliese Starling, alltid så samlad och intelligent... men du är på väg att kasta bort allt för ett ligg med min bror."
Din jävel, han hade ingen rätt att prata till mig så där.
"Jag säger det igen, detta angår inte dig! Vad tror du? Att jag tänker gå runt och berätta för alla om detta? Du är en sådan idiot... Precis som män, kan kvinnor också ha kul och låtsas som om det aldrig hänt." Jag sa, kände mina händer börja darra.
Jag ville hoppa på honom, speciellt för att jag inte stod ut med hans falska lugn.
"Är det vad du tänker göra? Gömma din affär?"
"Gör som du vill, Forbes. Men innan du försöker sparka mig, behöver du bevisa något. Jag tänker inte ge dig den tillfredsställelsen. Eller tror du att du är den enda här som kan blanda affärer med nöje?"
"Vad pratar du om?" Han höjde ett ögonbryn, förvirrad.
"Vem är hycklaren nu?"
"Om du pratar om igår..."
"Nej, du vet mycket väl vad jag pratar om. Du kanske inte märkte det, men jag var där, såg allt. På alla resor, möten... En eller annan chef."
"Skillnaden är att de inte jobbar för mig."
"Skillnaden är att du tror att du kan göra vad du vill för att du är chefen och en stor arrogant skitstövel."
"Det är ditt fel alltihop!" Han morrade, exploderade och överraskade mig.
Han reste sig upp och gick runt skrivbordet, vilket fick mig att instinktivt ta ett steg tillbaka medan jag såg honom närma sig. Nej, jag skulle inte springa. Jag tvingade min kropp att ta ett steg mot honom.
"Åh, nu är det mitt fel? För vad? För att vara en arrogant skitstövel, eller för att knulla de där kvinnorna?" Jag fortsatte, kände mitt blod koka i ådrorna.
Nu stod han precis framför mig, bara ett steg bort.
"För allt," sa han mellan sammanbitna tänder, verkade utom kontroll. "Det är allt ditt fel. Tror du att det är lätt att motstå dina provokationer? Varje förbannade dag i mitt liv, leva på gränsen, behöva stå ut med att vara vid din sida, kämpa för att hålla händerna borta från dig."
Vad? Vad sa han?
Han tog ett steg till och slutade avståndet mellan oss. Hans bröst höjdes och sänktes okontrollerat, vilket fick mig att inse att vi båda var andfådda.
Jag svalde hårt och blinkade, försökte förstå vad han försökte säga.
"Att motstå den där rumpan och den där munnen... Fan också!" han morrade, och en sekund senare kastade han sig mot mig.