6.
Sienna
"Pappa är inte här. Hur kan han ge mig en present? Eller ens veta att jag skulle vara här."
Ilska och smärta över denna present bubblar inom mig. På mina tidigare födelsedagar kom presenterna bara från mamma, och nu på min artonde dyker en present från pappa plötsligt upp. I elva år har de dolt hemligheter för mig, behandlat mig som en skör porslinsdocka.
"Ska du öppna den, älskling?" frågade mamma. Hon tittade på mig med så mycket hopp i ögonen, men för vad? De betedde sig båda som om detta var en vanlig företeelse.
"NEJ!"
"Jo! Bara öppna presenten och sluta vara dramatisk," sa Jovian och himlade med ögonen.
"Dramatisk? Verkligen, Jovian? Så du är inte chockad över att efter elva år utan att se eller höra något från pappa dyker denna present upp till mig? Vi... jag vet inte ens var han är, eller om han ens lever. Jag får bara tomma försäkringar från er att han lever. Ni är min familj och jag borde tro på er, men hur kan jag det när ingen vill berätta sanningen för mig?" frågade jag, fortfarande oförstående över hur lugna de var.
"Jag fick min när jag fyllde arton. Han sa att jag skulle se till att du fick en också..."
"Vänta. Han sa? Du pratar om honom som om..." avbröt jag honom. Jag stannade upp när jag märkte att de båda tittade på varandra.
Jag sköt tillbaka min stol, reste mig upp och ställde samma fråga som jag har ställt sedan jag var sju. "Var är pappa?"
Jag väntade i fem hela minuter och tittade på var och en av dem, de sa ingenting. Min egen familj föredrog att hålla en sådan hemlighet från mig. De föredrog att ljuga för mig. Jag tittade på min mamma, "Han är min far. Vad är så hemskt att jag har hållits i mörkret i elva år? Du tog oss till detta land mitt i natten utan någon förklaring. Jag såg vårt hem brinna ner. Människorna ville ha vårt blod, men ändå har ingen berättat för mig varför de gjorde uppror mot oss och varför pappa var tvungen att stanna." Tårar av ilska och smärta rann nerför mina kinder när jag tittade på dem båda.
"Vi kan inte berätta var han är. Det är inte dags för dig att veta. Allt är inte uppklarat," sa Jovian.
"Inte rätt tid? Min tionde födelsedag, min sextonde födelsedag. När jag först förvandlades. Nu. Min artonde födelsedag. Snälla berätta för mig när det kommer att vara rätt tid så jag kan göra det till en stor händelse," snäste jag och stormade ut ur rummet.
Vilket sätt att fira min artonde födelsedag.
Resten av dagen tillbringade jag i mitt rum, läste födelsedagshälsningar online från mina tidigare klasskamrater och tittade på videor. Jag behövde en stor distraktion från de brännande frågorna i mitt sinne. Jag suckade djupt, gick på IMO och ringde den enda personen jag längtade efter att se. Mina beräkningar av tidsskillnaden var riktigt dåliga så jag visste inte vad klockan var i England.
"Hej älskling." Även hans sömniga röst är sexig.
"Hej älskling," svarade jag. Att kalla varandra smeknamn kom så naturligt för oss, ingen obekvämhet alls. Jag stirrade tomt på honom, såg honom inte alls, allt jag såg var scenen som utspelade sig tidigare.
"Sienna? Vad är det som är fel? Gillade du inte din present? Du kan alltid lämna tillbaka den." Matthews bekymrade röst bröt min dagdröm.
"Åh. Eh... Jag har inte sett den än, faktiskt har jag inte öppnat några av mina presenter än," sa jag och kände mig lite skyldig. Jag var så uppslukad av mina egna känslor att jag glömde gesten mina vänner gjort.
"Varför det? Är det något fel med din flock? Jag kan skicka vakter till ditt område för att hjälpa till," sa han och reste sig upp från sin säng.
"Matthew. Snälla. Nej. Det är inget fel. Eller, något är det men inte med flocken." Jag såg på honom genom skärmen och såg hur orolig han blev.
'Missade vi något? Han och hans varg bryr sig så mycket om oss, precis som en partner. Jag har aldrig sett en annan varg titta på en hona så här' Lana anförtrodde sig till mig. Jag kunde se att även hon ifrågasatte denna attraktion mellan Matt och mig, till och med våra vargar gillade att vara runt varandra.
'Vi skulle ha vetat om han var vår. Denna koppling är något skrämmande,' svarade jag.
"Berätta för mig, älskling. Vad är det?" frågade han och drog fingrarna genom sitt bruna-blonda hår.
"En av mina presenter var från min pappa," sa jag rakt ut.
Han stirrade tomt på mig och öppnade och stängde munnen, ville säga något men orden kom inte ut. "Ja, min pappa som har varit försvunnen i elva år och tydligen fick min bror en på sin artonde men berättade inte för mig. Vet du vad mer? De vet var han är men vill inte berätta för mig för att det inte är rätt tid." Jag spottade ur mig.
"Det där var en riktig munfull," utbrast han. Jag himlade med ögonen åt honom men lyckades ge honom ett litet leende. "Kanske köpte han det för länge sedan och bad din mamma ge det till dig när du fyllde arton?" fortsatte han.
"Det kan vara sant, men Jovian pratade som om de nyligen hade haft en konversation medan jag var borta," funderade jag.
"Vill du fortfarande att jag ska undersöka hans försvinnande? Min familj har inte inflytande i det området, men jag kan fråga min farbror Angelo," erbjöd han. Jag ville ta emot den olivkvisten, men min brors ord ekade i mitt huvud. Jag skakade på huvudet. "Jag ger dem till våren. Om jag kan vänta så länge," sa jag till honom. Han nickade instämmande och skickade sedan ett leende mot mig. Mitt ansikte blev säkert rött, "Matt, det du sa i videon..."
"Ja?" sa han, med hopp i ögonen.
"Jag är med. Det kan vara en övning för oss båda. Jag är nybörjare på allt det här och för att dela mina tvivel och känslor skulle jag inte välja någon annan än dig. Observera, inget sexuellt, oavsett hur heta vi är för varandra."
Hans ansikte lyste upp som fyrverkerier på nyårsafton, vilket gjorde mig oerhört glad. Den här pojken skulle bli min död. Jag vill alltid se leendet på hans ansikte. När han är glad, är jag glad.
"Så nu kan jag skryta med att du är min? Du är min tjej?" sa han med all sin entusiasm. Skrattande nickade jag ja, glad att jag hade gjort både honom och mig själv nöjda.
"Jag vill bara kyssa dig så mycket, min söta Lily." Hans ögon glittrade som juveler när han tittade på mig.
Det här är inte normalt för två vargar att känna så här mycket kompatibilitet. Förhoppningsvis påverkar det inte min framtida parning.
"Jag saknar dig," sa jag mjukt och mindes hans glada ansikte.
"Jag saknar dig också. En vecka till, älskling. En vecka till." Hans ton gick från glad till ledsen på en millisekund. Vi satt tysta och tittade på varandra. Matthew låg nu i sängen under sina täcken och log sorgset mot mig. "Var inte ledsen. Jag vill ha glada Matty," sa jag och gjorde en grimas. Han stönade lekfullt och bad mig att aldrig kalla honom det igen.
"Nå, var inte ledsen," retades jag.
Han gäspade sömnigt, vilket fick mig att skratta, men jag visste att jag var tvungen att låta honom gå tillbaka till sömnen. Efter att ha sagt god natt och avslutat vårt videosamtal lade jag mig tillbaka i sängen och tänkte på hur länge vårt förhållande skulle vara innan vi båda hittade våra partners.
Jag tror inte att jag vill hitta min partner än på ett tag. Jag vill njuta av vad det än är mellan Matthew och mig. En bra distraktion från vad som än pågår i min familj.
Jovian
Jag hatar att ljuga för min lillasyster, jag såg dagligen hur ovissheten om Papi var vid liv eller inte påverkade henne. Av alla dagar, hennes artonde födelsedag, blev förstörd av denna hemlighet vi höll från henne. Sittande i min kontorsstol försökte jag koncentrera mig på flockens problem, men jag kunde inte. Oförmögen att hålla tillbaka ringde jag numret som ledde mig direkt till källan till all denna oro.
"Vad är det? Är du okej?" Hans röst hade fortfarande en stark spansk accent, precis som jag mindes. Jag undrar om Si mindes hur den lät, än mindre hur han såg ut.
"Ja, vi mår bra. Jag menar nej. Det är Sienna...." började jag säga men kunde inte avsluta.
Tystnaden var hans svar från andra änden. "Papá, vi måste berätta för henne. Det dödar henne inombords." (Pappa, vi måste berätta för henne. Det dödar henne inombords) vädjade jag till honom.
"Cuando ella encuentra su compañero de entonces podemos decirle. No puedo protegerla solo. Vieron todo y nosotros les siga sus instrucciones. Asegúrese de que lleva el regalo." (När hon hittar sin partner kan vi berätta för henne. Jag kan inte skydda henne ensam. De såg allt och vi bör följa deras instruktioner. Se till att hon bär gåvan.) sa han med låg röst.
Efter att ha dragit en djup suck gav jag efter för min fars order, lade på och gick sedan till min mamma. Hon var också i sitt kontor och tittade på ett foto av sig själv och pappa. "Han sa nej, eller hur," sa hon enkelt.
"Sí mamá" svarade jag.
"Vi visste att detta skulle hända från den dag hon föddes. Det var som om de visste i förväg. När de kom på besök visste jag att våra liv inte skulle bli desamma från den dagen." sa hon och torkade bort tårarna från sina ögon.
"Tänk om det tar år igen för henne att hitta sin partner," frågade jag medan jag gick fram och tillbaka på golvet.
"Det kommer det inte. Lita på mig, det kommer det inte," sa hon tyst och tittade ut genom fönstret.
Vad och vem det än är som är ute efter Sienna kommer att få en obehaglig överraskning om hennes partner är den som ska hålla henne säker.