18.
Angelo släppte ifrån sig en frustrerad suck och informerade sin syster om vad hon kunde förvänta sig när hennes son återvände till deras rum. Hon blev lite besviken men förstod hela situationen. "Möt mig på mitt kontor, Niko," var allt han sa innan han skyndade sig ner till sitt kontor för att komma ut ur slottet. En gång i tiden var det hans tillflyktsort men nu känns det som en förbannad plats för hans familj. "Angie?" hörde han Amelia ropa efter honom. När han vände sig om såg han henne klädd i en blommig sommarklänning och flats när hon skyndade sig mot honom, "Varför packas våra saker så hastigt?" frågade hon och grep tag i hans armar.
"Matthew reagerade dåligt på nyheten om att Sienna är Nikos partner och jag vill verkligen inte ha min familj här för den kommande spänningen," sa han till henne medan han smekte hennes kind. Amelia himlade med ögonen och kramade sin man hårt. "När vi kommer hem, finns det saker jag måste diskutera med dig. För nu vill jag att du går och gör dig redo," sa han försiktigt och kom ur hennes grepp. När hon tittade in i hans ögon såg hon inget annat än oro. "Du vet att vi kan ta hand om oss själva, eller hur?" sa hon med ett leende.
"Jag vet, men jag kan inte låta bli att spela superhjälte för min familj som jag älskar så mycket," skämtade han och klappade henne lekfullt på rumpan när hon gick därifrån.
På sitt kontor fick han snabbt ihop alla dokument han behövde och lade dem i sin portfölj. "Pappa, jag är här," hörde han sin son säga när han kom in.
"Kom hit, Niko," beordrade Angelo och sköt ett familjeporträtt åt sidan och avslöjade ett kassaskåp. Hans son sa ingenting utan bara tittade på. "11.13.24. Kom ihåg de siffrorna," sa han medan han slog in siffrorna på en elektronisk knappsats.
"Varför just de siffrorna?" frågade Nikolai och sträckte på nacken för att se vad hans far tog ut. "Ditt födelsedatum. Siennas och den dag jag såg den visionen, vilket var den 24:e," sa han lugnt medan han tog fram en kista med ett unikt lås. Angelo ställde sig upp och tittade på sin son som nu såg förvirrad ut.
"Sienna var ödesbestämd för dig sedan hennes födelse. Gudinnan visade mig det när du var sju och precis hade fått dina krafter. Jag berättade för min mor och vi gav oss ut på jakt efter henne. Vår sökning slutade i Venezuela, hennes föräldrar är så underbara människor, och deras flock älskar och respekterar dem fullt ut. Jag höll henne i mina armar för första gången den dagen och min varg bekräftade att hon verkligen var den som skulle hjälpa dig i framtiden."
"Hjälpa mig?" frågade Nikolai och rörde vördnadsfullt vid kistan.
"Med varje ny valp blir de starkare, beroende på den välsignade vargen. Vadim är den andra ursprungliga vargen i vår familj, vi har grunder för att styra kungariket men vi bestämde båda att låta protokollet sköta snacket. Du har fler gåvor än de andra, starkare än de andra och din partner kommer att vara annorlunda än andra kungliga partners. Sienna kommer att vara som din jämlike. Hon kommer inte bara att få en gåva som varje kunglig partner. När hon växer med dig kommer hennes gåvor att växa, det skulle vara som om du ger henne några av dina för att Vadim ska vara balanserad," förklarade han.
"På grund av partner, känner jag mig... lättare. Vadim och jag själv lyckligare?" frågade Nikolai leende.
"Exakt. Att ha en partner får dig att känna dig tio meter lång. Som om du kan göra vad som helst så länge hon är vid din sida," sa Angelo och tänkte på sin egen partner. Han sträckte ut handen till sin son och visste vad hans far behövde, tog han av sig ringen hans farmor gav honom när han var tretton. Det var ett enkelt guldband med räfflor runtom, och det visade sig att ringen var nyckeln. När lådan öppnades fanns en guldkrona med diamanter inbäddade runtom, under kronan låg ett brev med Nikolais namn skrivet på. "Kronan gjordes för din partner medan brevet är till dig från din farmor. Håll dem säkra," var allt Angelo sa och sköt kistan mot sin son.
"I visionen. Inget skadar partner?" frågade Nikolai och höll i kronan.
"Inte henne, son," svarade hans far. Den unge prinsen vände sig skarpt för att titta på sin far som gav honom ett sorgset leende. Angelo tog sin son i sina armar och höll honom hårt, "Lovar du mig att du skulle ta hand om din mor och dina syskon? Du är stark. Du är min son och det betyder mycket," sa han och kysste sin sons huvud.
"Visioner kan förändras, det beror på vad som händer i nuet. Vi kommer inte att förlora dig, pappa. Jag kommer att behöva dig för att hjälpa mig med allt detta. Du kommer inte att lämna mig," sa Nikolai med mycket självförtroende. När Angelo höll sin son, fylldes hans ögon av sorgens tårar, hans sons grepp hårdnade. Visionen hemsöker honom fortfarande efter alla dessa år och han fruktar dess ankomst. Vad gör man när man vet att man inte längre kommer att vara där för sin familj? Tårar rann ner för Angelos kind när han hörde början på sin sons gråt mot hans bröst.
"Du kommer alltid att vara min lilla Niko," sa Angelo.
Philadelphia
Han tittade över axeln så många gånger att man skulle tro att något var fruktansvärt fel. Varje sväng och krök bilen tog, spanade han ut på gatorna för att försöka upptäcka det ansikte som hemsökt honom så länge. Han hade fått höra att allt var bra nu, men ord hjälpte inte.
"Är allt redo?" frågade han männen i skåpbilen. "Allt är ordnat, vi väntar bara på hans kommando," sa en av dem med ett lugnande leende.
Han suckade och stängde ögonen i hopp om att kunna sova resten av resan. Hans varg var trött, de hade båda gått igenom mycket. Männen som reste med honom var glada att se sin vän sova. Det hade tagit hårt på dem alla, mest på honom. Efter ytterligare en timmes körning nådde de sin destination. "Sir. Vi är framme," sa en av dem och väckte sin följeslagare, som rörde sig i sömnen och blev genast alert. Hans varg kom omedelbart fram, hans huggtänder och klor stack ut redo att attackera. "Det är okej. Vi är här," sa hans vän mjukt. Han nickade och försökte lugna sig. Långsamt steg han ut ur skåpbilen och tog in huset framför sig. Tårarna fyllde hans ögon när han såg de välbekanta liljorna hans partner planterat vid deras gamla hem. Hon fortsatte att plantera dem efter att han först planterat dem vid deras dotters födelse. Till höger fanns en stor gräsmatta med två små fotbollsmål, minnena strömmade tillbaka och fick honom att tveka. Kvällsmatcherna med hans son var en av de saker han saknat under åren. Så många små saker han värderade högt höll honom igång medan han var gömd.
Att öppna ytterdörren transporterade honom tillbaka till Venezuela, de höll huset i spansk stil, öppet och luftigt, solljuset strömmade genom fönstren och fick platsen att lysa vackert. Han stod mitt i hallen medan hans män tittade sig omkring och beundrade huset.
"Joviano, du har ett möte att gå på med de äldre," hörde han henne ropa från övervåningen, det lät som om hon kom närmare. Klickandet av hennes klackar på marmortrappan fick hans hjärta att slå snabbare. Där var hon, kom nerför trappan i en åtsittande gul klänning, hennes långa mörka hår med gråa slingor; hon var fokuserad på sin telefon och tog inte in sin omgivning. Hans varg ylade av glädje över att vara med sin partner igen efter så lång tid.
Hon var deras hem, var hon än var måste de vara med henne.
"Mi Amor," ropade han till henne. Hon stannade upp och tittade in i de grå ögon hon drömt om de senaste elva åren. Mannen hon ropade efter varje natt och önskade att han var bredvid henne. Hennes partner. Hennes bästa vän. Glädjetårar strömmade nerför hennes ansikte när hon långsamt rörde sig mot honom och tappade sin telefon på golvet utan att bry sig om den gick sönder. Hon såg bara honom. "Emilio," ropade hon och rusade till honom och föll på knä, klämde hans hand medan hon grät och tackade Månens Gudinna. "Maria," snyftade han och föll ner på golvet och tog henne i sina armar. Hennes gråt dämpades när hon höll fast vid honom, hennes ord kom ut osammanhängande när hon grät ord av kärlek och hur mycket hon saknat honom.
"Jovian," ropade hans partner. "Jovian. Kom hit. Skynda dig, son," Maria tog in de trötta ögonen på sin enda alfa, hans gråa hår och smala kropp. Mörka ringar hade bildats under hans ögon som visade hans stress. "Aye, mamma. Jag kommer," hörde Emilio sin enda son ropa. Han ställde sig snabbt upp, tog sin partner och steg närmare trappan. När Jovian svängde runt hörnet till trappan stannade han upp, ett brett leende spred sig över hans ansikte omedelbart.
"Papa," ropade han och gled nerför räcket och rusade in i sin fars armar. Emilio höll fast vid sin son och njöt av känslan av att ha sin valp bredvid sig. Han kysste sin son på huvudet och drog Maria in i kramen. Han kände sig något ofullständig eftersom hans lilla flicka saknades. Ändå var han glad att vara hemma efter så många år.
"Jag är hemma nu. Sienna är säker nu," sa han till dem. Maria tittade upp på honom förvirrad för ett ögonblick. "Hon har funnit sin partner. Precis som prins Angelo berättade för oss," sa han och log ner mot henne.
Det var underbart att vara hemma, även om det bara var för ett ögonblick. Han var äntligen tillbaka med sin familj.