1.
Nutid
Sienna
Stående på balkongen till mitt sovrum var jag förlorad i minnen av min resa till Amerika. Det var mycket hemlighetsfullt men vi var alltid skyddade. Jag ifrågasatte ingenting, jag fokuserade bara på min pappa och undrade om han fortfarande var vid liv eller inte. Jovian är nu alfahanne som mamma sa när vi äntligen bosatte oss här i Pine Hill, Philadelphia. Det var en drastisk förändring men det tröstande var de bekanta ansiktena. Jag frågade en gång min mamma hur detta var möjligt, majoriteten av våra flockmedlemmar var med oss. Hon log bara och sa, "Gudinnan vakar över sina barn."
Jag var bara sju, så jag trodde på henne och ställde inga fler frågor.
"Si?! Är du vaken?" rösten från min bror ryckte mig ur mina minnen. När jag vände mig om för att titta in i mitt rum, stod där min bror Jovian med sitt vilda lockiga bruna hår och en veckas gammalt skägg, leende mot mig.
"Hej" ropade jag tillbaka och tittade ut mot den nu uppgående solen. Jag kände hans närvaro bredvid mig innan han kysste min tinning. "Det förvånar mig fortfarande när jag ser soluppgången här i detta land. Det verkar så annorlunda hemma" sa han. Hans ord var fortfarande starkt präglade av vårt modersmål eftersom han aldrig vill glömma vårt arv. Spanska talades mycket inom vårt hem och med flockmedlemmar, men engelska till utomstående.
"Sant." Jag höll med, suckade djupt innan jag gick in.
"Hermana, qué pasa?" frågade han och satte sig bredvid mig.
Jag vände bara huvudet mot mitt nattduksbord som hade ett foto av min pappa och mig på min sjunde födelsedagsfest. "Jag fyller arton Jovian och Papi har fortfarande inte återvänt till oss. Jag vägrar att begrava honom som du och mamma gjorde." sa jag mjukt.
"Det gjorde vi inte Si och du vet att vi var tvungna att vara starka för vår flock, en svag alfa lämnar sitt folk sårbart, de kommer inte se en anledning att lita på honom med sina liv. Snälla tänk inte så här. Mamma vet att pappa inte är död." sa han med sanning i sina ord.
Mina ögonbryn rynkades i förvirring. "Vad menar du?"
"Kommer du ihåg vad jag berättade för dig, hur stark en mate-bindning var?!"
Jag nickade och mindes det pinsamma ögonblicket när min bror och mamma försökte lära mig om mates vid sexton, det var första gången min självsäkra bror var mållös. Att prata om den bildliga blomsterträdgården var det mest komiska, att se min då tjugofyraåriga bror stamma fram orden.
"Allt eftersom kärleken växer mellan mates så gör även bindningen det, så i mammas fall känner hon fortfarande hans varg. Vi är säkra på att pappa fortfarande är vid liv. Vi har inte gett upp hoppet. Pappa kommer tillbaka till oss." Han uttalade de orden med sådan sanning och styrka att jag inte hade några problem att tro på honom. Jag kysste hans kind, gav honom ett tårfyllt leende och nickade som en bekräftelse.
"Du måste vara den modiga lilla valp som pappa vet att du är," fortsatte han och drog in mig i en kram. Vi gav oss själva det syskonögonblicket tills han drog sig undan.
Hans bruna ögon var nu fyllda med sorg. "Jag behöver att du kommer ner till kontoret. Det är någon här som du borde träffa," sa han och kramade nu min hand.
Förvirrad över hans plötsliga förändring följde jag efter.
Ryssland
"Вы уверены, что о решении вы только что сделали дорогая." (Är du säker på beslutet du just fattade, älskling?)
Den nu tjugotreårige ryske alfahanen stod på balkongen till sin avlidne farfars sommarhus. Hans kusiners och systers skratt ekade under honom mot marmormurarna, han älskade deras besök men föredrog yttersta ensamhet. Ingen som ställde fåniga frågor eller försökte få honom att gå på löjliga fester. Hans mamma hade inget emot hans attityd, hon skyller alltid på sin mate, hans pappa, för att ha överfört 'Den tysta prinsen'-genen.
Han vände sig till personen som ställt frågan, hans vackra, blonda mor, kronprinsessan Amelia Starkov-Saville. Hon hade alltid varit vid hans sida under hans uppväxt, till skillnad från hans far som nu var tillbaka i USA för att sköta affärer, vilket han tyvärr var tvungen att göra. Han nickade som svar till henne och lutade sig fram med armbågarna för att ta in utsikten över Starkov-palatset.
"Du har varit borta från USA i fjorton år. Varför denna plötsliga förändring?" frågade Amelia med stor förvirring.
'Vi måste berätta för henne. Vi får inte oroa vår kära mor', informerade hans varg honom tyst. Nikolais varg hade drivit honom att lämna Rysslands gränser och återvända till sitt hemland. Sedan födseln hade han utsetts till Rysslands nya alfa eftersom hans mor överlämnat positionen till honom. Hennes far hade omedelbart godkänt det, mannen älskade sitt barnbarn från det ögonblick han höll honom i sina armar. Hans somrar tillbringades med hans farfar, där han lärde sig flockens sätt, ett nytt språk och allt som ingick i vad han skulle ärva.
"Uhhhhh..... Min varg känner en stark dragning att komma hem. Dessutom saknar jag pappa och Mina. Du är alltid här, men jag känner din sorg när du är med mig." Trots att han föddes i Amerika var engelska hans andra språk, och när han talade var hans ord starkt accentuerade. Amelia betraktade sin enda son med sitt svarta hår och genomträngande blå ögon, de ögon som höll så mycket mognad medan hans kropp visade hans ungdom. Han var en yngre version av den avlidne kung Michael som alla kommenterade, men hans föräldrar visste att det var hans far han liknade.
Hon satte sig på marmorbanken och släppte en tung suck. "Är du rädd för denna kommande förändring?" frågade hon. Nikolai spände sig synligt, han var så reserverad att omvärlden bara kände honom som den ryska prinsen. Få bilder publicerades i tidningar om honom, och de handlade bara om imperiet hans farfar byggt upp. Det var inget fel på honom, han var bara en stor introvert. "Lite. Familj..... uhh.... okej men människor utanför familjen. Inte så mycket. Jag kan lära mig att vara social?" sa han och kliade sig nervöst i nacken. Amelia kvävde ett fniss när hon bevittnade den ryska alfans nervositet.
"När planerar du att återvända?" frågade hans mor medan hon tittade ut på gräsmattan där Reign jagade Mina med en vattenpistol. De kungliga barnen stod varandra mycket nära, även om deras olika personligheter ibland kolliderade.
"Inget planerat men du kommer att veta när jag gör det," svarade han och satte sig bredvid henne. Han höll hennes hand och kysste handflatan, sedan höll han den över sitt hjärta. "Din son kommer hem," sa han med ett leende på läpparna.
Amelia var glad men hon var rädd för hur världen skulle behandla honom, hans likgiltighet mot vad de hade att erbjuda. Värst av allt var den begäran hans farmor hade ställt till honom.
Åh, min lilla Niko, din värld kommer att förändras för alltid, tänkte hon medan hon drog sina fingrar genom hans mörka hår. Hon skulle alltid oroa sig för honom. Hans beslut att återvända till Amerika skulle få många ögonbryn att höjas och tungor att börja tala. Amelia visste bättre, hennes son skulle klara sig igenom det kaos som skulle komma mot honom.
Gudinna välsigna honom.