16.
"Du pratar verkligen inte mycket, eller hur?" frågade Sienna och sneglade på den tysta prinsen bredvid henne. Med ett tryck i hennes hand skickade han henne ett fånigt leende. Hon fnittrade åt hans blyghet och svängde deras sammanflätade händer medan de gick nerför de tysta korridorerna bort från balen. Fortfarande hållandes hans hand, vände hon sig om och gick baklänges mot honom. Nikolai saktade ner sina steg så att han inte skulle trampa på hennes tår. "Varför frågade du om jag skulle acceptera dig?" frågade hon och log upp mot honom.
Nikolai var så mållös att han glömde att svara henne; han var fascinerad av hennes röst, hennes leende och hur hennes ögon lyste så starkt när hon tittade på honom. "Eh... Jag förväntade mig att dina kusiner skulle förgifta ditt sinne om mig," försökte han förklara.
Hon stannade och tog hans andra hand i sin, "Jag blev förvånad över hur illa de talade om sitt eget blod. Du och Mina. Jag lät dem inte påverka mig. Speciellt inte Matthew. Jag hade aldrig träffat dig så jag kunde inte hålla med dem." Sienna ställde sig på tå och kysste hans läppar, rodnande när hon drog sig tillbaka. Det kändes rätt att göra det. Hon kände sig inte längre äcklad och skyldig när Matthew rörde vid eller kysste henne tidigare.
Han nickade som svar och drog henne snabbt ner till ingången till hans familjekvarter. "Du stannar hos mig, eller hur?" frågade han upphetsat.
Sienna tog in hans barnsliga uttryck och hur hans blå ögon lyste när han tittade på henne. Vem hade kunnat tro att den berömda prinsen skulle vara hennes partner? Både Lana och Sienna var ivriga att börja detta nya kapitel i sina liv.
"Ja. Jag stannar hos dig. Men inget bus" retades hon.
"Bus?" frågade han förvirrat. Skrattande åt hans aningslösa uttryck, skakade Sienna bara på huvudet och följde honom in i deras kvarter. Nikolai ledde henne till vardagsrummet och satte henne bredvid elden, han älskade hur lågorna dansade i hennes ögon. Knäböjande framför henne var han i ren beundran, båda höll varandras blick när han sträckte upp och tog ner hennes hår.
"Så mycket bättre" mumlade han. Hennes långa mörka hår föll ner över axlarna och inramade hennes ansikte så underbart, hans hjärta slog så högt att han visste att hon kunde höra det. "Vad vill du göra nu? Vi har hela vårt liv framför oss men just nu vill jag veta vad du vill göra" sa hon och strök sina fingrar över hans kind. Han kunde inte tro att han hade hittat sin partner och att hon var precis framför honom. Han visste inte att hennes närvaro skulle ha en så stor effekt på honom. Han kände sig obeskrivligt fridfull, han hade inte känt så här på åratal. Han hörde Vadims lyckliga suckar när han njöt av sin partners varma närvaro. Hans varg reciterade poesi på deras modersmål om hans vargs och människas skönhet, man och varg var båda förälskade. Vad oroade de sig för tidigare?
Ryckande på axlarna satte han sig bredvid henne, "Vi måste få dig att prata mer." Hon skrattade och kröp närmare honom. Han kände en lätt rodnad på kinden och vände sig lite bort. 'Fråga henne om henne själv. Vi måste veta om vår prinsessa' sa Vadim till sin människa.
"Berätta om dig," sa han mjukt.
"Okej. Hmmmm var ska jag börja?" sa hon mer till sig själv medan hon lutade sig över för att massera sina vrister. Nikolai märkte det och tog snabbt hennes fötter och placerade dem i sitt knä. Han tog av hennes skor och började massera hennes värkande fötter. Sienna blev överraskad av gesten och smälte i njutningen av att bli omhändertagen av sin partner.
"Fortsätt," sa han och log mot henne. Hon berättade om sin familj, var de ursprungligen kom ifrån och till och med om sin far. Han lät henne prata om sig själv, skrattade åt de roliga delarna och tröstade henne när det blev sorgligt, överlag var han uppmärksam.
"Vill du att jag ska leta efter din far?" frågade han henne. "Jag vet inte. Jag litar på att han har en anledning att hålla sig borta från mig, men jag längtar efter att se honom."
"Du vill vänta, då? Jag förstår," sa han. Sienna log och fann det så bedårande hur orolig han var för henne och hur han pratade med sin accent. "Jag gillar din accent," sa hon medan hon gäspade och lutade sitt huvud mot hans axel.
"Jag gillar din också," svarade han medan han drog henne upp i sitt knä, ville ha henne säker i sina armar. "På din fråga, jag ska vänta." Sienna var väldigt trött vid det här laget, värmen och hans hjärtslag vaggade henne till sömns. "Jag är glad att jag hittade dig," mumlade hon innan hon föll i djup sömn.
"Du räddade just mig, prinsessa," sa Nikolai och kysste henne på hjässan.
Han vågade inte röra sig från soffan, älskade känslan av henne i sina armar, han tillbringade nästa timme eller så med att tänka på saker att visa henne, planerade att ta henne hem till Ryssland och till och med ta med hennes familj innan han visste att han också somnade.
"Var är hon? Jag vet att din bror hade något att göra med att hon lämnade," väste Matthew åt sin kusin.
"Jag såg att Sienna gick själv. Hon är förmodligen i trädgården och behöver lite luft," sa Mina till honom och avfärdade honom. De var fortfarande på balen och ville inte orsaka en scen och skämma ut familjen. "Om din förlorarbror rör min tjej kommer han att önska att han aldrig kom hit," spottade han och kom närmare henne.
Zarif gillade inte hur nära han kom till hans partner eller hur Matthew talade om hans vän, han drog henne bort och satte henne bakom sig. "Prinsessan vet inte var din flickvän gick. Kanske borde du hålla bättre koll på henne." Med de orden som sina sista till prinsen ledde han Mina ut från balen, nickade till hennes föräldrar när de gick mot familjekvarteren.
"Jag är så glad för Niko," tjöt Mina och snurrade runt i korridorerna. Zarif skrattade åt hennes upptåg och sprang upp för att fånga henne om midjan. "Är du lycklig, min ängel?" frågade han henne. Hon slog armarna runt hans hals och pressade sina läppar mot hans, brydde sig inte om vem som kunde gå förbi och se dem, han pressade henne mot väggen och gav efter för hennes passionerade kyss. Hans stön tände en eld i henne, drog honom närmare sin kropp, hon ville ha mer av honom. Hans händer gled från hennes midja till halsen och väckte den åtråfyllda sidan av henne. "Jag är lycklig," sa hon mot hans läppar. Han pressade sin panna mot hennes och såg in i hennes gröna ögon som visade så mycket kärlek bara för honom.
"Jag är ledsen för att jag fick dig att gråta. Jag vill bara att du ska uppfylla din dröm om att bli läkare. Vår partnerbindning skulle vara en stor distraktion," förklarade han.
"Jag förstår. Det blev faktiskt bra för nu har vi kärlek utan hjälp av bindningen. Vi har något som de flesta partners inte har. Originalkärlek." Sa hon medan hon drog sina fingrar genom hans lockar. "Vill du att Zac ska upphäva förtrollningen?" frågade han och morrade i hennes öra medan hennes fingrar masserade hans hårbotten.
"Låt oss glömma det för nu," viskade hon medan hennes läppar snuddade vid hennes hals. "Ängel, du driver mig till bristningsgränsen," morrade han och lyfte henne upp på sina höfter. Mina skrattade högt när han höll fast henne och rusade mot sitt rum. "Zarif," skrattade hon högt. Han älskade ljudet av sitt namn på hennes läppar och sättet hon skrattade med hela sitt hjärta.
"Stoppa mig inte nu, ängel. Jag har önskat många nätter att ha dig i mina armar när jag sover," sa han och kysste hennes kind. Hans ord fick henne att le, "Jag har längtat efter det också."
Angelo och Amelia gick tyst tillbaka till sina rum efter balens slut. Det hade varit ganska händelserikt, för Angelo var det svårast att hålla allas känslor i schack, särskilt tvillingarnas. Caiden berättade om sin plan att klippa banden med dem i tron att det skulle hjälpa dem att lämna sina vilda sätt bakom sig, vilket de måste vänta och se. När Nikolai kom, kände han alla tre kusinernas ilska. Det gjorde så ont att känna hatet de hade mot hans son, Niko hade inte bett om det som gavs till honom. Det var inte hans fel att Månens Gudinna bestämde sig för att välsigna honom med en ursprunglig varganda. När Nikolai föddes såg Angelo visionen av hur hans framtid skulle bli, därför anförtrodde han sina föräldrar hur tidigt hans son växte in i sina krafter, de beslutade att lämna valet att bli kung upp till honom. Caiden visste att förutom sina barn kunde Nikolai regera men hyste inget hat mot valpen.
För Amelia ville hon helt enkelt ha en trevlig tid med sin stora familj utan något blodspill. Hon var överlycklig när hennes son nämnde att hans partner var nära och kunde inte vänta med att träffa den lyckliga flickan.
"Jag undrar om vi känner hennes föräldrar. Kanske är hon en lokal varg från en närliggande flock," sa Amelia försjunken i sina egna tankar. Angelo log ner mot sin fru och lät henne vara i sina egna tankar. Han hade känt till sin sons partner sedan hon var en bebis. Han visste att det var dags att avslöja allt, det har varit långa arton år att hålla en sådan allvarlig hemlighet från sin familj men han var tvungen. Endast två andra personer visste och nu hade de dött med hemligheten osagd av dem.
De bestämde sig för att ta en stund i vardagsrummet men stannade i sina spår när de såg synen framför sig. Nikolai sov nu på soffan med sin partner som sov lugnt ovanpå honom. Han hade båda armarna runt henne medan hans ansikte vilade i hennes hår.
"Jag tror att hon skulle vara fantastisk för honom," kommenterade Amelia innan hon smög fram till sin son. Knäböjande bredvid hans huvud började hon stryka hans hår bakåt och kalla på honom i hans sömn. Angelo satte sig i en stol mittemot sin fru och son, tittande på dem. Efter ett ögonblick såg de sin sons sömniga ögon, Angelo kunde minnas hur många gånger han vaktade sin förstfödda medan han sov som barn. Vid sådana tillfällen förvånade han sig själv, att veta att Nikolai och Mina nu en tredje var resultatet av hans kärlek till sin Amelia. Nikolai log mot sin mor innan han insåg sin partner ovanpå honom.
'Hon är så underbar,' sa han till dem över deras länk.
'Vad heter hon?' frågade hans mor och tittade på flickan, smältande vid synen av sin son som strök hennes hår.
'Sienna. Hon går i skolan med lilla en. Dessutom är hon Matthews flickvän,' sa han oroligt.
Angelo mumlade några svordomar under sin andedräkt innan han började gå fram och tillbaka över golvet. 'Kanske kommer han att förstå? Han måste ju veta att detta skulle ha hänt förr eller senare,' inflikade Amelia. Nikolai tittade på sin mor och himlade med ögonen; hon letade alltid efter det goda i varje situation. 'Vi tar itu med detta senare. Lägg henne i sängen, son.' sa Angelo och gick mot Nikolai.
'Pappa....' började han säga.
'Lämna allt till nästa dag, Niko. Ta hand om din partner för nu. Ni behöver varandra.' sa Angelo till sin son, kysste honom på huvudet och gick sedan. Nikolai stirrade djupt in i den nu svaga elden och undrade vad som oroade hans far förutom det där med Matthew.
"Niko," ropade Amelia mjukt. Han nickade som svar på hennes outtalade uttalande och reste sig försiktigt med Sienna i sina armar. Instinktivt slingrade hon sina armar runt hans hals och begravde sitt ansikte i hans nacke vilket fick honom att le.
Amelia följde sin son till hans rum och såg hur han försiktigt lade henne på sin säng och sedan försvann in i sin walk-in-garderob. Han kom tillbaka med en gammal ishockeytröja från sina college-dagar. "Kan du... umm..." Han började klia sig i nacken med en kraftig rodnad på kinderna. Hans närmaste familj visste hur självmedveten och oskyldig han var. Tanken på att se kvinnan i sin säng, sin partner, naken fick honom att rodna helt. Hon var den första kvinnan som var i hans säng och den första som sov bredvid honom.
"Självklart ska jag göra det" svarade hans mor och puttade ut honom ur sovrummet. Hon var fortfarande förvånad över hur blyg han var men stolt över hur han respekterade kvinnor oavsett omständigheter. När hon bytte den nya prinsessans kläder kunde hon inte låta bli att undra vad som skulle hända när Matthew fick reda på sanningen.
'Mina, älskling. Snälla övertyga Matthew om att Sienna är hos dig för natten.' sa hon och sträckte sig efter sin dotter.
'Ja, mamma.'
'Åh, och säg till Zarif att bara för att han är min sons bästa vän så betyder det inte att jag inte kommer att krossa honom om han sårar dig.' sa Amelia med ett självbelåtet leende medan hon prydligt lade Siennas klänning i vardagsrummet.
'Ja mamma' svarade Mina medan hon skrattade.
"Allt klart?" frågade Nikolai när han kom tillbaka in. Hon nickade och öppnade sina armar för honom. Med ett fånigt leende på läpparna rusade han in i sin mors armar. "Jag älskar dig min lilla Niko. Jag är så stolt över att du har funnit den lycka som din far och jag fann för många år sedan," sa hon och kramade honom hårt.
"Det känns bra att känna så här. Jag älskar dig också mamma," svarade han när hon släppte honom.
"God natt älskling," sa hon och kysste hans kind innan hon gick.
Nikolai vände sig mot skönheten i sin säng och såg hur hennes bröstkorg mjukt höjdes och sänktes när hon sov, hur hennes läppar delade sig något, hennes hår vilt utspritt över kudden – hon var verkligen en underbar syn.
'Kan jag komma ut och vara bredvid henne?' frågade Vadim också förlorad i sin partners skönhet. Nikolai gick med på det, tog av sig kalsongerna och förvandlade sig till sin vargform. Vadim gick fram och tillbaka bredvid sin partner innan han tog in hennes doft, försiktigt slickade han hennes ansikte och sedan hals innan han gick till sin sida av sängen. Han lade sig bredvid henne och ville ha hennes kropp nära, omedvetet vände sig Sienna och drog honom närmare och borrade in sig i hans stora, lurviga kropp. "Partner" mumlade hon innan hon somnade om.
Det gladde både Vadim och Nikolai att hon nu accepterade dem i båda former.
'God natt min vackra prinsessa,' var de sista orden Vadim sa innan han somnade.