15.1
Gästerna började anlända vid åtta den kvällen till familjens slott. Säkerheten var hög och försiktighetsåtgärderna togs på största allvar. Alla förväntades delta på balen, vargarnas hopp om att finna sin sanna kärlek var högt, medan andra bara ville se insidan av det berömda vargslottet. Tjänarna skyndade fram och tillbaka genom de dolda passager som var gjorda för dem, och såg till att kungens gäster var nöjda. Kung Caiden och hans maka drottning Rosaline stod vid ingången och hälsade på var och en i en timme innan de gick in för att njuta av festligheterna.
'Var är de?' frågade Caiden sin maka genom deras länk. Rosaline kastade en blick åt hans håll och märkte hans spända käke medan han skickade ett falskt leende till en förbipasserande alfa. Hon visste vem han talade om och försökte sitt bästa för att hålla honom lugn. När hon vilade en hand på hans dolda knutna nävar kände hon hans spänning lätta. Caiden tittade ner på sin mörkhåriga skönhet, alltid fängslad av hennes vackra bruna ögon. "Snälla prata med dem Rose," bad han sin hustru. Hon nickade innan hon sträckte sig upp för att kyssa hans läppar. "Jag ska gå och leta efter dem" försäkrade hon honom. Med det lämnade hon hastigt balsalen för att leta efter sina barn. Trötthet och skuld satte sig i hennes kropp, Rosaline var på gränsen till att förstå denna rebelliska fas hos sina tvillingar. Hon förväntade sig detta när de var yngre men vid denna ålder. Respektslösheten mot dem och deras äldre, deras ovilja att lära sig mer om sitt folk, och ännu mindre bry sig om dem, oroade henne. Rosaline har försökt att uppmärksamma sin make på detta men han tror att det bara är en fas. Hur länge kan en fas vara? Hon skakade av sig sin oro, satte ett leende på sitt ansikte och förberedde sig för konfrontationen med sina barn.
När Rosaline lämnade, gick prins Matthew och hans maka prinsessan Rebecca in när de tillkännagavs vid början av trappan. När de gick ner till sitt folk, log Rebecca artigt mot personer som önskade henne och hennes familj god hälsa. Paret tog sig fram till Caiden, "Försvunnit igen?" frågade Rebecca med ett påklistrat leende mot folkmassan.
"De kommer att bli min död," mumlade Caiden medan hans lillasyster skrattade.
"Prins Sean och hans maka prinsessan Ivory från Storbritannien" ropade härolden. Rebecca och Matthew såg på när deras äldste son stolt gick nerför trappan och ledde sin rodnande skönhet. "Ett vackert par" kommenterade Caiden. "Hon håller honom jordad, vill alltid det bästa för honom också," sa Rebecca stolt.
"Prins Matthew den andre och fröken Sienna De La Vega"
"Vem är den här flickan? Jag har aldrig sett Matthew ta hem en tjej eller ha en flickvän," kommenterade Caiden igen. "De träffades i skolan. Hon är en alfas dotter. Deras flock kommer ursprungligen från Sydamerika. Hon är väldigt trevlig, tyst för det mesta men väldigt uttrycksfull med sina tankar," nämnde Prins Matthew den förste. "Jag hoppas att de vet vad de gör," sa kungen medan han noggrant tittade på när hans brorson kysste den unga flickans kind när han satte henne vid ett av deras bord.
Platsen var fylld med skratt och lätt musik när närliggande flockar minglade tillsammans, par dansade på golvet medan några helt enkelt betraktade människorna omkring sig.
"Detta är så vackert. Jag kan inte tro att du får gå på dessa underbara fester hela tiden," sa Sienna till Matthew med förundran och såg sig omkring med lysande ögon. Matthew log mot henne och tog in hur vacker hon såg ut i sin klänning. Den var mycket elegant. Hennes kropp var klädd i mörklila spets med en mycket låg rygg, klänningen formade sig till hennes kropp som en andra hud och visade hennes fylliga kurvor, paljetter prydde varje spetsmönster, klänningen var helt gjord för henne. Den såg himmelsk ut mot hennes bleka hud, med röda läppar och hennes hår svept tillbaka i en vacker uppsättning. Hon såg tio gånger vackrare ut än sagoprinsessan Snövit.
"Du ser så strålande ut, min älskling," mumlade Matthew i hennes öra och fick henne att rodna. De åt små aptitretare och gick sedan till dansgolvet en stund. Damer komplimenterade hennes klänning medan andra tog chansen att prata med den unga prinsen.
"Kronprins Cain och Kronprinsessa Reign"
"Det var på tiden att de två dök upp," mumlade Matthew när han drog henne närmare sig. Sienna sträckte på halsen för att se tvillingarna gå nerför trappan med näsorna högt. De besvarade inte någon hälsning utan gick rakt till sin far. Han log inte mot dem eller pratade högt med dem, Sienna visste att han tillrättavisade dem genom deras länk. Deras ögon avslöjade dem när de blev rädda.
"Var är Mina?" frågade hon och letade fortfarande efter sin vän. Sienna hade varken sett eller hört från henne hela dagen. Hon visste att Mina hade fått hennes meddelanden och ignorerade henne, något måste vara fel. "Hon kommer nog in med sin familj. De kommer alltid sent," sa Matthew och ledde henne till balkongen för lite frisk luft.
"Varför?" frågade hon nyfiket om Mina och hennes familj. Matthew ryckte bara på axlarna och lämnade henne till sina egna tankar medan de tog in natthimlen.
Nikolai och Zarif satt tysta på soffan, klädda och redo att gå på balen. Båda hade pratat sedan betan kom tillbaka från marknaden och en hjärtekrossad Mina hade låst in sig på sitt rum hela eftermiddagen.
"Jag hatar att se lilla syster gråta, Zarif. Jag respekterar din lojalitet mot henne och att du vill att hennes karriär ska komma först, men hon älskar dig. Hon har faktiskt sagt det till dig." sa Nikolai till sin vän.
"Du vet att Mina kommer stanna vid min sida och försumma sin karriär för att göra mig lycklig. Jag skulle känna mig som en idiot om jag lät henne göra det." Zarif sa och rufsade till sitt nyfixade hår. Nikolai förstod sin väns dilemma, men detta var hans lillasyster. Den som han hade svurit att skydda från all slags smärta.
"Det är hennes sista termin i skolan. Jag ger dig tills dess att berätta för henne, annars låter jag kusin Zac ta bort förtrollningen. Överens?" sa Nikolai och tog ett slutgiltigt beslut. Zarif nickade men i hans sinne fanns de sorgsna gröna ögonen han hade sett tidigare. "Gå till henne. Snälla, gör henne lycklig igen," bad prinsen sin vän. Med en enkel nickning gick Zarif för att hitta sitt livs kärlek. En stund senare kom Nikolais föräldrar in med kärleksfulla leenden mot sin son. "Är du redo?" frågade Amelia honom medan hon satte sig och höll hans hand. "Ja, mamma. Jag är redo. Jag möter er där nere." sa han med självförtroende.
Angelo gick fram till sin son och kysste hans hjässa efter att ha sagt en liten bön för honom. Båda männen var så lika i sitt uppträdande att ord inte behövdes för att uttrycka den kärlek de hade för varandra.
"Kom nu, älskling. Låt oss gå innan Caiden exploderar" sa Angelo och sträckte fram sin hand mot sin fru. "Skynda dig ner min lilla prins," sa Amelia och kysste hans kind innan de gick. Nikolai såg dem gå innan han lutade sig tillbaka i soffan.
'Är du redo min vän? Det kommer att vara många nya ansikten där nere' sa Nikolai till sin varg.
'Jag- Kanske är ett nytt ansikte bra? Jag känner en dragning. Känner du det?' frågade Vadim sin människa.
'Det är svagt. Inte en bekant dragning till familjen,' bekräftade prinsen medan han reste sig från soffan för att titta på sig själv i spegeln. Klädd i en enkel helsvart Armani-kostym såg prins Nikolai Starkov ut som den mäktiga ryska prinsen. Han justerade den två tum stora kronan med diamanter och safirer på sitt huvud och drog en djup suck åt personen han såg i spegeln. Han kunde inte förneka den avlägsna blicken i sina ögon, den hade funnits där sedan hans farfar dog och sveket som kom snart därefter från en oväntad person. Han slöt ögonen och bad om sinnesro för resten av kvällen med familjen som föraktar honom.
När han gick ut ur sitt rum såg han Zarif gå in i hans systers rum med ett sorgset leende på läpparna. "Vi borde låta den lilla bestämma. Vi är inte ödet," sa Vadim medan hans människa vände sig åt andra hållet som ledde ner till balen.
"Vad vill du, Zarif?" flämtade Mina och gick tillbaka till sin säng, försökte ignorera hans närvaro. "Jag skulle vilja att du följer med mig till balen," sa han med ett litet hopp om att hon skulle säga ja.
"Jag är inte ute efter medlidande. Jag förstår. Du är redan hängiven till din partner. Hon är en lyckligt lottad kvinna," sa hon med ett sorgset leende.
"Min prinsessa," andades han ut och steg närmare henne, ville sträcka ut handen och borsta bort hennes vilda lockar.
"Zarif. Lämna mig ifred, snälla," sa hon med sin röst sprucken.
"Nej. Jag lämnar inte min ängel så här. Det gör ont att se dig i smärta. Att veta... Att veta att jag orsakade de där tårarna," sa han, ångestfylld, medan han skyndade sig till hennes sida. Han höll hennes lilla hand i sina stora valkiga händer och älskade känslan av hennes hud mot sin. Mina tittade upp i hans förtrollande blå ögon och förlorade sig som alltid. Hon flämtade chockat över vad hon såg. Mina skakade på huvudet och skyllde på illusioner. Det har funnits studier som visar att man kan prägla det man vill på andra personer för att hålla sig vid sina sinnens fulla bruk eller för att undvika hjärtesorg. Mina trodde att hon gjorde samma sak med Zarif.
"Om min ängel fann sin partner ikväll, skulle hon ge upp sin framtida karriär?" frågade han desperat.
"Om min partner vill ha mig vid sin sida, då stannar jag," sa hon högtidligt.
"Du skulle ge upp din dröm för din partner?" Hans hjärta dånade i öronen när han hörde henne säga det han redan visste.
Mina nickade ja och gav honom ett sorgset leende. "Vad om din partner är nära men bestämde sig för att hålla sig borta så att du kan bygga den dröm du har byggt?" frågade han desperat igen. Hans blå ögon höll hennes gröna förvirrade. "Jag skulle älska honom ännu mer men också bli sårad för att han höll sig borta från mig," svarade hon mjukt medan hon borstade bort tårar från betans ögon. Trots att hon hade ont, hatade hon det slitna uttrycket i Zarifs ansikte. Hon hade lärt sig att älska och förvänta sig den glädje som fanns i hans blå ögon varje gång hon såg honom. Hennes Zarif hade ont, men varför?
"Möt mig nere. Jag ber dig," rusade han ut, kysste hennes läppar och lämnade snabbt hennes rum. Fångad i en trans, rörde Mina vid sina läppar drömskt, "Han kysste mig."
Vad hade han planerat för henne? Hans frågor och handlingar gjorde henne nyfiken på varför han ville att hon skulle följa med honom till balen.
"Låt oss gå och ta reda på det."