13.
Mina och Zarif
"Prinsessa?"
"Prinsessa? Är du vaken?" Den tunga ryska rösten väckte Mina ur hennes djupa sömn; hon var trött efter det sena samtalet med sin familj. Alla var glada över att äntligen ha Nikolai hemma igen, han hade gått med på att komma till balen men vägrade att lämna vår avdelning tills den kvällen. Han var en mästare på att dölja flera dofter och manipulation, något de andra fortfarande kämpade med.
"ангел" (Ängel) sa rösten. Den var mycket mer uttalad och närmare hennes öra. Det som verkligen väckte henne var smeknamnet personen kallade henne. Mina vaknade genast och tog in personen framför sig. En rodnad spred sig över hennes kinder när hon såg sin brors bästa vän, Rysslands starkaste Beta, Zarif Voldev. Hans lockiga blonda hår var en enda röra, hans blå ögon lyste som solstrålar genom hennes tunna gardiner. Han var klädd i enkla slitna jeans och en blå t-shirt som matchade hans ögon perfekt. Stubben på hans ansikte gjorde honom ännu mer tilldragande.
"Z---Zarif. Hej. V-vad gör du här?" Mina rullade med ögonen inombords när hon märkte att hon stammade. Hon var en fullständig röra varje gång hon var i hans närhet sedan de var barn. Hennes lilla förälskelse hade utvecklats till en fullständig kärlek för honom som hon höll för sig själv eftersom han bara såg henne som sin bästa väns syster.
Zarif log ner mot henne, alltid förundrad över hennes naturliga skönhet. Hans varg, Rahn, underkastade sig alltid i hennes närvaro och uppmanade hans mänskliga sida att uppfylla alla hennes önskningar, hennes varje begär när hon bad om det. "Vi går till marknaden, eller hur?" frågade Zarif och steg närmare henne, ville ta in hennes doft lite mer. Vanilj och mandel.
Hon fuktade sina läppar med tungan och nickade, minns önskemålet hon hade framfört till sin bror. Hon hade förväntat sig besvikelse men denna väckning var ännu bättre. "Ummm..... Vad sägs om att jag -jag möter dig i frukostrummet så kan vi ge oss iväg. Jag lovar att du kommer älska det" sa hon upphetsat.
Han bugade sig inför henne, höll ögonkontakt och svarade, "Vi kommer ha kul, eller hur? Tills frukost, min prinsessa." Med det vände han sig om och lämnade hennes rum.
"Åh, min gudinna" utropade hon glatt och föll tillbaka på sin säng. Mina och hennes varg kunde inte hjälpa den glada känslan när han sa 'min prinsessa'. Det lät inte som respekt för hennes titel utan något mer. Hon kunde inte sätta fingret på det men hon visste att hon inte skulle ha något emot att han kallade henne det igen.
Sittande bredvid en av sina män, förklarade Zarif för honom om försiktighetsåtgärder som skulle tas inför kvällens bal och stunder medan han var borta från deras alfa. Han var mitt i en mening när den enda personen som kunde få honom mållös med sitt utseende steg in i frukostrummet, upptagen med att sms:a på sin telefon. Båda männen reste sig och sänkte sina huvuden och önskade henne god morgon på sitt modersmål. Hon tittade upp på dem båda men Zarif visste att hennes ögon bara var på honom, hennes vackra gröna ögon lyste när hon återgäldade hälsningen. Betan visste inte när sentineln bredvid honom gick; han blev medveten om verkligheten först när Mina satte sig bredvid honom och väntade på att han skulle sätta sig igen.
"Du ser vacker ut idag," sa han mjukt till henne. Han tog in hennes blonda lockar som flödade förbi hennes axlar, hon bar ingen smink vilket han älskade. Klädd i en enkel vit jumpsuit och matchande skor var hon varje del av den ängel han ansåg henne vara. Zarif önskade att han kunde berätta för henne nu, berätta allt men han älskade henne för mycket för att låta henne bli distraherad från att nå sina mål i livet. Han fruktade att om hon visste, skulle hon känna sig pressad att göra det som är 'rätt'.
"Tack" svarade hon innan hon satt sig upp när hennes måltid serverades. Medan de åt i tystnad kunde hon inte låta bli att kasta blickar åt hans håll. Det har gått månader sedan hon såg honom sist och det har varit svårt för henne att låta bli att plocka upp telefonen och ringa honom. Vad skulle han tänka om hon bara ringer honom från ingenstans för att höra hans röst? För att trösta hennes ilska eller nerver när någon gjorde henne upprörd. På sistone har hon pratat med sin varg om deras känslor för Zarif men båda bestämde sig för att låta det vara av rädsla för att bli avvisade.
'Vi är bara en liten syster för honom. Jag är säker på att hans uppmärksamhet bara är hans sätt att vara snäll' sa hennes varg med sorg i rösten. Mina suckade innan hon fortsatte med sin måltid.
Efter en tyst frukost gick både Zarif och Mina till gården sida vid sida där tre Range Rovers stod parkerade. Varje med en chaufför och en vakt. "Jag har en vän som gäst här på slottet, hon borde vara här snart med prins Matthew," meddelade Mina. Vid nämnandet av Matthew missade inte Mina hur Zarifs kropp spände sig. Han nickade bara till bekräftelse. Det tog inte lång tid för de två att komma ut till gården där betan och prinsessan väntade. Mina märkte förvirringen men också beundran i Siennas uttryck när hon såg Zarif, prinsessan kände en stolthet över att Zarif vänder många huvuden i vilket land han än är i.
"Beta Zarif. Jag är ganska förvånad över att se dig här i detta land måste jag säga." Matthew sa medan han lade en beskyddande arm runt Sienna.
"God morgon prins Matthew" svarade Zarif och gav honom en lätt bugning trots att han hatade den lilla prinsen.
Matthew nickade. "Mina, du berättade inte för mig att Nikolai är här. Har han faktiskt lämnat sin fästning?" retade han.
"Din bror är här?" utbrast Sienna.
"Ursäkta. Prins Nikolai är inte här i landet. Som prins Matthew vet är jag förbindelselänken för prinsen i alla utländska ärenden," svarade betan kyligt.
"Hmmm, jag antar att det föll mig ur minnet. Synd att han inte kunde vara med sin familj, vi har verkligen saknat honom."
Zarif var på väg att svara när Mina subtilt höll hans hand och klämde den vilket fick honom att backa, han skickade ett leende Matthews väg och stormade sedan iväg till en jeep. Mina höll sitt fokus på sin kusin medan han skickade en het blick mot Zarifs rygg innan han ändrade till en tillgiven blick mot Sienna. "Matthew. Var snäll mot Zarif." bad Mina honom.
"Du har rätt. Jag ska vara artig mot ryssen du älskar så mycket." Matthew hånlog.
Prinsessan flämtade i chock över att någon visste, att någon hade listat ut det. "Trodde ingen visste. Du kan inte dölja de längtande blickarna, Mina. Hur känns det att älska någon som inte ser dig som mer än en syster? När han hittar sin partner kommer du inte ens att spela någon roll för honom." fortsatte Matthew.
"Matt. Vad har tagit åt dig? Du kan inte tala så till din kusin." protesterade Sienna och vred sig ur hans grepp.
Mina log mot sin kära kusin som hon trodde var annorlunda, och lade undan smärtan. "Det är okej, Sienna. Jag är van vid det. Jag hoppas att du också lyssnade på dina egna ord. Jag är inte den enda som skulle bli sårad när den de älskar hittar sin partner," sa hon till dem innan hon gick därifrån.
Resan till marknadsplatsen var spänd, Minas tankar var långt borta och hon tänkte på vad Matthew hade sagt. Hennes hjärta värkte så mycket när hon tänkte på Zarif och hans partner, en kvinna som skulle lägga märke till varje liten obetydlig detalj hos den stilige betan. Hon önskade att när den dagen kom, skulle hon vara långt borta från honom, förmodligen med sin egen partner. "Ängel, vi är framme." Hans röst trängde igenom och hon nickade bara och gick ut på egen hand.
De tog sig till en scen som byggts för att de officiellt skulle öppna festivalen; hon satte sig på sin tilldelade stol medan Zarif stod bakom henne. Några ögonblick senare kom de andra kungabarnen upp på scenen och satte sig enligt sina positioner. Matthew satt bredvid henne och hon önskade att hon var hemma i Stockholm just nu. Kung Caiden var den sista som kom upp på scenen; det var ingen lång öppning, ett kort tal, erkännande av flockar och sedan klippning av bandet.
Caiden kom fram till Mina och Zarif i slutet av allt för att välkomna Zarif till sitt hem och berömma honom för att han var där för den unga prinsen. Betan svarade kyligt på kungens frågor men höll ett öga på Mina och märkte hur dyster hon såg ut. När han avslutade sitt samtal med kungen, ledde han bort Mina då han märkte tvillingarnas annalkande närvaro vid hennes sida. "Mina? Är det du?" ropade Reign. Zarif hörde hånet i kronprinsessans röst men tänkte inte mer på det. Mina spände sig vid ljudet av sitt namn och vände sig sedan stelt för att titta på sin äldre kusin.
"Era majestäter," sa Zarif respektfullt medan han bugade. "Åh hej, Beta Zarif, jag visste inte att du också var här." sa Reign med en sickersöt röst och närmade sig honom. "Sen ankomst," var allt han sa och höll sitt uttryck kallt.
"Åh!! Synd. Hur är det med vår kusin? Jag hörde om attackerna i hans territorium. Jag hoppas att allt är löst." kommenterade Cain.
"Prins Nikolai mår bra. Han tog hand om överlevande så vänligt som en stor alfa bör," betan såg till att fylla sin röst med stolthet när han talade om sin bästa vän.
"Eh... jag ses ikväll. Jag lovade att visa Zarif runt," sa Mina nervöst och drog med sig Zarif. När de försvann i folkmassan släppte hon hans hand, fast besluten att inte ge efter för den behagliga känslan av hans beröring. Han ville hålla hennes hand så länge han kunde men blev lite sårad när hon släppte taget. Mina sa inget till honom förutom att visa honom fåniga marknadsspel och peka ut alfor som han inte brydde sig om. Han blev mer och mer förvirrad över varför hon var så formell med honom sedan hon återvänt till hans sida i bilen. När han inte kunde stå ut längre drog Zarif henne till en öppning bakom ett stort tält. "Vad gör du?" utbrast hon.
Han sa ingenting utan bara tittade på henne med intensiv fokus. Hon tittade överallt utom på honom, hon gick till och med så långt att hon tog några steg bort från honom. "ängel," började han säga.
"Sluta. Kalla mig inte det," sa hon hårt, hon kunde inte överleva om han kallade henne det igen, med vetskap om att han snart skulle kalla sin partner det. Han blev överraskad av hennes ord och stålade sig själv från alla känslor. Han skulle göra vad som helst som hon bad om, men han hade en gnagande känsla av att något dåligt var på väg.
Med blicken i marken ställde Mina sin första fråga, "Önskar du att hitta din partner snart?" Han sa ingenting utan höll sin blick på henne, hans hjärta värkte av smärta när Rahn och han själv kämpade för att hålla sig sansade, deras lust att ta bort hennes sorg var stark. "Ja," sa han lite strypt.
Mina svalde en snyftning som satt i hennes hals. "Har du någonsin tänkt på att vara med någon annan tills du hittar henne?"
"Jag vill inte såra henne eftersom hon redan är för speciell för mig," sa han och hoppades att hon skulle läsa mellan raderna.
"Tänk om någon älskar dig så mycket att det gör ont. Ont att när du hittar din partner skulle hon vara inget annat än en främling för dig." Vid det laget rann tårar av sorg nerför hennes kind. Zarifs hjärta krossades när han lade ihop allt. Mina älskade honom. Hans ängel älskade honom. Med knutna nävar, Rahn gnällde och ylade i sorg när de båda bevittnade hennes gråt men de var tvungna att göra det. De var tvungna att släppa henne, låta henne följa sina drömmar innan de berättade för henne.
"Äng---- Mina," sa han hest.
Hon skrattade bittert, "Det är okej. Jag var dum. Jag menar, vad förväntade jag mig? Att du skulle bli kär i mig och vi skulle rida in i solnedgången? Vilken dröm, eller hur?" Hastigt torkade hon bort sina tårar och tittade upp på honom, gav honom ett sorgset leende.
"För att klargöra saker. Jag älskar dig. Min förälskelse blev till kärlek över åren. Precis som tidigare, mitt hjärta bröts efter sårande ord från min elaka kusin. Jag skadar mig själv genom att älska dig och det skulle göra ännu mer ont när du ger den kärleken till din partner. Patetiskt, eller hur! Förlåt för att jag förstörde vår resa men jag måste gå." sa hon allt med ett leende och tårfyllda ögon. Zarifs hjärta dånade i hans öron, hans egna tårar fyllde hans ögon när han kämpade med sin varg. Hans ängel hade ont på grund av honom; han ville berätta allt för henne men kunde inte hitta styrkan att göra det.
Han var på väg att säga något men Mina sprang snabbt ifrån honom och förvandlades till sin varg och försvann in i skogen. "Jag älskar dig också, min ängel." sa han mer till sig själv.