11.
Sienna
Jag visste inte vad jag skulle säga. Vad finns det att säga när man just har fått reda på att den avlidna drottningen hade din pappa och hela hans flock under kungligt beskydd, en enkel flock från Sydamerika? "Ummmm...Okej. Jag kan hantera detta. Jag är vuxen. Jag är 18 för tusan," sa jag för att lugna mig själv och inte få panik. Jovian log ner mot mig, spänningen i hans kropp försvann så snart han avslöjade den delen av hemligheten.
"Du var bara några månader gammal när hon kom till vårt hem. Hon höll till och med i dig. Jag har aldrig sett en främling bli så förälskad i en bebis vid första mötet," sa han och förlorade sig i minnet. "Men varför? Varför skulle en så upptagen kvinna komma till oss?" frågade jag.
"Drottning Emma var aldrig för upptagen för sitt folk. Mamma och pappa var så nervösa över att ha henne i vårt hem. Ingen berättade för mig varför drottningen och hennes son var hos oss och höll i min lillasyster. Jag fick knappt hålla dig själv, men de höll dig så länge. Jag frågade pappa varför de kom, men han log bara och sa att Mångudinnan hade välsignat oss stort. När du var två år kom hon igen och gav dig det där halsbandet och gav mig ett liknande. Hon pratade med mamma och pappa igen. Den här gången grät mamma medan pappa satt där utan att säga något. Jag blev fortfarande inte insatt i vad som egentligen hände. Natten vi flydde hemifrån dog drottning Emma två dagar innan. När vi kom till Amerika fick jag veta orsaken till allt." Med ett sorgset leende lekte han med halsbandet runt sin hals.
"De här halsbanden, varför har vi dem? Jag trodde det var en gåva från mamma," frågade jag och satte mig bredvid honom. "För att hålla oss säkra, det var vad pappa sa." Vi satt tysta igen, förlorade i våra egna tankar. "Är jag i fara? Är det därför jag är här? Gömmer mig?" Min röst var mjuk men jag visste att han hörde mig.
Han nickade. Layla och jag frågade genast varför vi var i fara. Mitt hjärta började slå snabbare när rädslan kröp upp inom mig.
"Kungligheterna är här. Vet de om oss?"
"Bara drottning Emma och hennes son, prins Angelo," sa han tyst.
"Varför berättade de inte för mig?" Glöm förvirring, jag var sårad igen, litade inte min egen familj på mig?
"Hennes majestät svor våra föräldrar till tystnad. Ingen skulle veta om hennes besök hos oss. Jag tror att något stort är på väg att hända. För pappa att hålla sig borta från oss. Att bli tränad hårdare än någon annan varg. Att du skickades hit. Vet du vad som är ännu konstigare? Mamma välkomnade sex nomader till flocken förra veckan men de anpassade sig snabbt till flocklivet. Allt är förvirrande, Si. Något är på gång." För att Jovian skulle vara misstänksam mot våra föräldrar och saker runt oss, måste saker och ting vara dåliga.
"Lova mig att du kommer att vara säker. Var medveten om din omgivning. Bara...bara var försiktig, okej." Rädslan i hans röst var för mycket, Lana gnydde och hatade hur mycket vår bror led. Jag omfamnade honom hårt; hans hjärtslag var snabba när han själv hårdnade sitt grepp om mig. Jag bad till mångudinnan att jag kunde hålla det löftet.
"Sienna, hej, vad gör du här?" Minas röst förde mig tillbaka till verkligheten. Efter mina sista stunder med min bror kunde jag bara inte stå ut med att gå tillbaka till sovsalarna där alla elever fortfarande var med sina föräldrar och pratade om sina prestationer. Det var ett bitterljuvt ögonblick, åtminstone såg Jovian hur stolt jag gjorde min familj genom mina betyg och att utmärka mig i min träning.
"Hej. Hur är det?" frågade jag och vände mig mot henne. Klädd i yogabyxor och en grafisk t-shirt, med sitt långa gyllene blonda hår i en hög hästsvans, såg Mina ut som vilken annan vanlig tonåring som helst. Hennes leende var smittsamt och drog mig ur mina mörka tankar. "Jag kom precis från att skicka iväg min pappa," kvittrade hon och satte sig bredvid mig.
"Prins Angelo var här?" frågade jag förvånat. "Ja. Hördes inte allt ståhej?" skrattade hon och rullade med ögonen.
"Blir ni inte trötta på allt det där? Den omedelbara igenkänningen. Hela spektaklet som du sa." Jag frågade och väntade på att se hennes reaktion. Hon gav mig ett sorgset leende och ryckte på axlarna, "Vi föds alla i en tid i vårt liv där vi måste välja att acceptera eller avvisa det. Oavsett vilket val du gör bör du göra det bästa av det," sa hon och doppade tårna i bäcken som flöt förbi.
"Vem sa det?" De orden klingade så sant för mig och var väldigt visa och djupa. "Min farfar. Kung Mikael. Han sa det till min bror och mig när våra kusiner var elaka mot oss." Hennes röst var färgad av sorg när hon återkallade det minnet.
"Elaka mot dig och din bror?"
Mina ryckte på axlarna igen. "Nikolai och jag accepterade båda att vi först och främst är barn till den en gång 'Tysta Prinsen' som var och fortfarande är känd som hänsynslös och dödlig i vårt rike. Vi är arvtagare till stora företag. Rikedomar mer än du kan tänka dig. Vi behöver ingenting, dörrar öppnas för oss utan att vi behöver lyfta ett finger och vet du vad? Vi bryr oss inte om något av det där." Hon log och vände ansiktet mot solen, "Vår familj är baserad i Stockholm, långt från hemmaborgen. Det var plåga nummer ett. Våra kusiner har i sina sinnen att våra föräldrar valde att stanna i Stockholm för att de trodde att vi var bättre än alla dem, till och med bättre än kung Caiden. Nikolai har stigit till sin egen tron vid elva års ålder. I ett stort land. Har sitt eget företag och titeln hög alfa till flockar av starka renrasiga vargar. Han är en riktig prins. Min storebror Nikolai." Stoltheten hördes i hennes röst när hon fortsatte att berätta om sin familj och varför de andra barnen tycks avsky dem.
"Mina? Jag hörde från Matthew varför de alla är elaka mot din bror. Det är bara avundsjuka, fick jag höra från hans sida. Han är en sen utvecklare med begränsade gåvor och har ändå titeln som en kraftfull varg i vårt rike." Efter att ha hört Minas sida visste jag att det var avundsjuka bland kusinerna vilket jag tyckte var väldigt dumt. Hon fnös åt mitt uttalande. "Eller bara Reign och Cains dåliga blod som planterar frön i hans huvud och Sashas bror. De enda två kungliga barnen som inte hittar något fel med oss är Jay och Zac, söner till tvillingdeltorna. Det är inte hans fel; skjut honom inte ifrån dig för det hat som matats till honom. Matthew bryr sig verkligen om dig, ge honom bara en chans."
Vill jag ge honom en chans till? Kan jag hantera hans avundsjuka mot sin kusin? Det kunde vara en liten sak. "Jag ska försöka," svarade jag efter att ha funderat lite. Av någon anledning höll nyheten om att vara i ett förhållande med Matthew på att dö. De starka känslorna jag en gång hade var nu avtagande. Jag var förvirrad av allt. Kanske var det spänningen av att ha sin första pojkvän som fick mig att bestämma mig för att vara med honom. Kanske var det så.
"Bra. Det jag egentligen kom till dig för är att bjuda in dig till vår årliga vårfestivalbal på vår hemmaborg. Vi firar vårens första dag på borgen med en stor bal. Alla övernaturliga varelser är inbjudna. Det är en hel dagsaffär på borgens område som avslutas med en bal. Jag tänkte att du skulle gilla det som exponering för rikets festivaler," förklarade hon.
"När är det?"
"Det är om två veckor," svarade hon med ett fånigt leende på läpparna.
"Jag skulle älska att komma," svarade jag på hennes fråga med lika mycket entusiasm.
"Bra, vi borde åka två dagar innan. Vi kommer att ha så roligt. Mina föräldrar skulle älska att träffa dig. Jag pratade ganska mycket om dig under jullovet."
Jag skrattade åt den pinsamma rodnaden på hennes ansikte. Det var trevligt att ha en vän där jag kunde uttrycka mina rädslor och inte bli dömd.
"Och Matthew? Han skulle vara där?" frågade jag försiktigt.
"Jag tror det. Inte helt säker men jag slår vad om att han skulle komma om du kommer," sa hon med lite självförtroende. Jag nickade bara och funderade på om han verkligen skulle komma; det skulle vara trevligt att ha ett annat leende ansikte och inte att förglömma lite mysstunder. Kanske inte för många mysstunder.