Kapitel 4
"Förtroende är en ömtålig sak. När förtroendet bryts kan det vara nästintill omöjligt att återställa. Varför? För att det är vår naturliga instinkt att skydda oss själva. Inte bara våra fysiska kroppar, utan även våra känslor och emotioner. En person kommer bara att ljuga för någon han inte respekterar. När någon förråder mitt förtroende visar det mig att jag inte var värd deras respekt. Varför skulle jag frivilligt sätta mig tillbaka i en relation med en person som inte respekterar mig?" ~Decebel
Decebel stod i Vasiles kontor, lutande mot väggen bredvid dörren. Han ville vara nära utgången ifall hans partner bestämde sig för att agera ut medan han var borta. Hon hade varit extremt irriterad när han lämnade henne. Medan hans kvinna hade vuxit och mognat under de senaste åren sedan han träffade henne, reagerade hon fortfarande ibland utan att först tänka igenom konsekvenserna. Han förstod hennes frustration över att bli utesluten från mötet. Det fanns kanske ingen anledning att utesluta henne från förhandlingarna eftersom Decebel skulle berätta allt som sades. Han hade för länge sedan lärt sig läxan om att hålla saker hemliga för henne. Allt det gjorde var att skapa avstånd mellan dem, för att inte nämna de blåmärken han fick från välriktade hårborstar.
"Ingen respektlöshet, Da'", sa Fane medan han satte sig, "men du gör mitt liv svårt när du håller dessa privata möten."
Costin mumlade sitt samtycke. Decebel log. Han hade ringt Costin tidigare för att informera honom om mötet, och bartenderns partner hade inte varit glad. Den milda helaren hade inte förlorat något av sin eld trots den hemska prövning hon genomgått. Hon hade gjort det mycket klart att hon inte uppskattade att bli lämnad kvar mer än Jennifer eller Jacque gjorde.
Hans ögon glödde lätt med närvaron av hans varg, Vasile tittade på sin son. "Jag fattar inte beslut på impuls, Fane. Om jag utesluter kvinnorna finns det en anledning och det är en förbannat bra sådan."
Decebels ögonbryn höjdes vid Vasiles stränga ord. Den lugna, fridfulla Vasile som tidigare hanterat Zara var borta. I hans ställe fanns en rasande Alfa. Vad kunde ha hänt på den korta tiden från ett möte till nästa som hade satt Vasile i ett sådant farligt humör?
"Costin, du i synnerhet behöver hålla detta privat, åtminstone för tillfället. När jag förklarar situationen, kommer jag lämna det upp till dig vad du vill berätta för Sally," sa Vasile. Costin mötte Alfas blick kort innan han nickade.
"Vad du än får reda på från detta möte, behöver jag att du lovar att hålla det för dig själv tills jag säger något annat," sa Decebel genom partnerbandet. Han kunde känna Jennifer sväva i bakgrunden av hans sinne.
"Du har mitt ord, älskling," svarade hon. "Tack för att du inte blockerade mig."
"Tydligen kan gamla hundar lära sig nya trick," sa han och kände hennes upprörda känslor lugna sig lite.
"Jag fick ett telefonsamtal precis innan vi alla mötte Zara," började Vasile, och fångade Decebels uppmärksamhet tillbaka till rummet. "Det var från Skender." Vasile pausade medan han lät informationen sjunka in.
"Efter all denna tid?" frågade Decebel. "Var har han varit?"
"Jag ställde honom just den frågan," sa Vasile och fortsatte sedan att återge sin konversation med Skender. När han berättade att Skender hade vetat om att Sally blivit kidnappad, morrade Costin och svor på flera språk.
"Varför kontaktade han oss inte med informationen?" morrade Costin. "Vi är hans flock. Han visste vad som hände och han gjorde inte ett förbannat dugg för att stoppa det eller låta oss veta?"
"Han påstod att han måste vara försiktig eftersom han var under noggrann uppsikt," sa Vasile. "Han sa också att han inte ville göra något som kunde få honom separerad från sin sanna partner."
"Varför kommer han tillbaka nu då?" frågade Fane. "Tar han med sig den påstådda partnern?"
"Ja, han tar med sig kvinnan," svarade Vasile.
"Ingen man skulle lämna sin partner med Orden, oavsett om hon var medlem eller inte."
"Håller med," sa Fane.
Costin gick fram och tillbaka, såg ut som en tjur redo att anfalla. Decebel klandrade honom inte. Han skulle vara lika rasande om han var i den yngre vargens skor. Faktum är, om han var Costin, skulle Decebel kanske döda Skender i samma ögonblick som han såg honom.
"Litar du på honom?" frågade Decebel Vasile.
Vasile skakade på huvudet. "Något med honom verkade fel. Han lät annorlunda. Skender sa att han ville komma tillbaka för att han behövde prata med mig och att han inte kunde göra det över telefon. Jag vill att han ska komma tillbaka så att jag kan se honom i ögonen medan han berättar vad han behöver säga. Då kommer jag att veta om han ljuger för mig."
"Vad ska du göra med honom och hans kvinna när de kommer hit?" frågade Costin, fortfarande rastlöst vandrande fram och tillbaka.
"Jag tänker inte låta dem gå fritt, om det är vad du frågar," sa Vasile. "Inte heller kan jag låta dig döda honom eller henne. Åtminstone inte innan jag har pratat med dem."
Costins ögon glödde så starkt att det var ett under att han inte bytte skepnad. Decebel sköt ifrån väggen, beredd att ingripa om Costin skulle tappa kontrollen och attackera Vasile. När det gällde Sally och vad hon hade gått igenom, var Costin allt annat än rationell. Om hans varg tog över med behovet att hämnas sin partner, var inte ens en attack på hans Alfa utesluten.
"Men att döda honom är ett möjligt utfall?" frågade Costin.
"Om han har ljugit och förrått denna flock, då är straffet döden. Det vore bara rätt att jag sanktionerade en utmaning för dig. För din partners ära, får du slåss mot honom till döden," sa Vasile.
Costins ögon dämpades något, men elden kvarstod.
Vasile tittade på Decebel när han talade igen. "När Skender anländer, vill jag att han och hans partner tas till en bur. De får inte interagera med någon annan än dig eller mig."
Decebel nickade. "Jag ska se till det."
"Costin," sa Vasile. "Du kan bestämma vad Sally behöver veta. Hon är din partner, din att skydda."
Costin nickade och tog det tydligen som slutet på mötet när han gick till dörren och ut i korridoren.
"Han kommer att döda Skender oavsett vad, det vet du, eller hur?" frågade Fane sin far.
"Han har rätt," sa Decebel. "Oavsett vad Skender har att säga, erkände han att han kände till situationen med Sally, och han ringde inte omedelbart mig eller Vasile. Det är förräderi. Och det var förräderi mot en zigenarhealer och en bunden kvinna. Hans straff är döden, och Costin har rätt att vara den som utdelar slaget. Om han är bunden till sin kvinna, då blir det även hennes öde."
Vasiles ögon smalnade när de lyste med ett mjukt sken. "Skender förseglade sitt öde när han valde att förbli tyst. Men jag kunde inte säga till Costin att han hade klartecken att döda Skender eftersom han skulle göra det i samma ögonblick som Skender klev in i herrgården."
En tanke slog Decebel, och han drog snabbt fram sin telefon och slog Sallys nummer. Den ringde en gång innan hon svarade.
"Blockera dina tankar. Är din partner med dig?" frågade Decebel snabbt.
"Okej och nej," svarade Sally.
"Det är inte min plats att berätta varför. Din partner kommer att göra det när han känner att det är dags. Tills dess, håll Costin nära dig. Han behöver ditt stöd. Han har fått en smäll och han hanterar det inte bra," förklarade Decebel.
"Han kom precis in," sa Sally och avslutade samtalet utan ett ord till.
"Det var klokt," sa Vasile, med en ton full av godkännande.
"Förhoppningsvis kommer Sally att kunna hålla honom i schack," sa Decebel.
"Låt oss tilldela vaktpost vid herrgårdens ingång," sa Vasile. "Jag vill veta så fort Skender och hans partner anländer."
"Jag tar första vakten," sa Fane och gick mot dörren.
Decebel var precis bakom honom. "Vasile, jag ska organisera vaktposterna," sa han innan han stannade i dörröppningen. Han vände sig om och såg på mannen som hade varit en fadersfigur och vän för honom så länge. "Jag inser att jag kan leda en flock. Jag har bevisat det. Men det har aldrig varit min innersta önskan att vara Alfa. Att göra detta"—han gestikulerade mellan dem—"att göra en plan och vara den som delegerar och övervakar ger min varg en mening utan att ta på sig alla Alfa-ansvar. Gör det mig svag?"
Vasile höll Decebels blick när han talade. Den yngre vargen kunde se att det inte var med behov av dominans, utan för att säkerställa att Decebel förstod vad han sa. "Den Stora Luna skapade sina vargar, var och en med sitt eget syfte och plats i detta liv. Var du passar in är mellan dig och henne. Ingen annan kan säga var du behöver vara. Det betyder inte att de inte kan hjälpa till att vägleda dig, men i slutändan är det ditt beslut. Var du än befinner dig kan du vara stolt över det eftersom du vet att din Skapare utrustade dig för just den positionen. Det finns inget svagt i att göra det du var designad för att göra. Du är en utmärkt Alfa, Decebel, och du är en utmärkt Beta. Jag är hedrad att ha dig arbeta med mig i båda kapaciteterna."
"Då förenar vi oss," sa Decebel, hans röst fylld av slutgiltighet. Och det kändes rätt. En omedelbar frid fyllde honom när han äntligen fattade sitt beslut.
"Är du okej?" frågade hans partner, hennes hesa röst fick hans varg att spetsa öronen.
"Ja. Du då?"
"Lite chockad. Inte med hela Beta-grejen. Du vet att jag stöttar vilket beslut du än tar, även om det betyder att jag måste ge upp mina fantastiska alfa-krafter. Jag är chockad över Skender."
Decebel kände hennes oro för Sally och morrade, önskade att Skender var framför honom så att han kunde ta en tugga av förrädaren med sina egna tänder. Alla som störde hans partner förtjänade att bli bitna. Faktum är att det var hans nya motto. Stör min hona och känn mina huggtänder. Han skulle behöva jobba på formuleringen. Kanske skulle han fråga Jennifer, eftersom hon var bra på att komma på slagkraftiga uttryck. Och han insåg i det ögonblicket att det var ett bevis på hennes inflytande på honom att han ens försökte komma på en slagkraftig slogan för ett motto om att bita folk. Decebel suckade när han hörde sin partners skratt i sitt sinne. Åtminstone hade han lyckats muntra upp henne, om än bara för en liten stund.
"Vi ses snart. Jag behöver sätta upp en vaktrotation."
"Skynda inte för min skull. Mini-me och jag ska träffa Jacque och Sally för varm choklad och kakor. Costin kommer antagligen att följa med."
Decebel fnös. "Jag antar att nu när Sally har kommit tillbaka kommer det här att bli en vanlig företeelse?" Det var inte så att han hade något emot att hon umgicks med sina vänner, men hon tenderade att hamna i mer trubbel när de var tillsammans utan tillsyn.
"Jag hörde det där." Hon morrade.
"Jag försökte inte hindra dig från att höra det." Han morrade tillbaka.
"Jag måste hålla dig på tårna, gubben. Jag kan inte låta dig bli uttråkad, eller tråka ut mig för den delen. Betrakta mina bus som en gåva till dig." Hennes röst var full av munterhet, vilket fick honom att le, trots ämnet.
"Kanske skulle du kunna vara lite mindre generös med dina gåvor i det här området," föreslog han.
"Och kanske borde du hålla andan tills det händer. Älskar dig. Vi ses senare." Hon försvann ur hans sinne innan han hann svara. Jennifer visste att han hatade när hon gjorde så.
Undrande vad hans partner skulle hitta på för att "hålla honom på tårna," begav han sig till träningsgården där han visste att han skulle hitta majoriteten av flocken.
~
"Medan killarna är upptagna med Vasile, behöver jag prata med er två," sa Sally när hon mötte Jen och Jacque i korridoren precis utanför sin svit. Jen höll en jollrande Thia, och Jacque höll Slate, som sov fridfullt. "Titus leker inne. Kan vi gå in här och prata?"
"Visa vägen, Sally-Sue," sa Jen när hon petade Thia på näsan och log när den lilla skönheten skrattade. "Är det bara jag eller är mitt barn det sötaste?"
"Varje förälder tycker att deras barn är det sötaste," påpekade Jacque.
"Vad händer om deras barn är skitfult?" frågade Jen.
Sally stängde dörren bakom dem medan hon skrattade. "Föräldrar är blinda för skitful när det gäller deras eget barn. Jag menar, skulle du någonsin kunna tänka att Thia var ful?"
Jen såg förfärad ut. "Självklart inte, för hon är inte det. Jag menar, titta på den benstrukturen och de perfekta läpparna. Kvinnor betalar tusentals för läppar som de där."
Jacque suckade och satte sig i soffan. Hon log ner mot Titus, som lekte med några leksaksbilar på soffbordet. "Hej, Titus," sa hon.
"Hej, faster Jacque," sa han och tittade sedan på Jen. "Thia är söt," sa han till henne.
Jen blinkade åt honom. "Se, Titus är ett geni, och om han säger att min dotter är söt så är det sant."
"Okej, just nu har du den vackraste lilla flickan. Men bara tills Jacque eller jag eller någon annan i flocken får en flicka. Då måste vi jämföra dem," sa Sally.
Jen fnös. "Snälla. Som om det skulle vara någon konkurrens."
"Okej, så fascinerande och utan tvekan livsförändrande som den här konversationen är, kan vi vänligen gå vidare till det Sally ville prata om?"
"Så snart männen är klara med sitt möte kommer de att jaga oss som de hundar de är," sa Jacque.
"Menar du inte att de skulle jaga oss som de hundar vi är?" frågade Jen.
Jacque rynkade pannan. "Nej. Det låter inte vettigt. De skulle jaga oss, som en hund jagar sitt byte."
Jen rynkade läpparna. "Varför säger folk då 'jaga dig som en hund'?"
"Vem är 'de'? Vem är dessa slumpmässiga människor som du påstår dig få information från?" frågade Sally.
Jen spred ut armarna. "De, dem, alla. Jag menar, seriöst, har du inte hört någon säga 'jaga dig som den hund du är'?"
"Hmm, nej, nej, jag kan inte säga att jag har hört de, dem, alla säga det till mig," svarade Jacque.
Jen rynkade pannan åt sina två bästa vänner. "Jag svär, ni har några tråkiga liv. Slumpmässiga människor pratar med mig hela tiden."
"Rösterna i ditt huvud räknas inte som slumpmässiga människor, Jen," sa Sally torrt. "Och vad är tråkig mässing egentligen?"
"Det är ungefär som tråkig rumpa, men utan att jag säger rumpa, på grund av de små öronen."
"Men du sa just rumpa," påpekade Jacque.
"Ja, och det gjorde du också. Bra jobbat med att vara det positiva inflytandet som våra ungdomar behöver, Red." Jen klappade i händerna, vilket fick Thia att klappa sina.
"Du kan bara säga en tråkig åsna, faster Jen," sa Titus. "En åsna är en rumpa. Men det är inte samma sak som en mula. En mula är bebisen av en åsna och en häst."
"Så där har ni det, folk." Jen skrattade. "Morgondagens ledare vet redan skillnaden mellan vem som är en åsna och vem som inte är det."
Sally tryckte handen mot pannan och stönade. "Heliga åsnebebisar."
"De skulle inte vara åsnor," påpekade Jacque.
"KAN DU SLUTA SÄGA DET ORDET?" skrek Sally.
"Hade du inte något du ville berätta för oss?" frågade Jen.
"Det är okej, mamma," sa Titus och tittade upp på en stressad Sally. "Jag ska inte berätta för pappa att faster Jacque och faster Jen sa rumpa fem gånger."
"Hej!" pustade Jen. "Du sa det tre gånger. Peka inte finger, Teeto."
"Faster Jen, jag heter Titus."
"Inte om du håller räkning på mina förseelser. Då blir ditt namn Teeto, eller Tagert, eller något annat hemskt T-ord."
"Okej, seriöst. Sluta reta mitt barn och fokusera," sa Sally och pekade först på Jen och sedan på Jacque.
"Vi är fokuserade. Fokuserade på att Tonto räknar våra fula ord. Jag håller ögonen på dig." Jen pekade med två fingrar på sina ögon och sedan på Titus. "Tro inte att bara för att du är söt och smart och jag kanske vill att du ska bli Thias man att jag inte tar dig."
"Jacque," började Sally.
"Jag fixar det," sa Jacque och sträckte sig över och smällde Jen hårt i pannan.
"AJ, snälla, Jacque!"
Jacque log och blinkade åt henne. "Tuff kärlek, Jennifer, tuff kärlek."
"Jag har bestämt att jag vill att du älskar mig mindre."
Jen satte sig på golvet med benen utsträckta och satte Thia i mitten av dem. Titus tog med sina bilar och började visa den lilla flickan hur man skjuter dem och får dem att rulla.
"Jag måste prata med er om vad jag fick reda på när jag besökte mina föräldrar," sa Sally. Hon förblev stående och kämpade mot impulsen att gå fram och tillbaka. Hon hade funderat på om hon skulle ta upp det men kunde inte stå ut med att ha några hemligheter för sina bästa vänner. Innan hon fortsatte höll hon upp en hand och tog fram sin mobiltelefon. Hon skickade iväg ett sms och väntade. När hennes telefon ringde svarade hon och satte på högtalaren.
"Hej?" Lillys röst hördes genom högtalaren.
"Mamma?" sa Jacque och tittade upp på Sally med en fråga i blicken.
"Hej, fru P," sa Sally och kallade Lilly vid det namn som hon och Jen alltid hade använt trots att hon nu var bunden till trollkarls kungen.
"Hej Jacque, Sally. Jag antar att Jen också är med er?"
"Du vet det," ropade Jen. "Någon måste hålla dessa två från att bli tråkiga gamla kärringar."
"Jag är ledsen att störa dig," sa Sally. "Men jag kan inte hålla detta från dem längre. Men jag vill ge dig en chans att berätta för Jacque först."
"Berätta vad?" frågade Jacque och smalnade med ögonen mot telefonen som Sally höll.
Lilly suckade. "Jag borde ha kommit och pratat med henne tidigare. Jag vill verkligen inte göra detta över telefon. Låt mig kontakta Nissa. Peri gav mig hennes kontaktinformation och sa att älvan skulle vara glad att hjälpa oss med resan. Jag kommer så fort jag kan." Telefonsamtalet avslutades, men ingen annan än Titus och Thia gjorde ett ljud.
Jen talade först. "Vad i hela friden pågår, Sally? Och snälla säg inte att du träffade en annan sadistisk psykopat i Texas som vill ta över världen och göra oss andra till fotstöd."
"Det kan väl inte finnas en till," sa Jacque. "Speciellt när Peri har fullt upp med Volcan och hans önskan att ha alla zigenarhealers till sitt förfogande för att skapa en häxarmé."
Sally tittade på Jacque, med huvudet lätt lutat.
Jacque ryckte på axlarna. "Vadå? Jag hör saker."
Sally var på väg att öppna munnen men stängde den snabbt när Nissa och Lilly dök upp.
"Tack, Nissa," sa Lilly.
"Jag hjälper gärna till. Du vet hur du får tag på mig när du är redo att åka." Älvan försvann, och Lilly stod kvar och tittade på dem.
"Är det någon som tänker berätta vad den här stora hemligheten är?" frågade Jacque och tittade från sin mamma till Sally.
Lilly tog ett djupt andetag och andades ut långsamt. "Oj, det här är mycket svårare än jag trodde det skulle vara."
Sally gav henne ett uppmuntrande leende. "Berätta bara som du berättade för mig."
Lilly satte sig i en av stolarna bredvid soffan och mötte Jacque's blick. "Sedan jag har varit med Cypher har jag haft tillgång till många arkiv, både från krigarna och andra raser. Jag stötte på information om skogsalver."
"Förlåt," avbröt Jen. "Sa du just skogsalver?"
Lilly nickade.
Jen tittade på Jacque. "Tror du att våra partners vet om skogsalver?"
Jacque smalnade med ögonen. "Vill du bära batongen eller elpistolen?"
"Fokusera, tjejer," sa Sally.
"Rätt, förlåt," sa Jacque och tittade tillbaka på sin mamma. "Du sa."
"Informationen jag hittade var intressant och förklarade vem jag verkligen är, vad jag är, och om det fanns någon annan som jag. Peri trodde att jag bara var en sierska, och det är jag, men jag är mer än så. I några av de arkiv jag gick igenom fann jag två namn som är viktiga för mig. Lillianna Nyx och Cindira Nyx, båda från skogsalvklanen. Dessa två alver försvann för länge sedan."
Sally tittade noga på sina vänner, särskilt Jacque, och kunde se hur hjulen snurrade i hennes bästa väns huvud.
"Nicks," sa Jen. "Det är din mammas flicknamn," sa hon och tittade på Sally.
Sally nickade.
"Soo, du säger att du och Sallys mamma är de försvunna skogsalverna och har samma efternamn? Är ni systrar?" frågade Jacque.
"Ja, vi är de försvunna skogsalverna. Nej, vi är inte systrar. Vårt efternamn är klanens efternamn som vi föddes in i," förklarade Lilly.
"Jag antar att du och Cindy har pratat om detta?" frågade Jacque.
"Ja. Jag ringde henne faktiskt när jag hittade informationen. Som du kan föreställa dig, var det ett intressant samtal. Cindy visste vad jag var innan jag gjorde det. Hon har vetat det sedan dagen vi träffades. Men hon konfronterade mig aldrig om det eftersom hon trodde att jag försökte leva ett mänskligt liv precis som hon. Hon lämnade den övernaturliga världen för att komma bort från de faror som kom med att vara en del av den."
"Även om vi ser ungefär lika gamla ut, är Cindy mycket äldre än jag i skogsalvår. Hon var vuxen när hon lämnade vår klan. Jag var ett litet barn. Är du okej?" frågade Lilly.
"Chockad," sa Jacque. "Men samtidigt inte. Förstår du? Jag menar, vi visste att du inte var normal, ingen förolämpning."
Lilly log ett leende. "Ingen fara."
"Jag hade bara inte förväntat mig en älva. Inte för att jag riktigt vet vad jag förväntade mig."
Deras uppmärksamhet drogs tillfälligt bort när Thia klappade händerna och härmade Titus som visade henne hur man sjunger "Baka, baka liten kaka". För sött för att inte titta på.
"Så du har ingen aning om hur du hamnade i människovärlden?" frågade Jen och vände sig äntligen bort från sin dotter.
"Jag har grävt lite och pratat med några av älvorna i deras rike. Mina föräldrar lever inte längre. De dödades av vilda vargar som de stötte på medan de letade efter mig i människovärlden." Lillys ansikte mörknade, och Sallys hjärta värkte för henne. "Jag har inga minnen från när jag bodde i älvriket," fortsatte Lilly. "Det tidigaste jag minns är när jag var runt sju eller åtta och bodde i mitt första fosterhem."
En idé slog Sally. "Ms. P, kan jag prova något?"
"Du tänker använda din helarkraft, eller hur?" frågade Jen.
Jacque nickade, uppenbarligen förstående vad Sally planerade. "Det är värt ett försök."
"Du vill söka igenom mina minnen?" frågade Lilly.
"Jag vet att det är invasivt, så om du hellre inte vill det, förstår jag helt. Men om det finns en chans att jag kan hitta något om när du bodde med din klan, kanske du äntligen skulle veta eller minnas vad som hände dig."
Lilly tänkte på det en minut, och Sally visste när hon bestämde sig mot Sallys erbjudande. "Jag uppskattar det, Sally. Men det finns saker som min dotters bästa vän inte borde se. Och oavsett hur jag hamnade i människovärlden, skulle jag inte ändra på det." Lilly tittade på Jacque och Slate. "Jag har de två underbara välsignelserna, för att inte tala om er två, och jag skulle inte ha haft det om jag stannat i älvriket."
Sally förstod. Det var mycket att låta någon komma in i ditt sinne för att se dina mest intima och privata minnen. Och ärligt talat ville Sally inte se Lillys privata minnen. Tyvärr kunde det vara en risk med hennes förmåga.
"Kan du berätta mer om älvorna?" frågade Jacque.
"Självklart," log Lilly. "Det finns olika klaner, och varje klan är en annan sorts älva. Det finns siar-älvor, elementar-älvor, mentalist-älvor, ljusälvor och helar-älvor. Sallys mamma är en helar-älva."
Jen log stort. "Ingen överraskning där."
"Faktiskt, jag får min zigenarstatus från min pappas sida av familjen."
Jens mun föll öppen. "Sluta. Är din pappa också en sup? Pixierumpor, är mina föräldrar de enda tråkiga, vanliga människorna i denna trio? Vilket verkar löjligt med tanke på hur övernaturlig jag var innan vi visste att jag hade något övernaturligt blod."
"Så ödmjuk," mumlade Jacque.
"Och det måste finnas övernaturligt blod någonstans i din familj, annars skulle du inte ha varit en vilande varulv," påpekade Sally.
"Ja, men att ha en älvförälder låter bara mycket coolare," gnällde Jen.
"Kom över det, Thelma," sa Jacque. "Du har den vackraste lilla flickan i världen. Är inte det nog?"
"Där. Var det så svårt att erkänna?" frågade Jen och log triumferande, hennes blå ögon glittrade av humor.
"Ni två tar det här väldigt bra," sa Sally.
"Jag håller med," sa Lilly.
"Jag är bunden till en varulv, min mamma är bunden till en trollkarlskung, min bästa vän är en zigenarhealer, och en hög fe är vår beskyddare och sadistiska mentor. Varför i hela världen skulle du tro att detta skulle skaka om min värld?" frågade Jacque.
"Du har en poäng," höll Sally med.
"Så detta är hemligheten som har gnagt på dig i åtta timmar sedan du och Costin kom tillbaka?" frågade Jen.
Sally himlade med ögonen. "Du vet hur jag känner för hemligheter."
"De är som rumpor: smutsiga och alla har dem?" frågade Jen.
Jacque och Lilly stönade samtidigt som Sally sa, "Usch. Vad är det för fel på dig?"
"Läkarna vet inte, och de har letat efter ett botemedel ett tag nu. Det visar sig att det inte finns något botemedel mot ren awesomeness och badassness." Jens flin var elakt.
"Jag är ledsen att jag höll detta från dig, Jacque," sa Lilly. "Jag skulle berätta för dig snart. Det var bara mycket för mig att ta in själv."
Jacques ansikte mjuknade när hon tittade på sin mamma. "Jag är inte arg, mamma." Sedan pausade hon och tittade på Sally. "Okej, nu är mitt sinne blown. Vi är halvt sprite."
Sally nickade. "Det får verkligen hjärncellerna att explodera, eller hur?"
"Åh, kom igen!" stönade Jen, och Thia gjorde något ljud som om hon försökte härma sin dramatiska mamma. "Inte nog med att ni får coola övernaturliga föräldrar, nu får ni också ha blandat övernaturligt blod? Var jag bara i fel kö när de delade ut övernaturliga gener?"
"Du inser att hela världen inte handlar om dig, eller hur?" frågade Sally.
Jens ögon vidgades. "Du skojar, eller hur?"
Jacque fnös. "Jen, ge oss detta ögonblick, okej? Låt oss få grepp om att vi inte bara är en sak. Sedan kommer vi tillbaka till att låta världen snurra runt dig."
Jen nickade. "Så länge ni sätter tillbaka jordklotet på sin axel där det hör hemma."
"Roterande runt din stora axel?" frågade Sally.
Lilly skrattade. "Förlåt, Jen, men det där var roligt."
"Jag har inga problem med att ge beröm där det är förtjänt. Bra sagt, Sally." Jen blinkade åt sin vän.
Lilly tittade tillbaka på Jacque. "Ja, du har sprite-blod. Men jag har ingen aning om vad det betyder för dig. Kommer du att ha några extra övernaturliga förmågor från mitt blod? Vem vet? Jag antar att tiden får utvisa."
"Fane kommer att freaka," sa Jacque och stirrade ner på Slate. "Hans första tanke kommer att vara om jag måste tillbringa tid i sprite-riket eller något."
"Beskyddande pälsrumpor," muttrade Jen medan hon turades om med Titus att kittla Thia.
Lilly reste sig och gick över till Jacque. Hon lutade sig ner och pressade en kyss mot hennes panna och sedan mot Slates. "Är vi okej?"
"Självklart. Även om jag kanske har frågor när min hjärna slutar explodera," sa Jacque.
"Ring mig när som helst."
Hon kramade sin dotter och ringde Nissa. Efter att de gått, satte sig Sally ner på soffan bredvid Jacque. "Är du verkligen okej?"
Jacque drog ett finger längs Slates kind och log innan hon tittade på Sally. "Jag är. Jag är bara så tacksam att min mamma äntligen har fått några svar."
"Mötet är över," fyllde Costins röst Sallys sinne samtidigt som Jen stönade.
"Lekstunden är över," sa Jen. "B sa att de är på väg hit."
Sally tittade på Jacque. "När ska du berätta för Fane?"
"Han kommer att veta att något är på gång eftersom jag inte lät honom läsa mina tankar medan han var på mötet."
Dörren till Sally och Costins svit öppnades och deras partners kom in. Fane var först i raden trots att det var Costins svit.
Fanes ögon mötte hans partners och mjuknade för ett ögonblick och började sedan glöda och det fanns ett morrande i hans röst. "Vad håller du hemligt för mig, Luna?"
"Sally," sa Jen medan hennes ögon studsade mellan Jacque och Fane, "hämta popcornen."