Prolog
"Vad är värre än att bli kidnappad, torterad, misshandlad, ignorerad, dissekerad och kastad bort som skräp? Att minnas det, om och om igen." ~ Zara
September 2005
De var alla döda på mindre tid än vad en reklampaus tog. Ena minuten satt Zara och hennes familj och tittade på en skolstartsspecial, och nästa var flickan den enda som fortfarande levde. Monstren bröt inte ner dörren med ett högt brak eller smäll. De var lika tysta som skuggor och slog till så snabbt att inget varningsljud kom från deras offer.
Chocken över morden var så djup att Zara inte ens kämpade emot när hon togs från sitt hem. En hand klämde över hennes mun medan hon stirrade med vidöppna ögon på massakern av hennes familj. Det var sista gången hon någonsin skulle se dem. Sista gången hon någonsin skulle sätta foten i sitt barndomshem. Och från den stunden skulle hon aldrig känna sig säker igen.
Hon lastades in i en väntande skåpbil och blev sedan osentimentalt knockad med ett slag som hon aldrig såg komma. Nästa gång hon öppnade ögonen var hon i ett låst rum, omgiven av fyra tegelväggar utan fönster och en ståldörr. Det enda i rummet var en liten brits som stod mot en av de kala väggarna. Zara reste sig och grimaserade när hennes kropp protesterade mot rörelsen. Hon hade ont överallt, som om hon blivit slagen med ett baseballträ. Hon föreställde sig att hennes kidnappare inte varit särskilt försiktiga med henne medan hon varit medvetslös.
Hon rörde sig långsamt mot britsen och sänkte sin sargade kropp på dess yta. Rummet var inte kallt, men hon skakade ändå. Hennes sinne försökte förstå vad hon hade bevittnat. Hon visste att hon måste drömma en mardröm. Men det kändes inte som en dröm. Det kändes mycket, mycket verkligt.
Hon slöt ögonen medan bilderna av monstren som brutit sig in i hennes hus fyllde hennes huvud. Zara hade inte kunnat bearbeta det då, men nu började hon förstå vad hon hade sett. De hade rört sig med omänsklig hastighet. Deras munnar var stora, gapande svarta hål fyllda med vassa tänder. Men mest framträdande var de enorma, spetsiga hörntänderna, som dubbla uppsättningar knivar, uppe och nere, som skar och slet i hennes föräldrars kött. De hade slitit in i hennes mamma och pappas halsar lika lätt som hon själv skulle bita i en mjuk brödbit. Men de hade inte stannat där. Monstren hade druckit hennes föräldrars blod som om det var ett glas kall iste.
"Omöjligt," mumlade Zara för sig själv. Vad hennes fantasi försökte föreställa sig... vampyrer... var helt enkelt inte möjligt i verkligheten. Vampyrer var bara monster i böcker och filmer. De var inte verkliga. De kunde inte vara verkliga. Och ändå kunde Zara inte förneka vad hon hade bevittnat med sina egna ögon.
Kanske höll hon på att gå in i chock. Kanske var det hon verkligen hade sett helt enkelt för mycket för hennes sinne, så det hittade på ett scenario som skulle hindra den helvetiska scenen från att vara verklig för henne. Trots allt, om vampyrer inte existerade, så fanns det inget sätt hennes föräldrar hade blivit dödade av dem, och därför var detta verkligen bara en fruktansvärd mardröm.
Zaras ögon började fyllas med tårar, och hennes syn blev suddig när hon nypt sig själv så hårt att hon nästan skrek. Det var ingen mardröm. Det var verkligt. Snyftningarna skakade hennes kropp när hon drog upp knäna mot bröstet och lindade armarna runt dem. Hon begravde ansiktet mellan dem och grät för sina föräldrar och det liv hon hade förlorat.