Projektpartnern
VIOLET
Bilturen hem med Ryan var, som vanligt, pinsamt tyst. Resan till skolan och hem igen präglades alltid av denna spöklika tystnad. De enda ljuden var det tillfälliga brummandet från motorn och vinden som susade genom den öppna fönsterspringan.
Min urladdade telefon gjorde situationen ännu värre. Jag skulle ha försjunkit i den för att undkomma obehaget, men istället tvingade jag mig själv att fortsätta titta ut genom fönstret och försöka ignorera klumpen i halsen.
"Du vet, du borde försöka andas när du är runt mig. Jag bits inte," bröt Ryan till slut tystnaden. "Jag började tro att jag körde ensam. Inga ord." Hans ögon flackade mot mig ett ögonblick innan han åter fokuserade på vägen.
Jag blinkade. Det var ingen nyhet att jag alltid hade svårt att andas bredvid honom. "Jag hade inte trott att du var så ivrig att prata med mig," svarade jag och försökte hålla tonen lättsam.
Han skrattade, ett lågt ljud som fick mitt hjärta att hoppa över ett slag. "Nåväl..." sa han, medan han drog en hand över sin underläpp och sedan vred ratten med en smidig, avsiktlig rörelse, och jag måste erkänna, det var otroligt attraktivt.
"Du måste tänka ganska högt om dig själv om du antar att det är fallet, styvsyster," sa han med en smirk och betonade "styvsyster".
Jag himlade med ögonen. "Vi har klarat oss bra genom att undvika varandra i tre dagar. Jag är säker på att vi kan fortsätta med det."
Ryans leende blev bredare. "Jag ser att du är omedveten om vissa saker."
"Som vad?" frågade jag, nyfikenheten väckt.
"Inget," sa han, med en röst drypande av tillfredsställelse.
Jag skakade av mig hans kryptiska kommentar. Resten av resan förblev tyst, utan fler ord utbytta.
När Ryan äntligen körde in på uppfarten, väntade jag inte på att han skulle stänga av motorn. Jag knäppte snabbt upp mitt säkerhetsbälte och rusade ut ur bilen. Varje sekund med honom kändes som ett test av min beslutsamhet att hålla avståndet.
Jag skyndade mig in i huset och noterade tystnaden som mötte mig. Det var tydligt att "paret" inte var hemma. De var ofta ute på dejter, vilket jag på något sätt fann gulligt.
Jag rusade upp till mitt rum, smällde igen dörren bakom mig och föll ihop på sängen. Efter några ögonblick drog jag av mig min skoluniform och släpade mig in i badrummet.
Jag satte på duschen och lät det kalla vattnet sippra in i min spända kropp. Dagen hade varit händelselös—bara lektioner, Ashleys oavbrutna frågor om mina interaktioner med Ryan, och Lukes välbekanta, tröstande närvaro. Vi hade umgåtts i flera dagar nu, och han hade visat sig vara en bra vän.
Mina tankar drev tillbaka till Ryan, och jag undrade vad han kunde göra just nu. Det hade aldrig slagit mig hur han tillbringade sin tid hemma. Våra interaktioner var begränsade till frukostar, middagar och våra bilturer till och från skolan.
Bjöd han hem tjejer? Jag hade aldrig sett några runt huset. Jag mentalt slog mig själv. Varför brydde jag mig ens om vad han gjorde?
Jag stängde av duschen och klev ut, svepte in mig i en enkel blå handduk. En knackning på dörren skrämde mig.
Det kunde inte vara mamma—hon skulle inte kolla till mig. Hon brydde sig inte så mycket. Om hon hade något att säga, skulle hon skrika genom dörren. Jag ansträngde mina öron för att höra en till knackning men hörde ingenting. Jag skakade av mig det, tänkte att jag kanske hade inbillat mig.
Jag drog på mig en överdimensionerad blå tröja och letade efter mitt hårband. Jag behövde sätta upp mitt hår. Mitt fuktiga hår var tungt och obekvämt mot nacken.
Plötsligt svängde dörren upp. Jag vände mig om vid ljudet av dörren.
Jag var mitt i en tanke, höll upp mitt hår med båda händerna i en improviserad hästsvans, och blev plötsligt medveten om att jag inte hade på mig några underkläder.
Ryan stod där, hållande en hög med böcker. Han stirrade på mig, utan att blinka. Hans blick vandrade från mitt ansikte, ner längs min hals, till mina armar, och stannade slutligen vid min midja. Jag följde hans ögon och insåg att jag i min hast hade lyft min tröja, och blottat min mage. Nu förstod jag varför han stirrade.
Ohh
Mina kinder hettade till när jag instinktivt släppte händerna, lät mitt hår falla i vågor över mina axlar.
"Du kunde ha knackat!!" skrek jag.
"Jag har stått utanför din dörr ett bra tag nu och knackat oavbrutet. Jag behövde försäkra mig om att du inte var död än," mumlade han, hans blick fortfarande fäst på mig.
"Åh, just det..." svor jag tyst för mig själv. "Jag borde nog torka håret." sa jag till ingen särskild, utan att ens förstå varför jag sa det. Jag ville inte torka håret. Jag ville bara komma härifrån. Jag greppade ett par jeans och rusade in i badrummet.
Mina andetag var oregelbundna. Vad i hela friden gjorde han i mitt rum? Jag slog mig själv i pannan av frustration och muttrade ett irriterat "Fan!"
Jag täckte munnen, insåg att han förmodligen hade hört det.
Efter att ha dragit på mig jeansen gick jag tillbaka ut. Ryan satt fortfarande där, i hörnet av rummet, med blicken fäst på sin telefon som om han inte nästan just hade sett min... En rysning gick genom mig vid påminnelsen.
"Vad vill du?" frågade jag, försökte låta så samlad som möjligt. Mina ögon gled mot böckerna han höll i.
"Du läser mycket," konstaterade han, hans ögon tog in synen av min bokhylla.
Jag läste mycket. Det var min tröst, min flykt från allt.
Ryans utseende fångade min uppmärksamhet. Han bar en svart skjorta med uppkavlade ärmar, vilket avslöjade tonade underarmar. Skjortan var nonchalant instoppad, vilket gav honom en avslappnad men ändå stilfull look.
"Det svarade inte på min fråga. Vad vill du?" upprepade jag, svalde hårt.
Ryan ryckte på axlarna och sjönk ner i stolen i hörnet av rummet.
"Eh... fråga fröken Andersson kanske?" Ett busigt skimmer dansade i hans ögon.
Då slog det mig. Mina ögon vidgades av chock när jag skyndade mig att dra ur min telefon från laddaren. Jag slog på den och såg omedelbart en notis.
Jag klickade på den och avslöjade detaljer om projektet. När jag scrollade igenom, sjönk mitt hjärta när jag såg min projektpartners namn.
Ryan Eriksson.
"Ingen jävla chans!" utbrast jag och läste namnet igen för att vara säker.
"Violet Svensson ihopparad med Ryan Eriksson."
Mitt blod bultade i öronen. Jag missade inte fnisset som undslapp Ryans läppar.
Universum har en vriden humor. Först gifte min mamma om sig och min styvpappas son råkade vara den hetaste killen på hela skolan. Och precis när jag trodde att jag gjorde ett bra jobb med att undvika honom, blev vi ihopparade för ett projekt.
Hur ironiskt.
Det hade aldrig slagit mig att detta kunde hända. Så varför??
"Det här måste vara ett sjukt skämt, eller hur?" muttrade jag, mina ögon fortfarande klistrade vid skärmen och hoppades på ett mirakel att namnen skulle ändras.
Ryan lutade sig tillbaka i stolen, såg helt nöjd ut som om allt utvecklade sig precis som han ville.
"Verkar som om vi är fast med varandra trots allt," drog han ut, hans röst fylld med tillfredsställelse.
Jag blängde på honom, min frustration påtaglig. "Av alla människor de kunde ha parat ihop mig med—"
"Hej, jag gjorde inte reglerna," avbröt Ryan och spred ut händerna i låtsad oskuld. "Om det var upp till mig, skulle jag förmodligen undvika dig också."
"Tja, det är inte precis mitt drömscenario heller," snäste jag. Jag tog ett djupt andetag i ett försök att lugna mig.
Jag satte mig på kanten av sängen, muttrade ett dämpat "fan" innan jag slutligen vände mig till honom.
"Har du ens en plan för det här projektet? Eller ska vi bara improvisera?"
"Nå, med tanke på din reaktion, skulle jag säga att vi redan är på god väg," sa Ryan, tydligt roade av min obekvämlighet.
Jag ville säga något men orden fastnade i min mun. Jag kunde inte låta bli att lägga märke till hur hans ögon glittrade när han pratade. Eller hur hans hår krullade sig lätt i nacken. Jag kände en fjäril i bröstet och kvävde den snabbt. Jag försökte borsta bort det, men jag kunde inte. Det var som om min kropp hade ett eget sinne, reagerade på Ryans närvaro även när min hjärna sa åt den att sluta.
"Titta," sa jag och reste mig abrupt. "Varför ger du mig inte lite utrymme? Jag behöver kolla projektets detaljer."
Ryans flin blev bredare när han reste sig. "Visst, visst. Ta inte för lång tid bara."
Jag nickade och försökte ignorera den kvarvarande känslan av hans blick. När han lämnade rummet stängde jag dörren bakom honom med en suck av lättnad. Jag gick genast till mitt skrivbord, grep min telefon och scrollade genom projektets detaljer. Jag behövde fokusera, få allt ordnat och lägga mina känslor för Ryan åt sidan. Det var det enda sättet att hålla mitt förstånd intakt.
Men vad var det för känsla jag hade tidigare?