Kapitel 3 Så det var hon
Nästa morgon gick Madison upp tidigt för att göra frukost, orolig för Matthews potentiella baksmälla. Hon gjorde också en kopp kaffe för att lugna hans mage.
Matthew kom ner iförd en vit träningsoverall som fick honom att se ut nästan som en universitetsstudent. Han rynkade pannan när han gick in i matsalen.
"God morgon. Ta lite frukost."
När hon satte sig ner, visste Madison att hans humör kunde vara lite bistert på morgonen – alltid allvarlig med rynkade ögonbryn. Hon såg honom börja dricka och äta och sa ingenting, satt bara mitt emot och åt sin egen frukost.
Madisons kaffe var doftande och varmt. Att ha en kopp fick honom att må mycket bättre. Gårdagens drickande hade gjort hans mage orolig, men nu lugnade den sig äntligen.
Ding— ljudet av ett textmeddelande hördes.
"Matthew, jag kan inte tro att du har gift dig. Du försöker bara göra mig arg, eller hur? Jag väntar på dig på flygplatsen."
Matthew kastade en blick på meddelandet och lade ifrån sig telefonen, ignorerande det. Han hade sett en vänförfrågan på WhatsApp i morse från Brianna men inte accepterat. Trots att hon nu skickade ett textmeddelande hade han inte förväntat sig det. Efter att hon hade åkt utomlands för tre år sedan, raderade han all hennes kontaktinformation för att rensa sitt huvud.
Ding— ett nytt meddelande kom.
"Matthew, det fanns en anledning till vad jag gjorde då. Jag har aldrig glömt dig."
"Matthew, jag väntar på dig på flygplatsen. Om du inte kommer, lämnar jag inte."
Med varje meddelande växte Matthews irritation.
"Jag går inte till farfar på middag idag; vi går en annan gång. Jag förklarar det för farfar i telefon. Har något att ta hand om idag; måste gå ut," sa Matthew till Madison.
"Okej, du går före," svarade Madisons milda röst.
Matthew tittade upp på sin fru sedan nästan tre år. Den flickaktiga blygheten som hon en gång hade när hon först lämnade landsbygden, nästan undernärd, hade bleknat bort. Nu stod hon graciös och ljushyad, utan tvekan en god hustru. Hon tog hand om hans dagliga behov utan att någonsin vara en börda, alltid tyst som om hon aldrig hade ett humör, och kom bra överens med hans familj. Även framför hans barndomsvänner var hon samlad, till synes felfri.
Dessutom var deras kemi i sängen obestridlig – han fann henne beroendeframkallande och lika oemotståndlig som en ung man som inte kan kontrollera sig själv.
Han kunde inte förstå sina känslor för Madison. Kanske hade han bara vant sig vid att ha någon som väntade på honom hemma.
Brianna var hans första kärlek; de började dejta på universitetet. Hon var dansavdelningens skönhet; han var finansavdelningens underbarn. Matthew höll sig vanligtvis borta från romantiska strävanden – även om han fick många kärleksförklaringar, var hans avslappnade uppträdande tillräckligt för att få tjejer att gråta. Men det var Brianna som förföljde honom, hennes obevekliga beslutsamhet smälte så småningom isen runt denna kyliga man.
Deras relation var överraskande varm; trots Matthews svala yttre och fåordighet, skulle Brianna alltid dra ut honom, dansa runt honom eller prata oavbrutet medan han lugnt lyssnade bredvid henne. Matthew hade planerat att fria efter examen och hade organiserat en stor överraskning med sina nära vänner för att göra det. Men kvällen före evenemanget dök inte flickan upp. Istället fick Matthew ett meddelande från Brianna:
"Matthew, jag är ledsen. Jag har fått en chans att studera vidare i Paris. Flyget går imorgon. Jag vill inte gå in i äktenskapets bojor efter examen. Jag vill jaga mina drömmar. Kan du vänta på mig i tre år?"
Matthew svarade inte, men han väntade ändå, oförmögen att släppa taget. Tre år gick, och Brianna kom inte tillbaka, hon valde istället att satsa på en huvudroll i sin danstrupp istället för att återvända till Matthew. De gjorde aldrig slut officiellt, och de kommunicerade aldrig igen.
Den kvällen kom Matthew inte hem. Madison, orolig eftersom han hade lämnat i all hast under dagen, försökte ringa honom, men han svarade inte. Då ringde hon Matthews assistent.
"Calvin, är Matthew med dig idag?"
"Madison, Matthew var inte med mig idag; det var ingen övertid planerad. Är det något fel?"
"Nej, det är okej, tack. Hej då."
"Varsågod. Hej då."
Efter att ha lagt på kände Madison en viss obehag i magen och drack snabbt ett glas vatten för att lugna det.
Hon vred och vände sig hela natten, oförmögen att hitta ro i sin sömn. När hon vaknade tidigt på morgonen hade Matthew fortfarande inte kommit hem. Madison gick upp för att förbereda frukost. Av vana satte hon på TV:n, precis när underhållningsnyheterna började sändas, med programledarens behagliga röst som strömmade ur högtalarna.
"Kända dansaren Brianna Smith återvänder hem, JK Groups VD sedd på flygplatsen—rykten om återuppväckt romans..."
Klick!
Madisons sked föll ner på bordet, hennes kropp blev plötsligt kall.
Så, det var hon, Matthews gamla flamma. Den hastiga avbokningen av gårkvällens middagsplaner med farfar, hans frånvaro hela natten—allt för att träffa henne. De hade förmodligen tillbringat kvällen tillsammans.
Madison ville inte fortsätta den tanken, avslutade sin mat rutinmässigt, lämnade disken i köket odiskad och satte sig sedan sysslolös i soffan.
Det verkar som att det kanske är dags att gå, men Madison kan inte förstå varför det är så svårt. Hon lade sina händer försiktigt på magen, "Bebis, vi kanske måste lämna pappa snart. Mamma kan inte berätta för pappa om dig, men jag kommer att älska dig så mycket och kompensera för hans del också."
Madison åt knappt något den dagen, väntade på Matthews återkomst, den enda gången på flera år hon hade hoppats att han skulle komma hem till frukost. Ändå fruktade hon att hans återkomst skulle sammanfalla med ett skilsmässoförslag. Och hon oroade sig, om han inte kom tillbaka, var det för att han var med Brianna? Trots allt, han hämtade henne från flygplatsen; de måste vara tillsammans.
När Matthew äntligen kom tillbaka på kvällen var huset kusligt tyst. Madison var inte vid dörren för att hälsa på honom som vanligt, och det fanns ingen middag på bordet som det vanligtvis skulle vara. Tystnaden var oroväckande. Han trodde att Madison kanske var uppe och var på väg att gå upp när han såg en figur på soffan, närmade sig för att hitta Madison sovande där.
Hörande ljud vaknade Madison långsamt och såg Matthew stå vid soffans kant. Förskräckt rätade hon upp sig.
Hon undrade hur länge han hade stått där.
"Varför är du tillbaka?" Madison hade inte förväntat sig att han skulle återvända den natten, särskilt inte efter att nyheten hade spridits.
"Var annars skulle jag gå?!" Matthew svarade med mörknad min, tydligt missnöjd med hennes fråga eller var det hans skuld?
"Jag menade inte så. Jag trodde att du hade andra saker att ta hand om," mumlade Madison, hennes röst blev tystare, vågade inte säga sina verkliga tankar—att konfrontera nyheterna om hans möte med sin första kärlek, ryktena om deras återuppväckta romans. Självklart kunde hon inte säga det högt.
"Har du ätit? Jag råkade somna, glömde att laga middag." Madison mindes hans magproblem och sin egen försummelse att förbereda måltiden.
"Det har jag inte." Matthews svar var kort. Han satte sig direkt vid matbordet.
Madison observerade honom med en rynka i pannan, irriterande som ett barn med orimlig ilska. Hjälplöst sa hon,
"Vill du ha lite pasta då?"
"Okej."