Blodpåse
Odessa
För 6 månader sedan
"Jag är så ledsen för din förlust," sa sjuksköterskan och räckte mig de sista pappren medan jag satt i min fars rum. Min far var kopplad till livsuppehållande maskiner, slangar kom ut från hans armar, bröst och mun. Han såg inte ens ut som sig själv längre. Det fanns inget ljus i hans ögon, ingen gyllene glöd på hans hud. Han hade legat här alldeles för länge, och hans skägg var trassligt i sladdarna.
Några längtande tårar rann nerför mitt ansikte. Pappas kropp var fortfarande varm, maskinen gjorde sitt jobb, men tyvärr kunde hans sinne inte hänga med. Cancern hade greppat tag i honom, tagit honom vid halsen och strypt livet ur honom. Den kom hårt och snabbt, redan flödande i blodomloppet.
Min far, John Durham, var författare. Han tjänade aldrig mycket pengar, men han gjorde det han älskade. Jag beundrade det hos honom. Han tog ett andra jobb bara för att uppfostra mig när min mamma lämnade oss båda i kylan. Hon hade blivit fascinerad av tankar om magi, riken, kristaller och sådant. Hon blev inblandad i en grupp kvinnor som trodde på sådana saker, och resten är historia. Jag var för ung för att förstå; jag minns inte ens ljudet av hennes röst eller utseendet på hennes ögon.
Pappa nämnde henne aldrig, inte ens ett foto fanns i vårt hem med henne på. Han hade länge förlorat henne när hon vände oss ryggen. Pappa fortsatte bara med sitt skrivande, och helgerna spenderade han på baren, som bartender. Nu när jag var äldre kände jag att jag behövde stanna hos honom. Han hade ingen, hans föräldrar dog för länge sedan, och han var enda barnet. Jag älskade honom; jag svor att jag aldrig skulle älska en man så mycket som min egen far. Inte på ett sjukt romantiskt sätt, bara på ett sätt som en dotter kan älska en far.
Inte en enda gång höjde han rösten åt mig; han förklarade alltid mina straff när jag var barn. Jag skrev ner mina känslor, och det blev en extraordinär färdighet att lära sig. Jag tog upp hans passion och började skriva mina egna böcker. Pappa gillade action, äventyr och sci-fi-romaner medan jag lutade mer åt romantik. Den typen av romantik som inte existerar i denna värld. Den typen av romantik som aldrig kommer att existera för någon kvinna, den som gör en sjuk av längtan. Min pappa trodde på kärlek en gång, och se var det ledde honom?
Jag älskade att föreställa mig den perfekta mannen. Att göra kreativa skrivövningar var alltid kul; den perfekt stiliga mannen faller för den nördiga tjejen och lär henne om livet. Ja, den typen av romantik. Sådant existerar inte.
När jag tittade på min far en sista gång, lade jag märke till hans insjunkna kinder. Det var inte han; hans ande var inte längre där. Han sa till mig att inte gråta dagen innan han hamnade här. Han sa att jag inte fick och att döden var nästa stora äventyr. Jag skrattade bara åt honom och sa att jag inte skulle göra det. Det var en lögn. Jag grät som ett barn när han kämpade för att andas.
Nu är vi på dag fyra, och det finns inget hopp om att han ska återvända till mig. Sjuksköterskorna kommer tyst in igen och gnider sina händer. En av dem har ett papper i handen för dödsattesten, trots att vi alla vet att hans sinne är borta. Sjuksköterskan nickade mot mig och frågade om jag ville trycka på knappen för att stänga av maskinen. Jag skakade sorgset på huvudet och kysste min fars kind. Rummet blir mörkt. Sjuksköterskorna ropar ut tiden, och jag tar räkningen som jag vet att jag aldrig kommer att kunna betala.
Trots stormen som växer inuti mig var vädret soligt. Om bara någon sorts gudomlighet kunde inse vilken hemsk dag det var och spegla mitt humör med vädret. Med armarna i kors bestämde jag mig för att gå hem. Jag behövde alla pengar jag kunde få; att spara några hundralappar och gå lät som en bra idé.
Mina steg fortsatte att vara tunga; jag slutade lyssna på ljuden omkring mig. Det var bara jag, mina tankar och hjärtesorgen. Att förlora en far och att det gör så ont, hur skulle det vara för en av mina karaktärer att förlora en älskad? Jag har aldrig varit en som skriver tragedier, men med mitt humör kanske det är dags för en. Alla manuskript som ligger i mitt rum ligger fortfarande där. Alla har lyckliga slut. Att lägga till en slumpmässig bok med tragedi verkade inte så illa.
Jag drog min väska över axeln. Greppade den hårt, gick jag förbi en mörk gränd. En glimt av glitter kastades ut på gatan. Stannande tittade jag ner på trottoaren. Jag trodde det var glitter; det var just här. Tittande ner i gränden såg jag ingenting. Mitt sinne spelade mig ett spratt, mina känslor var upprörda i mitt bröst, och nu lekte det med mitt huvud. Jag håller på att sugas in i en av min fars fantasivärldar.
Glittret slungades ut vid mina fötter igen. Jag tog fram min mobil och tände ljuset. Det fanns inget i det omedelbara området där glitter kunde kastas ut. Bakom en soptunna kunde det finnas något, kanske ett barn som försöker ställa till med trubbel. Gick tre meter in, flyttade på tunnan, och en varelse som bara kunde ha skapats av min sorg stod och fladdrade med sina vingar. Han var liten, med mörkt hår och kläder som matchade hans vingar.
Jag gnuggade mina ögon; jag drömde verkligen. Att lukta för mycket desinfektionsmedel spelade mig ett spratt. Små ringar flöt kring mina öron. Den lilla fen vände sig om och visade upp ett par mörka vingar. Han var helt svart förutom den solbrända huden. Backande visste jag att detta måste vara trubbel. Man går inte bara in i en gränd, och en varelse som är så utom denna värld är vänlig mot en. Det var den klassiska tropen för en roman.
Backande, utan att titta, höll jag ögonen fästa på honom så att han inte skulle hoppa på mig i överraskning, och jag stötte in i en mjuk kropp. Flämtande vände jag mig om och fann en kvinna klädd i en mörklila kappa. Händerna var dolda, men blicken i hennes ansikte var bekant. Hennes ögon, de var som mina. Lila i färgen. "Det var länge sedan," den ungdomliga handen sträckte sig mot min kind. Rösten var djup och sensuell, sinnebilden av skönhet. "Du ser precis ut som honom. Förutom dina ögon." Hennes fingrar smekte min kind, för förbluffad för att röra mig.
"V-vem är du? Hur känner du mig?" Hennes mörkröda läppar böjde sig till ett leende.
"Tänkte väl att han inte skulle behålla en bild av mig. Varför skulle han när du har mina ögon som tittar in i hans själ varje dag?"
"Är du... min mamma?" Min hand slog mot bröstet. Hon hade varit borta så länge. Om jag någonsin träffade henne, hade jag alla frågor nedskrivna i en anteckningsbok, noggrant gömd under min kudde. Mitt hjärta visste att jag aldrig skulle fråga pappa om henne, men nu var hon här. Varför lämnade hon mig? Lämnade oss?
"Varför lämnade du? Varför är du tillbaka?" Frågorna strömmade ur min mun som lava. De var heta, nästan sårande. Jag hade precis förlorat min pappa bara för att få en förlorad mamma som kanske eller kanske inte hade goda avsikter. Förresten, hon har inte goda avsikter.
Hennes avslappnade hållning irriterade mig. Denna kvinna hade lämnat mig, bara en bebis, och hon vågade dyka upp... nu.
"Jag är här för att jag måste betala min skuld," hennes blick vandrade ut på gatorna utanför. Små barn skrattade i parken på andra sidan gatan; gatuförsäljare sålde mat, prydnadssaker och liknande. Alla dessa saker var viktigare att titta på än dottern rakt framför henne.
"Om du är ute efter pengar, har jag inga. Faktum är att jag behöver pengar." Jag sköt väskan över axeln och var på väg att gå när den lilla mörka fen drog i mitt ben. Min mamma suckade, hennes skor klickade mot mig.
"Pengar?" hon fnös. "Om det ändå vore så enkelt, men tyvärr samlas betalningen på ett annat sätt där jag bor nu." Hennes pekfinger strök över min käke. Den långa målade klon rev min haka. Jag knuffade henne hårt bort.
"Du kommer att kunna betala din skuld med din kropp." Jag hoppade bort hastigt, gick tillbaka till ljuset, bort från gränden, bara för att ryckas runt av en osynlig hand.
"Stå still nu, jag har precis tillräckligt för en sista resa," hon talade strängt medan en grön sfär samlades i hennes hand. Mina ögon blev dimmiga, jag såg orben dansa i hennes hand, hon kastade den över oss bara för att blända mig.
Mörkret föll över mig medan jag skyddade mina ögon tills jag hörde de mjuka sångerna av kvitter. Den grova handen var borta från min arm. Jag var strandsatt i en skog med min mamma, ingenstans att hitta. Min väska hängde löst på mina axlar medan jag vände mig om i förundran. Himlen var inte den vanliga blå utan djupt lila, blå och nyanser av rosa. Små skogsdjur, kaniner, ekorrar sprang uppför trädstammar medan jag stirrade tankspritt. Hur fick hon mig till någon slumpmässig skog?
Träden svajade, ljuset blockerades av en skugga som svävade över mig. Den varma luften kändes plötsligt kall medan jag klamrade mig fast vid min väska. Gradvis vände jag mig om och såg ingen annan än en slumpmässig förbipasserande, eller så trodde jag.
"Hälsningar," mannen talade. Hans hud var felfri, inte en skråma eller upphöjd inbuktning, fräknar eller födelsemärken på hans kropp. Änglalik var termen jag skulle använda, men mörkret jag kände stående framför honom var allt annat än. Håret var perfekt; inte en enda slinga hängde över hans panna. "Du måste vara Odessa," hans hand sträckte sig ut för att skaka min; motvilligt följde jag, iakttog honom med vaksamma ögon. Händerna var kallare än mina, men det var inget annat än en sommardag här.
Om jag skulle vara skuldbetalning, eller så säger min mor, kunde han vara den som letade efter mig, och jag har just gjort ett allvarligt misstag medan jag var förlorad i mina tankar. "Hur vet du mitt namn?" Mannen skrattade, nu grovt greppande min handled och band ihop den.
Ja, jag gjorde ett felaktigt drag.
Min väska föll från min axel medan jag brottades med honom. "Hej, släpp mig!" Jag försökte dra min arm igen, men hans grepp var starkare än min egen fars, och han var ganska intensiv.
"Rayvenn Hart är din mor, eller hur?" Jag bet mig i tungan, ville inte säga ett ord till denna man. Han drog åt repen hårdare medan jag fortsatte att dra. "Rayvenn Hart hade en skuld att betala; betalningen var hennes förstfödda barn." Ett flin lekte på hans läppar när han drog mig framåt. "Du tillhör nu hertigen, en av hans blodpåsar."
"B-blodpåsar?" pep jag. "Det måste vara ett misstag! Vad pratar du om?" När jag drog igen landade jag bara på min bak. Värme trängde in i mannens ton, morrande åt mitt trots. Hans tänder blev fokus eftersom jag nu stirrade på två mycket vassa, huggtandsliknande tänder några centimeter från mitt ansikte. Det kan inte vara sant. Det här kan inte hända.
"Det finns inget misstag," väste han. "Din mor sålde dig så att hon kunde bli en häxa i en värdelös klan, och nu är du här. Hennes eget kött och blod sålt för slakt."
Mina ögon slöts, kroppen skakade okontrollerbart. Mina egna läppar började darra medan han skrattade. "Oroa dig inte, du kommer inte dö direkt. Du har många år på dig att behaga honom, en frisk ung sak som du. Vem vet, du kanske har tur och blir en nöjeskamrat. Då kan du verkligen leva det goda livet ett tag."
"Nej!" skrek jag och drog i repen; det var ett fruktlöst försök. Han drog mig med sådan kraft att mina egna byxor började rivas på rötterna nedanför. Knappast svettig, drog han mig på fötter. "Jag föreslår att du spelar med som en bra blodpåse; du kommer att hålla längre. Kanske komma ut på gott uppförande när ditt blod börjar surna."
Hur kunde hon? Hur kunde min egen mor sälja mig till en vampyr? Det är vad han var, eller hur? Vampyrer hade tänder, stora huggtänder som sög blodet från människor. De skulle bara vara monster för att skrämma barn och hålla dem borta från mörkret på natten, men detta, den här mannen var allt annat än en man. Han var ett monster, och det fanns fler av dem.
Jag skulle användas, och av ljudet att döma skulle jag användas i många år. De kommer att suga mig torr bara för att hålla mig vid liv tillräckligt länge för att fylla sina magar igen. Försökte att inte bita mig i läppen, min läpp darrade av förtvivlan. Mörka moln fyllde mitt sinne.
Mitt liv var bra, min far älskade mig, och jag älskade honom. Han undervisade mig hemma, höll mig glad, visade mig hur man navigerar i livet. Så många roliga semestrar där vi lärde oss om vårt land, och allt var förgäves. Jag skulle inte kunna se något av det igen.
Jag snubblade upp på fötter men föll snabbt igen. Mina knän var skrubbade, och antydningar av metalliskt blod fyllde luften. Ett stort andetag kom från vampyren framför mig. Mitt hjärta stannade, jag grep mina knän för att på något sätt dölja lukten.
Han vände ryggen till, "Mitt namn är Mästare Enoch; du ska tilltala mig som sådant. Vi kommer att se mycket mer av varandra," flinade han.