Dovhjortskalv
Creeds
Fawns ögon slöts försiktigt medan jag stirrade längtansfullt på henne. När var sista gången jag varit så nära en annan varelse? Jag kunde inte minnas senast jag rörde vid någon annan levande varelse förutom när jag dödade för mat, slogs för guld eller försvarade mig själv. Denna kvinna är hjälplös, och hon visar ingen rädsla för min vanställda kropp.
Detta var inte hennes värld; hon var fast i ett land där detta bara var sagor för henne. En stark och livlig ande måste bo i hennes kropp för att ha hållit henne vid liv så länge. Resan in i bergen är inte lätt. Det gick rykten om att människor hade börjat komma in i Bergarian; partners hittades av de olika arterna. Alla människor hade kommit frivilligt. Men denna flicka gjorde det inte. Hon tvingades; ilskan byggdes upp inom mig medan jag såg henne sova.
Hennes kropp var liten, uppenbarligen svulten, och hon fick bara tillräckligt med mat för att överleva för vilket syfte hon än hade blivit förvärvad för. Jag bad till gudarna att det inte var något alltför hemskt. Sättet hon sprang på, jag tror det var avskyvärt.
Jag plockade upp mina läderkläder, väska och byte, och kom tillbaka till henne; jag kunde inte lämna henne här ute i det fria; jag hade ett ansvar att ta hand om henne. Min drake höll med, blåste rök i mitt öra att denna var speciell. Speciell för mig, hur? Jag var inte ens säker.
Min drake frustade igen i mitt öra; han gillade hennes anda; hon var inte rädd. Vare sig det var mitt ansikte eller falska rykte, var älvorna som tenderar naturen rädda för mig. Det sa mycket eftersom de kunde vara relativt täta för saker.
Razak sniffade på hennes hår, utan tvekan för att hon luktade av blöt jord och smuts från sina resdagar. En arm under hennes ben och en bakom hennes rygg, jag kupade hennes huvud så att det låg på mitt håriga bröst. Mjuka andetag kittlade mig medan hennes varma ansikte kröp närmare mig.
Omedelbart kände jag hennes värme, en känsla jag inte känt sedan min egen mor togs från mig av gudarna. Min näsa gick omedelbart in i hennes hår; jag borde inte göra detta, hon är inte min, men min drake kräver det. Ett mjukt stön lämnade hennes läppar när hennes kind värmde mitt bröst.
Jag klickade med tungan till Razak, och vi begav oss tillbaka till grottan. Inte längre på jakt efter byte utan på väg tillbaka för att ta hand om en människa. När vi passerade en närliggande bäck, vadade jag genom vattnet istället för att hoppa över, och såg till att hon skulle hålla sig torr och inte vakna. Trasorna i hennes klänning släpade rastlöst bakom medan jag ökade takten.
Grottan var densamma som jag lämnade den; vid inträdet gav den svala brisen från den Fawn en rysning på huden. Den intorkade leran och smutsen måste tvättas bort, hennes sår omhändertas, och mat i hennes mage när hon vaknade.
Försiktigt lägger jag henne i mitt bo av pälsar och ser till att hon har det bekvämt, så att jag kan ta av mig mina läderremmar, vapen och byte. Kaninen skulle bli en fin gryta tillsammans med stenfrukterna jag samlade för en vecka sedan.
När jag går längre in i grottan, tänder jag vägen med en serie facklor. Detta berg höll många hemligheter, en av dem upptäckte jag den dag jag lämnade stammen. Denna grotta håller mig varm på vintern och sval på sommaren tack vare källan som gömmer sig härinne.
När jag känner att vattnet är varmt, den perfekta temperaturen för att hjälpa till att bada henne och få henne ren, sticker Razaks huvud fram bakom stenen och studerar mig, lutande sitt huvud i förvirring eftersom jag lämnade lilla Fawn på min säng. Trodde han verkligen att jag skulle lämna henne för att bada själv? Jag fnös, klappade hans huvud och återvände till henne. Hennes kropp var densamma som jag lämnade den; hennes utmattning från resan hade försvagat hennes kropp.
Min drake morrade åt det.
Färska pälsar drogs ur stora korgar som jag hade flätat med mina egna händer. Något en kvinna gör, men när man inte har guld, lär man sig att klara sig. De färska pälsarna kommer att placeras på sängen när hon är helt ren.
Jag lyfter upp henne igen och tar henne tillbaka till den varma källan. Ångan steg stadigt, fackelljuset kastade våra skuggor på väggen. Hennes kropp klamrade sig omedvetet fast vid min; på ett sätt kände jag en rimlig tillfredsställelse i det. Min drake spann i mitt bröst; det var djupt, tungt med resonans. Ville gnugga mitt bröst, för att lugna mitt odjur, skakade jag på huvudet för att hålla honom i schack.
Fawn litade på mig i sömnen även när min drake kallade på henne. När jag gick in i den lilla poolen, med mina läderbyxor på, slappnade min kropp av. Vattnet nådde precis upp till mina höfter när jag stod. När jag satte mig ner lägre, var hennes kropp nedsänkt i vattnet medan jag höll hennes huvud ovanför ytan.
Leran smälte bort från hennes snövita hud, men ärr dök upp på hennes kropp. Jorden hade täckt hennes kropp, dolt minnena av vad hon hade gått igenom. Prickar på hennes armar, som tårar, strödde hennes vänstra och högra arm. När jag tittade på hennes hals, suckade jag av lättnad.
Hålen i hennes arm var från vampyrer; lyckligtvis hade ingen sexuellt utnyttjat henne. Hon kanske inte hade överlevt prövningen annars. Hur som helst, den känslomässiga traumat efteråt skulle ha brutit henne. Med tanke på hennes klädsel, sprang hon precis i tid. Mitt bröst snördes åt vid tanken på att något skulle hända henne; att ta en kvinna med våld var en avskyvärd handling. Fördömt i hela riket. Varje kungafamilj ansåg det vara värt dödsstraff genom offentlig avrättning.
Mitt grepp hårdnade vid tanken på att någon rört henne.
Jag använde tvål från en av förvaringskorgarna. Den var doftlös, men den skulle göra jobbet. Eftersom hennes fotled var bruten, skulle Fawn behöva tid att läka. Mitt bröst känns betungat; vad om hon bestämmer sig för att jag också är ett monster?
Hennes en gång vackra klänning hängde i trasor. Jag kunde inte låta den sitta kvar på hennes kropp. Tveksam, höjde jag en klo och rev bort det trasiga tyget. Nakenhet var vanligt i skiftarvärlden, och det störde mig inte. Jag hade sett många kvinnliga skiftare och deras kroppar. Med Fawn som människa är jag osäker på hur hon kommer att reagera.
Med fokus på uppgiften höll jag henne stadigt i mina armar och tvättade hennes hår med de bästa oljor jag hade. Om hon bestämmer sig för att stanna hos mig, ska jag skaffa bättre åt henne.
När jag var nöjd, hämtade Razak en stor filt och drog den till kanten så jag kunde täcka henne. Hennes kropp glödde som den blå månen mot eldskenet; ärren på hennes kropp kunde inte förstöra hennes vackra hud. För mig var hon den vackraste kvinnan jag någonsin mött. Om hon bara kunde vara min.
Razak drog de smutsiga pälsarna från mitt bo som den ständigt tacksamma följeslagaren. Jag lade ut några lager och lade Fawn försiktigt i min armhåla. Torkade hennes hår och ansikte och inspekterade närmare reporna. Ingen av dem var lika allvarliga som klomärkena på hennes ben och hennes brutna fotled. Suckande, hittade jag gamla tygstycken för att linda fotleden hårt för att hålla svullnaden nere.
Den stora revan på hennes ben var utan tvekan från en vampyr. Det var förmodligen ett försök att fly, vilket var tur att hon gjorde. Annars skulle jag aldrig ha mött lilla Fawn. Jag smorde på min läkande salva som jag använder för brännskador, och hon rörde benet något. Backande långsamt, hämtade jag en av mina överdimensionerade vita tunikor. Den var alldeles för stor för henne, men jag ville inte att hon skulle bli skrämd av sin nakna uppenbarelse när hon vaknade.
Försiktigt flyttade jag henne, satte på tunikan och drog pälsarna upp till hennes hals. Suckande nöjt, uppskattade jag det arbete jag hade gjort för henne. Mitt hjärta rusade, tänkande att hon kanske skulle vilja stanna hos mig. Vara en vän, någon att kommunicera med. Jag skulle skydda henne och hålla henne säker från vem som än jagade henne. När hon är bekväm med mig, skulle jag kunna använda min röst. Min drakröst.
Jag gnuggade min nacke; ärret var läderartat, hårt och tufft. Annorlunda än resten av min hud.
*"Kom igen, Creed, kan du inte sparra med din bror?" Adams röst ekade i mina öron. Adam var 10 medan jag var 11 år gammal och inte redo att ta emot våra drakar. Våra kroppar var fortfarande svaga. Vi försökte fortfarande bli starka, så våra drakar skulle vara nöjda med kroppen de bodde i. Mina ögon lyste genast upp när jag hörde min halvbror kalla mig sin riktiga bror och inte det 'olyckliga misstaget.' Jag tog den försiktiga vägen med honom, visade inte min verkliga styrka eftersom han skulle uppfatta det som ett hot. Han skulle bli alfa en dag, inte jag. Ändå, jag som hans bror från en annan man utgjorde fortfarande ett hot mot honom.
Jag hukade mig i en försvarsposition och väntade på att min bror skulle anfalla tills mamma ropade på mig. Hennes röst klingade som alvers harpor under Festtiden. Innan min röst hann svara på hennes rop, strök en vass klo rakt ner över mitt ansikte och vidare till min hals. Slagen blev mer brutala och träffade min hals hårt. Det var svårt att skrika; blodet spred sig till min hals. Gurglande fram ett "sluta" och "hjälp mig", upphörde slagen. Min "bror" stod över mig. Hans kloförsedda hand droppade av mitt blod. Flinet på hans ansikte dog när mammas fotsteg dundrade mot marken. "Mamma! Förlåt! Mina klor kom ut!" Falska tårar rann ner för hans ansikte.
Min hand greppade min hals för att stoppa blödningen. Mamma skrek av smärta. Hennes knän slog i marken medan hon försökte ta sin kjol för att torka bort blodet. Äldre sprang från hyddorna; några försökte trösta Adam medan helarna tog hand om mig.
Adam fördes bort medan jag låg i smutsen.
När jag lyftes från marken började världen omkring mig mörkna. Blodet stänkte ner på marken. Mammas hand hölls hårt i min innan jag somnade.
"Hur hände detta?" Mammas arga röst flöt genom mina öron. Mina ögon kändes tunga, med all min kraft försökte jag öppna dem, men jag var alldeles för svag.
"Din son, Adam. Hans drake börjar visa sig, hans klor kom ut oväntat," en av de äldre talade lågt.
"Det är inget annat än sagor. Det händer inte bara sådär. Det gör ont när man förvandlar någon del av sin kropp för första gången. Hur kunde han bara 'råka' riva Creed?" Mammas andedräkt var tung; man kunde känna lukten av svavel. Hennes drake hade alltid varit mycket beskyddande mot mig, även om jag ansågs vara ett misstag.
"Han är en alfa; det kan mycket väl ha hänt. Adam är stark." Värmen fyllde rummet; mammas drake var på väg fram. Hon var stark, kanske starkare än sin alfamake. Hon var föräldralös, och ingen visste hennes föräldrars sanna ursprung. Mamma höll den delen hemlig; hon ville inte orsaka rykten eller tvivel i sin makes stam.
"Allt jag säger är att det var ett misstag," konstaterade den äldre platt. "Det som är gjort är gjort. Creed kommer att läka, men det kommer att ta tid. Nu låt mig ta hand om honom; jag kommer att hämta dig så snart jag är klar med att sy honom." Mamma klappade min panna och kysste den försiktigt. Ett obekant morrande hördes i mitt bröst. Hon stannade till ett ögonblick och viskade i mitt öra.
"Läk snabbt, min lilla drake, så att du kan flyga bland gudarna." En annan öm kyss landade på min panna. Min hand sträckte sig efter henne, men min kropp protesterade.
Jag strök över ärret och rensade halsen. Razak klappade golvet med sin slingrande svans medan han tittade på Fawn. Hennes ansikte var så änglalikt, medan mitt var som ett vidrigt monster. Hon skulle inte vilja stanna här och gömma sig. Hon kommer att vilja lämna, återvända till sitt liv på jorden. Jag ska göra mitt bästa för att göra det hon önskar. Ta henne tillbaka till jordens rike, eller låta henne stanna här även om det inte är med mig.
Min drake skulle inte nöja sig med något mindre.