Hittade
Creed
Nattens storm förde med sig goda omen. Det friska regnet hade tvättat stigarna och gett nya dofter för färskt vilt. Trots den mörka grottan där Razak och jag bodde, visste jag exakt när ljuset skulle träffa himlen. Det dubbla ljuset träffar grottan precis vid gryningen och höjer temperaturen med några grader. Min drake var att tacka för sin envisa fascination med temperaturer.
Jag harklade mig och grep tag i krukan med färskt regnvatten som hade droppat in under natten. Det var svalt, uppfriskande och välkommet. När snön snart skulle nå bergen om några veckor, skulle jag sakna det färska regnvattnet. Razak sov fortfarande på golvet; pälsbädden som lagts åt honom var sliten och trasig, men han sov som en kung, till skillnad från andra hybridbestar som honom. Jag hade hittat honom när han bara var en unge; hans mor hade dödats under en jaktutflykt ledd av en av drakstammarna på södra sidan av berget. Många stammar var oförsiktiga, brydde sig inte om ifall ett djur var dräktigt eller ammade ungar. Om de fortsätter att döda utan att tänka, kommer de att finna sina stammar hungriga senare på vintern.
Eftersom jag levde ensam, skulle en följeslagare vara till hjälp. Jag hade tränat honom med klickande ljud och visslingar, så jag behövde inte anstränga min röst. Om han var i fara, behövde jag bara säga hans namn, och han skulle krypa ihop i ett hörn. Min röst var inte den mest behagliga sedan olyckan, och att använda den skrämde många. Så tystnad var min följeslagare, även bland skogens djur.
Jag reste mig från min pälsbädd, slängde min packning över axeln och Razak vaknade med ett ryck. Hans tunga hängde ut över den vargliknande munnen. Hans mörka päls täckte hela hans kropp, men ännu mörkare ränder och skarpa linjer prydde hans päls. Smidiga rörelser som en katt, men med en vargs beskyddande natur. Han var den perfekta kombinationen av lojal och självständig. Att skicka ut honom i skogen för att fånga sin egen mat var hjälpsamt när jag behövde ta hand om mig själv. Ännu mer belönande när han kom tillbaka och även hade med sig vilt till mig.
Med två klick och en vissling visste han att jag kallade på honom. Min väska innehöll rep, knivar och en liten spade för att göra sig av med inälvor som jag inte ville ha. Att ge tillbaka till naturen det jag tagit för att skapa nytt liv får denna mark att frodas. Respektera den, och den kommer att respektera dig.
När jag stängde grinden som skyddade oss från oönskade inkräktare längst bak i grottan, fortsatte vi att gå en kort bit tills vi nådde utsidan. Inga stora djur vågade komma in, inte om det inte var en vilsen övernaturlig varelse som fångats i regnet; även då skulle de inte stanna länge. De kvarstående dofterna av brända väggar och rök höll en sann doft som skrämde dem bort. Inte bara vilken drakliknande varelse som helst här, utan en vild en.
Razak var full av energi denna morgon, vilket fick mig att le lite medan han skuttade runt i pölarna kring de vridna träden. Den lilla kalla andedräkten som lämnade hans mun skrämde skogsvättarna som lurade efter skott att ta vid bergets fot. Skotten skulle inte överleva vintern, och skogsvättarna var en fantasifull art. Ingen växt lämnades utan omsorg.
Razak spanade framåt medan jag kollade fällorna. Jag letade efter större vilt, kanske en björn, men inte med Razak denna morgon. Hans studsande steg var för högljudda, och jaktlyckan skulle inte vara på vår sida denna morgon. Skakande på huvudet drog jag den döda kaninen till min väska. Den var färsk, fortfarande varm vid beröring. Att torka den skulle vara enkelt och göra ett utmärkt torkat kött.
Razaks mjuka tassar slutade prassla mot skogsgolvet. Löven lugnade sig, och vinden ändrade till och med riktning. En ny doft nådde min näsa; den påminde mig om sommarens citrus, en doft som länge varit glömd sedan min mor. Den var blandad med en hint av salt och blod.
Jag satte snabbt om fällan och rörde mig mot doften av mitt husdjur; han nosade på trädet och krafsade på undervegetationen kring den döda stammen med långa, spindellika tentakler. Vad som än fanns där inne var litet. Små rörelser och lätt andning, flämtande efter luft kunde höras. Razak fortsatte att krafsa på marken, försökte gräva fram det. Han försökte befria det, inte äta vad som än fanns där inne. När han hittade byte brukade han morra, skälla och använda sin råstyrka för att utmana sitt byte. Detta var annorlunda, nästan krafsa och kvida vid den lilla varelsen där inne.
Inuti hördes en svag rörelse i leran och en svag viskning. När jag nosade igen, var det fortfarande samma citrusdoft. Det var inte en fe, alv eller nymf som lätt kunde komma in i stammen. Faktum är att det verkade mycket mindre. Min nyfikenhet tog överhanden; jag hörde nästan inte den lilla viskningen.
"Snälla, ät inte upp mig," bad den. Rösten var som änglars. Miniatyr och späd, tyst som en av de små andarna som brukade leka med mitt flätade hår. Mitt hjärta stannade nästan när jag hörde dess rop.
Jag visslade Razak tillbaka till min sida, berömde honom med några klick av min tunga och tittade tillbaka på trädstammens bas. Smutsiga fingrar rörde vid utsidan av det ruttnande trädet, och halva ett smutsigt porslinsansikte kikade fram.
Sältan jag kände var hennes torkade tårar som fastnat på hennes ansikte. Smutsen hade tvättats bort i små rännor där hennes tårar lämnat spår. Ett ametistöga tittade upp och ner på mig, utan tvekan störd av mitt utseende.
Jag var inte den mest iögonfallande mannen. Mitt ansikte och kropp var fulla av ärr från min barndom innan jag hade accepterat min drake. Dessa hade alla läkt på egen hand, även om min barndomsvän försökte hjälpa till att minska ärrbildningen. Razak stötte min hand igen med sin nos, pressade mig framåt, men mina ögon förblev fästa på det enda ametistögat som stirrade tillbaka på mig. Om vi skulle komma någonstans, skulle jag behöva ta första steget. Att visa denna varelse att jag inte menade något ont skulle bli svårt.
Sakta tog jag av mig väskan och läderremmarna som var bundna runt mitt bröst. De hade många knivar, spjutspetsar och rep för att hjälpa till att fånga vilt. Ögat iakttog mig intensivt när jag kastade bort dem från mig. Allt som återstod på mig var vattensäcken på min höft och mina läderbyxor gjorda av en vild björn.
En annan hand grep tag i stammen tills ytterligare ett öga dök upp. Ett öga var vackert, men nu såg båda tillbaka på mig med en intensitet som skulle bränna sig in i min själ tills den dag jag dog. Det var en flicka, en liten flicka, men vilken art hon var kunde jag inte vara säker på. Inte siren, inte varulv, inget som jag någonsin sett eller luktat. Hennes doft fortsatte att blåsa i min riktning, och vid gudarna, jag svär att de försökte dra henne till mig.
Mina tankar gick till min röst; om jag talade skulle det bara skrämma henne. Inte ens Razak kunde stå ut med min brutala röst. Om jag kunde gå tillbaka i tiden och slåss för min röst, skulle jag göra det. För att vara säker skulle jag ha min röst för att möta flickan med ametistögonen och ge henne trygghet.
Jag skulle ha kämpat hårdare för henne.
Razak blev otålig, travade fram till flickan och hon duckade tillbaka in i hålet. Han var för snabb och slickade henne på kinden. Ett pip lämnade hennes läppar, men hon insåg att han inte skulle skada henne. Hennes huvud stack ut igen och hon tittade på mig. Razak, min gamla vän, skulle hjälpa till.
Jag hukade mig ner och sträckte ut min hand. Jag var för långt bort för att röra henne, inte för att hon skulle låta mig. Hon kastade en blick på Razak, frågade om tillåtelse tills han slickade henne på kinden igen. Ett svagt leende, som visade några av hennes trubbiga tänder, skymtade fram. Hon var alltså ingen djurväxlare.
Hon pressade sig långsamt ut ur hålet, iklädd inget annat än lila trasor. En gång i tiden såg de dyra ut. Lila var en svår färg att få tag på i detta land, även söder om oss. Var kunde hon ha kommit ifrån? När hon väl pressat sig ur hålet, tryckte hon på sin fotled och grimaserade. Den var dubbelt så stor som den andra. Hennes kropp var täckt av lera från natten innan, och hennes hår var tovigt. Andningen var ojämn, hon drog sina ben närmare kroppen för att skydda sig. Skakande, gnuggade hon sin kropp upp och ner med sina händer.
"Du kommer inte att skada mig, eller hur?" Rösten var fortfarande svag, jag skakade långsamt på huvudet. Jag måste behandla henne som en nyfödd rådjurskid, med långsamma och stadiga rörelser. Hennes kropp slappnade av, Razak nosade nära hennes lår och slickade leran från hennes ben. Repor täckte hennes kropp, och det var en blandning av gammalt och nytt blod på hennes kropp.
Det överväldigande behovet att ta hand om henne var starkt, en känsla jag aldrig känt förut. Jag visste att hon inte kunde vara min partner, dock. Alla de äldre hade talat om detta många gånger med min mor och mig. Jag blev till utan en bindning; jag blev till genom våldtäkt. Min mor borde ha gjort sig av med mig, matat mig till vildmarken, men hon hade inte hjärta till det.
Hennes ömma själ kunde inte göra det efter de många varningarna och blev tillrättavisad i många månar; kanske ärvde jag hennes medkänsla för dem som led.
Med kroppen låg och hukande, närmade jag mig långsamt. Rådjurskidets trötta ögon lämnade mig aldrig medan jag kom närmare. Hennes kropp skakade i kylan, och jag förbannade mig själv för att inte ha tagit med en mantel att svepa in henne i. Vattenflaskan som var fäst vid min sida lossades på ett ögonblick; jag satte den mot mina läppar för att visa en drickrörelse och räckte den sedan till henne. Jag var fortfarande en armslängd bort, och hon visade inga tecken på oro. Mina ansträngningar belönades när hon grep den och slöt sina läppar runt den.
Medan hon drack, tittade jag på hennes vrist; hon skulle inte kunna gå på den. Repor från ett djur sträckte sig uppför hennes ben. De hade skorpat över, men risken för infektion var stor. Hon läkte inte som folket i detta land brukar göra. Hon var utan ett djur inuti sig, som ett tomt skal. Med hjälp av enkla tekniker skulle jag behöva använda rötter och örter för att rengöra det.
När hon tog bort vattenflaskan från sina läppar, tittade hon tillbaka på mig och lade den i mina valkiga händer. Hon bar inte på den rädsla som många andra drakungar gjorde. Många bar på rädsla i sina ögon, efter att ha hört legender om mitt temperament, styrka och brutalitet mot dem som var emot mig. Detta lilla rådjur såg på mig som vilken annan person som helst. För första gången på många år minskade oron för att skrämma någon, särskilt någon så söt som denna oskyldiga flicka.
"K-kan du berätta var jag är?" Hennes ögon lyste upp, ljuskällorna träffade dem i en vinkel så att man kunde se gnistan reflekteras från iris och efterlikna skogens andar. Jag skakade på huvudet och min hand gick till min hals där det stora ärret låg. Kunde jag tala med henne? Jag kunde, min drake kunde tvinga sina stämband att öppna sig; hårdheten skulle vara för mycket för denna ömtåliga varelse. Jag kunde inte skrämma henne; det skulle krossa mitt hjärta i bitar om det gjorde det.
"Åh," hennes huvud böjde sig. "Jag är så ledsen, jag menade inte..." Razak slickade rådjurets kind och fick henne att fnittra. "Kan du berätta om jag är i Amerika?" Amerika? Jag hade aldrig hört talas om en sådan plats. Om det inte var människornas rike. Ett land där de flesta människor bodde innan alla övernaturliga varelser skapade denna värld av gudarna.
Drakskiftare håller sig borta från jordens värld. För många månar sedan jagades unga drakar av män och hyllades för att ha nedlagt nyförvandlade drakar. De kunde aldrig ta ner en fullvuxen skiftare, bara de som inte hade tränats att slåss. Gudarna såg deras ondska och skapade denna värld, Bergaria. Fylld med övernaturliga varelser som till kroppen liknade människor men begåvades med krafter som skiftning, magi och andra förmågor. Inte bara det, utan även alver, älvor, andar och många andra varelser flyttade hit för att skyddas.
Kan detta lilla rådjur vara från den världen? Vad gör hon här?
Innan jag skakade på huvudet, nej, vilade kvinnan som jag har gett namnet Rådjuret sitt huvud mot trädet. Hennes ögon hade slutit sig medan Razak frenetiskt gick fram och tillbaka och gnällde.
Vår mest vanliga morgon hade nu förvandlats till en av nya början.