Kapitel 5
Sofias Perspektiv
Jag vandrade runt i staden efter skolan, och letade efter olika butiker som möjligtvis kunde anställa.
De livliga gatorna var fyllda med en blandning av trendiga butiker, mysiga kaféer och en och annan pub, medan min mage knöt sig av ångest efter varje avslag.
Det första stället jag försökte var ett pittoreskt kafé med en varm, inbjudande atmosfär som tyvärr skulle ha varit perfekt för mig. Doften av nybryggt kaffe och bakverk fyllde luften när jag steg in, hoppfull till en början. Jag gick fram till disken, där en barista med ett vänligt leende hälsade på mig, innan mina förhoppningar snabbt krossades.
"Hej, anställer ni möjligen?" frågade jag och försökte hålla rösten stadig och positiv.
"Tyvärr, vi är fullt bemannade för tillfället, vi har precis anställt två nya tjejer," svarade hon vänligt, även om hennes ord kändes som ytterligare ett slag i magen. "Du kan lämna ditt CV ändå, så håller vi det i arkivet om något ändras." föreslog hon, och jag nickade och tvingade fram ännu ett besviket leende.
Jag tackade henne snabbt och gick därifrån, kände mig lite besegrad men fast besluten att fortsätta eftersom jag inte hade något val än att hitta något - vad som helst vid det här laget.
Jag fortsatte nerför gatan, kollade varje butiksfönster efter "Hjälp sökes"-skyltar som inte fanns och frågade till och med några fler butiksägare direkt.
Men resultaten var desamma - ingen anställde.
När kvällen närmade sig, befann jag mig på en mindre trafikerad gata, en som jag inte hade utforskat tidigare. Neonskyltarna från en bar som hette "Intensitet" fångade min uppmärksamhet nästan omedelbart när jag svalde hårt och andades ut.
Det var en skarp kontrast till det lugna kaféet och de söta butikerna jag hade försökt tidigare, det var säkert... men kanske var detta stället min sista chans?
Skylten flimrade, vilket gav en något skum känsla, men jag var desperat vid det här laget. Kanske skulle jag vara för ung för att jobba där... eller kanske skulle de förbise det och ge mig något litet som ett städjobb åtminstone? Det fanns bara ett sätt att ta reda på det...
Jag tog ett djupt andetag och korsade vägen mot det starka ljuset, och öppnade den tunga dörren med armbågen.
Den dämpade belysningen inuti gjorde det svårt att se först, men när mina ögon anpassade sig, märkte jag att barområdet var relativt lugnt vid den här tiden, vilket hjälpte till att lugna mina nerver.
"Hej tjejen! Vi har inte öppnat än!" En kraftig kille bakom baren ropade över till mig när jag skyndade mig fram till honom och såg honom torka tomma glas med en trasa.
Jag nådde baren, där mannen med rakad skalle och en tight svart t-shirt stirrade intensivt på mig och gav mig en sträng blick.
"Kan jag hjälpa dig? Eller hör du inte?" frågade han, hans röst djup och skrovlig när jag svalde den tjocka klumpen som snabbt formade sig i halsen.
"Hej, um, ja, jag undrade om ni anställde någon? Jag behöver verkligen ett jobb, och jag är ny i stan så det är ganska svårt att hitta något." frågade jag försiktigt, min röst nästan dränkt av den mjuka musiken på grund av hur tyst jag pratade.
Han studerade mig ett ögonblick, hans uttryck oläsligt.
"Hur gammal är du?" Han höjde ett frågande ögonbryn, medan jag nervöst undvek hans blick.
Ska jag ljuga? Men tänk om han får reda på det och baren får stora problem? Kanske är det bättre att bara vara ärlig om det...
"Jag är sjutton, men nästan arton!" lade jag till det sista av desperation, när han chockade mig med ett djupt skratt.
"Så vilken position är du ute efter exakt?" Han verkade fortsätta vår konversation av tristess, medan jag skiftade från fot till fot och såg honom torka av bardiskarna nästa.
"Vad som helst, egentligen. Jag kan städa, servera drinkar, ta beställningar... vad skulle ni behöva?" Jag skyndar mig att säga, känner desperationen i mina ord medan jag är tacksam för att mannen ens ger mig en chans att prata med honom.
"När unga och snygga tjejer kommer hit är det vanligtvis för att dansa för pengar." Han rycker på axlarna och hånler.
Dans?
Förvirrad vrider jag långsamt huvudet för att för första gången ta in hela det stora rummet omkring mig - och ser genast ett antal plattformar och stänger.
Åh...
"Jag förstår, eh... jag har tagit danslektioner i flera år, kanske kan jag få det att fungera?" Jag fuktar mina torra läppar, mitt sinne rusar för att förstå vad jag just sagt.
Hade jag gått med på att arbeta som en poledansare? Skulle jag behöva ta av mig kläderna som en strippa?
Killen skakar på huvudet, verkar road av mitt bedjande, medan han placerar sina två händer på baren och lutar sig framåt.
"Du är för ung för att dansa. Jag kanske kan ha dig bakom VIP-baren där uppe, om du inte berättar din riktiga ålder för någon, på så sätt slipper du servera majoriteten av de knäppisar som kommer hit. Jag betalar dig kontant för att hålla det hemligt, okej?" Han skyndar sig att säga, medan mina ögon vidgas när jag inser att han faktiskt ger mig en chans.
Jag gjorde det! Det kanske inte är mitt första val, men det är något!
"Jag behöver dig att jobba kvällar på onsdag, torsdag, fredag och lördag och jag betalar dig veckovis... vi öppnar klockan 20.00 och stänger klockan 02.00 och jag betalar dig tre hundra dollar varje vecka och du får behålla alla dricks du tjänar utöver det." Förklarar han, medan jag öppnar och stänger munnen som en fisk.
"Tack så mycket! Seriöst! Jag behövde verkligen det här jobbet mer än du ens vet! Eh... förlåt, vad heter du? Är du ägaren?" Jag skyndar mig att säga, sträcker ut handen för att skaka hans medan han skrattar och återgäldar gesten.
"Tito. Jag är inte ägaren men jag är chefen så jag ansvarar för personalen." Han nickar, medan jag ler - uppskattar att en av de läskigare killarna i stan visade sig vara den som erbjöd mig ett jobb.
Ironiskt!
Tre hundra dollar varje vecka var också perfekt! Det skulle bli tolv hundra dollar varje månad - mer än nog för min hyra! Jag skulle kunna komma på fötter igen på nolltid med det!
"Kom förbi imorgon klockan sex så visar jag dig hur allt fungerar, sedan kan du börja på onsdag denna vecka. Passar det?" Förklarar han, vänder sig om för att leta efter något.
Han tar snabbt fram ett anteckningsblock och en penna, biter av locket med munnen och spottar ut det innan han vrider blocket för att öppna en ny blank sida.
"Ja, det är perfekt. Tack!" svarar jag, innan han fortsätter.
"Jag behöver ditt namn och ditt telefonnummer." Han viftar med pennan som om jag borde ha förstått att han ville ha det innan han sa det, medan jag rynkar pannan i rädsla.
Skit!
"Jag äger ingen telefon... förlåt... men mitt namn är Sofia Isabella." Säger jag sanningsenligt och skamset, medan han pausar i tanken, stirrar på mig som om jag vore en utomjording, innan han börjar skriva ner mitt namn.
"Du äger ingen telefon? I din ålder? Det är otroligt!" Tito höjer ett frågande ögonbryn, medan jag nickar instämmande.
Jag vet att det låter konstigt... vilken sjuttonårig tjej har ingen telefon?
"Jag förlorade den, men jag ska skaffa en ny så fort jag börjar få betalt!" Jag erbjuder, förhoppningsvis för att få situationen att låta lite bättre medan han nickar och suckar.
"Jag ser dig imorgon för din träning - tack för att du kom och kom inte för sent." Han vinkar av mig med ett kort leende, medan jag tackar honom kort och tar hintet att han nu var uttråkad och ville att jag skulle gå.
Jag gjorde det! Jag fick ett jobb i stan! Nu behöver jag inte oroa mig för min hyra...
Jag kan stanna här!