Kapitel 4
Sofias Perspektiv
Idrottslektionen var inte så illa, åtminstone inte idag, eftersom tränaren sa att jag kunde observera lektionen då det var min första dag och jag inte var förberedd med ombyteskläder...
Lite vet han att jag förmodligen aldrig kommer att ha ombyteskläder med mig inom överskådlig framtid. Hans vänlighet kommer inte att vara särskilt länge när han inser att det inte bara handlar om att jag inte är förberedd, jag hade verkligen inga kläder som passade för att delta, men det var ett problem för en annan dag.
Tjejerna i klassen verkade ganska brutala minst sagt, då de viskade och stirrade på mig hela lektionen, ofta fnissande och pekande utan skam. Killarna i min klass var också omogna då de knuffades och skuffades med varandra halva tiden - innan de visslade efter tjejerna när de sprang runt i sina små shorts och magtröjor.
Jag hatar skolmiljön, men jag vägrade att missa en utbildning. Hur skulle jag annars få ett anständigt jobb och ett bättre liv för mig själv?
Jag brukade inte hata det dock, när jag en gång var en av de 'normala' barnen med vänner och fina saker... men jag kunde inte hålla fast vid minnena från mitt förflutna, för det skulle bara döda min själ ännu mer.
Det var nu lunch, och jag stod ensam i kön med min bricka - ögnade igenom alternativen för att bestämma vad Vincent skulle vilja ha eftersom jag hade blivit indragen till att bli hans personliga matleverantör.
Jag placerade en kall tonfiskrulle på brickan för mig själv, tillsammans med att ta två chokladkakor - en för Vincent och en annan för mig. Flaskvattnet var gratis, så jag tog en för mig själv, visste att jag kunde fylla på den under dagen också men bestämde mig för en burk Cola till Vincent ifall vattnet skulle göra honom besviken eller uttråkad.
Kanske skulle han vilja ha pommes frites till lunch? Jag ville inte ta några pålägg heller ifall han inte gillade något som jag valde...
Jag var nästan arg på mig själv för att jag brydde mig så mycket, men jag tänkte att om jag lyckades göra ett bra jobb idag, kanske han skulle låta mig slippa undan vår överenskommelse tidigare snarare än senare.
"Är det allt för dig, kära? Pommes fritesen tar bara en stund. Frukten är gratis så du kan ta för dig av den också." Mat-tanten pekar mot frukterna och jag nickar och ler.
Det var väl en god nyhet antar jag...
Jag räcker henne mitt kort för att betala, väntar på att hon ska dra det, ser ljuset blinka grönt innan hon räcker tillbaka det och jag går mot frukten.
Jag tar ett äpple och vindruvor för mig själv samt ett äpple och en apelsin till Vincent, funderar på det bästa sättet att göra detta... hur kan jag få detta till Vincent innan pommes fritesen blir kall, och samtidigt ge mig själv tillräckligt med tid att äta också?
"Ursäkta mig..." Jag går tillbaka till damen, som ler varmt igen vilket får mig att lita på henne.
"Kan jag lämna dessa saker här i fem minuter, jag betalade för min väns lunch och måste ta den till dem och sedan kommer jag tillbaka?" Jag tuggar på min läpp i rädsla för att hon ska säga nej, innan hon lättar på spänningen med en nick.
"Självklart, lämna över det!" Hon pekar, och jag räcker henne de saker jag ville behålla för mig själv, tackar henne tacksamt för att hon gör mig tjänsten.
Detta upplägg var inte så illa, om jag bara kunde göra detta varje dag för att se till att jag åt något... om mina gratis lunchkuponger räcker så länge det vill säga...
Jag går tillbaka genom korridorerna, på väg mot gympasalarna - hoppfull att jag mindes rätt väg tillbaka - när jag svänger runt sista hörnet och framgångsrikt hittar dörrarna framför mig.
Jag vänder mig mot skåpen och stannar upp ett ögonblick när jag hör ett utbrott av skratt, innan jag bestämmer mig för att få detta överstökat så snabbt som möjligt.
"Där är hon! Min egen privata lunchdam!" Vincent flinar illmarigt när jag tittar på paret, lättad över att se honom stå med endast den blonda den här gången, vilket minskar min ångest med färre killar än tidigare.
Hans tänder satt i perfekta vita rader när han lutade sig mot väggen med korslagda armar i en avslappnad hållning – ansiktet fullt av förnöjelse.
"Vad har du fixat åt mig då, va?" Han vinkar med två fingrar för att få mig att närma mig, medan jag sväljer hårt och tar långsamma steg mot honom för att visa innehållet på brickan.
Han inspekterar det noggrant, kastar en blick mot sin vän som började cirkla runt mig långsamt som ett vilt djur som förföljer sitt byte, vilket får svetten att pärla sig på min panna bara av gesten.
"Det är ganska jävla enkelt, men jag låter dig slippa undan den här första dagen. Jag förväntar mig att du gör ett bättre jobb imorgon dock, är det klart, Askungen?!" Han tar brickan från mina händer och vänder sig om för att sätta sig på den närliggande kanten för att äta.
"Okej..." viskar jag, sammanflätar mina fingrar för att lugna mitt bultande hjärta när jag helt ger efter för hans önskemål.
"Du kan gå nu." Han ger mig en uppenbar blick som om jag borde ha vetat det, och jag nickar en gång och vänder på klacken...
Men med mitt första steg snubblar jag och faller framåt med ett högt skrik, innan paret brister ut i skratt bakom mig när jag kraschar mot kakelgolvet nedanför – mina knän tar största smällen av fallet.
"Du är jävligt sjuk för det där!" Vincent skäller på sin vän som hade snubblat mig utan skam medan jag kämpar för att resa mig från golvet med tårar nu brännande i ögonvrån.
"Ta ett skämt, Askungen!" svarar den blonda, medan jag biter ihop tänderna för att hindra mig själv från att gråta framför dem.
Med det skyndar jag mig bort, lämnar parets dränerande skratt bakom mig när jag skyndar tillbaka till lunchsalen för att lämna mig själv tillräckligt med tid för att åtminstone äta något idag...
Denna första dag verkade gå i den riktning som jag så hoppades att den inte skulle.
Jag sträcker upp handen för att snabbt torka bort en tår från min kind när den faller, blundar för att återfå min fattning med ett långsamt andetag.
Jag klarar det här... Jag har klarat mycket värre... det kommer att bli okej...
Jag försäkrar mig själv i mina egna tankar, innan jag rätar på mig och går tillbaka in i lunchsalen – närmar mig samma dam som tidigare.
"Där är du – du har fortfarande tio minuter på dig att äta." Hon kollar på klockan, och jag suckar av lättnad och tackar henne, ser fram emot den enkla lunchen mer än förmodligen någon annan här.
Det var konstigt att behöva börja om tre gånger på ett år, och jag hoppades att jag åtminstone kunde slå mig ner någonstans till slut.
Jag kände mig aldrig säker, oavsett hur mycket avstånd jag verkade sätta mellan mig själv och hemmet, för de skulle alltid leta efter mig för att dra mig tillbaka med dem.
Jag tog en tugga av min smörgås, njöt av varje och envar smaklös smak som kom med den, medan jag spanade ut över de omgivande borden för att försöka hitta en annan ensamvarg – helst en tjej – som jag förhoppningsvis kunde bli vän med.
Det verkade inte finnas någon, om de inte gick någon annanstans för lunch?
Det verkade som att jag inte skulle få en vän på ett tag… men kanske var det för det bästa, eftersom jag inte vet hur länge jag ens kommer att hålla ut den här gången...