Kapitel 3
Sofias perspektiv
Vi fortsätter gå, och Joel visar mig den stora matsalen i förbifarten och var alla tjejtoaletter finns, vilket också var bra att veta...
"Varför sa du att jag kanske skulle ha problem med mitt skåp?" funderar jag, när han verkar bli lite nervös vid nämnandet.
"Åh det... ja, eh... åttahundratalet är vanligtvis förbjudet om inte Vincent säger något annat... kan bara föreställa mig vad han förvarar i hälften av dem också!" förklarar Joel, och sänker rösten medan vi vandrar genom de tomma korridorerna.
"Vem är Vincent? En lärare här?" frågar jag, och antar att killen tydligt hade mycket auktoritet här. Men vad skulle han möjligtvis förvara i elevskåpen och varför skulle han samla dem alla för sig själv från början?
"En lärare? Ha, vem försöker du lura! Nej, han är en elev, men till och med lärarna är försiktiga med honom. Hans familj äger i princip hela stan, men de är borta mycket så Vincent bor på en stor egendom med sitt lilla gäng. De är inblandade i alla möjliga olagliga grejer, vad jag har hört." fortsätter Joel, medan mina ögon vidgas mer för varje ord.
Varför i hela friden skulle skolan ge mig av alla människor ett skåp i åttahundratalet när det är den här typen av killar som tydligen styr över dem? Hatar Herren mig så mycket?!
"Ibland, när elever får ett av de där skåpen, om du ber honom snällt nog så låter han dig bara ha det. Det är som att bli beviljad jäkla medborgarskap i det förlovade landet här!" Joel himlar med ögonen, tydligt inte förtjust i vem Vincent var och vad han stod för.
Vi svänger runt ett hörn i slutet av huvudkorridoren och hittar gymnastiksalarna framöver, där en av dem surrade av aktivitet medan den andra förblev tom bredvid...
"Precis här, om han är där kan du bara fråga honom om det, och om han säger nej kan vi försöka byta ditt skåpnummer, eller hur?" uppmuntrar Joel, och jag nickar bara, känner att jag inte hade mycket val i frågan.
När vi närmar oss de stora metallskåpen verkar det först som om hela väggen av skåp var öde, men när vi kommer närmare kommer en grupp på fyra killar i sikte - alla stod i hörnet vid nödutgångsdörren som var lite på glänt.
Lukten av rök invaderar snabbt mina näsborrar och får mitt ansikte att rynka sig, påminner mig om min far, medan jag skjuter undan alla mörka tankar längst bak i mitt sinne.
Joel faller tillbaka lite, ger mig en mjuk knuff i ryggen för att signalera att det var dem...
"Den med tatueringarna." viskar han, medan jag sväljer och lokaliserar exakt den killen han pratade om bland folkmassan.
Det fanns ingen chans att han var i min ålder, han var enorm! Både i längd och muskler! Tatueringar täckte mest varje bit av hud jag kunde se förutom hans bokstavliga ansikte. Alla var stora, men han verkade vara den största! Jag var inte säker på om det bara var på grund av hur Joel hade framställt honom för mig tidigare, men jag fann honom ändå skrämmande.
Mörkt hår, mörka farliga ögon och ett uttryck som tydligt inte ville bli testat idag - men jag kunde inte låta bli att beundra hans perfekta drag, tydligt begåvad med bra gener... men allt det åt sidan!
Jag har inget val...
Om det är så här saker och ting fungerar här, så får det vara så!
Jag hasar mig mot dem, medan de alla tittar på mig tyst i förtjusning.
"Vad har vi här?" den blonde är den första att kommentera, hans ton isad med ren underhållning medan han släcker sin cigarett.
"En till av dina snabba ligg före lektionen, Vin?" den med rakat huvud fnissar sarkastiskt, som om det var ett löjligt förslag att han ens skulle titta två gånger på mig, än mindre sova med mig...
"Eh... jag eh... Vincent?" börjar jag, rensar halsen lite för att få fram orden.
"Högre? Jag är inte döv men du börjar få mig att tro att jag är det!" snäser han ut oförskämt, och bevisar direkt att han var den mest självsäkra i gruppen runt honom, hans djupa röst skickar nästan omedelbart stötar av oro genom mig.
Jag vill verkligen inte göra honom arg...
"Förlåt... jag ville bara eh... fråga om jag kunde använda mitt skåp... det är nummer 804... jag blev tillsagd att fråga dig först..." försöker jag få min röst att komma ut högre än tidigare, gör lite bättre ifrån mig, men känner mina kinder bli röda av förlägenhet medan de alla tittar och granskar mig med sina ögon.
Med det börjar gruppen av killar alla skratta högt, förlöjligar mig medan Vincent själv ler - förmodligen känner sig framgångsrik att jag redan respekterade honom nog för att be honom om att använda mitt eget förbannade skåp som tilldelades mig från början.
"Jag vet inte, kan du?" Hans svar får mig nästan att sjunka genom marken, medan jag skiftar från fot till fot och känner mig illamående av hela utbytet.
Varför kunde ingenting i mitt liv bara vara enkelt? Bara en gång?!
"Vad får jag ut av det?" Killen som kallas Vincent tillägger, medan de andra skakar på huvudet och fnissar bredvid honom som kumpaner i en gangsterfilm.
Vad är det här för ställe?!
"Tja, vad vill du ha för det?" Jag hör mig själv förhandla av skam, medan min mage skriker åt mig att bara gå därifrån, men mitt huvud säger att om jag gjorde det, skulle jag bara göra saken värre.
Vincent verkar road av mitt svar och för handen till hakan som om han tänkte djupt på vad han ville ha från mig...
Vad kunde den rika ungen som tydligen styr hela stan med alla under sitt tumme fråga mig om? Jag har ingenting.
"Lunch." Han säger, och jag kisar lite förvirrat över ordet.
"Vad?" Jag andas ut, och behöver mer än bara ett enda ord från honom.
"Jag vill att du hämtar lunch till mig och tar hit den varje dag." Han rycker på axlarna och flinar som om det var den bästa idén han någonsin haft.
Skojar han med mig nu? Utan att inse det, tar han ifrån mig det enda jag behövde från den här skolan för att hålla mig igång...
Vad ska jag göra... ska jag artigt avböja och säga åt honom att behålla skåpet? Det är inte värt min enda måltid, eller hur?
"Vad? Får du inte tillräckligt med fickpengar av mamma för en lunch på trettio kronor?" Vincent utbrister högt med en ögonrullning, och träffar mig rakt i magen med sina ordval.
Nej, mamma gör det inte... för mamma är inte längre i livet... jag är ensam, din idiot!
Generad och sårad låter jag stoltheten svälja alla rimliga tankar jag har kvar.
"Jag ska hämta lunch åt dig, vad vill du ha?" Jag går med på det, dumt nog, skamfylld av den arroganta killen framför mig - min ton tyst och ansträngd.
"Överraska mig." Han skrattar, vinkar av mig i en tyst bön om att jag ska gå, och jag nickar en gång och vänder på klacken.
Kanske tröttnar han på lunchgrejen om några dagar? Det kommer inte att vara för evigt... kanske kan jag med mitt kreditkort köpa något extra varje dag och äta det innan jag kommer hit med hans? Jag ska få det att fungera...
"Hur gick det?" frågar Joel, medan jag suckar och slokar med axlarna lite.
"Han sa att jag kan få det." Jag erkänner min seger, men låter inte ett dugg exalterad över det.
"Verkligen? Det är stort! Den förra ungen som fick ett åttahundra-skåp blev tillsagd att dra åt helvete när de bad om att få använda det!" Joel ler och skakar på huvudet åt minnet, med händerna på höfterna, och ser själv lättad ut över det.
Han vinkar åt mig att följa med, när vi rundar hörnet bort från gruppen - lyckligtvis hittar jag mitt nummer närmare slutet av raden för att skapa lite mer avstånd mellan mig och Vincent.
"Vad är haken?" hummar Joel, medan han ser på när jag låser upp skåpet innan jag slänger in min ryggsäck - glad över att lätta på dess vikt.
"Jag måste köpa lunch åt honom och ta hit den." mumlar jag, skamsen över att jag ens gått med på en sådan löjlig sak från första början.
Jag behöver ett jobb, och snabbt, speciellt med tanke på att detta är mitt nya skolliv redan.
"Åh wow, det suger verkligen!" Joel håller med om mitt humör, och jag nickar och suckar, han har rätt om det...
Vi fortsätter med resten av Joels rundtur, medan han tar mig runt hela skolan och området utanför, och visar mig hur jag ska ta mig till min konstklass som jag har i slutet av dagen.
"Så det är i princip allt, jag möter dig varje morgon resten av veckan för att se till att du kommer ihåg vart du ska gå och sedan nästa vecka är du på egen hand... Jag skulle bjuda in dig till lunch med oss men min flickvän kanske inte gillar det, du vet?" Joel förklarar och kliar sig i nacken besvärat.
Jag önskar att jag kunde bli introducerad för några människor, bara för att prata med dem och hjälpa till att få dagarna att gå lite snabbare, men hans flickvän måste vara en av de där typerna...
"Jag förstår..." är allt jag svarar, medan rasten ringer ut och han pressar fram ett spänt leende.
"Ja, hon gillade inte ens att jag visade dig runt för extra kredit, men vad kan jag göra? Vi ses imorgon bitti, okej?" Han skrattar, och innan jag ens hinner svara går han iväg och lämnar mig stående i mitten av de fyllda korridorerna.
Jag är officiellt ensam, insnärjd i att fixa lunch åt skolans största och värsta elev... allt för ett förbannat skåp som jag kunde ha klarat mig utan!
Jag är körd och det är inte ens slutet av dagen...