Kapitel 1
Sofias perspektiv
"Era nycklar, fröken, hyran ska betalas om en månad - och kom ihåg att betala kontant!" Den vresige fastighetsskötaren kastar metallnycklarna mot mig vårdslöst medan jag fumlar för att fånga dem och sväljer för att fukta min torra hals.
"Tack..." lyckas jag säga, med en röst knappt hörbar, men han nickar ändå som om han hade hört mig innan han gör sin sorti.
Han var en satt man, som inte verkade bry sig mycket om sitt utseende, men vem var jag att döma någon i detta tillstånd?
Jag hade lyckats få denna lilla lägenhet för bara 3500 kronor per månad, och även om det inte låter mycket för den genomsnittliga personen, var det verkligen mycket för någon som var ny i stan utan jobb...
För att inte tala om min nya skola som skulle ta upp det mesta av min tid under veckan. Jag skulle utan tvekan behöva ett nattjobb, något bekvämt för att hjälpa mig tjäna lite pengar - och snabbt.
Jag suckar, hör ytterdörren gnissla innan den äntligen stänger sig, vilket ger mig ett ordentligt ögonblick att se lägenheten för vad den var.
Det fanns inget i den, inga möbler, och platsen såg ut som om den hade sett över tusen vilda fester under sin tid.
Jag var redan misstänksam mot mina grannar också som jag hade passerat på vägen in hit. Två män som båda stod framför byggnaden och verkade röka något som uppenbarligen inte var vanlig nikotin eller tobak.
Jag kikade ut genom de trasiga persiennerna, såg en av dem vingla lätt i sitt höga tillstånd, innan han återfick balansen och tog ett nytt bloss - denna gång från en liten pipa som jag kunde se...
Tyvärr verkade det som att en av männen bodde på översta våningen och den andra på bottenvåningen - vilket klämde in mig mellan dem som ett grymt skämt i vårt hus med tre lägenheter.
Jag hade inget val dock, detta var det billigaste stället jag kunde hitta och jag valde detta liv för mig själv... detta var min börda att bära och jag var tvungen att göra det bästa av det vid denna tidpunkt eftersom jag visste att jag aldrig skulle gå tillbaka hem.
Jag går mot det lilla köket, finner inget i skåpen annat än några soppburkar och så går jag snabbt tillbaka till mina väskor som var lämnade i mitten av golvet.
Jag öppnar den som innehöll min sista lilla pöl av kontanter för att granska hur mycket jag hade schabblat bort hittills...
Jag hade nu använt det mesta av vad jag tog med mig, och detta var min sista chans att slå mig ner någonstans utan att de hittar mig igen... så detta måste fungera!
Jag drar fram min lilla rosa plånbok, öppnar den för att avslöja några sedlar och mynt medan jag sjunker ner på det hårda trägolvet och tippar ut innehållet.
Jag tar en sekund för att börja räkna, biter mig i läppen i förväntan på hur illa min situation verkligen var den här gången... femtio... sjuttio... nittio...
Jag pekar på varje mynt för att räkna det mot min totala summa, sjunker ner med axlarna och andas ut.
137 dollar...
Inte tillräckligt för nästa månads hyra, men det är något som kan hjälpa mig tills jag hittar ett jobb, eller hur?
Jag kollar på klockan och ser att den är tre på eftermiddagen, medan jag trycker tillbaka alla mina pengar i plånboken och lägger den i väskan igen.
Jag antar att det är dags att utforska min nya stad - Durango, Colorado.
Jag rörde mig längre västerut, men det gjorde mig inget.
Innan nu hade jag bara hoppat mellan städer, bott i två redan innan jag kom till det här stället. Men de lyckades alltid spåra upp mig, som om jag var ett vilt djur, och den här gången visste jag att jag var tvungen att prova en annan taktik.
En mindre stad skulle vara svårare att hitta och förhoppningsvis skulle de bara passera platsen och anta att jag skulle ha gått till Vegas eller någon mer extravagant plats.
Jag måste säga att jag fick mer för pengarna i städerna med bättre boendealternativ, men jag kunde inte klaga - åtminstone har jag ett tak över huvudet och en dörr som låser.
Med det slänger jag ryggsäcken över axeln och går ut igen - tar nycklarna och låser dörren bakom mig när jag går ut.
Jag skyndar mig snabbt nerför trapporna, ut i den ljusa solen, och tystar mina två grannar som tittar nyfiket på mig med obehagliga leenden.
Tack och lov säger de inget när jag passerar mellan dem, men efter några steg fnissar de båda och mumlar sinsemellan - deras ord ohörbara och jag var inte säker på om jag ville höra vad de sa heller.
Jag följer en skylt mot stadens centrum och lär mig snabbt att min gata verkade vara fylld med missbrukare och berusade människor när jag passerade, men det gjorde mig inget - så länge de var fredliga och lämnade mig utanför det hela...
Själva staden var fantastisk, långt ifrån stadslivet, och jag fick känslan av att det utan tvekan var en plats där alla kände varandra.
Jag blev chockad över att upptäcka att några kvarter från min egen lägenhet var gatorna kantade med löjligt stora extravaganta fastigheter och lyxbilar, vilket framhävde rikedomen som också fanns i denna lilla plats.
Jag ökade takten, lite generad över att gå förbi invånarna som satt ute på sina verandor för att njuta av solen - med mitt rufsiga och smutsiga hår och allmänt sjaskiga utseende.
Jag skulle behöva skaffa några nödvändigheter för att kunna duscha, annars skulle jag möta kritik på min första skoldag, vilket jag varken ville eller behövde med allt annat som redan pågick. Dessutom skulle ingen anställa mig om jag såg ut så här!
Till slut nådde jag stadens centrum, passerade ett antal små restauranger och kaféer innan jag hittade en lågprisbutik som jag snabbt svängde in i, skamsen.
Kvinnan vid kassan verkade förvånad när jag kom in, men tvingade snabbt fram ett leende som jag besvarade klumpigt innan jag skyndade mig mot hyllorna.
Ser jag verkligen så illa ut nu? Jag hade aldrig låtit mig själv bli så här ovårdad... men detta var inget annat än ett resultat av att ha rest i åtta dagar i sträck för att komma hit...
Besluten att sätta min stolthet åt sidan, gav jag mig själv tillåtelse att spendera vad jag behövde för att fräscha upp mig helt inför min första skoldag imorgon.
Jag tittade över hår- och kroppsvårdsprodukterna och var tacksam att de var ganska billiga. Jag tog en liten korg och började lägga i schampo, balsam, duschtvål, en svamp, tandkräm, en tandborste, deodorant och en rakhyvel.
När jag räknade ihop summan i huvudet blev jag lättad över att bara ha spenderat sju dollar. Jag gick tillbaka till kassörskan med mina produkter.
Hon såg lite skyldig ut när hon skannade varje vara och sneglade på vad jag hade kommit in för att köpa.
"Ursäkta kära du... det är på huset... oroa dig inte för att betala idag, vi hamnar alla på en låg punkt ibland men du kommer att resa dig igen... Jag står för kostnaden." Kvinnans ord chockade mig, mina läppar särades och mina ögon vidgades.
"N-Nej, jag kan betala!" insisterade jag, snabbt tog jag fram min plånbok i förlägenhet medan hon skakade på huvudet och viftade avvärjande.
"Använd dina pengar till något annat, det finns en fantastisk liten secondhandbutik tvärs över gatan, du kan kika in där? Jag tar detta." Hon insisterade, packade ner mina produkter medan jag svalde och nickade långsamt.
Detta var pinsamt, men jag kunde inte låta bli att känna mig tacksam.
"Tack... jag är ny här... jag behöver bara lite tid för att komma på fötter." Jag nickade snabbt och insåg att hon antagligen trodde att jag var någon sorts missbrukare som såg ut så här.
"Jag förstår, ha en trevlig dag kära du..." Hon log och ignorerade mitt babbel, räckte mig påsen med ett mjukt leende medan jag tackade henne en gång till och skyndade mig ut ur butiken.
Jösses...
Jag tar ett djupt andetag innan jag får syn på second hand-butiken tvärs över gatan som damen hade pratat om.
Kanske kunde jag gå in och använda pengarna jag skulle ha spenderat på en outfit för första skoldagen?
Jag suckar och märker att några tjejer i min ålder stirrar på mig från andra sidan gatan med förvirring. Jag skyndar mig över vägen och rusar mot butiken för att komma undan deras dömande blickar - skyndar mig in.
Platsen var enorm, organiserad efter färger och storlekar, och jag går mot den rosa avdelningen först för att bläddra lite. Jag älskade kläder, och när jag först lämnade hemmet tog jag med mig det mesta jag hade. Men varje gång de hittade mig var jag tvungen att fly så snabbt som möjligt, vilket innebar att tyvärr lämnades saker kvar på vägen.
Jag tror att jag har tre outfits och lite underkläder kvar, som jag kan handtvätta i vasken när jag kommer hem för att fräscha upp lite.
Jag drar ut en rosa crop top med knappar upptill, och när jag ser att tröjan bara kostar tjugo kronor bestämmer jag mig för att ta den.
Jag hittar också en babyblå t-shirt, enkel med bara ett vitt hjärta på vänster sida. På grund av en liten fläck på ärmen kostade den bara tio kronor, så jag bestämmer mig för att ta den också.
Det var en konstig känsla att shoppa kläder igen när det var något jag brukade njuta så mycket av, men jag njöt ändå av det här. Som i alla andra butiker var dock vissa priser riktigt bra och andra priser verkade löjliga, särskilt för begagnade kläder.
Jag rör mig mot jeansen, letar igenom ställen efter min storlek och hittar ett snyggt svart par för bara femtio kronor i en "Mom style" passform.
Okej, jag kan inte spendera mer, detta var en lyx... bestämmer jag mig för, när jag går mot kassan och räknar ut vad jag behöver.
Den yngre killen tittar på mig, väljer att hålla tyst eftersom han antagligen hanterar folk som ser ut som jag varje dag här inne, innan jag ger honom totalt åttio kronor, vilket han tackar för och packar ner sakerna åt mig.
När jag lämnar butiken går jag in i den lilla utflyktsbutiken bredvid och hittar olika aktiviteter och resor du kan boka i eller nära staden innan mina ögon landar på en liten broschyr med en karta över staden på baksidan.
Perfekt! Det skulle hjälpa mig att hitta runt lite bättre!
Jag lägger broschyren i min väska och släpar mig tillbaka till min nya tomma lägenhet för att fräscha upp mig så mycket som möjligt inför min stora dag imorgon...
Men jag kunde hittills bekräfta att denna plats inte var så illa...