Regn och Aska

3. jordanien

Hela flockhuset låter som en bikupa, då de sista förberedelserna för min "stora dag" blir färdiga. Jag bryr mig inte ett dugg om min födelsedag eller att hitta min partner, men min far behöver att jag tar över som Alfa för flocken. Sedan min mamma blev sjuk har han tagit över hennes roll som Luna för flocken, utöver alla sina Alfa-plikter. Detta har fått honom att spendera många sömnlösa nätter med arbete. Jag älskar mitt liv som en omarkerad hane, eftersom jag kan ligga med vem jag vill.

Någon går förbi mitt rum, och doften av karamelliserade äpplen sprider sig genom springan mellan dörren och golvet—doften som har frestat mig i månader att ta en tugga av en viss hona.

Regn.

Min senaste leksak.

Föregående natt kommer i minnet. Om hon har talat sanning, har ingen hane rört henne tidigare. Jag var hennes första kyss. Jag slår vad om att jag kan ta hennes oskuld vid vattenfallet också.

’Kan du sluta vara en sådan skitstövel?’ Titan, min varg, morrar i mitt huvud. ’Bara för att du kysste Regn mot hennes vilja, betyder det inte att hon kommer att sära på benen för dig.’

’Låtsas inte som att du inte har åtrått Safia i månader nu. Ärligt talat, jag har ingen aning om vad du ser i den—’ Titan morrar högre, varnar mig att inte säga något förolämpande om Safia. ’... honvargen,’ avslutade jag. ’Hon kan inte ens tankelänkas.’

’Det är en sak att åtrå Safia, och en annan sak att behandla henne eller Regn så respektlöst. Jag bryr mig inte om att Safia inte kan tankelänkas. Det tillför hennes mysterium, hennes lockelse. Hon är den jag vill springa med under fullmånen. Ta till ritualstenarna och—’

Innan Titan avslutar sina tankar, sparkar jag undan filten och reser mig upp. ’Tänk inte ens på det!’ På väg till badrummet går jag förbi mitt skrivbord. Skissen Regn gjorde av Titan ligger på det. Jag kanske ljög för Regn när jag sa att jag kastade den i soporna. Hon gjorde ett så bra jobb, jag var tvungen att behålla den. Inte för att hon behöver veta det. ’Den enda vi tar till ritualstenen är vår partner. Och jag är säker på att den personen inte är Regn. Om vi har tur, kommer det att ta år innan vi hittar den som är menad för oss. Vi borde njuta av att vara omarkerade medan vi kan.’

’Hur länge till planerar du att vara omarkerad? Vi fyller tjugotvå idag. Det är dags för oss att hitta vår partner och markera henne. Sätta en eller två valpar i hennes mage.’

Jag går in i badrummet och kliver in i duschen. Mamma har bjudit in honor från andra flockar i hopp om att jag skulle hitta min partner på kvällens fest. Gudinna. Jag hoppas inte.

’Jag tänker inte förstöra de bästa åren av våra liv genom att ha en valp. Kanske när vi är trettio eller fyrtio. Dessutom har vi gott om tid att tänka på valpar.’

Jag vill fortfarande utforska saker med Regn. En kyss hade inte varit nog. Jag vill ha mer—mer av henne.

’Jag vill inte vänta med att starta en familj!’ Titan tjurar som en valp.

Titan har uttryckt sin önskan att hitta vår partner under en längre tid nu. Men om hon kommer in i vårt liv, måste jag ge upp att jaga Regn, och jag är inte riktigt redo för det. Inte än, åtminstone. Kanske om några månader, när jag blir uttråkad....

’Vi får se vart saker och ting med Regn leder oss.’

"Försök inte skada henne, din idiot, annars kommer du att ångra dig," morrar Titan.

När jag har duschat klart, går jag tillbaka till mitt rum och tittar på kläderna som min mamma har valt ut åt mig för ikväll – en vit skjorta, svart smoking och en fluga. Jag suckar. Hon menar väl, men det finns inte en chans att jag kommer att ha på mig något sådant. Kanske på dagen för min parning. Jag tar smokingen till walk-in-garderoben och väljer en slumpmässig blå piké och svarta jeans.

"Jag tänker inte skada Rain. Bara… förbereda henne för när hon hittar sin partner. Dessutom är hon en Omega – den perfekta matchen för en Alfa. Och du vet vad alla Alfor har, eller hur? En knut som driver Omegas galna av åtrå. Vi har inte varit med en Omega förut. Jag slår vad om att knyta Rain kommer att kännas fantastiskt. Bättre än med den kurviga Betan jag låg med förra månaden."

Jag har inte varit med en Omega förrän nu. Jag har alltid tyckt att deras doft är… för söt. Sjukligt söt. Men Rains doft är så välbalanserad. Hur hennes läppar smakar – som jordgubbar och grädde. Jag blir hård bara av att tänka på det.

"Sluta tänka med din dumma kuk! Du gör alltid så," klagar Titan.

Jag tar på mig ett par sneakers, en klocka runt handleden och tittar i spegeln. Inte illa.

"Jag tänker inte med min kuk. Jag tog med Rain smörgåsar igår kväll, gjorde jag inte?"

Titan fnös. "För att jag påpekade hur smal hon ser ut! Glöm inte att du fortfarande måste be om ursäkt till henne för att ha pratat skit om hennes teckningar. Hennes teckningar är fantastiska, och det vet du. Och kryp för hur du har behandlat henne tidigare."

Jag rynkar pannan. "Jag försöker få till det, inte gifta mig. Dessutom pratar vi om Rain, flockens—"

Titan avbryter mig innan jag hinner avsluta meningen. "Vad i helvete gjorde jag så fel för att bli ihopparad med dig? Rain är speciell. Men vet du vad du kommer att göra? Du kommer att krossa hennes hjärta. Först då kommer du att inse vad du har gjort, men då kommer det vara för sent." Varför måste Titan alltid vara så dramatisk? "Har du någonsin stannat upp och tänkt på vad jag vill? Va?"

Titan har rätt. Jag tar sällan hänsyn till hans känslor. "Vad vill du att jag ska göra?"

"Fram till nästa fullmåne, behandla Rain som om hon är den mest värdefulla ädelstenen i världen. Tror du att du kan göra det? Se det som din gåva till mig på vår födelsedag."

Jag suckar. "Varför fram till dess?"

"För att på fullmånen är det hennes födelsedag."

Är det? Jag trodde det var om tre veckor. "Är du säker?"

"För att vara den framtida Alfan för den här flocken, är du verkligen dum."

"Skulle du sluta förolämpa mig?"

"Jag säger bara sanningen. Behandla Rain illa, som du alltid har gjort, och den dagen hon hittar sin partner, kommer han att sparka din röv."

Jag skrattar. "Det tvivlar jag starkt på. Jag är trots allt en Alfa. Och om det är någon från den här flocken, tror du att han kommer att titta två gånger åt hennes håll innan han avvisar henne?"

"Bara en idiot avvisar sin partner," säger Titan innan han blockerar mig.

Jag förstår inte varför Titan är så passionerad över Rain. Han har aldrig haft något problem med att jag lekte runt med tjejer tills nu. Och att jag ska behandla Rain som om hon är det mest speciella i världen de kommande tio dagarna är… löjligt.

Jag kliver ut ur mitt rum och ser Rain putsa fönstren i slutet av korridoren. Hade hon inte redan gjort det igår? Julisolen får hennes hår att se ut som om det brinner. Fräknarna som täcker hennes ansikte är så förbaskat sexiga. Hon nynnar något för sig själv. Jag undrar vad hon tänker på. Jag försökte göra en tanke-länk med henne för några månader sedan, men eftersom Safia är stum, var det inte möjligt.

Förutom Rain och mig, finns ingen annan i korridoren. Jag smyger fram tills jag står precis bakom henne. Hon verkar inte märka mig, då hon fortsätter nynna en vaggvisa medan hon rengör fingeravtrycken som några valpar lämnat på fönstren. En städskrubb är till vänster om mig. Jag öppnar dörren, drar min högra hand runt Rains mun och näsa, och drar in henne. Så snart jag stänger dörren och trycker henne mot ett hörn, börjar hon kämpa emot, hennes ögon är ofokuserade på mitt ansikte. Hennes hjärta börjar slå som galet.

"Det är bara jag," säger jag till henne med låg, lugn röst. Hon fortsätter slå på min arm medan hon försöker sparka mig mellan benen. Skrämde jag henne så mycket? "Rain, sluta!" beordrar jag henne med min Alfa-röst. Hon lyder mig. Jag tar bort min hand från hennes mun. "Jag menade inte att skrämma dig."

Rain öppnar munnen några gånger och tar stora andetag. "Ä-är d-du...," stammar hon lite innan hon nervöst slickar sina läppar. Jag kan inte vänta på att känna den där tungan mot mina läppar. "Ska du... skada mig?"

Jag smalnar mina ögon. Vad menar hon med det? "Jag vet att jag behandlade dig som skit tidigare, men jag försöker förändras."

"Oh," andas hon medan hon tittar mot dörren. "Får jag gå nu?" Jag tar tag i hennes haka mellan mina fingrar och drar tummen över hennes läppar. "Snälla?"

Rain låter så jävla rädd, det får mig att undra. "Har någon gjort något mot dig? Tvingat dig på något sätt?"

Hon är tyst en stund. "Du menar som när du tvingade mig att kyssa dig igår kväll?"

Jag blänger på henne. Hon gillade det. "Du kysste mig tillbaka," påminner jag henne. "Och svara på min fråga."

Hon tittar åt sidan. "Nej, ingen har gjort något mot mig."

Varför får jag känslan av att hon ljuger mig rakt i ansiktet? "Varför blev du då rädd när jag drog in dig här?" vill jag veta.

Hennes ögon återvänder till mig. "Monster lurar i skuggorna."

"Vad ska det betyda?"

Hon rycker på axlarna. "Får jag gå nu? Festen börjar om några timmar, och det är fortfarande mycket att göra."

Jag fortsätter dra tummen över hennes läppar. "Inte förrän du kysser mig. Det är trots allt min födelsedag."

Rain drar huvudet bakåt, bort från min beröring. Det irriterar mig att hon försöker fly från mig. "Jag vill inte... kyssa dig."

Jag lägger en arm runt henne, med min handflata på hennes rygg, och drar henne mot mig. Hon är liten, min längd tornande över hennes. "Lögnare," säger jag medan jag böjer mitt huvud och stjäl en till kyss.

Hon spänner sig för ett ögonblick innan hon besvarar kyssen. Jag slickar hennes läppar innan jag trycker in min tunga i hennes mun. Ett brummande ljud börjar i mitt bröst. Hon smakar ännu bättre än igår kväll. Blygt lyfter hon sina händer och lägger sina handflator på mina axlar. Hennes fingrar snuddar vid min hals, och mitt hjärta hoppar över ett slag. Nu tänker jag att behandla henne som om hon är den sällsyntaste ädelstenen i världen inte kommer att vara en svår uppgift.

"Låt oss hitta en tystare plats, bort från flocken," föreslår jag när jag bryter kyssen.

Rain blinkar några gånger. "Jag måste återgå till mina uppgifter, annars kommer jag att få problem."

Ilska flammar upp inom mig. Varför är hon så svår? Andra tjejer skulle älska en chans att vara med mig. Men inte Rain. "Så länge du är med mig, vågar ingen skada dig."

Rain ser inte övertygad ut. "Men festen."

"Det finns gott om tjejer i flocken som kan fixa de sista detaljerna. Dessutom förtjänar du en paus."

Rains händer glider till mitt bröst, och hon skjuter mig bakåt. "Är detta något sorts test? Eller ett grymt skämt? För låt mig säga dig, det är inte roligt."

"Det enda som testas just nu är mitt tålamod. Jag vill att du följer med mig, och det är slutet på diskussionen."

Hennes axlar sjunker. "Okej," säger hon svagt.

En tanke slår mig. "Egentligen vore det inte klokt att bli sedd när vi lämnar Flockhuset samtidigt. Möt mig vid vattenfallet så snart du kan."

Rain nickar, och jag kliver ut ur städskrubben. Spänningen rusar genom mina ådror när jag går till trappan och springer ner för stegen, två i taget. Ska jag gå till köket och be fru Marian att lägga ner lite snacks och drycker i en påse åt mig? Jag slår vad om att Rain inte har ätit frukost.

Bottenvåningen är full av varulvar, inklusive min far. För att inte riskera mina planer på att spendera några timmar ensam med Rain, springer jag ut innan någon hinner stoppa mig. Jag fortsätter springa och stannar inte förrän jag når vattenfallet. Elly brukar komma hit under dagen, men som tur är, är hon inte här just nu. Jag sätter mig på en sten och väntar på att Rain ska dyka upp.

Tankelänken jag har med Kevin, min framtida Beta, öppnas. Tankelänkar är speciella och upprättas mest av Alphas och medlemmar i hans flock. För tillfället har jag bara bildat en tankelänk med Kevin och med Victor—den framtida ledaren för krigarna. Ett tag övervägde jag att be Dan ta den rollen när tiden var inne. Men han skulle hellre ta hand om sin syster än lägga mer ansträngning på sin träning. Inte konstigt att Elly är så rädd, till och med för sin egen skugga. Dan skämmer bort henne för mycket.

'Polarn, var är du?' frågar Kevin.

'Tar lite tid för mig själv. Varför?'

'Ruth har förberett en speciell frukost åt dig och tjatar på mig att tankelänka dig för att se var fan du har tagit vägen. Hon är väldigt... ivrig att ge den till dig.'

Den sista personen jag vill se just nu är Ruth. Jag låg med henne en gång, och nu tror hon att hon har en chans att bli min Luna. Jag skulle hellre göra Rain till min Luna än Ruth. Åtminstone är Rain inte lika irriterande som hennes kusin.

'Kan Ruth laga mat?' frågar jag.

'Det ser inte ätbart ut, om du frågar mig.' Kevin är tyst ett ögonblick innan han säger, 'Hon bad mig säga att hon har en väldigt speciell gåva till dig.'

Jag slår vad om att jag vet vad hennes speciella gåva är. 'Säg till henne att hon suger på oralsex.'

Kevin skrattar. 'Du är inte den som tackar nej till en möjlighet för oralsex. Jag slår vad om att du redan har hittat en ny kattunge att leka med.'

Jag skrattar. 'Du känner mig. Tror du att du kan ta med lite förfriskningar till vattenfallet? Jag vill charma min nya tjej.'

'Vem?' vill han veta.

Kevin har varit min bästa vän sedan vi var små. Vi gömmer aldrig något för varandra.

'Rain,' låter jag honom veta.

Kevin är tyst i ungefär en halv minut innan han säger, 'Du är den största narcissisten jag någonsin har träffat.'

Jag hinner inte säga något tillbaka innan han stänger tankelänken.

Vad fan är hans problem?