Kapitel sju
Jag tror att jag var för trött för att bråka. Det var den enda anledningen jag kunde komma på till varför jag lät Tammy hälla upp en drink åt mig och varför jag accepterade. Det slog mig aldrig medvetet att anledningen till att jag lät Tammy dra in mig i hennes värld var att jag längtade efter mänsklig kontakt på ett sätt som bara en vän kunde ge. Tammy var bubblig, energisk och magnetisk, helt olik mig men hon drog till sig alla som mal till en låga.
Jag smuttade försiktigt på vinet, inte riktigt njutande av smaken men fann tröst i värmen som spred sig från magen ut i mina lemmar. Tammy hade nästan omedelbart börjat leka med mitt hår.
"Jag ville inte bli frisör när jag var liten." förklarade Tammy. "Men nu är jag glad att jag valde det. Jag älskar allt med det. Du borde låta mig klippa ditt hår någon gång, du har så vackra vågor. Och jag skulle kunna fixa dina ögonbryn och smink. Kanske till din födelsedag? Göra dig till en miljon dollar!"
"Åh, jag hade tänkt jobba på min födelsedag." svarade jag tyst, och tittade på den mörkt rödaktiga lila vätskan i mitt glas som virvlade runt varje gång min kropp rörde sig medan Tammy försiktigt drog i mitt hår när hon lekte med det.
"Vad?" Tammy pausade, lutade sig framåt så att hon kunde titta på mig en stund. "Men du ska ju fylla arton! Du borde vara ute och fira med dina vänner!"
Jag har inga vänner. ville jag säga men jag avstod.
"Jag vet, men jag vill spara inför högskolan." resonerade jag.
"Hm." Tammy verkade inte övertygad. "Åh, jag vet! Hur skulle det vara om vi gjorde något när du slutat jobba? Vi kunde ha en tjejkväll."
"Jag vet inte…"
"Åh kom igen! Vi kunde ha en födelsedagstårta!"
Okej, det fick min uppmärksamhet. "Choklad?"
"Absolut!" svarade Tammy, till synes mer exalterad än jag över förslaget. "Okej, klart!"
Jag reste mig och gick till spegeln på väggen i hallen. Jag visste att vad Tammy än hade gjort inte var en komplett uppsättning eftersom jag kunde känna några av mina bruna hårstrån på mina axlar och nacke. Stirrade på min spegelbild, mina bruna ögon skummade över de två holländska flätorna som höll den övre halvan av mitt hår längs min hårbotten innan de avslutades i en rufsig knut bak. Den nedre halvan av mitt hår hängde lätt runt mina axlar och inramade mitt ansikte. Det var enkelt men vackert.
"Nå?" frågade Tammy när hon steg upp bakom mig.
"Det är vackert, Tammy." svarade jag och samlade ett uppmuntrande leende.
"Jag visste att du skulle gilla det!" Tammy log brett.
Precis när vi steg bort för att gå tillbaka till vardagsrummet, öppnades ytterdörren och släppte in sval luft, följt strax därefter av Aiden som bar flera matkassar. Hans ögon landade omedelbart på mig, verkade dröja längre än nödvändigt innan de motvilligt gick till Tammy.
"Du är tillbaka!" Tammy log och hoppade på Aiden som en ivrig valp, tryckte en kyss på hans läppar innan hon tog en av påsarna och kikade i den. "Åh, du köpte tequila!"
Aidens ögon var tillbaka på mig och jag var frusen på plats, kände hur mina kinder blev varma under hans granskning. Jag kunde inte lista ut vad han tänkte, hans ansikte avslöjade ingenting men i det ögonblicket kände jag mig som om jag var den enda personen där, som en kanin i en vargfälla. Innan jag kunde hitta ett sätt att bryta ögonkontakten, öppnades ytterdörren ytterligare och en pojke steg in. Han verkade vara i min ålder med kort blont hår och gyllenbruna ögon. Han var kortare än Aiden men hade samma stil.
"Kommer du att fortsätta stå i dörröppningen eller ska du släppa in mig?" Han talade, rynkade pannan åt Aiden som inte hade rört en muskel.
Aiden vaknade ur sitt daze och gick in i köket utan ett ord, Tammy följde efter.
"Hej, jag heter Kyle." Den nya främlingen presenterade sig när dörren var stängd. "Aidens kusin."
"Ellie." svarade jag. "Aidens rumskompis."
"Liams lillasyster, eller hur?"
Jag nickade.
"Coolt! Trevligt att träffas. Ska du hänga med oss ikväll?" frågade Kyle.
"Åh, eh---"
"Det ska hon!" ropade Tammy från köket innan hon stack ut huvudet för att ge mig en blick som sa att hon inte skulle acceptera ett nej som svar.
"Tammy, varför är det två vinglas i vardagsrummet?" ropade Aiden.
"För att Ellie och jag tog en drink. Duh!" Tammy rullade med ögonen.
"Hon är inte ens arton än!"
"Så? Vi blev fulla hela tiden i den åldern. Låt tjejen ha lite kul."
Aidens frustrerade suck kunde höras av alla och även om jag inte kunde se den blonda, tatuerade guden, kunde jag föreställa mig mörkret i hans ögon och hans käke som spändes i irritation.
"Jag ska byta om." Jag bröt äntligen den pinsamma tystnaden och insåg att jag fortfarande hade på mig kaféets uniform. "Jag kommer ner snart, antar jag."
Jag släpade mig till mitt rum, hoppades på att förlänga min tid där uppe så jag kunde undvika Aiden och hans intensiva blick. Om den inte skickade retande rysningar längs min ryggrad som hans röst gjorde, så fick den mig att känna mig blottad. Det var som om Aiden kunde se alla mina brister och hemligheter.
Problemet var att jag längtade efter det. Jag började längta efter att ha hans ögon på mig.
Jag drog av mig jeansen och t-shirten, hittade en av Liams huvtröjor från träningslägret och drog på mig den tillsammans med några leggings och tjocka strumpor. Det var varmt och bekvämt men helt sjaskigt jämfört med Tammy. Inte undra på att Aiden var helt över henne. Jag avundades hennes självförtroende i sin kropp, hon brydde sig inte om vad folk tyckte, hennes enda bekymmer var hur hon kände sig och vad som fick henne att må bra.
Suckande drog jag i kanten på min huvtröja. Jag kunde inte förmå mig att gå tillbaka ner. Jag skiftade nervöst och kände mitt hjärta slå som en fågel i en bur. En del av mig ville gå ner och vara med. Till min skam längtade jag efter någon form av mänsklig kontakt. Men en större del av mig ville gömma mig under täcket och försvinna. Jag skulle vara nöjd med att bara läsa eller spela ett spel.
Mitt undermedvetna hade börjat röra mig mot sängen bara för att frysa när det hördes en mjuk knackning på min dörr.
"Hej Ellie? Är du där inne?" Kyles dämpade röst hördes genom dörren.
"Eh, ja. Bara en minut!" svarade jag skakigt. Jag kollade mig själv i spegeln innan jag öppnade dörren, ögonen vidgades när jag insåg hur nära Kyle plötsligt var. "Är något fel?"
Kyle skrattade, ett tyst men djupt ljud, hans ögon smalnade med hans leende och glittrade. "Nej. Jag ville bara kolla hur du mår. Du har varit borta ett tag och jag var orolig att du var ledsen på grund av hur Aiden betedde sig tidigare."
"Åh." Jag blinkade. "Åh nej... Jag funderade faktiskt på att gå och lägga mig."
"Verkligen?" Kyles ansikte föll i besvikelse. "Det var synd. Jag hoppades på lite sällskap. De två turturduvorna där nere får mig att rysa."
"Är de verkligen så illa?" skrattade jag.
"Åh, de är verkligen det." Kyle log. "Så vad säger du? Vill du hålla mig sällskap?"
Jag suckade, kände min beslutsamhet smulas sönder som ett löv i en eld innan jag nickade försiktigt. "Okej."
Kyles ögon lyste upp när han log. "Toppen!"
Han tog min hand innan jag hann säga något mer, ledde mig nerför trappan till synes överlycklig med mitt beslut. När vi gick nerför trappan möttes vi av ljudet av musik och Tammys lätta, svävande röst, som ledde oss in i vardagsrummet där Aiden satt på soffan med Tammy inkurad vid hans sida. Hans ögon fann mig omedelbart, slöt en krets med mig som kändes het och spänd. Hans ögon studerade mitt ansikte ett ögonblick innan de landade på min hand som fortfarande var låst med Kyles. På ett ögonblick mörknade hans blick och jag kände hur luften lämnade mig som om jag hade blivit träffad av en iskall vindpust.
"Se vem jag hittade gömd i sitt rum!" utropade Kyle och drog mig till en plats.
"Var du i Ellies sovrum?" Aidens ansikte hade blivit en mask av likgiltighet men hans röst dryp av gift.
"Nej!" flämtade jag, kände värmen flöda till mina kinder och spetsarna på mina öron. Jag drog snabbt bort min hand från Kyle. "Han var i hallen. Utanför dörren, i hallen..."
Smidigt gjort, Ellie.
Tammys fnitter bröt ut i luften och bröt spänningen som verkade byggas upp.
"Aiden, lugna dig, okej?" Hon himlade med ögonen och knuffade till den blonde.
"Ja, bro'." Kyle kvittrade. "Om du inte hade varit en skitstövel tidigare hade jag inte behövt gå och hitta henne och locka ut henne ur gömstället."
Jag kunde se att Aiden blev irriterad, hans ögon fladdrade till Kyle med tillräcklig hetta för att sätta hans kusin sex fot under jorden och ändå verkade Kyle omedveten, eggande Aiden ytterligare. Jag skiftade obekvämt, tuggade nervöst på läppen. Aidens ögon var på mig på en sekund, hans blick sänktes tills han fokuserade på min mun. Mitt hjärta stannade och värme fyllde min kärna och fick min mage och mina lår att dra ihop sig.
Jag ville titta bort. Jag behövde titta bort men jag kunde inte. Allt jag kunde göra var att stirra på Aiden när hans ögon äntligen rörde sig bort från min mun och mötte mina ögon. Mörkret i hans ögon hade inte lämnat och dess intensitet skickade en rysning längs min ryggrad.
"Är du kall?" frågade Kyle, vilket fick mig att hoppa till. "Här, ta min jacka."
"Åh, eh tack." Jag tog jeansjackan.
Precis när jag skulle ta på mig jackan slog Aiden ner sin whiskyglas vilket fick mig att hoppa till.
"Jag går ut och röker." Han morrade innan han stormade ut genom bakdörren.