6.
Jace
"Han förnekar parningsbandet, eller hur?" sade min stridsbroder när vi återigen landade på flockens mark i Brentwood. Än en gång väntade vår prins inte tills vi landat helt innan han hoppade ut, skiftande mitt i språnget.
Vår unga prins var respekterad av alla och fruktad av de flesta alfor för sin dödliga lugn och vad hans gåvor kunde göra mot vem som helst. Trots att vi alla var nästan i samma ålder var vi mycket beskyddande mot denna prins. Kung Caiden var den mest fruktade i riket men mina män och jag visste bättre. Kung Michael och drottning Emma hade informerat oss om hemligheten de hållit från sina barn i åratal för att undvika konflikt mellan de tre.
"Japp. Jag antar att det beror på hans första parning," sa jag till Zhee medan vi långsamt gick till gläntan för att vänta tills han tröttnar ut sig. Vi hade precis avslutat hans sista möte på plats när vi kände hans oro, han behövde inte säga något till oss, vi sa helt enkelt till vår pilot att möta oss i Central Park för att åka till Brentwood.
"Vad jag inte förstår är varför hon inte nämndes alla dessa år?" frågade Alex, vår pilot.
Zhee tittade på mig innan han skiftade för att patrullera området där prins Angelo försvann. Vi båda har varit med prinsen längre än de andra vakterna, Angelo tränade oss praktiskt taget som hans far tränade honom.
"Prins Angelo tycker inte om medlidande. För honom gör det dig svag, ord av sympati löser ingenting eller återför dina älskade. Du går bara vidare men i hans fall tror jag att han bara täcker över allt." Jag förklarade så gott jag kunde.
"Jag kan inte föreställa mig smärtan av att förlora din parning vid sjutton eller ens förlora henne överhuvudtaget. Så vad ska vi göra med denna parning? Förresten, är hon en varg eller inte?" frågade han med en rynka av koncentration.
"Hon har doften av en varg men vi alla kom till slutsatsen att den är vilande. Kanske en skyddad uppväxt eller något. Jag vet inte vad prinsen kommer göra med henne, allt jag vet är att han inte kan fortsätta kämpa emot det. Hans possessiva sida visade sig idag när hon fick oönskad manlig uppmärksamhet men något hände i bilen efteråt, jag vet inte vad" förklarade jag och tänkte tillbaka på hur frustrerad och spänd han blev vid det andra mötet, det var inte bra för honom.
Att hålla sig borta från sin parning kommer bara göra hans varg arg vid minsta lilla sak och Lykos var mycket kraftfull och skulle behöva sin parning snart oavsett hur hårt de båda försöker förneka det.
"Prata med honom. Han är nära dig som han är med kung Caiden." sa Alex innan han sprang tillbaka till helikoptern.
Ringen på min telefon var en bra avbrytning från mina bekymmer om min prins.
"Hej mannen. Är Angelo i närheten? Detta är andra gången han inte har kommit tillbaka till kontoret." Prinsen mänskliga vän var också mycket beskyddande mot honom även om Angelo kunde skydda sig själv fullt ut.
"Han blåser av lite ånga. Yo, jag måste prata med dig om den här tjejen du puttade under hans näsa" svarade jag.
Den lilla punkaren bara skrattade som svar, "Åh så han har äntligen tagit ett steg och funnit en tjej intressant, huh. Snälla säg att det kommer bli någon form av kontorsromans mellan de två."
Jag rullade med ögonen och tänkte på hur nära han var sanningen men långt ifrån kontorsromansgrejen.
"Kompis. Nej. Det är bara att den här tjejen... ja... hon är Angelos parning" sa jag och väntade på att höra hans svar.
Tystnad var vad jag fick, jag kollade samtalet för att se om det hade kopplats bort, sedan talade han, "Så det är därför Caiden bad mig att hålla henne vid hans sida oavsett vad han säger." mumlade han kanske till sig själv men jag hörde.
"Avslöja inte för honom att du vet, han går igenom ett litet problem men jag kommer att behöva din hjälp att få dem närmare varandra."
"Vill du att jag ska skicka dem till en privat ö och glömma att säga till piloten att hämta dem?" frågade han med den mest seriösa tonen.
Jag slog mig själv i pannan och tittade upp mot himlen och undrade hur jag stod ut med den här killen genom Angelos collegeår, vilket inte var länge för honom.
"Nej, Josiah. Jag tänker inte lämna min prins på en privat ö. Hans mamma kommer att döda mig" sa jag med en viskande ton.
"Ja, förlåt för att jag delade med mig av mina idéer. Har du några bättre?" frågade han, utan tvekan rullade han med ögonen när han sa det.
"Jag tänker, men vi måste få dem tillsammans. Gudinnan förbjude att vi vill ha en annan bror som går bärsärk." mumlade jag medan jag gick tillbaka till helikoptern.
"Ohhhhh Caiden-katastrofen. Om det händer med Angelo kan vi kalla det Angelo-apokalypsen?" frågade han med all den seriösitet jag visste att han just samlade.
"Court" morrade jag varnande.
"Okej. Ni väktare är så förbannat seriösa alltså. Jag ska tänka ut en plan och du gör vad du än måste göra med honom. Jag är ute." sa han och lade på.
Jag svär varje gång jag pratar med den där människan så vissnar en bit av min förstånd. "Så vad ska du göra?" frågade Alex och tittade ut över fältet där Angelo och Zhee gick tillbaka till helikoptern. Han såg lugnare ut men hans ögon var grumliga. Förmodligen pratar han med sin varg, det är bäst att låta de två vara ifred tills vi kommer tillbaka till penthouset.
"Lägga alla kort på bordet och jag vet exakt vem jag ska ringa" svarade jag. Tack och lov är den här personen på packrecensioner i Connecticut.
Resan tillbaka till penthouset var tyst, Angelo var mycket tystare än vanligt, han blockerade sin länk till oss, han var verkligen mer tillbakadragen.
När vi landade gick han direkt ner till sitt rum utan att hälsa på hushållerskan, vi hade hela översta våningen för oss själva så våra rum var tvärs över korridoren från hans privata lägenhet.
"Vem ringde du?" frågade Zhee när han sjönk ner framför den platta tv:n med en öl.
"Du kommer snart att få veta," svarade jag vagt och tittade på klockan. Om två timmar skulle han komma, han ställde inga frågor när jag sa att något hade hänt med Angelo.
Zhee och Alex fnös som svar medan de båda satte sig för att titta på en fotbollsmatch. Jag använde den tiden till att ringa min familj hemma och se till att de var säkra.
En knackning på dörren avbröt mig från ett spel jag spelade på tv:n i mitt rum. "Jace. Han är här" sa Alex och öppnade min dörr. Jag såg hur spänd han var och visste att det berodde på personen i vardagsrummet. När jag gick in underkastade sig min varg genast när vi såg mannen som ingjöt rädsla i alla förutom kung Michael och Caiden. "Sir. Tack för att du kom" sa jag och bugade inför honom.
Han nickade bara och gick ut genom dörren och in i den närliggande sviten; mina bröder tittade på mig chockade över vad jag hade gjort.
"Han är den enda som kan hjälpa," sa jag mjukt innan jag följde efter.
"Angelo Christian Saville din närvaro behövs här ute" ropade min befälhavare från vardagsrummet och stod avslappnat medan jag stod vid fönstret och tittade ut över New Yorks nattliv. Han var fortfarande i sin stridsutrustning vilket gav honom en farlig aura.
"Farbror Jonah?" svarade prinsen och rusade från sitt rum och stirrade på Delta Jonah i förvåning.
"Enda barnet. Kom hit" sa han och log varmt mot sin unga brorson. Alla visste att Angelo var Jonahs svaga punkt sedan han föddes, ingen visste varför. Några säger att det är för att han liknar Emma till utseendet, ingen visste riktigt varför.
Angelo log och sprang över till sin farbror med ett äkta leende på läpparna. "Där är min pojke," sa Jonah och höll prinsen hårt för att sedan släppa honom. Angelo gav honom en frågande blick innan han satte sig i soffan mittemot sin farbror.
"Jag har hört något som jag inte är särskilt nöjd med. Nåväl, första delen var jag glad att höra men andra delen inte så mycket" sa Jonah medan han gick fram och tillbaka på golvet. Det var hans sätt att tänka, att fundera på hur han kunde linda in saker utan att såra personen men på något sätt fungerar det aldrig.
"Dags att gå vidare och acceptera denna nya partner. Du är inte sjutton längre. Bit ihop Angelo" sa han och höll sin brorsons blick.
Jag ryckte till av hans ton och det var det icke inlindade uttalandet.
"Nej."
"Nej? Jag frågade inte Angie" sa Jonah kallt.
Angelo ryckte synligt till och höll huvudet lågt. Jonah vände sig till mig och gjorde en gest för att jag skulle kliva fram.
"Sir. Jag har varit vid din sida sedan du var arton och sett hur du stängde ute alla, först visste jag inte varför men när du berättade för oss tidigare varför du gör det, kunde jag inte klandra dig för att stänga ner. Gudinnan gör inga misstag när hon skickar din partner till dig. Även hennes timing är perfekt. Jag kallade på Delta Jonah för att hjälpa dig att se att det är dags att helt gå vidare. Om du fortsätter att förneka din partnerband så....." sa jag och avbröt mig själv.
"Ni förstår inte. Jag vill gå vidare men jag-jag är så jävla rädd. Rädd att jag kommer att förlora alla minnen av Elise. Rädd att Amelia skulle lämna min sida precis som Elise. Rädd att jag inte kommer att bli lycklig som mina föräldrar och mina syskon. Vet ni hur det är att vakna varje dag efter hennes död och ditt hjärta är ständigt tungt, se mamma och pappa så kära, sedan se Becca med Matt och nu Cay och Rosie? De fick en chans till lycka vid första ögonkastet, varför fan hände det inte för mig.
Jag hade bokstavligen två dagar att hålla henne. Dagen jag träffade henne och dagen jag förlorade henne. De dagarna är de enda dagarna jag fick höra hennes röst säga 'Jag älskar dig' utan en jävla datorskärm som blockerar oss."
Jonah och jag stod och såg på när prinsen föll samman framför oss, den starka mäktiga prinsen vi lärde oss att älska var nu bruten och i tårar på golvet.
"Hon har det bättre utan mig" viskade han.
"Hej. Har jag någonsin berättat om Helen?" sa Jonah och satte sig bredvid Angelo.
Ett sorgset leende prydde mina läppar när jag minns flickan som stal bödelns hjärta.
Angelo skakade på huvudet och Jonah nickade och fortsatte. "Helen var en rogue inte av val utan av tvång. Hon var en eldig liten varelse med vilt rött hår och de mest fridfulla bruna ögonen. Jag träffade henne när jag var på en inspektion med din pappa hos Janovichs flock....." Vi båda släppte ut ett lågt morrande vid nämnandet av den patetiska alfans namn.
"Ja, mina känslor exakt" kommenterade Jonah.
"Hur som helst, hon blev fångad av hans patruller vid gränsen, de använde sin auktoritet över henne orättvist men lyckligtvis var jag där, på något sätt visste jag att hon skulle klara sig bra. Jag beordrade dem att sluta men de gjorde klart att hon var en rogue. Jag brydde mig inte, jag var redan förlorad i den eldsjäls bruna ögon. Den lilla tönten hade mig under hennes förtrollning och hon hade inte sagt två ord till mig." fortsatte han skrattande och förlorade sig i minnen.
"Jag fick dem att överlämna henne till mig, vilket de var motvilliga att göra. När de gick, slog hon mig och skrek att hon inte var någon hjälplös dam i nöd. Jag var verkligen road och ville bara ha henne för mig själv. Min varg hade aldrig känt sig så nära en honvarg förut, men här var denna skönhet som fick oss på knä på några minuter. Jag kysste henne där och då, och det som överraskade mig var hennes respons; hon besvarade min kyss. Hon kändes helt rätt i mina armar, jag var lycklig och till och med min varg var lycklig.
Hela den veckan på Janovich ville jag inte att hon skulle lämna min sida. Jag ville till och med att hon skulle följa med mig tillbaka till slottet, men hon vägrade och sa att det skulle vara dålig smak för en rogue att vara älskarinna till den Kungliga Deltan. Jag försökte bevisa för henne att hon verkligen var min, men hon stannade kvar i den flocken. Jag var orolig för att lämna henne där eftersom hon för det första var halv-människa. För det andra trodde Janovich på hela grejen med renrasiga vargar, och för det tredje var hon en rogue under mitt beskydd. Jag lämnade henne motvilligt men lovade att besöka henne så mycket jag kunde, och det gjorde jag i nästan tre månader. Det var en gång våra planer fick ändras, jag kunde inte komma, jag var tvungen att åka till London med din mor. När jag kom tillbaka till USA åkte jag direkt för att träffa henne.
Hon var inte där. Hon lovade mig att hon skulle vänta på mig tills jag kom tillbaka för att berätta några goda nyheter. Vi pratade nästan varje dag medan jag var borta, men två dagar innan min ankomst blev saker konstiga. Hon svarade inte på mina samtal eller sms. Den där dumma alfahanen sa att hon hade lämnat och sagt att flocklivet inte var för henne, vilket var en lögn. Helen älskade att vara runt människor och gillade att vara där.
Jag följde hennes svaga doft till en stad i närheten och det jag fann förändrade mig för alltid."
Han blev tyst och gick till fönstret, jag var också tyst. Männen under hans befäl hade svurit att hålla tyst om den där sök- och räddningsoperationen.
"Farbror?" kallade Angelo.
Jonah vände sig om, hans ögon var suddiga och han tittade upp i taket, förmodligen för att hålla tårarna tillbaka.
"Låt oss bara säga att om din bror hade haft kraften tidigare att bryta bandet, skulle familjen ha välkomnat mitt förstfödda barn och mitt livs kärlek," sa han med ett sorgset leende.
Angelo var tyst medan jag gick och ställde mig bredvid min befälhavare. "Jag är ledsen att du var tvungen att göra detta, sir."
"Förr eller senare var det tvunget att göras," svarade han.
"Hur? Hur gick du vidare? Är du inte rädd?" frågade Angelo tyst.
"Jag vet att hon skulle vilja att jag var lycklig, men jag är rädd för att älska någon annan nu när jag är fri att ha en partner. Allt jag måste komma ihåg är att Helen alltid kommer att vara en del av mig, även när jag är med någon annan. Jag måste utsätta mig själv för möjligheten." Jonah ryckte på axlarna.
Rummet blev återigen tyst.
"Lovar ni att det kommer att bli bra?" frågade Angelo och tittade på Jonah och sedan på mig.
"Vi lovar," sa vi båda till honom.
Nickande i erkännande, reste han sig upp och omfamnade oss båda, "Jag ska ge det ett försök," sa han mjukt innan han lämnade oss.
Delta Jonah gick tillbaka till fönstret och tittade ut i natten, ett leende lekte på hans läppar.
"Att döda den jäveln var värt det. Hans liv för hennes. Perfekt lösning," sa han kallt.
"Det var det verkligen, sir. Det var det verkligen," instämde jag och tittade också ut i natten.
Vad Alfa Janovich gjorde mot Helen var bortom grymt, men han fick sitt rättvisa straff. Ingen rör bödelns familj.
Ingen.