5.
Angelo
"God morgon, Herr Saville."
Jag grymtade till svar när jag passerade hennes skrivbord. Jag var tvungen att göra det snabbt, hennes doft var bara för mycket. Om jag stannade en sekund längre skulle Lykos definitivt släppas lös och ge efter för våra primitiva drifter.
Håll henne nära, säger han.
Hans uppgift var att få henne bort från mig. Lykos och jag var rasande efter min brors samtal igår kväll. När jag var lugn tog han bara bort allt på en minut.
Mina män kände av mitt humör och höll sig borta från mig så snart jag gick bakom mitt skrivbord.
Det tog inte fem minuter innan hon kom in. Hon såg vacker ut som vanligt i en röd sidenblus och en kjol precis ovanför knäet. Hon hade sitt hår i en hästsvans med några lockar som ramade in hennes ansikte.
Jag tog ett djupt andetag och gick till fönstret för att försöka lugna mig.
Varför måste hon se ut som Elise? Deras blonda hår och fängslande blå ögon var nästan identiska.
Även om Elise och jag var tonåringar såg jag hur ännu mer lockande hon skulle ha varit om hon var här med mig nu. Amelia hade skönheten och charmen av en kvinna som är blind för sitt eget värde.
"Dina möten från igår har ombokats, jag har skickat det till din telefon. Din projektledare på Hilton-sajten har begärt ett möte med dig idag klockan 15. Han säger att det är av yttersta vikt.
"MacLaren- och James-projekten började igår, du behöver besöka dem idag, säkerhetsansvarig säger att han kommer att vara tillgänglig för dig klockan 10. Det finns också en kund vid namn fröken Janine Redbrook från Kalifornien, hon vill ha ett möte med dig. Hon vill att du designar hennes nya salong och spa, hon kommer att vara i New York de närmaste fyra dagarna. Jag har bokat in henne på torsdag klockan 9."
Hon var effektiv, det måste jag ge henne, för jag hade helt glömt bort mina möten från igår. Jag vände mig mot henne och försökte hålla mitt hjärta från att slå så snabbt. Mina händer var djupt i fickorna när jag tittade uppskattande på henne.
Jag tittade på min klocka och såg att den var lite över åtta och knackade på den. Hon tittade förvirrat på sin klocka också och tittade sedan tillbaka på mig.
Jag var frestad att faktiskt prata med henne men min tunga och mitt sinne samarbetade inte.
Jace var på väg att berätta för henne vad jag menade när ett alarm ljöd från hennes iPad. Hon tittade på den en sekund och log sedan.
"Du har ett möte med marknadsavdelningen klockan 8:30. Jag ska påminna dig om din första säkerhetskontroll på projektsajten," sa hon.
Jag tittade på Jace och sedan på henne.
"Du kommer att följa med oss på dessa säkerhetskontroller. Vår operativa chef kommer att ha din säkerhetsutrustning redo," sa han till henne.
Hon såg nervös men ändå chockad av min sentinels ord.
"Varför?" frågade hon och tittade på mig som om jag skulle svara henne då. Den här gången var det Zhee som svarade.
"Vart han än går, går du. Vidarebefordra alla kontorssamtal till din mobil när du lämnar kontoret. Du är hans assistent."
Hon ville protestera men stängde munnen och tittade intensivt på mig.
Förlåt älskling, jag vill inte detta mer än du.
Jag tror att detta skulle bli en utmaning för oss båda. Att vara så nära henne i den bilen skulle vara tortyr och jag vet att det kommer att vara det för henne också. Hon fann mig skrämmande, hennes nervositet visade sig genom att hon gnuggade en tumme och pekfinger hårt mot varandra.
"Det var allt, fröken Starkov," sa Jace till henne när jag gick för att hämta min iPad och telefon.
**
"Ers majestät?" kallade Zhee på mig. Dörren klickade till och informerade mig om hennes avgång. Jag vände mig om och såg båda stå framför mig med frågande blickar.
Jag visste att de kände igen mitt konstiga beteende från mitt första möte med henne och hur mycket det påverkade Lykos.
"Hon är min partner," bekräftade jag för dem.
"Det är fantastiskt, sir."
De var verkligen glada för min skull. Jag hörde det i deras röster och såg det i deras ögon.
Mitt folk har väntat så länge på att detta skulle hända, men de blev berövade det utan att veta om det.
En andra prinsessa kunde ha introducerats för dem, men jag berövade dem även det. Med min familj som vet om Elise, antar jag att männen som har svurit sin lojalitet till mig borde få veta sanningen.
"Hon är min andra partner, tekniskt sett min tredje. Er första prinsessa blev dödad när jag var sjutton och jag vägrade den andra som Mor placerade i min väg," sa jag mjukt.
Jag tror inte ens att de hörde det, men det gjorde de.
"Hur... Varför..." började Jace att fråga men jag vände mig snabbt bort från dem och gick ut genom dörren. Jag ville inte se medlidandet i deras ögon. Medlidande kommer inte att föra henne tillbaka.
Deras 'jag är ledsen'-kommentarer kommer inte att föra min Elise tillbaka.
"Herrn. Budgetrapporten," sa Amelia och räckte fram en grön mapp till mig. Jag tog den och nickade som tack.
'Hon ser verkligen vacker ut idag,' sa Lykos till mig medan vi gick bort och tog med oss hennes doft.
**
Mötet tog längre tid än vanligt eftersom ingen inom denna avdelning hade rapporter som var till någon nytta för oss. Inte heller för vad våra kunder ville ha.
Mitt företag var miljövänligt från byggmaterial till våra byggarbetares säkerhetsutrustning. Ingen var organiserad vilket irriterade mig mycket, till och med min lättsamma vän blev irriterad av detta.
"Detta företag är baserat på effektivitet för våra kunder. Vi kan inte ha det om våra egna arbetare inte kan hitta en enkel sak som ett bra miljövänligt men ändå mycket ekonomiskt material för att bygga våra kunders byggnader," snäste Josiah, "Jag bryr mig inte hur lång tid det tar, men vi behöver detta klart till slutet av veckan. Vi har nya kunder som är mycket miljömedvetna och detta är nödvändigt."
Jag lutade mig tillbaka och tittade på dem, de verkade förvånade när han snäste, några satt och rullade tummarna medan resten undvek min blick.
Jag vet inte hur J klarade av hela företaget i min frånvaro med sådana småsaker, men jag har nu en högre respekt för honom.
Ett sms kom in på min telefon från min assistent, 'Bilen är här. Första säkerhetskontrollen vid James' projekt'.
Jag reste mig plötsligt och tittade på dem.
"Fredag kl. 10 är er deadline" var allt jag sa innan jag lämnade rummet.
Zhee mötte mig vid hissdörrarna, han undvek min blick och lät mig gå in. Tystnaden var öronbedövande men jag var tacksam att han inte tog upp det.
Jace och Zhee har varit med mig sedan college och vi hade ett enkelt förtroende mellan oss, jag vet att de kommer att hålla Amelia säker i min frånvaro.
Det var inte förlorat på mig att de accepterade henne som deras prinsessa. Det var jag som var i förnekelse.
**
Bilresan till projektplatsen var uthärdlig, bara hennes mjuka melodiska röst hördes genom bilen när hon svarade på samtal och bokade möten.
Jag log inombords av hur mitt namn lät på hennes tunga, även om det bara var Mr. Saville. Jag kom på mig själv med att försöka föreställa mig henne säga, Angelo.
Varför tänker jag så här om henne? Jag ville inte ha henne. Jag behöver inte henne.
'Bandet blir starkare, ju mer vi försöker kämpa emot det' sa Lykos och gnällde.
Med henne alltid runt mig tror jag inte att jag kan kontrollera mina handlingar runt henne. Mitt hjärta värkte vid den tanken, hon är din ersättning, kärlek. Jag är inte redo att ersätta dig hur mycket hon än påminner mig om dig.
"Herrn?" hörde jag henne ropa på mig medan hon rörde vid min hand.
Jag drog snabbt bort min hand från henne, den enkla beröringen från henne brände mig som eld, vilket fick mig att känna mig så lugn och tillfreds. Jag tittade frågande på henne.
"Vi är här" svarade hon. Hon höll sin hand också med ett förvirrat uttryck men hennes ögon visade lite sår. Jag visste att det var jag som hade orsakat det genom min handling men jag kunde inte bry mig.
Zhee öppnade dörren och jag klev snabbt ur bilen utan att bry mig om hon följde efter. Jag tog en hjälm från Jace och gick mot den väntande säkerhetsansvarige.
"God morgon, herr Saville, det är trevligt att se dig igen. Det här borde inte ta lång tid eftersom jag vet att du alltid ligger över våra krav," sa han och skakade min hand.
Jag nickade och följde honom genom grindarna till byggarbetsplatsen. När vi gick igenom säkerhetsprocedurerna för användning av tunga maskiner hördes plötsligt varg visslingar från platsen. Jag letade efter anledningen och såg den.
Min partner eskorterades in på platsen av mina män medan varenda manlig byggnadsarbetare stannade för att titta på henne när hon gick förbi. Jag måste säga att hon såg så söt ut med en rosa hjälm och beige arbetskängor.
"Jag skulle inte ha något emot om du jobbade här med oss, älskling," ropade en.
"Arbeta de där kängorna, sötnos." De började kalla henne en massa smeknamn och fällde oanständiga kommentarer som fick henne att rodna och skratta högt.
Lykos och jag gillade det inte alls, ingen annan man fick kalla min partner så eller vara anledningen till att hon rodnade så där.
Ett lågt morrande undslapp mina läppar när jag gick mot dem, hennes ögon vidgades av chock när hon såg mig komma. Jag plockade upp henne i brudstil och ignorerade den njutningsfulla känslan som strömmade genom min kropp när jag höll henne nära.
Hennes hår borstade mot min arm och det krävdes allt jag hade i mig för att inte stanna där och köra fingrarna genom det. Jag kunde höra hur snabbt hennes hjärta slog.
Lykos älskade hur hon kändes i våra armar och hur vackert hennes hjärtslag lät.
"Herr Saville, sätt ner mig," bad hon svagt men jag ignorerade henne.
Jag kom fram till bilen och öppnade dörren med en hand och placerade henne inuti. Hon var på väg att protestera när jag smällde igen dörren i ansiktet på henne och låste dörrarna med viljestyrka. Jag knäppte med fingrarna och luftkonditioneringen gick igång.
När jag gick tillbaka till platsen var allas ögon vidöppna av chock över mina handlingar.
"Tillbaka till arbetet," ropade jag.
"Du har ingen rätt att behandla mig så där, herr Saville. Du praktiskt taget förnedrade mig inför dina arbetare. Jag är inte din egendom. Jag är din arbetare och jag förväntar mig att du behandlar mig med respekt."
Hennes fullständiga utbrott började när jag kom tillbaka in i bilen, jag stängde av henne genom att gå igenom förslagen säkerhetsansvarige gett mig om att flytta material upp och ner snabbare och säkrare.
"Lyssnar du ens på mig?" skrek hon åt mig.
Jag vände mig mot henne och tittade intensivt på henne tills hon förlorade den eld hon hade haft innan.
"J-jag är ledsen, det är bara att du överraskade mig och... och... jag är ledsen," babblade hon på.
Jag sa ingenting som vanligt men tittade bara in i hennes ljusblå ögon som hade en osäker blick. Hon vred sina fingrar igen. Hennes bleka kinder hade nu en nyans av rött från hennes utbrott.
Omedvetet borstade jag mina fingrar mot hennes kind, jag såg inte längre Amelia utan Elise med de där lekfulla blå ögonen.
Jag såg min partner när vi först möttes hur hennes ögon lyste upp när hon insåg att jag var hennes.
"Elise. Min vackra prinsessa," andades jag ut och drog hennes hår bakom hennes öra. Hennes ögon mjuknade och sedan var det borta. Hon drog sig undan från mig. Mitt hjärta värkte av att veta att min Elise avvisade mig.
"Jag är Amelia, sir. Inte Elise," sa hon.
Jag drog tillbaka min hand, stängde ögonen och öppnade dem igen. Hoppades att det var en lögn.
Det var verkligen Amelia.
Hon skiftade obekvämt i sitt säte bredvid mig medan jag bara tittade på henne i förvirring.
Vad hände just? Jag svor att det var Elise. Det måste vara min Elise.
Jag gnuggade mitt ansikte hårt med mina händer och tittade ut genom fönstret. Jag kallade just Amelia hennes namn varför gjorde jag det, hon kan inte vara nära mig längre. För min egen sinnesfrids skull måste hon gå.
Amelia
Vi körde vidare i en obekväm tystnad efter det förvirrande ögonblicket som inträffade mellan oss.
Jag älskade hur hans fingrar kändes så bra mot min kind. Jag var på väg att luta mig in i hans beröring när jag hörde honom tala.
Hans röst var samma röst som över telefon på restaurangen, så sensuell och djup, men vad som faktiskt fick mig att stanna var orden som lämnade hans läppar.
Hans ögon visade att han var uppslukad i ett lyckligt minne när han kallade mig Elise.
Mitt hjärta värkte smärtsamt och jag vet inte varför. Han är min chef och inget mer, jag borde inte vilja att han rör mig mer eller ens höra honom säga mitt namn.
Han är ingenting för mig och kommer aldrig att vara något för mig.
Han var alldeles för kär i denna Elise. Varför kallade han mig hennes namn?
I det ögonblicket fick jag en glimt av en lycklig Angelo Saville, kanske krossade hon hans hjärta och han har inte gått vidare. Är det därför han var så kall mot alla?
Dörrens smällande meddelade mig att vi var vid det andra projektet. Jag var på väg att öppna dörren när låsen sattes, "Jag är ledsen fröken Starkov, men herr Saville har gett mig order att ta dig tillbaka till kontoret," sa hans chaufför.
"Eh... Åh... okej" mumlade jag. Med andra ord, han vill inte ha mig omkring sig, det kan jag hantera perfekt.
Jag återvände till kontoret på rekordtid och gick direkt till 60:e våningen med mina tankar överallt.
Hans beröring låg fortfarande kvar på min kind och jag ville ha mer. Jag ville att han skulle se mig, jag ville se honom le, se lycka i hans ögon.
Jag rynkade pannan åt mina tankar, varför vill jag ha alla dessa saker med honom. Kanske är det bara lust. Han är en mycket åtråvärd man som kan få vem han vill.
'Men han älskar fortfarande denna Elise' hörde jag mitt undermedvetna säga, lustigt nog lät det aldrig så realistiskt för mig.
Jag borstade bort det, satte mig vid mitt skrivbord och började arkivera dokument från avslutade projekt. Jag visste att han inte skulle komma tillbaka in eftersom resten av dagen skulle vara på platser så jag arbetade genom lunchen.
Han hade några kontrakt att skriva under. Jag gick plikttroget in på kontoret för att lämna dem på hans skrivbord. Jag har aldrig varit här inne i hans frånvaro och det kändes så kallt. När han är här inne fyller hans hela närvaro rummet och allt jag ser är honom.
När jag gick bakom hans skrivbord för att placera filerna, märkte jag tre fotoramar, det var av honom och hans familj.
Vad som verkligen fångade min uppmärksamhet var en av honom och en vacker grönögd kvinna med långt brunt hår och han log så ljust.
Det nådde faktiskt hans ögon. Detta var förmodligen hans mor Emma Saville, trots allt har de liknande drag, särskilt deras ögon och näsa.
Hon såg så ung ut. Förmodligen otaliga plastikkirurgiska ingrepp, de har råd med det bästa.
Jag fnös av avsmak och satte tillbaka bilden på sin plats och tittade på en med hans bror och far.
De var alla så stiliga. Bra gener måste jag säga, även hans far hade slående bra utseende. Den sista var jag tvungen att rulla ögonen åt.
"Dessa människor är så fulla av sig själva" muttrade jag.
Denna bild var av fem av dem på något som liknade en plattform med hans mor och far på troner som höll varandras händer medan deras tre barn stod ovanför dem, vad som fick mig att rulla med ögonen var faktumet att de alla bar kronor. Jag tror att de var riktiga juvelprydda kronor, inte de falska i en kostymbutik.
Tror de att de är kungligheter? Pengar blåser verkligen upp människors ego. Inte undra på att han struttar omkring så högfärdigt och ser ner på folk.
Skriva instruktioner på en klisterlapp stormade jag ut från hans kontor, samlade mina saker och gick för dagen.
Alla känslor som höll på att bildas för denna självutnämnde prins försvann nu. Jag lovade mig själv att aldrig falla för en annan man som det, med pengar kommer makt, en makt som korrumperar sinnet. Jag kommer inte låta det hända igen.
Jag ryste i kvällssolen och tänkte på honom, sedan försäkrade jag mig själv att Bryan inte kommer att hitta var jag är.
Han kan inte.
Jag hoppas det.