3.
Angelo
"Du behöver en!!"
"Nej."
"Jo."
"Nej!!"
"Livet skulle vara enklare om du hade en."
"Att ha en skulle vara irriterande och ett intrång i min integritet."
"Verkligen? Är det din bästa ursäkt?"
"Åh, håll tyst. Varför har du en och är ändå helt clueless för det mesta?"
"En gång, Ange. En gång."
Vi har hållit på sedan slutet av vårt senaste projektbesök. Tydligen tog min goda vän det på sig att anställa en personlig assistent åt mig.
Jag hade tillräckligt med folk som sprang runt och gjorde saker åt mig. Jag behövde inte ytterligare en person som gjorde det, särskilt inte på jobbet.
Brenda verkar göra ett bra jobb med att hantera mina samtal och möten. Jag ser inte varför jag behöver en egen.
"Du kan inte ha Brenda. Hon är min assistent och har redan mycket att göra," sa Josiah och bröt igenom mina tankar.
Jag smalnade med ögonen mot honom när han stod framför mig med händerna på höfterna. Ibland svor jag att han var övernaturlig när han gjorde så.
"Du ser ut som din mamma när hon hittade dig hånglandes med hennes väninnas dotter."
"Jag visste inte att hon var min gudsyster," nästan skrek han och kastade upp händerna för dramatisk effekt. En riktig dramaqueen, den här.
"J. Jag uppskattar din oro men jag behöver ingen personlig assistent. Jag gillar mitt privatliv. Dude, du känner mig, bara att prata med mina egna anställda tar mycket av mig. Jag klarar inte av fler nya människor i mitt liv. Tack men nej tack," förklarade jag medan jag gick till mitt kontor.
Jag hatade att förklara mig på sätt som fick mig att se svag ut men han behövde förstå. Att ha människor runt mig som behövde konstant kommunikation tar på mig mentalt och på mina stämband.
"Jag förstår Angelo men du kan inte gömma dig bakom ditt arbete resten av ditt liv. Av vad jag samlat på mig av att känna dig är att något hemskt hände när du var yngre men du är äldre nu. Nästa steg i livet. Att du kom hit är ett steg och du gjorde det bra kompis. Nu är det dags att ta nästa steg."
Han hade en giltig poäng men jag ville ta det steget själv, inte att det skulle tvingas på mig så plötsligt. Att vara på kontoret i några dagar var lite utmanande men jag klarade det. En stor skillnad från packgranskningar och sentinelträning men det kommer att vara värt det i slutändan.
'Vi hoppas,' muttrade Lykos.
"Jag är ledsen J. Sätt henne någon annanstans inom företaget om du vill. Jag vill inte ha henne som min personliga assistent," sa jag bestämt medan jag gick bakom mitt skrivbord för att gå igenom några nya kunder.
Han suckade trött och satte sig på lädersoffan tvärs över rummet, jag kunde känna hans ögon på mig medan han började nynna på någon fånig sång.
"Det kommer inte att fungera," muttrade jag.
Han försökte sitt bästa för att irritera mig, det fungerade tidigare men efter att ha vuxit upp med Micah och Rebecca. Jag var immun mot det tricket.
"Okej. Du tvingar mig att göra detta," sa han och reste sig medan han tog fram sin telefon. Jag brydde mig inte och fortsatte mitt arbete.
"Hej, herr Saville. Förlåt, sir. Michael," hörde jag honom säga med ett skratt i slutet. Med nämnandet av min fars namn fick han min uppmärksamhet.
"Ja, Angelo är okej. Lite envis dock. Jag vet, eller hur. Jag skaffade honom en personlig assistent och han vägrar henne. Om du kan, skulle jag verkligen uppskatta det och min assistent också."
Innan jag hann registrera vad han gjorde, var telefonen framför mitt ansikte.
"Din far vill prata med dig," sa han med ett självgott leende.
"Du är död för mig," mimade jag innan jag tog telefonen.
Han kastade sig bara på soffan och gjorde sig bekväm.
"Angelo, i slutet av nästa vecka bör du ha en assistent anställd på ditt kontor. Du kan inte göra allt ensam, son. Jag är så stolt över dig för att du har kommit ut ur ditt skal men tror du inte att ha den här assistenten kan hjälpa dig att vinna tid tills du helt kliver ut ur det mörker du är i," sa min far inledningsvis.
Jag morrade lågt i telefonen, medveten om att han hade rätt. Han hade alltid rätt.
Hans djupa skratt var hans svar till mig. Jag kunde föreställa mig honom stående i sitt kontor och titta ut genom fönstret medan han pratade med mig.
"Vill du att din mor ska få reda på detta?" lockade han.
Stönande dunkade jag huvudet upprepade gånger mot skrivbordet. Om hon fick veta skulle hon personligen komma till Stockholm och anställa tjejen själv. De vill mitt bästa men de pressar mig ut ur min komfortzon när jag vill ta det steg för steg.
"Nej, pappa," svarade jag.
"Bra! Trevligt att prata med dig, son. Hälsa Josiah att han borde komma och hälsa på snart. Din mor skulle älska att se honom igen," sa han och avslutade samtalet.
Jag tittade upp på min vän som nu hade ett brett flin på läpparna.
"Måndag" var allt jag sa.
"Du borde ha ringt din far först. Ha en trevlig helg, brorsan," sjöng han nästan när han lämnade mitt hemmakontor.
'Det här kommer att förändra mycket, eller hur?' frågade Lykos.
'Ja' svarade jag och rynkade pannan vid tanken på att ha någon nära i mitt personliga arbetsutrymme.
Tyvärr för Josiah kom jag inte till kontoret på måndag då min dag började med problem på två byggplatser, tre krävande kunder som kom med några ändringar i redan utskickade planer och ett mindre territoriellt problem mellan två grupper.
Att säga att jag var besviken över att inte träffa denna tjej på hennes första dag skulle vara en lögn, men jag såg till att Brenda visade henne runt.
Med vetskapen om att mitt rykte skulle nå hennes öron var jag inte orolig över att hon kanske skulle se mig som en kall och distanserad chef. Det var tillräckligt bra för mig. Hon kan stanna i sin bubbla medan jag stannar i min.
Följande dag anlände jag till mitt kontorsbyggnad, Josiah väntade tålmodigt på mig vid receptionen. Arbetarna rörde sig omkring och gjorde sitt arbete medan han bara stod där och väntade på mig.
Jag höjde ett ögonbryn åt honom när han gestikulerade mot hissarna. Mina män bevakade honom noggrant eftersom han inte alltid var så tyst. Hissfärden var tyst. Jag kunde troligen höra mina män tänka, jag använde den för att tänka över min dag framöver. När vi nådde vår våning stod han på sin sida medan jag stod på min.
"Ring inte Brenda. Inga samtal kommer att kopplas till mig. Du har en assistent nu, använd henne väl," sa han strängt.
Jag tittade noga på honom och såg att han var fast besluten om denna PA. Hans ögon vädjade till mig att göra detta för honom och jag nickade i samtycke.
"Tack" var allt han sa innan han vände på klacken och gick raka vägen till sitt kontor.
När jag gick runt hörnet blev Lykos spänd och började få panik.
Jag var fokuserad på att lugna honom att jag inte märkte någon nu ockupera min en gång tomma receptionistdisk förrän hon talade.
"God morgon, herr Saville. Jag är Amelia Starkov, din personliga assistent."
Min kropp spändes när hennes röst sköljde över mig. Lykos stannade till ett ögonblick och började sedan oroa sig. Jag gillade inte denna känsla när jag stod i hennes närvaro.
Det gjorde för ont men jag lät mina ögon vandra över den blonda skönheten som stod bredvid skrivbordet i en blå ärmlös klänning, som passade hennes smala midja och fylliga byst. Den slutade precis ovanför knäet.
Hennes ben var perfekta och klackarna hon bar med den klänningen gav henne den sexappeal jag var säker på att varje man såg. Hennes hår var lockigt och flödade fritt till axlarna, det som fångade mig var hennes ögon.
De stora vackra himmelsblå ögonen så mycket som.......
Hon började vrida sina fingrar som en nervös gest. Hennes ögon flackade från mig till mina män varje sekund, jag insåg att ingen sa något till henne, inte ens en morgonhälsning. Jag kunde inte ta det.
I all hast vände jag mig från henne och gick in på mitt kontor och skyndade mig till mitt privata badrum.
"Fan!" skrek jag. Lykos dök upp och det var då jag såg smärtan, minnena av vår Elise kom tillbaka som en film.
"Förlåt Elise, jag ska inte låta dem tränga undan dig," sa jag till mig själv innan jag gick tillbaka till mitt kontor.
"Herrn. Är allt okej?" frågade Jace.
"Vad är hon?" frågade jag medan jag startade min MacBook och loggade in på Skype samtidigt som jag kollade säkerhetskamerorna i korridoren.
"Vi vet inte," svarade han.
"Vad menar du med att ni inte vet?" snäste jag.
"Hon har doften av en varg men vi har inte känt av någon närvaro," svarade Zhee, min andra sentinel.
"Hennes varg kan vara vilande," mumlade jag för mig själv.
Innan någon av dem kunde kommentera, knackade det på dörren och in kom fröken Amelia Starkov.
"Här är filerna du bad om att få idag. O-och ditt m-möte med herr James är om 20 minuter," sa hon.
Medan hon pratade, höll jag blicken fäst på personen som just svarade på mitt Skype-samtal. Jag grep hårt om stolen och avfärdade henne med en handrörelse.
"Okej," sa hon tyst och skyndade sig ut genom dörren.
**
"Angelo. Andas. Kom igen. Andas in. Andas ut. Sådär ja," sa min brors röst till mig när dörren stängdes.
Jag följde hans instruktioner och fick Lykos att göra detsamma, sedan tittade jag tyst på honom. Jag visste att mina ögon var glansiga av tårar men jag kämpade för att hålla dem tillbaka.
"Jag vill inte ha henne," sa jag skakigt.
"Jag försökte mitt bästa, lillebror, för att hålla henne borta, men mor sa att jag inte har någon auktoritet över detta. Jag är ledsen," sa Caiden trött.
Jag var tyst igen, och det var han också.
"Pojkar, lämna oss," beordrade Caiden mina män.
"Ja, er majestät," svarade de och lämnade snabbt.
När dörren stängdes började tårarna falla.
"Snälla, Cay. Jag klarar inte av det här. Jag klarar inte av att se den här kvinnan varje dag. Det skulle vara som att bli knivhuggen om och om igen," grät jag och höll huvudet i händerna.
"Vad menar du?"
"Hon är min nya assistent," mumlade jag.
"Vem fan fixade en sån åt dig?" utbrast han. Han förstod min situation bättre än någon annan.
"J och pappa. Cay, snälla prata med pappa. Jag klarar inte av det här," grät jag igen.
"Oroa dig inte, lillebror. Jag ska ta hand om allt. Nu, gå och ta några ögondroppar och håll Lykos under kontroll tills du är borta från henne. Han kan tappa kontrollen och vi vet båda att det skulle bli en riktig röra."
Jag nickade bara, rädd för att prata, litade inte på min röst.
Kände min frustration med situationen gick jag över till mitt arbetsbord och började skissa utan någon plan i åtanke.
Mina tankar var överallt, både i det förflutna och nuet. Jag hade förnekat den andra partnern som mångudinnan skickade till mig för fyra år sedan och nu, när jag försöker gå vidare, skickar hon en annan med liknande drag som min Elise.
Var detta ett skämt från henne? Kan inte någon läka i sin egen tid och takt?
'Inte redo för henne' gnällde Lykos.
'Jag vet, kompis. Inte jag heller,' sa jag längtansfullt.
**
"Herr Saville? Herr Saville?!"
Den rösten.
Jag drogs omedelbart tillbaka till verkligheten. Mitt huvud vände sig mot hennes håll. Mitt hår föll ur sin hållning men jag brydde mig inte om att fixa det just nu.
Jag höjde ögonbrynet som en fråga varför hon var på mitt kontor.
"Ditt möte, herrn? Herr James?" sa hon och höjde också ögonbrynen.
Jag sa ingenting till henne. Vad fanns det att säga till en kvinna som inte har någon aning om att hon kan vara en varg och partner till en vargprins.
Tyst gick jag för att hämta min klients ritningar och min telefon, sedan gick jag ut ur kontoret. Jag ville inte stanna i hennes närvaro. Jag kunde bli frestad att avvisa henne direkt men jag måste göra detta subtilt.
Caiden skulle veta vad han skulle göra. Det gjorde han alltid.
**
Mötet med den här klienten var en extra stress för mig. Han fortsatte att ändra förfallodatumet för bygget och ändrade ständigt planerna. Jag var tvungen att vara lugn och visa professionalism, eftersom jag såg att han tittade på mig ganska intensivt, troligen väntade på att jag skulle tappa humöret. Han var precis som andra äldre klienter som ville att deras företag skulle bli en succé men hatade att en man i tjugoårsåldern var den som skulle sätta dem på toppen. Mina design var majestätiska, som rapporterats i varje tidningsartikel, och min systers inredningsdesign var en bonus.
"Är det något mer, herr James? Observera att detta kommer att vara sista gången jag gör dessa ändringar på hotellet, kom ihåg vår tidsram," sa jag lugnt.
Dagen hade precis börjat och jag behövde ta en löprunda; Lykos behövde släppas lös.
'Hitta en plats för mig att släppa ut min varg innan lunch,' sa jag till Jace innan jag rullade ihop mina planer igen.
'Ja, ers majestät,' svarade han.
"Inga fler ändringar, herr Saville. Tack för att du anpassade dessa ändringar, det är vårt tredje hotell och jag är lite nervös," sa han medan han reste sig.
Jag nickade till svar och väntade på att han skulle lämna mötesrummet, men han stod kvar med sin arroganta hållning.
Han ville säga något till mig som jag visste skulle vara spydigt, men jag avbröt honom i förväg.
"Ursäkta att jag måste gå, men jag har andra möten. Tack för att du kom," sa jag mjukt innan jag lämnade honom stående mitt i rummet.
Vid hissarna möttes jag av Zhee, 'En flock i Brentwood har erbjudit sina tjänster till oss, sir. Deras Alfa har gett oss fri användning av deras marker. När du är redo väntar helikoptern.'
"Tack," viskade jag medan jag fortfarande tänkte på min assistent.
Jag fruktade att gå tillbaka till mitt kontor men jag var tvungen.
När jag gick förbi hennes skrivbord fångade jag hennes doft av liljor och jordgubbar, morrade lågt och smög in på mitt kontor och började gå fram och tillbaka i rummet. Hennes doft dödade mig, jag tror inte att någon av oss kan hålla ut längre.
Min kostym blev så obekväm och Lykos ville ut, att ta av mig slipsen och kavajen hjälpte inte.
"Ers majestät," sa Zhee hastigt när han kom till min sida.
När jag tittade på honom visade hans ansiktsuttryck allt jag redan visste. Lykos höll på att ta över, han överväldigade mig sakta. Han behövde släppas ut.
"Männen är här." Som på beställning kände jag tre andra vakter i rummet.
Jag morrade varnande och talade om hur nära min varg var. Jace kom till min andra sida när någon öppnade dörren för oss att lämna. De var snabba att dölja mig när vi passerade Amelia.
"Håll alla samtal för herr Saville," var allt Zhee sa till Amelia.
"Ja, sir," ropade hon.
Varför måste hennes röst påverka mig så?
Snabbt tog vi oss till trappan upp till taket. Jag kunde inte längre kontrollera Lykos, jag var tvungen att skifta. Tack och lov var det bara vargar bland min närmaste personal.
De stod skyddande medan jag cirklade taket i vargform och morrade i frustration.
"När du är redo, ers majestät," sa Jace med oro i rösten.
Jag hoppade upp i helikoptern, som hade gott om golvyta för tre vargar och sittplatser för sex personer. Det var därför jag investerade i den här typen av helikopter. Att vara i staden kan stressa oss och att hitta löpmarker var nödvändigt.
Vi förblev tysta medan vi flög över staden mot Brentwood. När vi närmade oss kunde jag känna doften av flockens territorium.
Detta var första gången jag var i detta territorium sedan jag kom till New York. De hade inte orsakat några problem för mig, så det verkade som att de var en avskild flock eller levde bland människor.
Jag kunde inte vänta på att de skulle landa och hoppade snabbt ner till de inbjudande grönytorna så snart vi var två meter över marken.
Fyra män stod vid sidan och när de såg mig gick de snabbt ner på knä. Jag skällde till som ett erkännande och lät Lykos ta över.
Båda våra tankar var på samma spår när vi sprang. Vad ska vi göra med vår nya partner?