Fem sekunder av frihet
Hezzlie
Dr. Bolton följer mig tillbaka till mitt rum. Jag bär påsen i handen, tusen frågor snurrar i mitt huvud. Jag ställer ingen av dem.
Vad fan är det som pågår?
När vi når mitt rum säger han, "Jag kommer tillbaka om ungefär tio minuter. Är det tillräckligt med tid?"
Jag nickar. Han klappar mig på axeln och går iväg.
När jag glider in i mitt rum klär jag på mig. Dörren måste förbli på glänt, annars får jag en spruta i rumpan, men jag bryr mig inte längre. Jag minns hur mycket längre tid det brukade ta mig att göra mig redo för att gå någonstans, när jag var i den verkliga världen. Nu kan jag vara klar på mindre än en minut.
Jag drar upp ett par designjeans och en rosa tröja ur påsen. Tröjan är så mjuk, jag tror att det måste vara kashmir. Jag drar handen över tyget och tittar tillbaka mot dörren. Jag vet fortfarande inte vad som händer. Det finns också ett matchande set med trosor och bh i rosa siden, ett par nya strumpor och några designerskor.
En del av mig tror att detta är en dröm, men jag vet att jag är vaken eftersom jag kan känna porten i min arm och smärtan i magen från att inte ha fått tillräckligt med mat. Jag klär snabbt på mig kläderna, viker mina mjukisbyxor, och sätter mig på sängkanten. Min fotboja känns konstig med mina strumpor på eftersom dessa är tajtare, men jag kommer vänja mig.
Dr. Bolton sa att vi skulle åka–men han sa inte vart vi ska. Om det är en plats där jag får klä mig så här–med dragkedjor och knappar–kan den ligga på månen för allt jag bryr mig om.
Ändå känns något fel med den här situationen. Jag undrar om Dr. Turner har godkänt detta. Tänk om Dr. Bolton i hemlighet har blivit kär i mig och tar mig till sitt hus? Jag lyfter en hand till mitt hår, och det är genast trassligt som ett fågelbo. Nej, det är nog inte det.
Tänk om Dr. Bolton vill sälja mig som sexslav? Är det något som händer med tjejer från institutioner? Bryr sig folk som använder sexslavar om de är galna? Åtminstone, om de sätter mig i en hundbur, kommer ingen bry sig om jag beter mig som om jag tror att jag är en varg.
"Du är en sjuk jävel, Hezzlie," mumlar jag.
En gestalt dyker upp i dörröppningen. Jag vänder mig om och ser Dr. Turner och tror att han ska sätta stopp för allt detta när han säger, "Jag hör att du lämnar oss, fröken Stone."
Jag reser mig, men jag närmar mig inte honom. Nickande säger jag, "Jag antar det."
"Bra. Jag hoppas att du kommer gilla din nya anläggning. Jag har hört bra saker om den från Dr. Bolton." Han ler inte. Faktum är att han ser irriterad ut–som om jag är en av hans tränade apor för cirkusen som är på väg att rymma.
Han är förmodligen bara upprörd över att han kommer förlora pengar tills han hittar en annan galning att fylla min säng.
Innan jag kan säga något mer dyker Dr. Bolton upp. "Är du redo, Hezzlie?"
Jag rusar mot honom. "Ja, sir."
Han gör en min som om han aldrig hört mig kalla honom det förut. Kanske har jag inte det. "Okej då. Låt oss gå." Han bär en väska som jag antar innehåller hans laptop och förmodligen min mapp. Den verkar ganska tom, men hans kontor har aldrig varit fullt av mycket.
Dr. Turner sträcker motvilligt ut en hand. "Trevligt att arbeta med dig, Bolton."
"Detsamma." De skakar hand, och jag känner spänningen i luften. Ser Dr. Turner Dr. Bolton som en tjuv som har tagit en av hans perfekt galna tjejer?
Vi vänder oss och går nerför korridoren, men en tanke slår mig. "Finns det någon chans att jag kan säga adjö till mina vänner?"
Dr. Bolton tittar inte på mig. "Jag är rädd att det inte går. Din nya anläggning väntar på oss."
Jag släpper ut en suck som förvandlas till en snyftning när jag föreställer mig Mia och Kayla. Jag hoppas att någon kan säga adjö till dem för mig, men jag tvivlar på att någon som vet att jag lämnar kommer bry sig. Kanske kommer jag att se dem igen en dag–när vi alla är tillbaka i våra normala liv.
Om det någonsin händer.
Jag ska inte hem, trots allt. Jag ska till en annan anläggning. Båda läkarna bekräftade just det.
Vi går genom en uppsättning dörrar som kräver att Dr. Bolton använder sitt ID, och min fotboja börjar vibrera. "Vad händer med den här?" frågar jag honom och drar upp mitt byxben lite.
"Vi stannar vid receptionen för att få den borttagen. Jag har en annan i min väska. En för din nya plats."
"Okej." Besvikelsen sätter sig i magen. Jag har en känsla av att jag inte kommer att gilla det här nya stället längre.
Damen i receptionen säger ingenting till mig medan hon använder ett speciellt verktyg för att ta bort min monitor. Hon säger adjö till Dr. Bolton och blinkar åt honom. Han skakar på huvudet som om han inte vill ha den typen av uppmärksamhet och vi går mot dörren.
Jag kliver ut i höstluften och tar ett djupt andetag. Vi har visserligen utomhustid, men det är på konstgräs i ett litet område omgivet av höga murar utan träd. Men här kan jag se horisonten. Jag kan se höga byggnader i fjärran. En fågel fladdrar förbi. Vinden rör löven på en lönn, vilket får ett av dem att lossna och fladdra mot mig.
En idé korsar mitt sinne. Jag har inte fått på mig den nya monitorn än. Jag skulle kunna sticka. Dr. Bolton är en vuxen man, men jag är snabb. Jag skulle kunna smita mellan träden och vara borta–
"Den här vägen, Hezzlie," säger han och tar mig i handleden. Jag ser en stor svart SUV parkerad vid trottoaren och antar att det är dit vi ska.
En man klädd i svarta byxor och en vit skjorta kliver ut och öppnar bakdörren för mig. Dr. Bolton hälsar på honom men säger inte hans namn.
Bilen är fin och luktar läder. Jag kliver in, men Dr. Bolton tar tag i mitt ben. "Låt oss få på den här."
Jag biter tillbaka ett mutter när han sätter på den nya fotbojan. Den här ser smygande ut jämfört med den gamla. Ny och slimmad, den glänser i solen. Jag slår vad om att den fungerar mycket bättre än den gamla skiten från Peripheral.
När han lyfter huvudet säger Dr. Bolton, "Vi kommer att köra i flera timmar. Du borde vila lite."
"Vart ska vi?" Plötsligt inser jag att jag inte har någon aning om min mamma ens vet att jag blir överförd.
"Det är en plats i bergen. Du kommer att gilla det." Han tvingar fram ett leende. Jag kan se att det inte är hans naturliga leende.
Mina ögonbryn drar ihop sig. "Vad händer med min mamma?"
"Oroa dig inte. Jag pratade med henne själv." Det är sant. Jag vet när han är ärlig mot mig.
"Och hon var okej med det?"
Han tvekar. "Hon förstår." Det ligger någonstans mellan sanning och lögn. "Det kommer att bli bra, Hezzlie."
Han stänger min dörr, och jag hör den låsas. Jag drar i handtaget, bara för att se om något händer, men det rör sig inte.
Dr. Bolton sätter sig på passagerarsätet, och den andra mannen sätter sig bakom ratten. När vi kör iväg tittar jag tillbaka på Peripheral och hoppas att jag aldrig, aldrig behöver se det här helveteshålet igen.
Medan vi kör koncentrerar jag mig på mitt hår. Jag är ute i den verkliga världen nu, åtminstone för en stund. Jag skulle vilja att det ser ut som om jag åtminstone bryr mig om hur jag ser ut. Så småningom övergår staden till öppna fält, betesmarker och sedan kullar. När vi är på utkanten av bergen är jag nästan sovande. Ingen har sagt ett ord till någon på flera timmar.
Ju närmare vi kommer vårt mål, desto mer spänd börjar jag känna mig. Det är som om jag är en hund på hög beredskap med en tass i luften. Vi slingrar oss uppför en väg kantad med gamla träd täckta av vinrankor, och jag påminns om skogen i mina drömmar – den hotfulla. Rösten i mitt huvud fylls av panik att jag måste ta mig härifrån. Det här är en dålig plats.
När vi närmar oss en hög järngrind öppnas den automatiskt, och SUV:n rullar igenom. I fjärran ser jag en massiv byggnad som kanske är en gammal herrgård – eller så är det en annan anläggning liknande Peripheral. Fordonet stannar framför den, och jag vet att det är här jag kommer att stanna.
Jag tar ett djupt andetag medan mina ögon sveper över den grå stenytan på den enorma byggnaden. Verandan sträcker sig i meter och flankeras av stora pelare. På varje sida står enorma marmorskulpturer – av vargar.
Jag sväljer hårt när Dr. Bolton kliver ur SUV:n och öppnar min dörr. Innan jag ens kan få mig själv att röra mig för att glida ut, möter jag hans ögon. "Du sa att jag skulle gilla det här."
Han biter sig i underläppen. "Förlåt, Hezzlie. Jag ljög."