4
Jacquelyns sår visade stor förbättring under den kommande veckan. Trots förbättringen fortsatte Fane att vanka av och an i väntrummet som han hade gjort sedan olycksdagen, som en instängd lejon redo att kasta sig över lätt byte. Han märkte att alla undvek honom, men Fane brydde sig inte. En vecka hade gått sedan olyckan och fortfarande hade varken Jen eller Jacquelyn vaknat. De genomgick dagliga rengöringar av såren, och även om det verkade som att Jacquelyns kropp läkte snabbare än en människas, gick det inte tillräckligt fort för Fane. Han kände sig hjälplös. Hans varg var rastlös och ville vara nära deras partner hela tiden. Han hatade att han inte kunde stanna vid hennes sida dygnet runt och skydda henne när hon var i ett så sårbart tillstånd, men det fanns inget att göra åt saken. Han försökte ständigt nå henne genom deras band, men allt han fick tillbaka var mörker och tystnad.
Ytterligare en vecka gick och fortfarande återvände inte Jacque till medvetande. Fane tillbringade nästan varje vaken stund med att undersöka hennes sinne genom deras band. Fortfarande ingenting. Hans koncentration bröts när Decebel sa, "Jag önskar att det fanns något jag kunde döda," medan de satt i familjens väntrum på brännskadeenheten, samma plats som de hade varit stationerade på i två långa veckor.
"Jag skulle också kunna tänka mig att döda något just nu," instämde Fane.
Fane var glatt överraskad att upptäcka att han och Decebel, trots den blygsamma åldersskillnaden på bara hundrasju år, kom bra överens. Fram till nu hade Decebel i Fanes ögon bara varit hans fars Beta, en mäktig varg och lojal flockmedlem. Som valp hade Fane med rätta varit rädd för Decebel. Men under de två plågsamma veckorna de tillbringat på sjukhuset hade de för det mesta varit varandras enda sällskap. Genom detta hade de lärt känna varandra. Utan Decebels sällskap hade Fane kanske redan rivit ner dörren till Jacquelyns rum och rymt med hennes medvetslösa kropp. Fane var osäker på hur mycket mer väntan han kunde uthärda innan han krävde att få stanna i rummet med Jacquelyn hela tiden. Det blev svårare och svårare att övertyga hans varg att vara tålmodig.
Ytterligare två veckor gick. Fane markerade månadsdagen av olyckan på kalendern han hade placerat vid Jacquelyns säng, och bad till den Stora Luna att styrkan från nattens fullmåne skulle återföra hans Luna till hennes rättmätiga plats vid hans sida. Han stod tacksamt bredvid Jacquelyns säng under ett av de begränsade besöken som tilläts, och han kunde inte slita blicken från hennes ansikte. Det var otroligt hur mycket hon hade läkt under den senaste månaden. Hennes hud var fortfarande rosa där brännskadorna hade varit, men den nya huden var slät som silke. Dr. Steele hade berättat för honom att Jacquelyns ben var helt läkt.
Dr. Steele hade varit tvungen att ändra Jacquelyns medicinska journaler. Annars skulle en så ren och fullständig läkning av ett allvarligt brutet ben på fyra korta veckor kunna väcka misstankar. Men läkaren verkade fortfarande oroad över det mänskliga blodet i Jacquelyns ådror. Flickan hade haft feber nästan konstant under de senaste tre veckorna och hennes vita blodkroppar var förhöjda, vilket betydde att hennes kropp kämpade mot en infektion. Om den infektionen kom från brännskadorna eller hade något att göra med blodet, visste läkaren inte. Så Fane fortsatte att vänta, och vänta lite till.
Innan han gick lutade han sig ner och kysste hennes panna, och som han gjorde varje dag, viskade han hennes namn genom deras band. "Jacquelyn, kom tillbaka till mig." Han längtade efter att se hennes smaragdgröna ögon stirra in i hans.
Och slutligen, någon hörde hans böner. "Fane?"
Han lutade sig närmare, som om närheten skulle hjälpa med deras mentala band. "Jag är här, Luna. Kan du öppna ögonen för mig?" frågade han henne, desperat att få henne tillbaka till denna värld.
Hon svarade inte. Han trodde att hon hade försvunnit igen, men plötsligt såg han in i ett hav av grönt. Hans andetag lämnade hans lungor när han såg ljuset sakta återvända i dem. Fane insåg inte att han hade fällt några tårar förrän hon viskade med en torr, hes röst, "Gråt inte, vargman. Du trodde väl inte att du skulle bli av med mig så lätt, eller?"
Han kunde knappt hålla sina känslor i schack. "Jag vill hålla om dig, Luna, men jag vet inte var jag kan röra dig utan att orsaka smärta," erkände han, längtan i hans röst var uppenbar, även för honom själv.
"Jag är så drogad att jag inte känner något, så kom hit," sa hon till honom med ett svagt leende.
Fane lutade sig fram så försiktigt han kunde och lade en arm runt hennes midja. Han lade sitt huvud på hennes axel och placerade sina läppar mot böjen i hennes nacke. Han kysste henne så försiktigt han kunde, och hans varg morrade av tillfredsställelse.
"Jag saknade dig," sa Jacquelyn. Hennes röst var ansträngd och det krossade Fanes hjärta.
"Jag gjorde fel, Jacquelyn. Jag lämnade dig oskyddad, jag kunde ha förlorat dig. Mina handlingar var oförlåtliga. Hur kan du ens säga att du saknade mig?"
"Fane, det här är inte ditt fel. Bli inte helt Alfa på mig nu. Jag behöver dig mer än någonsin."
"Jag är här, och jag går ingenstans."
Dörren till rummet gled upp och, trogen sin vargnatur, intog Fane en defensiv hållning framför sin partner. Kanske skulle han överreagera ett tag, men alla skulle bara få stå ut med det. Lilly kom in med Dr. Steele vid sin sida.
Lilly drog ett skälvande andetag och tårar rann ner för hennes kinder när hon såg på Jacque. Hon gick framåt när Fane steg åt sidan för att ge henne tillgång till sin dotter.
"Så trevligt att du återvände till de levande," retades Lilly, även om hennes röst darrade.
"Ja, du skulle ju vara vilse utan mig, så jag var tvungen att komma tillbaka." Jacque lutade sig mot sin mamma när Lilly kysste henne försiktigt på pannan.
"Jag älskar dig, Jacque."
"Jag vet att du gör det, mamma," svarade Jacque. Fane kände igen det interna skämtet de två kvinnorna delade. Jacque hade berättat för honom att Lilly alltid sade att Jacque var för stor för sina byxor och Jacque fortsatte att bevisa att hon hade rätt. Vid ljudet av Dr. Steeles röst vände sig Lilly bort från Jacque för att titta på läkaren.
"Bra, hon är vaken," sade Dr. Steele. "Jennifer har också vaknat, för ungefär en timme sedan."
"Hur länge har vi varit borta?" frågade Jacque. Hennes ansikte visade en orolig min, som om hon visste att det hade varit längre än bara några timmar.
"En månad, Luna," sade Fane försiktigt när han borstade bort lite hår från hennes panna.
"En månad? Och jag känner mig inte ens som om jag har fått en bra tupplur."
Några nervösa skratt hördes från gruppen.
"Snart kommer du att flyttas till ett vanligt rum. De har vanligtvis två patienter. Eftersom din vän just vaknat, kan du dela med Jennifer. Om det är okej?"
Jacque smalnade sina ögon. "Å ena sidan skulle inget göra mig gladare än att vara med min vän. Å andra sidan, varje chans till vila försvann just. Det kommer att bli som en förlängd övernattning."
"Och om historien är en guide med er två, kommer sömn att vara det sista som händer," sade Lilly.
"Skratt är den bästa medicinen," sade Dr. Steele.
"Jag antar det," svarade Jacque, ett svagt leende följde med hennes ord.
Fane och Lilly steg ut ur rummet när transporten anlände för att flytta Jacque till rummet hon skulle dela med Jen. När hon rullade förbi, gav hon Fane en snabb blinkning och utmanade, "Tävla till övernattningen."