Kapitel 4
"Stå upp!" Den skarpa befallningen fick mig att resa mig hastigt, och jag såg att även Lupin nu stod upp.
"Tillbaka på golvet, demon!" hörde jag honom morra nästa gång, och signalerade åt Lupin att lägga sig ner igen medan jag stod kvar på mina skakande ben av skräck.
Demon. Han sa det också!
Jag hörde Lupin sätta sig ner på golvet igen medan jag stirrade på mina repiga och blåslagna bara fötter. Jag hade varit så känslomässigt utmanad de senaste 24 timmarna att smärtan inte riktigt hade sjunkit in än.
Med tanke på mina svullna vrister och blodfläckade fötter skulle skadorna ta dagar eller till och med veckor att läka (om jag nu lyckades vila dem och få någon riktig behandling, vilket jag starkt betvivlade).
Det närmaste jag någonsin kommit medicinsk behandling var ett snabbt besök hos skolsköterskan. Jag ljög om de stora skärsåren och blåmärkena som täckte min kropp och sa att jag fått dem på gymnastiken - min pappa var förstås den verkliga orsaken, men hon behandlade dem och skickade iväg mig ändå.
Mina händer började darra igen när jag insåg att ytterligare några tysta ögonblick hade passerat - kungen satt fortfarande bekvämt i stolen mittemot mig.
Av någon anledning kändes det extremt förnedrande att stå framför honom medan han satt. Jag kände mig som ett objekt på utställning för andra gången idag.
"Kom hit." sade han sedan, inte lika aggressivt som den första befallningen... men fortfarande tillräckligt för att skicka en rysning av rädsla genom min ryggrad.
Jag hasade mig fram mot honom med huvudet fortfarande sänkt och stannade när jag såg hans svarta sneakers komma i sikte.
För att vara i en annan värld och allt, verkade hans mode ganska uppdaterat och normalt? Jag menar, jag är ingen modeexpert men skorna var verkligen fräscha och trendiga.
Jag brukade alltid avundas de populära tjejerna i skolan vars föräldrar ofta jobbade utanför stan och konstant kom hem med de senaste sneakers, kläder och accessoarer - saker som vår lilla stad inte sålde och även om de gjorde... hade jag inte råd.
Jag å andra sidan lyckades skrapa ihop några hyfsade stilar från lokala second hand-butiker när jag sparat ihop tillräckligt med pengar från mitt helgjobb.
Jag saknade det jobbet men min pappa lyckades förstöra det också...
Jag visste inte riktigt vad jag skulle göra vid det här laget så jag fortsatte att beundra mannens skor framför mig.
Jag kunde inte låta bli att hoppas att han inte också stirrade ner på mina fötter i deras nuvarande skick. Jag menar, om han var en riktig kung skulle det vara ett ganska dåligt första intryck... Jag såg hemlös ut. Fast, att bo med min pappa var knappt ett hem så kanske har jag alltid varit något hemlös? Räknas det att sova i ett litet kallt rum på en smutsig gammal madrass på golvet?
Mina tankar stannade äntligen upp när jag hörde lädret knarra när mannen framför mig reste sig från stolen...
Toppen av mitt huvud nådde bara till hans bröstkorg när han tornade upp sig över mig. Hans starka doft av cologne träffade mina näsborrar och fick mig nästan att slappna av något över hur fantastiskt han luktade innan jag insåg vad som hände och snabbt blev rädd igen.
"Du är en ganska liten människa, eller hur...?" viskar han långsamt och lutar sig ner mot min hals.
Jag fryser till, håller andan och förstår inte vad som pågår när han tar ett stort andetag, vilket får mig att rysa när hans näsa knappt rör vid min hals.
"Jag tror att du är min partner." viskar han igen, vilket får mig att stelna till vid hans ton. En vadå?
Trots att jag var absolut livrädd, kände jag mig samtidigt nyfiken.
Vad menar han med att jag är hans partner? Vad i hela friden är en partner?
Innan jag kunde förstå vad som hände, sköt hans stora arm mig åt sidan (inte tillräckligt för att få mig att falla, men tillräckligt för att flytta mig ur vägen) när han nu gick mot Lupin - som fortfarande knäböjde vid dörren.
"Res dig upp!" beordrade han, medan jag lutade huvudet lite och såg Lupin kämpa sig upp på fötter.
"Hon är min. Jag tar med henne idag utan att slutföra pappersarbetet eftersom jag inte har tid. I utbyte mot henne kommer jag att erbjuda dig och din familj ett fint hem i mitt rike och tillräckligt med pengar för att göra ert liv bekvämt. Är det en överenskommelse?" Kungens röst mullrade, vilket fick mig att slappna av lite när jag hörde vad som lät som ett anständigt erbjudande för Lupin...
Min hjärna verkar glömma att jag på något sätt säljs till den här mannen? Men som sagt, Lupin räddade mig och förklarade för mig att han behövde dessa pengar för sin familj och om det betyder att jag måste följa med den här mannen för hans frus och sons skull, så får det vara så...
Han räddade mig från min far och vid det här laget är var som helst bättre än hemma.
"Ja, herrn, det är väldigt generöst av er, jag kan inte tacka er nog!" Lupin tackar honom kort medan jag ser honom le brett för första gången sedan jag träffade honom, innan han rör sig för att lämna rummet.
Jag kanske aldrig ser honom igen nu.
Jag förstod nu fullt ut att den här mannen uppenbarligen var en mäktig figur här och utan tvekan kunde han avsluta mitt liv inom några sekunder om jag gjorde honom upprörd.
Jag måste komma ihåg vad Lupin sa... "Se till att du gör vad de vill att du ska göra och hoppas bara att du fick en bra..."
Jag förstår fortfarande inte den sista delen?
"Titta på mig." Mannen talar plötsligt, vilket får mig att hoppa till när jag inser att han nu hade flyttat sig för att stå precis framför mig igen.
Jag lyfter långsamt huvudet, mina ögon möter hans för första gången och det är för sent att stoppa det lilla flämtandet som undslipper mina läppar.
Hans genomträngande gröna ögon stirrar djupt in i mina, drar mig mot främlingen på ett onaturligt sätt.
Jag kunde inte bryta min blick från hans, det kändes som om han hade mig i någon sorts trans medan han stirrade tillbaka ner i mina tråkiga bruna ögon.
Hans ögon var helt enkelt vackra. Det fanns inget annat ord som passade. De var hisnande vackra.
Jag kände sedan hans fingrar greppa min haka innan han skakade mitt huvud från sida till sida långsamt - retandes medan han log.
"Är du klar med att dregla över mina ögon?" frågar han, och rycker mig ur mina tankar när jag vänder bort blicken som svar, mina kinder hettande av ren förlägenhet.
"Du förstår ingenting av det här, eller hur?" Han skrattar kort, hans fingrar fortfarande om min haka medan jag skakar på huvudet och känner mig ännu mer generad.
"Kanske om du uppför dig så förklarar jag det för dig." Han skrattar igen - mer för sig själv - innan han tar tag i nacken på min tröja och leder mig ut ur rummet.
När vi lämnar rummet ser jag många stora män som står uppradade i de tidigare tomma korridorerna, alla klädda i mörka kläder vilket gör mig allt mer nervös igen.
Jag föredrog när det bara var jag och Lupin och korridorerna var tysta.
Jag tittar upp på alla männen när jag går förbi, märker att ingen av dem tittar tillbaka på mig, de förblir alla stenansikten och uttryckslösa medan de stirrar rakt fram.
Vi går ut samma väg som jag ursprungligen kom in i byggnaden, passerar vakten med de färgskiftande ögonen som tar farväl av sin så kallade kung bara för att få ett morrande till svar.
När vi går tillbaka genom den lilla byn verkar platsen något ljusare än när jag först kom hit vilket betyder att det förmodligen är mitt på dagen nu.
När vi passerar genom gatorna märker jag att alla verkar krypa ihop och gömma sig när vi närmar oss, vilket får mig att må dåligt. Den här mannen måste ha ett rykte...
Jag snubblar genom byn, fortfarande hållen i nacken på min tröja innan vi några ögonblick senare stannar på vad som verkar vara en stor grusparkering.
Vi står tysta i ett par minuter med alla andra män från korridoren som nu ansluter sig till oss, innan svarta SUV-bilar snart börjar rulla runt hörnet och in på området en efter en.
"Chester... satte du mannen och hans familj i en av bilarna?" Ljudet av hans dominerande röst bland tystnaden får mig att spänna mig under hans grepp.
"Ja, sir." Mannen svarar och innan jag vet ordet av blir jag inknuffad i framsätet på ett av de tomma fordonen.
Kungen stänger dörren bakom mig, och jag skriker till av förvåning när säkerhetsbältet rör sig av sig självt och spänner fast mig.
Vad i helvete?!
Jag ser hur kungen stannar för att prata med två andra män framför bilen, och han ser förvånansvärt mer avslappnad ut än tidigare när han ler lite och pekar på bilen jag sitter i.
Jag vet att dessa män inte kan se mig på grund av de tonade rutorna, men jag kände mig ändå obekväm eftersom de fortsatte att stirra och prata.
Jag tog detta som en möjlighet att studera 'Kungen', och insåg att jag hade rätt om hans hals- och handtatueringar. Jag gillade faktiskt tatueringarna trots att de gav ifrån sig en farlig känsla. Det var väldigt sällsynt att se någon med så många tatueringar där jag kom ifrån, och de få jag såg bestod av dålig skrift eller små dåligt gjorda teckningar - aldrig något på hans nivå.
Jag visste att han inte kunde se mig just nu, så jag njöt av att beundra dem medan han stod där och pratade med vad som verkade vara hans vänner...
Jag undrar hur många tatueringar han har under den där hoodien?
Jag flämtade åt mina egna tankar, eftersom jag aldrig hade känt något liknande förut mot någon man. Jag har aldrig haft tid att lära känna några killar, och även om jag hade velat... tror jag inte att någon skulle ha varit intresserad av mig, så jag bestämde mig för att spara mig själv förödmjukelsen.
Han var utan tvekan en snygg man, med sitt korta svarta hår, skarpa käklinje och skulpterade kindben, men han såg ändå skrämmande ut. Han verkade vara större och starkare än alla andra män här också.
Jag är säker på att alla, både kvinnor och män, skulle avundas hans utseende...
Jag såg hur han snart avslutade samtalet innan han började gå tillbaka till bilen, vilket fick mig att genast bli nervös igen.
Dörren öppnades snart och han klättrade in i förarsätet, och studerade mig medan han gjorde det.
Jag såg hur han spände fast sitt eget säkerhetsbälte helt själv, och jag kunde inte låta bli att undra om jag hade inbillat mig att mitt rörde sig av sig självt?
"Du inbillade dig inte." Säger han, och min mun faller öppen av skräck.
Här går vi igen med tankeläsningen... kan alla läsa mina tankar nu eller vad är det som pågår?
"Jag spände fast ditt bälte åt dig efter att jag stängde dörren." Säger han självsäkert, och startar motorn medan jag ser några av de andra bilarna köra ut framför oss.
Han spände fast mitt bälte efter att ha stängt dörren? Ursäkta vad?
"Jag antar att vi har en hel del skit att diskutera på vår resa hem, lilla människa..." Säger han med ett vrål från motorn innan vi kör ut och börjar köra snabbt bort från var vi än är.
Hem? Om jag bara visste.