Kapitel 7
"Nina, vakna. Något händer. Något känns inte rätt!" viskade Raven ängsligt.
Jag satte mig upp i min vargform, eftersom jag fortfarande inte hade några kläder, och jag kände det. En mycket dålig känsla. Jag antog att den dåliga känslan var att Holly var Damians partner, men nu undrade jag om det var något mer. Sakta smög vi ut ur vår grotta och ansträngde mina öron. Jag hörde morrande och kände lukten av blod.
"Pappa, vad är det som händer?" mind-linkade jag min pappa.
"Åh herregud, Nina! Är du okej? Var är du? Vi är under attack! Ta dig till säkerhetshuset NU!"
Paniken grep tag i mig. Jag sprang till vårt hus, och under köksön fanns en bunker. Jag kunde tydligt höra vargarnas morrande och skrik. Jag sjönk ner på madrassen vi hade där och väntade ut det. Det hände, jag kände en smäll. Jag skrek så högt jag kunde. Jag kunde inte tro det. Min MAMMA var död! Jag kände hennes liv klippas bort från mitt sinne. Jag hörde min pappas klagan i fjärran, och jag visste att han inte heller skulle överleva natten eller skulle vara död inom månader. Ingen överlevde att ens partner dog. Din varg går till slut sönder, och du blir en rogue. Jag trodde inte att jag hade något kvar att gråta, men det hade jag. Jag grät för min mamma, och när jag äntligen kände min pappas koppling brytas, grät jag för honom också. Jag var nu föräldralös, och min bästa vän var ihop med min barndomskärlek. Jag grät tills jag svimmade igen. Raven höll vakt ifall hon behövde skydda mig medan jag sörjde.
Det var äntligen morgon och jag vaknade. Detta var inte min säng, tänkte jag, och förra natten kom rusande tillbaka till mig. Jag visste att jag inte borde stanna här nere, men jag behövde hitta mina föräldrars kroppar och säga adjö. Jag gick uppför trappan och tittade på alla bilder min mamma hade hängt på väggen, och jag förlorade det. Jag krossade allt i sikte. Jag var på väg ut när jag kände starka armar omkring mig som höll mig stilla. Tårarna forsade och jag hade ingen energi att slåss med någon.
"Jag har dig, Nina," sa Trevor, och jag var tacksam att det inte var Holly eller Damian. Jag var inte redo att möta dem än. Jag insåg snabbt att jag fortfarande var naken, och det gjorde Trevor också när han släppte mig och vände sig om. Jag sprang till mitt rum och satte på mig svarta joggingbyxor och en sport-bh och en kort topp. Jag drog på mig mina Nike-sneakers medan Trevor gick in och satte sig på min säng. Han hade varit här förut, men det kändes bara annorlunda nu. Hans syster skulle bli luna.
"Jag vet inte vad jag ska säga, Nina. Jag är så ledsen för dina föräldrar. Jag är säker på att du redan vet. Holly hade ingen aning om vad som skulle hända. Hon känner sig som den värsta personen i världen. Damian är värre. Han avvisade inte Holly men accepterade henne inte heller. Alla antog att det skulle ha varit du..." hans röst tonade bort. Vi satt i obekväm tystnad ett tag.
"Ta mig till mina föräldrar," sa jag till slut. Trevor bara tittade på mig och nickade. Han var alltid som en bror för mig, och jag lät honom lägga sina armar omkring mig och trösta mig. Vi gick i tystnad, och jag höll huvudet nere. Jag kunde känna allas blickar och jag kunde inte titta in i deras ögon som jag var säker på var fulla av medlidande. Flickan vars pojkvän var ihop med hennes bästa vän och förlorade sina föräldrar. Jag skulle bli flockens medlem som alla tyckte synd om.
Det slog mig just då att jag inte skulle kunna ta betapositionen. Hur skulle jag kunna arbeta under Damian och Holly och se deras kärlekshistoria växa? Jag var inte så stark. Jag gissade att Trevor skulle få en befordran. Till slut kom vi fram till där de förberedde för begravningarna. Flocklivet var annorlunda. Här i Red Moon-flocken hade vi inte begravningar i dessa situationer. Om någon dog av naturliga orsaker, då ja, men krigare som dog på slagfältet fick hedersbegravning. Alla samlades runt. Alfan skulle säga några ord, och sedan skulle de döda sättas i brand—deras aska gödde marken i tron att vi gav tillbaka till Mångudinnan genom att hålla hennes skapelser vid liv. Livets cirkel. Trevor hade skickats för att hämta mig till ceremonin, insåg jag i det ögonblicket, när vi närmade oss hela flocken. Han ledde mig till där mina föräldrar var.
"Nina," hörde jag mjukt. Jag vände mig om och såg Holly med ett tårdränkt ansikte och Damian som tittade på mig bakom henne. Bredvid honom stod hans föräldrar, alfan och luna, med sorgsna uttryck i ansiktena. Jag kunde inte göra detta nu, så jag vände mig om och gick bort till mina föräldrar. Vi förlorade tjugosju krigare sammanlagt. Jag tog mina föräldrars vigselringar och min mammas halsband som hon hade på sig. Jag hade gett det till henne för deras tjugofemte bröllopsdag. Det var en enkel, ensam prinsesssmaragd på en vitguldkedja. Jag satte deras ringar på halsbandet, och jag lät Trevor sätta på mig halsbandet.
Jag hörde alfan tala, men ärligt talat var jag färdig med att vara här. Jag zonade ut och kunde inte låta bli att tänka, vad ska jag göra nu? Ska jag stanna i samma hus? Var ska jag jobba? Jag visste att mamma och pappa hade sparat ihop en del pengar, så jag hade inga ekonomiska bekymmer, men jag kunde inte förlita mig på det. Jag hade ändå planerat att börja på universitetet, så kanske skulle jag välja ett utanför denna delstaten. Det enda jag visste var att jag inte kunde stanna här. Slutligen började de tända eld på kropparna, och jag såg mina föräldrar bli till aska. Nåväl, en sak visste jag säkert nu. Min partner fanns inte i denna flock. Jag skulle ha känt hans doft idag. Jag visste inte om jag skulle vara glad eller ledsen över det. Glad för att jag inte skulle fastna här och behöva se Damian och Holly resten av livet, men ledsen för att jag skulle behöva ge mig ut i det okända för att hitta honom.
Trevor började leda mig hem eftersom jag inte ville gå på måltiden efteråt. Jag kunde inte äta. När jag kom in genom ytterdörren hittade jag soffan och lade mig ner. Jag hörde en dörr stängas och glas som flyttades, och insåg att Trevor städade upp mitt stök. På autopilot ställde jag mig upp för att hjälpa honom.
"Nina, låt bli. Jag klarar det. Du behöver äta och slappna av."
Tittande ner viskade jag, "Jag kan inte sitta still, jag måste fortsätta röra på mig."
"Okej, varför gör du inte lunch åt oss eftersom vi missade måltiden," föreslog han.
Jag nickade och började arbeta. Jag tänkte inte riktigt, och jag gjorde bara allt. Jag började med att koka nudlarna och skära kycklingen och lägga den i pannan. Medan det lagades gjorde jag degen för chokladkakor och hade dem i ugnen när nudlarna var klara. Min kyckling var tillagad, och jag tillsatte alfredosåsen och blandade i nudlarna. Det var min stapelrätt och tydligen tyckte alla att den smakade fantastiskt. Det var en annan trösträtt för mig.
"Nina, vi behöver prata." Jag hörde en hög, pipig röst från dörren.
Jag rätade på ryggen och förberedde mig. Jag var inte redo för detta men nu kör vi. Dags att vara den dotter mina föräldrar uppfostrat mig till. Och eftersom Raven hade varit frånvarande från mitt sinne hela morgonen, var jag på egen hand. Hon hade varit vaken hela natten för att se till att vi var skyddade, så hon behövde sova idag.
När jag vände mig om för att titta på Holly, kunde jag se att hon hade gråtit. Hennes kinder, näsa och ögon var svullna och röda. Hon hade på sig leggings och en t-shirt, och hennes hår var i en hästsvans. Bakom henne stod Damian. Hans ögon speglade den smärta och oro han kände. Han bar svarta gymshorts och ett vitt linne, och såg lika snygg ut som alltid. Trevor hade huvudet synligt från dörröppningen med ett nervöst uttryck, som... skulle hon bli galen? Jag var tvungen att le inombords för det var precis vad jag skulle göra. Jag var en född kämpe, tränad och i toppen av min klass. Jag skulle inte kunna döda Damian eller Holly, men jag skulle kunna få in några slag innan jag blev avdragen. Och de visste det. De stod spända och väntade på att se vad jag skulle göra, och tittade nervöst mellan varandra.
Suckande sa jag, "Inget att prata om. Ni är partners. Ni kommer inte att avvisa varandra. Damian, vår kärlekssaga är slut. Holly, vår vänskap är över, och jag kommer att lämna här snart när jag har ordnat allt. Jag kan inte stanna här och se er två i ett partnerband, vara förälskade och leda flocken som alfa och luna, även om jag inte blir beta. Att vara beta skulle vara värre, att behöva arbeta nära er och se det varje dag. Trevor kan vara beta. Zach kan vara gamma. Jag kommer inte vara den patetiska ex-flickvännen ni inte kan bli av med. Jag har mer stolthet än så. Jag kanske känner annorlunda om saker och ting så småningom, men just nu behöver jag inte se er igen."
Jag avslutade mitt tal och Holly hade en chockad och sårad uttryck i ansiktet. Hon brast ut i tårar och sprang ut genom ytterdörren. Damian tittade efter henne och vände sig sedan om för att titta på mig, öppnade munnen för att säga något, men jag stoppade honom innan han gjorde det.
"Bara gå."
Jag kände en tankelänk från Damian. Jag tillät den. "Jag är så ledsen, jag kommer alltid älska dig, snälla förlåt mig."
Jag stängde av den och svarade inte. Tittande ut genom fönstret såg jag honom krama Holly. Han lutade sitt huvud och såg mig titta genom fönstret, och fick en plågad blick i ögonen. Allt jag kunde göra var att vända mig bort innan jag gick till sängs och grät mig till sömns, och lämnade Trevor att städa köket.