Kapitel 2
"Allt okej där, kattunge?" frågade Damian tyst. Jag var djupt försjunken i mina tankar och märkte inte att samtalet hade avtagit i bakgrunden, och han märkte att jag inte hade mitt vanliga sarkastiska svar till dem. "Kattunge" var ett smeknamn han kallade mig när vi var små eftersom jag tydligen hade ett temperament och en kaxig personlighet som inte matchade min storlek. Jag växte inte till mig förrän jag var fjorton, så smeknamnet fastnade.
"Ja, jag är okej." Jag suckade.
"Det kommer att bli okej, oavsett vad som händer, kommer jag aldrig att glömma dig." Han tankelänkade mig, inte ville att alla andra skulle höra. Jag vände mitt huvud och gav honom ett sorgset leende. Han sa alltid det, men jag visste att när han hittar sin partner, skulle hon vara allt han tänkte på, och hon skulle inte vilja att vi var så nära som vi är. Jag förstod, men det betydde inte att det inte skulle göra ont som fan. Man vet inte vem ens partner är förrän man båda är arton, så även om Damian är nitton, kommer vi inte veta förrän nästa fredag.
"JAAA, vi är här!" skrek Holly och ryckte Damian och mig ur vår konversation. Jag blev snabbt uppspelt igen.
Sex butiker senare kom jag ut i en fantastisk sidenklänning i djupt rött. Den hade en hjärtformad urringning med en korsettopp som smekte mina höfter och rumpa och föll neråt. Den hade en hög slits som visade upp mitt tonade lår perfekt.
När jag hörde häpna andetag tittade jag upp och alla stirrade med munnen vidöppen. Jag var inte dum; jag visste hur bra jag såg ut och hur man gör ett intryck. Denna klänning var allt ett intryck. Damian återhämtade sig först och släppte ut ett lågt morrande. Alla stängde omedelbart sina munnar och vände bort huvudet.
"Herregud, Nina. Den klänningen var gjord för dig," sa Holly efter att ha återhämtat sig. Hon hade på sig en kort, lårkort klänning i kungligt blått satin. Den såg ut som en gudinneklänning, med hur den svepte runt henne om och om igen, gav henne kurvor och ben för dagar, och med silvriga peep-toe klackar.
"Tack," strålade jag. "Den ser fantastisk ut på dig också!"
"Nåväl, det täcker mer än jag förväntade mig," muttrade Trevor, fortfarande inte nöjd med hur kort den var.
"Okej, grabbar. Dags att checka ut och hitta er alla smokingar!" sa jag.
Plötsligt hörde jag Damians röst i mitt huvud medan jag klädde av mig. "Kattunge, jag hoppas att du inte är för fäst vid den där klänningen för även om jag inte är din partner, kommer jag att riva av den på dig på lördag kväll."
Jag log. Mina kinder blev röda och mina trosor blev genast blöta. "Och vem sa att jag kommer låta dig?" retades jag tillbaka.
"Jag kommer komma upp bakom dig, trycka dig mot en vägg och ta dig här och nu, kvinna," retades han tillbaka.
"Hela affären kommer att känna min upphetsning, vill du det?" viskade jag och försökte få kontroll över mig själv. Jag hörde inget tillbaka men han skrattade.
"Kom igen, grabbar. Låt oss börja med de där smokingarna," sa Damian högt. "Skynda er, tjejer. Vi kommer vara på andra sidan av affären!"
"Idiot." Jag mind-länkade honom utan ansträngning.
Efter att vi bytt om, hittade Holly och jag killarna, och de var redan klara, så vi begav oss hemåt. Zach, Holly och Trevor satt i baksätet och grälade om vem som var den bästa dansaren och jag fann mig själv stirra ut genom fönstret, helt frånvarande. Jag kände att mitt liv skulle förändras om en vecka och jag visste inte varför. Jag hade bara en dålig känsla. Jag hade alltid haft en förmåga att känna på mig saker. Som om något dåligt skulle hända eller om någon ljög. Kanske var jag bara i samklang med naturen eller något, men jag kände mig mer i frid när jag kunde springa eller vara i skogen. Kanske var det därför jag kände en olycksbådande känsla. Jag behövde gå en promenad i skogen runt vår flock. Vi kom äntligen hem och jag sa snabbt till alla att jag var trött och att jag skulle lägga mig tidigt.
Tack och lov var mina föräldrar inte hemma än, så jag gömde min klänning och gick ut på en promenad. Det började bli mörkt ute och jag älskade den här tiden på dygnet. Skymningen var så vacker med de röda och orangea färgerna som målade himlen. Det var sent i april och det började bli varmt ute, men jag ville ändå ta med mig en jacka. Jag hatade att frysa, och skymningen i april var fortfarande lite kylig. Det fanns en liten äng ungefär en kilometer från mitt hus som jag älskade. Jag brukade ligga där och titta upp på stjärnorna. Det fanns en liten öppning i trädtopparna som tillät solens eller månens strålar att kika ner. Även om stjärnorna inte riktigt var framme än, låg jag ändå där och lät mina tankar vandra. Tills jag hörde en gren knäcka och doften av kokos och regnvatten fyllde min näsa. Damian.
"Jag visste att det var något fel med dig."
"Jag har ingen aning om vad du pratar om."
"Åh verkligen, det här är dit du springer iväg när du är stressad över något, så prata med mig, kattunge."
Jag suckade. Han kände mig alltför väl. "Jag har bara den här känslan. Som att något dåligt kommer att hända nästa lördag. Det kommer att vara typ femhundra ungdomar här från hela området för balen. Saker kommer att förändras. Jag vet bara inte om det är till det bättre."
Damian kände till min "känsla" som jag får. Flera gånger hade mina instinkter aldrig varit fel och hade räddat oss ett par gånger. Han lade sig bredvid mig och var tyst en stund. Stjärnorna var ute nu, och de var vackra.
"Jag har alltid gillat dig och beundrat dig. Du skulle vara en perfekt Luna och jag skulle vara stolt över att vara din partner. Även om vi inte är partners, kommer vi att hitta en bra balans. Jag kommer att vara avundsjuk på vilken partner du än har som inte är jag, men så länge du är lycklig..."
"Om det ändå vore så enkelt," sa jag tyst. Jag visste att vi hade pratat om det här flera gånger, och vi hade busat runt också, men jag skulle bli förkrossad om vi inte var partners. Jag hade i hemlighet velat ha honom som partner sedan vi var små.
"Känns det som att det är något annat som kommer att hända?"
"Jag vet bara inte."
"Kattunge..."