Kapitel 1
Varje tjej drömmer om sin studentbal, och jag var inget undantag. Mina vänner och jag skulle just åka och shoppa klänningar, men mina föräldrar kunde inte förstå hur viktigt balen var för mig. De trodde att jag borde avstå från allt som kunde påverka min image och dra negativ uppmärksamhet till vårt familjenamn.
Tydligen, att vara betans dotter satte en tygel på hur mycket kul man kunde ha. Självklart tog jag varje tillfälle att njuta av livet och leva det till fullo. Mamma sa att jag påminde henne om hur hon var innan hon hittade en partner, och brukade ge mig lite svängrum, men pappa var en riktig regelnörd. Min mamma, Sarah, var 1,68 lång med en tonad kropp och ljusbrunt hår som nådde ner till bröstet. Hon var en krigare i vår flock och hade lärt mig att slåss sedan jag var fem. Min pappa, Ben, var 2 meter lång med en fotbollsspelarbyggd kropp som kunde bänka en bil, hade tatueringar från topp till tå och svart, slickat hår. Han hade aldrig gått lätt på mig och var besviken över att jag inte var en pojke, men det hindrade honom inte från att uppfostra mig som en. Jag tävlade i alla samma tävlingar som pojkarna, men jag hade ännu inte lyckats slå honom. Han trodde att jag var lika bra och borde få betapositionen när han pensionerar sig – om jag kunde skärpa mig och inte orsaka honom fler huvudvärk. Skrattande tänkte jag på alla föreläsningar han gett mig genom åren. "Vilken partner vill ha en tjej som festar och är snabb och lös med reglerna, än mindre vilken alfa skulle vilja ha dig som beta?" Jag skrattade eftersom jag växte upp med den framtida alfan, Damian.
Han var min bästa vän, och ibland hade vi kyssts, men jag sparade min oskuld för min partner. Damian var 2,03 meter av ren muskel, hade kort svart hår och en tribal tatuering från sitt bröst till sin axel, runt halsen och armen, och över ryggen. Han var en vandrande sexbomb med genomträngande, ljusblå ögon. Hans temperament matchade hans bad-boy utseende, men han hade alltid en mjuk punkt för mig. Jag visste att jag alltid hade fångat hans blick. Med mina 1,70, en smal och tonad kropp, midjelångt mörkt vågigt hår och smaragdgröna ögon, tenderar jag att fånga några killars uppmärksamhet. Men de flesta av dem trodde att de skulle få betapositionen, så jag brukade ignorera dem.
"Skynda dig, Nina!" ropade min bästa vän, Holly. Hon var vacker med sin krämiga mokkafärgade hud och axellångt svart hår. Hon var kanske bara 1,65, men hennes attityd var som en åtta fot lång person. Jag hoppade bort från min sminkbord och sprang till ytterdörren innan hon hann börja klättra uppför trappan. Jag hade låtit henne vänta en gång, och hon höll nästan på att bryta ner min dörr.
"Jag kommer! Jag var tvungen att göra klart mitt smink," sa jag, något andfådd.
"Zach, Damian och Trevor väntar i bilen på oss." Zach var en annan krigares son. Han var 1,98 med en blek hudton, hasselnötsfärgade ögon och axellångt blont hår. Han var söt på sitt eget sätt men hade ett mjukare uttryck. Han hade alltid ögonen på Holly, inte för att hon lade märke till det. Som gammas dotter fick hon samma föreläsningar som jag. Trevor var hennes bror och också Damians högra hand sedan de föddes bara några dagar ifrån varandra. Han var 1,98 med en mörkare hudton än Holly, och hade kolsvart hår och samma matchande mörkbruna ögon med guldfläckar i som Holly hade. Tydligen var det ett familjedrag hos dem.
"Hej då, mamma och pappa!"
"Hej då, älskling. Kom ihåg att uppföra dig och hör av dig om du har några problem. Och inga slagsmål den här gången!" ropade pappa från köket. Det var en gång, och jag vann slagsmålet. Inte mitt fel att en kille inte kunde förstå ett nej. Pappa var inte så orolig den här gången eftersom jag lovade att pojkarna skulle följa med och "skydda oss". Som om jag behövde en kille för att skydda mig. Jag himlade med ögonen och gick ut genom dörren med armen om Hollys axlar.
"Skynda på, tjejer! Jag har inte hela dagen," ropade Trevor.
"Åh, håll käften, Trevor. Du har inget annat än tid idag," svarade Holly och gled in i baksätet på Damians Cadillac Escalade. Jag hoppade såklart in i framsätet bredvid Damian. Vissa trodde att jag var Damians partner. Vi trodde inte att vi var det, men vi var inte heller emot det. Jag behandlades som sådan och hade inget emot det.
"Jag borde få sitta fram. Mina ben är mycket längre än dina, Nina, och om vi behöver komma ut snabbt behöver jag bättre tillgång än tredje raden," muttrade Zach.
"Åh verkligen, vill du ha en omgång till, Zach?" Jag höjde ett ögonbryn åt honom. Förra gången han ifrågasatte mig, lade jag honom på rygg fler gånger än han kunde räkna, men han sa fortfarande att han "lät mig vinna."
Alla skrattade högt utom Damian, som bara höjde ett ögonbryn åt Zach. Zach var en fantastisk krigare, men när man hade beta-blod i ådrorna och hade tränats sedan fem års ålder, kunde inte många mäta sig.
"Jag försöker bara vara en gentleman här, Nina. Jag vill behandla dig som den prinsessa du är," skämtade Zach med mig. Han fick bara ett fnys och en ögonrullning från mig och ett bröstvrål från Damian.
"Hur som helst," smilade Holly, "Vad för slags klänning vill du ha idag?"
"Hmm," funderade jag. "Kanske en åtsittande som slutar precis under rumpan med en djup V-ringning som är genomskinlig."
"Det är du fan inte!" morrade Damian.
Jag brast ut i skratt. "Jag skojar bara. Jösses, jag vet inte riktigt. Jag vill ha en långklänning i alla fall!"
"Nåväl, jag vill ha en kort som får mina ben att se längre ut och som framhäver mina kurvor."
"Holls, mamma och pappa kommer döda dig – du vet det, eller hur?" frågade Trevor medan han drog handen över ansiktet. "Du kommer vara det som får mig dödad," viskade han, men med vår varghörsel hörde vi alla honom.
"Jag är deras prinsessa. Det kommer de inte! Dessutom, om jag hittar min partner kan de inte säga något!" sa Holly med en beslutsam blick i ögonen. Jag kände igen den blicken, och det fanns inget som kunde ändra hennes åsikt. Vår "bal" var en bal så att säga. Den började som en traditionell bal, men genom åren hade alla artonåringar som var utan partner kraschat andra flockars "bal" i hopp om att hitta sin partner eller få ett snabbt ligg om inte.
Min födelsedag var dagen före balen, om en vecka, och jag var så exalterad. Jag skulle äntligen få se om Damian var min partner eller inte. Jag fick en konstig känsla i magen varje gång jag tänkte på det. Vad om han inte var min partner och han hittade en annan tjej? Skulle jag vara okej med det? Innerst inne har jag alltid gillat att han var beskyddande mot mig, men han gjorde det på ett sätt som gjorde att jag fortfarande kunde slå till en kille och han skulle vara där och se till att jag inte blev skadad under tiden.