Kapitel 6
Kapitel 6
Colette visste exakt när Matheo insåg att hon var där för att dra blod. Hans ögon smalnade till ilskna springor när han stirrade på henne och noterade hur männen runt omkring dem öppet beundrade henne. Det besittande djuret inom honom vaknade till liv. Utan förvarning sträckte han ut armen, grep tag i hennes armbåge och drog henne mot sig, nästan halvt omfamnande henne i ett försök att skydda henne från åskådarnas blickar.
"Colette!" morrade han, hans röst låg och fylld med varning. Hon kunde känna hotet i hans ton, ett löfte om vedergällning när de väl var utom synhåll.
Men hon brydde sig inte längre. "Vadå, gillar du inte min klänning?" frågade hon och blinkade oskyldigt upp mot honom. "Jag tänkte att folk äntligen skulle få veta vad du gifte dig med mig för. För att låta dem alla se vad du såg i mig. Det enda du någonsin såg i mig." Hennes röst var mjuk, men orden träffade honom som en örfil, och hon kände tillfredsställelsen av att se honom få sitt livs chock. Han kunde inte tro att hon just hade sagt det, framför alla dessa människor. Gud vet hur mycket de hade hört, men vid det här laget brydde sig Colette inte längre.
Matheos ansikte blev en nyans blekare när han kämpade för att kontrollera raseriutbrottet inom sig, tvingande sig själv att förbli lugn inför sin trotsiga hustru. Han lyckades få fram ett ansträngt leende och vände sig till männen omkring dem, som fortfarande öppet stirrade på Colette.
"Ursäkta mig, herrar," sa han, hans röst spänd av knappt undertryckt ilska. "Min vackra fru har just kommit. Jag skulle vilja dansa med henne och bjuda henne på en drink innan vi återupptar vår affärsdiskussion. Jag hoppas att ni inte har något emot det." Männen nickade, även om hälften av dem fortfarande var fästa vid Colette med beundrande ögon. "Självklart, varsågod, herr Angelis."
Men Iris var inte lika lätt att avleda. Hon hann ifatt dem precis när Matheo försökte dra bort Colette från folkmassan. "Matt, det här var det perfekta tillfället. Vd:n var redo att ge med sig. Om du går nu och väntar, kanske någon annan får in ett bättre ord," protesterade hon, hennes röst ansträngd när hon gjorde sitt bästa för att hålla kvar Matheo de fem minuter det skulle ta honom att hantera Colette.
Matheo var inte på humör för argument. "Iris, lämna mig ensam med min fru nu!" snäste han, hans frustrerade blick riktad mot den blonda sekreteraren. Colette skulle ha skrattat av glädje åt Iris chockade uttryck om hon inte hade varit fastklämd av Matheos egen dödsblick. Iris såg förbluffad ut när Matheo lämnade henne bakom sig och drog iväg Colette. Tystnaden var öronbedövande när de gick genom folkmassan, Matheo blängde på varenda person, man eller kvinna, som vågade ens kika på Colette. Till slut nådde de hallens ände, och han drog snabbt in henne i den mörka hörnan av balkongen utanför, där nattens uppfriskande tystnad omslöt dem.
"Vad i helvete är meningen med det här?" röt Matheo så fort de var ensamma, gömda i mörkret på den månbelysta balkongen. Hans mörka ögon kastade dolkar mot henne och den förbannade klänningen som hade satt hans fru under alla mäns blickar. Endast en kastrerad man skulle kunna titta på henne och känna ingenting. Han var inte annorlunda; hans blod hade rusat till ljumskarna nästan omedelbart när han såg henne i den klänningen. Hon såg eterisk ut, en sårbar liten varelse med en sådan sexig underton att han hade stönat tyst, försökte kontrollera sin libido. Han kände sig bli arg. Varenda mans blick i rummet var fixerad på henne, till och med hans potentiella nya kunder som Iris hade jobbat så hårt för att säkra stirrade på hans fru som om hon var någon slags ögongodis. En minut till av det och han skulle ha slagit varenda en av dem, affärer vara fördömda.
Matheo hade känt sig skyldig efter att ha ljugit för Colette om att återvända från Brisbane imorgon. Han hade planerat att komma hem ikväll efter galan och göra det gott genom att ta ut henne någonstans speciellt. Han hade inte velat ljuga för henne från början, men när Iris föreslog att de skulle gå på galan tillsammans och hålla Colette utanför, hade han blivit irriterad. Ändå var Iris' skäl rimliga. Colette hade alltid varit en distraktion för Matheo. Om hon var i närheten hade han svårt att fokusera på något annat, och så led affärerna. Dessutom var Colette vanligtvis uttråkad vid sådana evenemang; det var inte hennes scen. Matheo hade gått med på det, tänkte att hans fru mycket hellre skulle njuta av en privat dejtkväll bara de två. Så han hade inte berättat för henne om galan eftersom det bara skulle leda till ännu ett bråk om hon insåg att han tog med sig Iris, sin sekreterare. Gud vet var hon hade fått idén att han och Iris hade något otillbörligt mellan sig. Colette hade velat att han skulle sparka Iris eftersom hon hade fått denna ruttna idé i huvudet från någonstans.
Att ljuga för sin fru hade inte varit en trevlig affär, och han hade känt sig fruktansvärt skyldig efteråt. Han hade bestämt sig för att erkänna senare ikväll och gottgöra henne hur hon än ville. Men den skulden försvann snabbt nu, ersatt av ilska när han såg vad Colette gjorde. I slutändan hade Iris haft rätt, eller hur?
Iris hade ofta antytt att Colette var lite av en uppmärksamhetssökare, antagligen för att hon bara var nitton när Matheo hade träffat och gift sig med henne. Han hade inte brytt sig då och hade överöst henne med all uppmärksamhet hon ville ha. Men han kunde inte låta bli att märka att med tiden hade hon blivit överdrivet ivrig. Nu ville hon ha Iris ur hans liv, och enligt Iris var det för att Colette inte gillade att Matheo tillbringade så mycket tid borta från henne med någon annan. Matheo hade aldrig trott på den anklagelsen. Hans fru var söt och naiv, och han vägrade tro något sådant om henne.
Men nu, när han tittade på henne, i den där lilla trasan som knappt täckte något, slitsen som gick nästan upp till hennes skrev, hennes axlar bara, hennes halvkuppade bröst exponerade, insåg han att Iris kanske hade haft rätt. Bara för att han inte hade tagit med henne hit, hade Colette bestämt sig för en annan taktik för att få hans uppmärksamhet: att bära något sådant här framför den australiensiska elitens ögon.
Hans ilska växte när han tittade på henne och den där klänningen, som knappt kvalificerade sig som en klänning. "Vad tänkte du på?" krävde han, hans röst en hård viskning. "Komma hit klädd så här? Har du någon aning om hur många som stirrade på dig?"