Kapitel 3
Kapitel 3-
Runt klockan tre på eftermiddagen ringde telefonen i Matheos arbetsrum. Colette, trots att hon motvilligt reste sig ur sängen, kände en gnista av hopp. Kanske var det Matheo som ringde för att prata med henne. Hon tvingade sig upp och gick till arbetsrummet, hennes hjärta bultade av en blandning av hopp och fruktan. Hon lyfte luren, hennes röst skakig. "Hallå?"
Det var inte Matheo. "Är herr Angelis där?" frågade en stressad röst. Mannen presenterade sig som Dereck.
"Nej, Matt är inte hemma. Han är i Brisbane tills imorgon," svarade Colette, hennes ton platt och resignerad. Hon var redo att avsluta samtalet och återvända till sängens trygghet när Derecks svar fick henne att stelna till.
Han skrattade. "Åh, är det vad han har sagt till dig?"
En kall droppe av rädsla slingrade sig nerför hennes ryggrad. "Vad menar du med det?" frågade hon, hennes röst knappt över en viskning, en blandning av rädsla och ilska i orden.
Det blev en paus i andra änden av linjen, och Colette kunde nästan höra kugghjulen snurra i Derecks huvud när han insåg sitt misstag. "Vad?" stammade han, innan han abrupt avslutade samtalet.
Colette stod där, kände sig dum med luren fortfarande i handen. Hon stirrade på ingenting i synnerhet, hennes tankar rusade. Hon ville skrika, "Vad fan menar du med det?" in i den döda linjen, att förbanna och skrika tills hennes hjärta var nöjt. Men hon visste att det skulle vara meningslöst. Sanningen höll redan på att nystas upp framför hennes ögon, och den var ful.
Matheo var inte i Brisbane. Han hade ljugit för henne. Den kalla, hårda verkligheten slog henne som ett slag i magen. Han var tillbaka och någonstans nära, troligen med Iris. Tanken på dem tillsammans, förberedande för en annan funktion, medan hon lämnades i mörkret, var en bitter piller att svälja. Förräderiet var kvävande, smärtan outhärdlig.
Tårar fyllde hennes ögon när hon sjönk ner i stolen, telefonen gled ur hennes grepp och klirrade mot golvet. Hon slog armarna om sig själv, som om hon försökte hålla ihop bitarna av sitt krossade hjärta. Väggarna i arbetsrummet verkade sluta sig om henne, tystnaden i det tomma huset förstärkte hennes ångest.
Minnen av lyckligare tider översvämmade hennes sinne—deras virvelvindsromans, de passionerade nätterna, löftena om evighet. Hur hade det kunnat bli så här? Mannen som en gång överöste henne med kärlek och uppmärksamhet behandlade henne nu som en eftertanke, en förbrukningsvara. Hon kände en djup, gnagande tomhet inom sig, ett tomrum som verkade omöjligt att fylla.
Hon hade alltid fruktat att denna dag skulle komma, men en del av henne hade klamrat sig fast vid hoppet att saker kunde förändras, att Matheo skulle komma till insikt och inse vad han höll på att förlora. Men nu hade den sista tråden av det hoppet brustit. Han var med Iris, och de skrattade förmodligen på hennes bekostnad, njöt av sin hemlighet medan hon lämnades att plocka upp bitarna av sitt krossade liv.
Insikten var krossande. Colettes snyftningar ekade genom arbetsrummet, var och en ett vittnesbörd om den smärta och förräderi hon kände. Hon hade gett allt till Matheo—sin kärlek, sitt förtroende, sitt liv—och han hade kastat bort allt för en lögn.
Det var kvällen för St. Anthony Galan, ett högprofilerat välgörenhetsevenemang som arrangerades av några av de mest inflytelserika miljardföretagen i Stockholm. Välgörenhet var dock bara evenemangets sekundära funktion. Det verkliga syftet var att samla A-listkändisar och förmögna affärsmagnater, de som utan ansträngning kunde spendera några futtiga miljoner på små snittar medan de nätverkade och diskuterade affärer. För män som Matheo var detta platsen där affärer gjordes, allianser formades och förmögenheter växte. Hans företag, fortfarande relativt nytt trots hans miljardärstatus, frodades på dessa möjligheter. Han missade aldrig sådana evenemang, alltid strävande efter att utöka sitt imperium, säkra nya klienter och ackumulera ännu mer rikedom.
När Matheo hade lämnat kvällen innan hade Colette naivt trott att han skulle missa årets gala. Hon hade klamrat sig fast vid hoppet att deras äktenskap, deras kärlek, äntligen skulle få företräde framför hans obevekliga ambition. Men den korta, avslöjande kommentaren från Dereck på telefonen hade krossat den illusionen. "Är det vad han sa till dig?" De orden ekade i hennes sinne, varje repetition en dolk i hjärtat. Matheo var tillbaka i Stockholm, och han skulle gå på galan, men inte med henne. Han skulle vara där med Iris.
Något inom Colette dog i det ögonblicket. Detta var en ny lågpunkt, även för Matheo. Nu hade han börjat ljuga för henne rakt ut. Hon visste dock varför han hade gjort det. Om han hade berättat sanningen skulle hon ha insisterat på att följa med honom till galan. Han skulle ha varit tvungen att stå ut med hennes närvaro, hennes försök att återta någon form av plats i hans liv, och det oundvikliga bråket som skulle följa. Matheo ville inte ha henne någonstans nära något som var viktigt för honom. Colette var bättre låst inne i huset, tagen ut bara när han behövde henne, som en leksak han kunde använda när det passade honom och sedan sätta tillbaka på sin plats.
Dumma Colette, tänkte hon bittert. Dumma Colette fick inte vara någonstans nära hans affärer, hans kontor eller hans klienter. De var dyrbara och hemliga, reserverade för honom och hans älskade Iris. Minnet av den sista gången det hade varit en sådan gala var fortfarande levande. Hon hade bett och kämpat med honom för att få följa med. Till en början hade han varit bestämt emot det. Men när hon hade hotat med att undanhålla den nattliga sex han så ivrigt sökte, hade han motvilligt gått med på det.
Colette hade kommit till den galan full av hopp, fast besluten att bevisa att hon var mer än bara en prydnadsfru. Hon hade klätt sig perfekt, burit en klänning som Matheo en gång hade beundrat, hennes smink felfri, hennes hår stylat till perfektion. Men kvällen hade varit en grym påminnelse om hennes obetydlighet i Matheos värld. Hon hade blivit ignorerad, lämnad att stå vid sidan medan Matheo och Iris dominerade varje samtal, deras kemi obestridlig, deras partnerskap obrytbar. Iris hade varit den vid hans sida, charmat investerarna, skrattat åt hans skämt, stöttat honom på alla möjliga sätt. Colette hade varit inget mer än en skugga, en närvaro som varken Matheo eller hans kollegor brydde sig om att erkänna.
Minnet av den kvällen var djupt inristat i Colettes sinne, en smärtsam påminnelse om hennes plats i Matheos värld. Det hade varit ett annat högprofilerat evenemang, likt St. Anthony-galan, men den här gången hade hon kämpat med näbbar och klor för att få vara där. Hon hade övertygat sig själv om att närvara vid sådana tillställningar var avgörande för att förstå och integrera sig i Matheos liv. Hon ville vara mer än bara frun som väntade hemma; hon ville vara hans partner i alla avseenden.
Hon hade spenderat timmar med att förbereda sig för den kvällen, valt den perfekta klänningen, sminkat sig noggrant och stylat sitt hår till perfektion. När Matheo slutligen hade gått med på att ta med henne, om än motvilligt, hade hennes hjärta svämmat över av hopp. Kanske, bara kanske, var detta hennes chans att visa honom och alla andra att hon var mer än bara ett vackert ansikte, mer än bara ett tillbehör till hans framgång.
Kvällen hade börjat bra nog. Hon hade hållit Matheos arm hårt, känt en blandning av stolthet och ångest när de gick in i den stora balsalen. Rummet var fyllt med Stockholms elit, människor som utstrålade självförtroende och sofistikering. Matheo hade introducerat henne för flera av sina kollegor och investerare, hans grepp om hennes arm lossnade aldrig. Det var en liten tröst, ett tyst löfte att han inte skulle låta henne snubbla.
Sedan kom ögonblicket som skulle hemsöka henne för alltid. De hade stått i en cirkel med en grupp investerare, samtalet flödade smidigt kring affärsprojekt och marknadstrender. Colette hade lyssnat uppmärksamt, försökt ta in så mycket hon kunde. Men när en av männen nämnde någon vid namn Giotto, såg hon sin chans att bidra, att visa att hon kunde vara en del av deras värld.
”Åh, Giotto,” hade hon sagt, med en röst fylld av vad hon hoppades var en charmig anekdot. ”Min gymnasievän hade en ponny som hette Giotto.”
Tystnaden som följde var öronbedövande. Hon kände gruppens blickar fixeras på henne, tyngden av deras dom pressade ner som en fysisk kraft. Hon insåg för sent att hon hade gjort ett allvarligt misstag. Den Giotto de diskuterade var en berömd ekonom, inte någon barndomsponny. Hennes kinder brände av förlägenhet när sekunderna sträckte ut sig.
Sedan hade Iris skrattat, ett högt, hånfullt ljud som krossade tystnaden och fick Colette att rycka till. ”Uppenbarligen skämtar fru Angelis,” hade Iris sagt, med en ton drypande av nedlåtenhet. Några andra hade stämt in, deras skratt stelt och påtvingat, försökte dölja obehaget Colettes blunder hade orsakat.
”Uppenbarligen,” hade Colette mumlat, med en röst knappt över en viskning. Hennes ansikte var röd av skam, hennes ögon sved av osläppta tårar när hon mötte blickarna från människorna runt omkring henne. Hon kunde känna Matheos grepp om hennes arm hårdna, en tyst order att hålla sig lugn, att inte göra saken värre.
Matheo hade snabbt styrt samtalet bort från hennes misstag, sömlöst skiftat fokus tillbaka till affärerna. Men skadan var redan skedd. Colette hade ursäktat sig så snart hon kunde, flytt till badrummet där hon låste in sig i en bås och lät tårarna flöda. Hon satt där, hopkrupen, försökte samla bitarna av sin krossade värdighet. Ljuden från galan utanför var dämpade, men det kändes som om de var i en annan värld.
Hon hade tillbringat vad som kändes som en evighet i badrummet, väntandes tills hon var säker på att hennes känslor var under kontroll. När hon äntligen kom ut, gjorde hon ett tyst löfte att hålla munnen stängd resten av kvällen. Matheo måste ha känt på sig hennes skörhet eftersom han inte lät henne ur sikte efter det. Han höll henne vid sin sida, hans arm runt hennes midja som en bur, förhindrande henne från att göra fler misstag.
Han sa aldrig ett ord om det till henne, nämnde aldrig hur generad han måste ha varit. Men Colette visste. Hon såg det på sättet han interagerade med henne efteråt, den subtila förändringen i hans uppträdande. Han erbjöd sig aldrig att ta med henne till några av sina affärsevenemang igen, och hon insisterade aldrig. Hur kunde hon? Efter sättet hon hade förnedrat honom, kände hon att hon inte hade någon rätt att göra det.
Minnet av den natten dröjde kvar, en ständig påminnelse om hennes otillräcklighet. Hon spelade upp scenen i sitt huvud, torterade sig själv med vad hon kunde ha gjort annorlunda. Varje gång var smärtan lika färsk som om det just hade hänt. Hon hade så desperat velat vara en del av Matheos värld, men den natten hade visat henne att hon aldrig skulle tillhöra den på riktigt. Inte på det sätt som Iris gjorde. Inte på det sätt som Matheo ville att hon skulle.
Ikväll skulle inte vara annorlunda. Matheo skulle gå på galan med Iris, och de skulle vara det perfekta paret, maktduon som alla beundrade. Under tiden skulle Colette vara här, i detta kalla, tomma hus, en fånge i sin egen förtvivlan. Insikten var kvävande, sveket för djupt att bära. Hennes hjärta värkte med en smärta så intensiv att den kändes fysisk, en krossande tyngd som lämnade henne flämtande efter andan.
Hon satte sig på sängkanten, hennes kropp skakade av en blandning av ilska och sorg. Tårarna strömmade nerför hennes ansikte, men hon gjorde inget försök att torka bort dem. Vad var poängen? Mannen hon hade älskat av hela sitt hjärta, mannen hon hade litat på fullt ut, hade valt en annan framför henne. Han hade ljugit för henne, förrått henne, och nu visade han upp det sveket på det mest offentliga sättet möjligt.
Men detta var nytt! Nu hade han börjat ljuga för henne. Så att han kunde gå på galan med Iris utan att hans "dumma, orimliga" fru krävde att bli tagen till en offentlig plats med honom? Han skulle inte vilja ha den bördan på sig nu, eller hur?
Nej, Iris skulle se mycket bättre ut i hans armar, sval och sofistikerad, med sina intellektuella samtal för att charma hans potentiella investerare. Hon kände till hans affärer utan och innan och det skulle inte vara första gången han tog med henne till sådana evenemang. Tanken fick Colettes mage att vända sig. Men ikväll, något brast inom henne. Den döda blomman i hennes hjärta, länge vissnad av försummelse och svek, förvandlades till en krisp. Hon hade blivit förnedrad, skammad, gömd i hemlighet och ljugen för. Matheo hade varit rädd att hon skulle göra honom generad? Nu skulle hon visa honom vad verklig förnedring kändes som.
Kanske var hennes äktenskap över. Kanske hade hennes man bara någonsin velat ha henne för en sak: sex. Om det var fallet, då skulle hon ikväll vara själva epitomen av sex. Hon skulle göra sig redo att förföra honom offentligt, och hela världen skulle se sanningen om deras äktenskap innan hon lämnade honom för alltid.
Om han ville ha henne som en hora, skulle han få horan.