Kapitel 8
Fiona blev straks begejstret og tøvede ikke. "Okay, jeg går med det samme."
"Hvem er hr. Newton? Hvem er hr. Newton?" Harold var ret forsigtig.
"Det er den person, jeg leder efter," hviskede Fiona, "Harold, tusind tak for i dag. Jeg bliver nødt til at gå nu, men jeg inviterer dig på middag en dag."
Efter at have sagt det, fulgte hun livvagten.
Et øjeblik senere, inde i luksussuiten på krydstogtskibet, kiggede William tilbage på Fiona og spurgte direkte, "Hvilket firma er du fra?"
"Hr. Newton, jeg er fra Atlas Group," svarede Fiona.
William blev overrasket og rynkede derefter panden. "Du spiller klaver smukt, og det sætter jeg pris på. Men jeg arbejder ikke med uprofessionelle teams, så..."
"Hr. Newton, du har sikkert set mange forslag fra topfirmaer i branchen for nylig, ikke?" Fiona talte blidt, uden nogen aggression, hvilket gjorde det nemt for folk at sænke paraderne.
William nikkede. "Inklusive dit firma, men Atlas Group har virkelig skuffet mig."
"Jeg beklager de forkerte data i forslaget," sagde Fiona oprigtigt, "Men hr. Newton, jeg er sikker på, at du ikke har set vores firmas komplette forslag."
"Komplet forslag?" William blev interesseret.
"Ja, hvis du havde set det komplette forslag, selv med bekymringer om dataproblemerne, tror jeg, du stadig ville vælge det."
William havde drevet sit firma i mange år og sjældent mødt nogen så selvsikker.
"Jeg kan give dig en chance til, men hvis dit forslag ikke imponerer mig, vil mit firma aldrig overveje at arbejde med Atlas Group igen," sagde han langsomt, "Vil du stadig have mig til at se på dit forslag igen?"
Fiona var tavs.
Hun var kun ansvarlig for at sikre denne kontrakt; alt andet var ikke hendes sag.
"Okay!" Fiona indvilligede uden tøven.
Så kom en velkendt stemme udefra døren. "Venligst meddel, at Darwin Solomon er her for at besøge hr. Newton."
Fiona vendte sig straks om.
"Lad ham komme ind," kaldte William, og kiggede derefter igen på Fiona.
Fiona forblev tavs.
Livvagten åbnede døren, og Darwin gik ind.
"Hr. Newton," hilste han.
Fiona vendte sig ikke om, men kunne mærke et blik brænde ind i hendes ryg.
"Hr. Solomon," smilte William, "frøken Woods sagde, at jeg skulle se på jeres forslag igen..."
Han forklarede omhyggeligt aftalen og understregede, at Fiona allerede havde accepteret.
"Som min sekretær har hun altid haft beføjelse til at træffe beslutninger på mine vegne," sagde Darwin efter at have lyttet, og gik op bag Fiona.
"Så er frøken Woods din sekretær?" William var lidt overrasket.
"Ja, hun har været hos mig i mange år," svarede Darwin, hans hånd pressede fast på Fionas skulder som for at understrege en pointe.
William tilføjede, "Hr. Solomon, siden du har indvilliget, lad os se, hvad der er så specielt ved jeres forslag!"
Efter en kort forberedelse tog Fiona sin telefon frem og projicerede PPT'en på suiten's højopløselige projektionsskærm.
Hun begyndte at forklare forslaget, vidende præcis hvad Williams reelle behov var, og fokuserede på at uddybe disse behov.
I starten lyttede William med en afslappet holdning. Men efterhånden som Fiona fortsatte, blev hans udtryk mere alvorligt, og han afbrød hende hyppigt med spørgsmål. Fiona var i stand til at besvare alle hans forespørgsler i detaljer.
Darwin sad på sofaen, hans kolde blik fast rettet mod Fiona hele tiden.
Fionas professionalisme i at forklare forslaget var på niveau med salgsafdelingens direktør.
Han havde altid troet, at hun var en skrøbelig plante, der klamrede sig til ham for at overleve, og som havde brug for hans beskyttelse for at trives.
Men det så ud til, at hun ikke var det. Han kendte hende slet ikke.
Forslaget nåede sin afslutning.
"Jeg er færdig med at forklare forslaget. Hvis vi ender med at arbejde sammen, vil begge hold skulle samarbejde om yderligere tekniske optimeringer," sagde Fiona med et svagt smil og kiggede på William. "Hr. Newton, beslutningen er nu i dine hænder."
William kiggede på Fiona og rystede på hovedet. "Ærligt talt, jeg ville virkelig ikke have, at du skulle vinde. Men jeg må indrømme, at dette forslag er præcis, hvad jeg har ledt efter."
Han smilede venligt. "Fru Woods, tillykke med sejren. Send nogen til kontoret i morgen for at diskutere kontraktdetaljerne."
"Tak." Fiona strålede af glæde.
William klappede Darwin på skulderen. "Hr. Solomon, hvor fandt du en så modig og omhyggelig sekretær? Hun er virkelig et talent!"
"Hr. Newton, du er for venlig." Darwin rejste sig. "Det er ved at blive sent, så vi vil ikke opholde dig længere."
"Okay." William nikkede let og viste ingen intentioner om at holde dem tilbage.
Fiona og Darwin gik ud sammen.
Udenfor lænede Harold sig op ad væggen med sit kashmir sjal draperet over armen, tilsyneladende ventende på dem.
"Hr. Solomon," sagde Fiona med et professionelt smil, "jeg har løst kontraktproblemet. Personen, der manipulerede med dataene, vil blive overdraget til dig i morgen, medmindre der sker noget uventet."
Darwin kiggede på hende uden at vise nogen følelser.
"Hr. Solomon, godnat." Fiona gik derefter hen mod Harold.
"Lad os gå. Du har ikke spist, vel? Jeg har fået forberedt en masse mad til dig!" Harold rettede sig straks op med et smil.
Han bemærkede slet ikke den subtile spænding mellem Fiona og Darwin.
"Åh, og denne her! Tag den på!" Harold draperede kashmir sjalet over Fionas skuldre.
"Tak," sagde Fiona overrasket.
Darwin stod der og så dem gå væk sammen, følte som om Fiona havde forladt ham for at være kærlig med en anden mand.
Han undertrykte trangen til at gå efter hende.
Hans øjne var iskolde, da han gik i den modsatte retning.
Krydstogtsfesten lagde normalt til kaj næste morgen.
I aften ville der være en fest hele natten, med luksuriøse værelser til rådighed for hvile.
Som festens vært skulle Harold underholde gæsterne. Efter at have snakket med Fiona et stykke tid, arrangerede han et gæsteværelse til hende og gik.
Fiona følte sig lidt træt og vendte tilbage til sit værelse.
Det første, hun gjorde, var at ringe til Thalassa for at rapportere om sit arbejde.
Thalassa, som havde det sjovt, lagde på efter et par ord.
Fiona faldt sammen på sengen og lagde forsigtigt hånden på sin nedre mave. "Baby, vær god. Når jeg er færdig med mit arbejde, vil jeg tage mig godt af dig."
Hun havde ikke ligget længe, da Darwins eksklusive ringetone lød på hendes telefon.
Hun satte sig instinktivt op og besvarede straks opkaldet.
"Kom til 1899." Darwins stemme var kold og følelsesløs, chillende selv gennem telefonen.