Kapitel 3
Inde på sekretærens kontor faldt der en kort stilhed.
Darwin var chokeret og indså, at Fiona virkelig mente det alvorligt med at forlade ham.
"Du har ikke besøgt din bedstemor i lang tid. Jeg giver dig en måneds orlov. Tænk over det, før du beslutter dig," sagde han og undertrykte sin vrede, mens han blødgjorde sin tone.
Fiona faldt straks til ro.
Derefter blev hun endnu mere beslutsom og fast. "Der er ingen grund til at tænke over det. Jeg har allerede besluttet mig."
"Fiona!" Darwin kunne ikke længere holde sin vrede tilbage.
Fiona var virkelig utaknemmelig! Han havde ydmyget sig selv og givet hende nok spillerum!
Han tilføjede, "Du er bare en stand-in for Lilian. Jeg har brugt dig i fem år og vænnet mig til det. Tror du virkelig, at jeg ikke kan leve uden dig?"
Han var bare vant til det. Han var for doven til at tilpasse sig en anden stand-in.
"Hr. Solomon, jeg er fuldt ud klar over min position og tør ikke have nogen overdrevne håb," svarede Fiona koldt.
"Fint!" Darwin nikkede, vendte tilbage til sin sædvanlige iskolde opførsel og slap Fionas håndled.
"Fiona, du er ikke den, der ligner Lilian mest; du er bare mere lydig end nogen anden," sagde han koldt og så på Fiona. "Siden du har besluttet dig, så lad det være sådan."
"Tak, hr. Solomon," svarede Fiona roligt og undertrykte den uforklarlige smerte i sit hjerte. "Jeg vil overdrage alt mit arbejde ordentligt og vil ikke forårsage dig nogen problemer."
"Sekretærens arbejde behøver ikke at blive overdraget til nogen anden. Der vil være en ny sekretær. Lær hende godt op, før du forlader."
"Ja."
Darwin gik ligegyldigt uden at se sig tilbage.
For ham var det korte forsøg på at beholde hende kun fordi hun spillede rollen som Lilian så godt og var så lydig.
Nu, hvor hun trodsede ham, havde han mistet tålmodigheden og ville ikke bekymre sig om hende mere.
Fiona kiggede på sit røde håndled og derefter på hans bortgående skikkelse.
Hun var endelig fri, fri fra den mand, der havde ydmyget og trampet på hende.
Nyheden om Fionas opsigelse spredte sig hurtigt, selvom ingen vidste, hvem der havde lækket det.
Alle vidste, at den svære Darwin kun kunne håndteres af Fiona.
Næste morgen ankom den nye sekretær, som skulle erstatte Fiona, Bella Robbins.
Henry placerede hende direkte på Fionas kontor.
Alle var chokerede, og endnu mere over det faktum, at den nye sekretær lignede Fiona i en fem eller seks grad.
Oprindeligt summede virksomheden med sladder om Darwins og Fionas forhold. Nu, hvor hun havde sagt op, og nogen så lignende var ankommet, blev rygterne kun intensiveret, med alle mulige teorier, der cirkulerede.
Darwin gik til et møde med det udenlandske projektteam, så snart han ankom på arbejde.
Da mødet var slut, var det allerede middag.
Så snart han vendte tilbage til direktørens kontor, kom Bella ind og så forurettet ud. "Darwin, jeg tog fru Woods' plads. Er hun utilfreds, og er det derfor, hun ikke vil komme og lære mig op?"
Darwin rynkede panden og så på Henry. "Hvor er Fiona?"
Henry blev overrasket og kiggede på Bella.
"Hr. Solomon, fru Woods har nogle familiemæssige forhold at tage sig af og har taget orlov for at tage hjem," sagde han hurtigt, "Det er min fejl. Jeg var optaget af at forberede mødet her til morgen og glemte at informere dig."
"Familieforhold? Hun forlod så hastigt, at hun ikke engang havde tid til at informere Darwin. Det må være alvorligt, ikke?" sagde Bella med et bekymret udtryk.
Darwin gik instinktivt hen til sit skrivebord og åbnede en mappe, for at skabe lidt afstand mellem dem. "Hun er ikke her. Kom tilbage, når hun er vendt tilbage."
Bella, der naturligt var god til at læse folk, bemærkede straks, at Darwin var i dårligt humør.
Hun skød underlæben frem, men tøvede ikke og forlod direktørens kontor.
Da hun kastede et blik mod sekretærens kontor, blev hendes ansigtsudtryk mørkere, og hun bed tænderne sammen.
Hun tænkte, 'Fiona, vent bare! Hvordan tør du med vilje gøre det svært for mig! Hvilken presserende sag? Det er tydeligt, at du bare prøver at give mig problemer! Fiona, du startede det her, og dagens hændelse er langt fra slut!'
"Mr. Solomon, klokken 15 har du en golfaftale med Mr. Wallace fra Oberlin Construction," rapporterede Henry Darwins tidsplan som sædvanligt.
Ud af øjenkrogen tog Darwin en slurk af den friskbryggede kaffe, og hans ansigt blev synligt mørkere af vrede.
Han beordrede, "Ring til Fiona og sig, at hun skal komme tilbage med det samme for at overdrage sit arbejde!"
Alle andre i direktørens kontor var ubrugelige; de kunne ikke engang lave en ordentlig kop kaffe!
"Ja, Mr. Solomon!" Henry tog straks sin telefon frem.
Darwin hævede et øjenbryn og kastede et blik på ham, følte sig endnu mere irriteret.
Fiona var sandsynligvis gået tilbage, fordi hendes bedstemors helbred var blevet forværret. Det så ud til, at hun ikke havde besøgt hende i over seks måneder.
"Glem det," sagde Darwin utålmodigt, skubbede kaffen til side og tog et dokument op, hans ansigt mørkt og grublende.
Henry holdt sin telefon, uden at turde sige en lyd.
I Serene City faldt der en let støvregn.
Fiona købte en buket roser, en flok lilla margueritter og to flasker god vin. Hun ringede efter en taxa og tog til West Mountain Kirkegård.
Opsynsmanden så Fiona på afstand og løb over med en paraply. "Fiona, det er ikke den sædvanlige tid. Hvad bringer dig her?"
"Jeg kom bare for at besøge," svarede Fiona høfligt.
Efter en kort udveksling efterlod hun en flaske vin hos opsynsmanden og gik alene ind i kirkegårdens dyb med sin paraply.
Opsynsmanden, der holdt vinen, så medlidenhed på hendes slanke skikkelse.
"Er hun din slægtning?" spurgte en rengøringsdame i nærheden.
Opsynsmanden rystede på hovedet og sukkede. "Hun har haft et hårdt liv. Da hun var fire eller fem år, bragte hun sin mor her. Da hun var omkring ti, bragte hun sin bedstefar. Og for bare et halvt år siden, bragte hun sin bedstemor. På dagen for begravelsen knælede hun der hele dagen uden at spise."
Fiona, der kendte vejen, fandt gravstenen.
Hendes bedsteforældre var begravet sammen, og hendes mor var ved siden af dem.
Hun placerede roserne til sine bedsteforældre.
Hendes bedstefar plejede at købe en rose til hendes bedstemor hver dag, da han levede.
De lilla margueritter var hendes mors yndlingsblomster.
Endelig hældte Fiona et glas vin op til sin bedstefar.
Hun sagde, "Bedstemor, Bedstefar, Mor, jeg kom tilbage denne gang, fordi jeg har noget at fortælle jer. Jeg er gravid. Teknisk set burde jeg ikke beholde dette barn. Men I er alle væk, og jeg har ingen familie tilbage i denne verden. Dette barn er min eneste blodslægtning."
Fiona tog en dyb indånding, som om hun traf en monumental beslutning. "Lægen sagde, at det ville være svært for mig at blive gravid, så jeg har besluttet at beholde barnet!"
Efter en pause smilede hun og sagde, "I skal velsigne dem til at blive født sunde og vokse op stærke!"