Kapitel 6 Claras kald
Da Elizabeth forlod rådhuset, sagde hun farvel til Alexander. Hun sagde høfligt, "Hr. Windsor, lægen tillader ikke besøg om eftermiddagen, så jeg tager ikke med dig tilbage. Jeg besøger tante Esme i morgen formiddag."
Hun var altid betænksom.
Når de ikke var foran Esme, holdt hun bevidst afstand til Alexander.
"Som du vil," svarede Alexander koldt.
Elizabeth gik væk alene.
I bilen spurgte Gavin Alexander, "Hr. Windsor, er du ikke bange for, at hun stikker af?"
Alexander fnøs foragteligt, "Stikke af? Hvis hun virkelig ville flygte, hvorfor skulle hun så arbejde som servitrice på en restaurant, jeg ofte besøger? Og hvorfor skulle hun komme til min mor for at låne penge? De to tidligere flugtforsøg var bare hendes måde at hæve sin egen værdi på."
Gavin svarede, "Det er sandt."
"Kør," beordrede Alexander.
Bilen susede forbi Elizabeth uden at Alexander skænkede hende et blik.
Elizabeth slæbte sin trætte krop tilbage til sit sted.
Lige da hun nåede sin dør, blev hun blokeret af nogen. Den utålmodige stemme sagde, "Elizabeth! Så du gemmer dig virkelig heromkring."
Det var Clara!
For to år siden, på grund af sit kaotiske privatliv, blev Clara overfaldet af en gammel og grim perverteret mand. Mens manden var uopmærksom, knuste Clara hans hoved med en højhælet sko og dræbte ham øjeblikkeligt.
For at frikende Clara, fik Guise-familien Elizabeth fuld og placerede hende hemmeligt på det omhyggeligt iscenesatte gerningssted.
Som resultat blev Elizabeth idømt ti år for manddrab.
Clara undgik derimod fængselsstraf.
Når hun tænkte på dette, følte Elizabeth en bølge af vrede og havde lyst til at kvæle Clara.
Hun så koldt på Clara og spurgte, "Hvordan fandt du mig?"
Clara, endnu mere selvtilfreds, sagde, "Elizabeth, ved du, hvad dette sted kaldes? Det er Urban Village, den eneste Urban Village i hele Solpileby. Størstedelen af beboerne her er prostituerede. Du kan få en for fem kroner, og hvis du arbejder hele natten, kan du tjene hundrede kroner. En hel del, ikke?"
"Så, er du her for at prale af at tjene hundrede kroner på en nat?" svarede Elizabeth koldt.
"Du!" Clara sagde pludseligt og løftede hånden for at slå Elizabeth, men stoppede halvvejs.
Hun smilede sødt. Så sagde hun, "Jeg var ved at blive gal på dig. Lad mig bare sige, hvad jeg har at sige til dig. Jeg skal giftes snart. Mens vi ryddede op til renoveringen, fandt tjenerne nogle billeder af dig og din mor."
Elizabeth spurgte ivrigt, "Billeder af min mor? Smid dem ikke væk, jeg kommer og henter dem!"
Hendes mor var død, og de resterende billeder var uden tvivl dyrebare.
Clara spurgte ligegyldigt, "Hvornår kommer du?"
Elizabeth svarede, "I morgen eftermiddag."
"I morgen eftermiddag det er! Ellers, jo længere det skrald bliver i mit hus, jo mere forurener det!" sagde Clara uhøfligt og struttede væk i sine høje hæle.
Ikke længe efter Clara gik, faldt Elizabeth i søvn.
Hun var i de tidlige stadier af graviditeten og havde løbet rundt hele dagen, og følte sig ret udmattet. Hun ønskede at hvile tidligt, så hun kunne tage til hospitalet for en prænatal undersøgelse næste dag.
Næste dag ankom Elizabeth tidligt til ultralydsrummet på hospitalet for at vente i kø. Kun én person foran hende, modtog hun et opkald fra Alexander. Elizabeth svarede, "Hr. Windsor, hvad drejer det sig om?"
I den anden ende var Alexanders stemme lige så kold som altid. Han sagde, "Min mor savner dig."
Elizabeth kiggede på køen foran hende og beregnede tiden, så svarede hun, "Jeg kan være på hospitalet om halvanden time."
"Okay," svarede Alexander kortfattet.
Elizabeth rømmede sig. Hun bad venligt, "Jeg vil gøre mit bedste for at gøre tante Esme glad. Kan du give mig nogle lommepenge? Du kan trække det fra skilsmisseforliget."
"Vi taler om det, når du kommer her," sagde Alexander og lagde brat på.
Han hadede at forhandle med nogen!
Elizabeth fortsatte med at vente i køen.
Lige da det var hendes tur, blev en akut patient bragt ind til en ultralydsscanning, hvilket forsinkede hende med over en halv time. Da det endelig var hendes tur igen, fandt hun ud af, at den første graviditetsundersøgelse krævede oprettelse af en informationsfil.
Yderligere en halv times forsinkelse gik.
Da Elizabeth ankom til Esmes værelse, hørte hun Esme græde, "Din utaknemmelige søn, lyver du for mig? Hvor er Elizabeth?"
"Mor, vi blev gift i går," forklarede Alexander, mens han rakte ægteskabscertifikatet til Esme.
"Jeg vil have, at du finder Elizabeth lige nu!" pressede Esme på Alexander.
"Jeg finder hende med det samme," sagde Alexander og trådte ud.
Ved døren mødte Elizabeth Alexanders kolde blik.
Hun sænkede hovedet og gik hen til Esmes seng, talte blidt, "Tante Esme, undskyld jeg er forsinket. Jeg husker, at du altid sagde, at du elskede havregrynskager, så jeg købte en æske til dig."
Esme smilede gennem sine tårer. Hun bemærkede, "Elizabeth, husker du stadig, at jeg elsker havregrynskager?"
"Selvfølgelig," svarede Elizabeth, mens hun rakte Esme en havregrynskage. "Her, tag en."
Esme så længselsfuldt på Elizabeth. Hun opfordrede, "Elizabeth, du bør begynde at kalde mig mor."
Elizabeth svarede, "Mor."
Esme, trøstet, sagde, "Med dig ved Alexanders side, kan jeg være rolig, selv hvis jeg skulle gå i himlen."
Elizabeths øjne blev pludselig røde, da hun prøvede at holde tårerne tilbage. Hun svarede, "Mor, sig ikke sådan. Du vil leve et langt liv."
Efter at have beroliget Esme til at sove, nærmede Elizabeth sig Alexander, mens hun bed sig i læben. Hun spurgte, "Mr. Windsor, kan jeg få nogle lommepenge nu?"
Alexanders udtryk forblev uændret, da han sagde roligt, "Du lovede at være her om halvanden time, men det tog dig tre timer. Hvis du spiller kostbar og skuffer min mor igen, vil det ikke kun handle om penge."
Elizabeth skælvede, da hun mærkede den rolige, men dødbringende trussel i hans stemme.
Hun vidste, at han ikke bare sagde det.
Hun smilede bittert. "Det er ikke nemt at tjene penge fra de rige. Jeg forstår! Jeg vil ikke spørge dig igen. Jeg vil bare bekræfte, at du vil hjælpe mig med at få min opholdstilladelse, ikke?"
Alexander svarede, "Betingelserne i kontrakten vil blive opfyldt."
"Tak. Jeg har noget at gøre i eftermiddag, så jeg går nu," sagde Elizabeth og forlod nedslået.
"Alexander," kaldte Esme fra værelset.
Alexander gik straks ind. "Hvad er der, mor?"
Esme talte alvorligt, "Jeg ved, du ikke kan lide Elizabeth. Men Alexander, de mange prøvelser, jeg udstod i fængslet, blev udholdt af Elizabeth. Jeg forstår hendes loyalitet bedre end nogen anden. Har vi ikke været udsat for nok intriger i Windsor-familien? Jeg er bange for, at i fremtiden... Jeg vil finde dig en kone, der aldrig vil forlade dig. Forstår du mine intentioner?"
"Jeg forstår, mor," svarede Alexander og nikkede.
Esme forsøgte at rejse sig fra sengen. Hun bemærkede, "Jeg vil personligt ringe til Zoey for at spørge, om Elizabeth bliver hjemme. Først når I bliver et rigtigt par, vil jeg være rolig."
Alexander forblev tavs.
I det øjeblik ringede hans telefon. Han svarede, hans tone var iskold, "Hvad er der?"
I den anden ende sagde Claras bevidst søde stemme, "Alexander, jeg vil gerne invitere dig hjem til mig i eftermiddag for at diskutere vores bryllup. Er det okay?"
"Jeg har travlt i dag!" afviste Alexander hende beslutsomt.