Kapitel 5
Stående bag Elizabeth, hvem kunne det ellers være end Alexander?
Alexander så på Elizabeth med et svagt smil, hans dybe, bløde stemme fyldte luften, da han talte, "Min mor har brug for hvile på grund af sin sygdom. Er der noget, du ikke kan komme til mig med? Hvorfor skal du forstyrre min mor?"
Elizabeth var chokeret.
Alexander trak hende ud uden at give hende en chance for at gøre modstand.
"Alexander, sørg for at diskutere ægteskabet ordentligt med Elizabeth. Lad hende ikke lide nogen uret," råbte Esme bagfra.
"Vær ikke bekymret, Mor," svarede Alexander, da han lukkede døren til hospitalsstuen.
Elizabeth blev trukket langt væk af Alexander.
For enden af korridoren var hans milde ansigt blevet erstattet af et koldt, hårdt udtryk.
Alexander greb Elizabeth om halsen og pressede hende mod væggen, hans blik var skarpt som et koldt sværd. "Elizabeth! Du har testet min tålmodighed gang på gang, og nu tør du komme til min mor? Du er for dristig! Hvis noget sker med min mor, vil jeg lade dig opleve, hvordan det føles at leve et liv værre end døden!" truede han.
Elizabeths ansigt blev rødt af at blive kvalt, og hun kæmpede for at sige, "Jeg... vidste ikke, at Esme var din mor."
Hun forstod endelig, hvorfor Alexander foragtede hende så meget, men alligevel insisterede på at gifte sig med hende. I fængslet havde Esme fortalt hende, at når hun blev løsladt, ville hun blive hendes søns kone.
På det tidspunkt troede Elizabeth, at Esme lavede sjov.
Det viste sig, at Esme hele tiden havde ment det alvorligt.
Alexander strammede grebet, mens han anklagede, "Tror du, jeg vil tro dig? Du spiller svær at få, prøver at øge dine indsatser, eller måske vil du bare blive en dame af Windsor-familien?"
Elizabeth ønskede ikke at skændes mere og lukkede blot øjnene.
Lad ham kvæle hende til døde; på den måde kunne hun være sammen med sit barn for evigt og genforenes med sin mor.
Hvor vidunderligt!
Tårerne strømmede ned ad hendes ansigt.
Alexander slap, genvandt sin fatning.
Hans tone var kold og dominerende, da han talte, "Min mor har kun to måneder tilbage at leve. Jeg må opfylde hendes ønske ved at gifte mig med dig, men jeg vil ikke have nogen seksuelle relationer med dig! Når de to måneder er gået, vil jeg skille mig fra dig og kompensere dig med et betydeligt beløb. Jeg advarer dig mod at spille nogen tricks! Ellers vil jeg få dig til at ønske, at du var død!"
Elizabeth var forbløffet og tænkte, 'Esme har kun to måneder tilbage at leve?'
Elizabeth følte en dyb sorg skylle ind over sig.
Hun tog dybe indåndinger af frisk luft for at samle sig. Efter et stykke tid spurgte hun roligt, "Du vil lave en falsk ægteskabsaftale med mig?"
"Vil du virkelig være min kone?" svarede Alexander og så på hende med afsky.
Elizabeth tænkte straks på den dag på badeværelset, hvor Alexander så hendes krop, dækket af døde mands kyssemærker.
Naturligvis fandt han hende beskidt.
Elizabeth bed sig i læben og sagde, "Jeg er villig til at lave en aftale, men jeg har en betingelse."
"Sig det!" sagde Alexander utålmodigt.
Elizabeth foreslog, "Arranger et nyt opholdssted for mig, enhver by vil gøre."
Hvis hun tog sit barn med tilbage til sin hjemby, ville landsbyboerne se ned på et barn uden en far.
Hun ønskede ikke, at hendes barn skulle møde diskrimination i fremtiden.
Hun ønskede at tage sit barn langt væk.
Alexander så på hende i vantro. "Er det alt?" spurgte han.
Elizabeth tog sig sammen og tilføjede, "Jeg har brug for 30.000 kroner nu som lommepenge."
30.000 kroner ville tillade hende at få en prænatal undersøgelse, dække alle hendes graviditetsudgifter og besøge sin mors grav derhjemme.
Alexander hånede indvendigt og tænkte, Elizabeth var virkelig en grådig kvinde.
Han havde allerede sagt, at han ville give hende en skilsmisseafregning, men hun bad stadig om 30.000 kroner i lommepenge.
Hvis han gav hende tredive tusind dollars i dag, ville hun så bede om halvtreds tusind dollars i morgen?
Hvis noget ikke gik hendes vej, ville hun så forsvinde og afpresse ham for flere penge?
Elizabeth var umættelig og afskyelig!
Gennem årene havde Alexander fjernet mange mennesker, der stod i vejen for ham. Han ville ikke have noget imod at dræbe Elizabeth også.
Men hans mors tilstand tillod ikke, at sagen blev udsat længere.
Alexander tog sin telefon frem og ringede. Fem minutter senere kom hans assistent Gavin med en kuvert.
Han tog kuverten, trak fem tusind dollars ud og rakte dem til Elizabeth, mens han så nedladende på hende og sagde: "Du kan få tredive tusind dollars, men i rater. Den første rate er fem tusind dollars. Hvis du opfører dig ordentligt foran min mor, vil jeg gradvist give dig flere lommepenge."
Fem tusind dollars?
Hun havde brug for at få en graviditetsundersøgelse, leje et nyt sted og gå til jobsamtaler. Hvordan kunne fem tusind dollars være nok?
Elizabeth insisterede, "Ti tusind dollars! Ikke mindre."
"To tusind dollars!" Alexanders tone var kold som is.
"Fem tusind dollars, jeg tager fem tusind dollars," ændrede Elizabeth hurtigt sit krav.
Alexander svarede, "Et tusind dollars!"
Elizabeth bed sig hårdt i læben for at holde tårerne tilbage. Hun indså, at så længe hun forhandlede, ville Alexander blive ved med at sænke beløbet.
Et tusind dollars ville i det mindste tillade hende at få en graviditetsundersøgelse.
"Et tusind dollars," sagde Elizabeth, mens hun slugte sin stolthed og rakte ud efter pengene.
Pengene blev kastet på gulvet af Alexander.
Alexander så ned på hende og mindede hende om, "Så længe du spiller din rolle godt. Jeg vil udarbejde en to-måneders ægteskabskontrakt til dig. Når kontrakten udløber, får du din fulde kompensation. Hvad angår lommepenge, skal du fortjene dem med god opførsel!"
Elizabeth var optaget af at samle pengene op og hørte ikke, hvad Alexander sagde.
Et tusind dollars var vigtigt nok til, at hun kunne lægge sin stolthed til side. Det var i det mindste bedre end at modtage velgørenhed fra Guise-familien.
"Hvad sagde du?" Efter at have samlet pengene op, så Elizabeth op og spurgte Alexander.
Elizabeth var så afskyelig!
Alexander stirrede på hende og advarede, "Kom med mig! Husk at spille din rolle godt! Hvis du siger noget forkert..."
"Jeg vil ikke sige noget forkert," sagde Elizabeth roligt.
Det var ikke fordi, hun ville samarbejde med Alexander, men hun bekymrede sig oprigtigt om Esme.
I fængslet var hun og Esme som mor og datter.
Nu nærmede Esme sig slutningen af sit liv. Selv hvis Alexander ikke lavede denne aftale med hende, ville hun stadig opfylde sin del.
Elizabeth og Alexander gik tilbage ind sammen. Elizabeth smilede, mens hun talte, "Tante Esme, Alexander og jeg diskuterede bare brylluppet udenfor. Du vil vel ikke bebrejde mig for ikke at holde dig med selskab, vel?"
"Skøre pige. Jeg håber bare, at I to snart bliver gift, så jeg kan være rolig," sagde Esme og trak Elizabeth tættere på. Hun hviskede, "Elizabeth, er du tilfreds med Alexander?"
Elizabeth rødmede og smilede. Hun svarede genert, "Ja."
Esme opfordrede spændt, "Kan du og Alexander registrere ægteskabet nu? Jeg vil gerne have, at du kalder mig mor så hurtigt som muligt."
Elizabeth holdt blidt Esmes hånd og svarede, "Som du ønsker, tante Esme."
Samme eftermiddag gik Elizabeth og Alexander til rådhuset.
Elizabeth og Alexander tog et foto sammen, trykkede deres fingeraftryk på certifikaterne og underskrev. Selv da ægteskabsregistreringen var gennemført og stemplet, kunne Elizabeth stadig ikke tro, at det var virkeligt.
Hun var gift.