Kapitel 4
Alexander havde ledt efter Elizabeth i en måned.
Lige da han troede, at han måske havde taget fejl, og at Elizabeth ikke var så berygtet som hans efterforskning antydede, dukkede hun op som servitrice uden for hans private bås.
Han havde virkelig undervurderet hende.
"Hr. Windsor, hvad sker der?" spurgte restaurantchefen, der fulgte med Alexander, frygtsomt.
"Hvor længe har hun været her?" spurgte Alexander koldt og stirrede på chefen.
"En måned," svarede chefen med en lille stemme.
Alexander tænkte, 'En måned! Det var præcis, da hun var undsluppet fra Windsor Manor. Hun prøvede ikke at flygte; hun hævede bare indsatsen. For fanden!'
Elizabeth så på Alexander med en blanding af vrede og klage.
Hun tænkte i sit hjerte, 'Hvordan kunne verden være så lille?'
Elizabeth krævede, "Jeg forstår ikke, hvad du antyder. Slip mig! Eller jeg ringer til politiet." Hun kæmpede for at bryde fri fra Alexanders greb, men kunne ikke røre sig en tomme.
Elizabeths pande brød ud i et tyndt lag sved af smerten.
Chefen, skrækslagen, skældte Elizabeth ud, "Victoria, du er for formastelig!"
"Victoria?" Alexander hånede, "Du skjulte endda din identitet og ændrede dit navn til Victoria efter at være kommet ud af fængslet?"
I dette øjeblik ankom hovedtjeneren og den kvindelige server, der havde bedt Elizabeth om at dække hendes vagt tidligere, men de var for bange til at tale.
Elizabeth følte sig fuldstændig håbløs.
Hun var kun to dage fra at få sin månedsløn!
Men nu var alt ødelagt.
"Hvorfor bliver du ved med at plage mig? Hvorfor!" Elizabeths øjne blev røde af klage og vrede. Hun løftede sit håndled og bed Alexander i armen. Alexander, i smerte, slap Elizabeth.
Elizabeth vendte sig om og løb, da hun ikke var i stand til at kæmpe mod nogen.
Da Alexander indså, hvad der var sket, var Elizabeth allerede løbet ud af restauranten og hurtigt steget på en bus. Hun stod af efter et par stop.
Gående langs gaden brød Elizabeth pludselig ud i gråd.
Hun havde taget Claras plads i fængslet, mistet sin mest dyrebare uskyld til en død mand, og efter endelig at være kommet ud, kunne hun ikke længere se sin mor.
Var hun ikke uheldig nok?
Hvem var denne Alexander egentlig, og hvorfor blev han ved med at plage hende?
Hvorfor?!
Var det fordi, han så, at hun lige var kommet ud af fængslet og var let at mobbe uden nogen at stole på?
Elizabeth græd, indtil hun følte sig kvalm. Til sidst satte hun sig på hug ved vejkanten og kastede ukontrolleret op. Da hun ikke havde spist, kastede hun kun grøn galde op.
En forbipasserende kvinde klappede Elizabeth på ryggen for at trøste hende og spurgte så, "Frøken, oplever du tidlige graviditetssymptomer?"
'Tidlig graviditet?' Elizabeth skælvede ved tanken.
Hun havde følt sig kvalm på det seneste, men havde aldrig overvejet muligheden for at være gravid. Kvindens ord mindede hende om, at det var over en måned siden den skæbnesvangre nat.
Elizabeth, i panik, gik til hospitalet med de få penge, hun havde, som ikke var nok til nogen tests.
Lægen gav Elizabeth en teststrimmel til en urinprøve.
Ti minutter senere kom resultatet. Og lægen bekræftede. "Du er gravid."
Elizabeth vaklede i benægtelse. Hun mumlede, "Nej, jeg kan ikke være gravid."
"Du kan få en abort," sagde lægen koldt, og kiggede derefter udenfor, "Næste."
Elizabeth gik ud og satte sig alene på en hospitalsbænk, følte sig fortabt og hjælpeløs.
"Græd ikke, græd ikke, tør dine tårer," lød en barns uskyldige stemme foran Elizabeth. Hun kiggede op og så en lille pige stadig i bleer.
Pigen løftede sin buttede hånd for at tørre Elizabeths tårer, men kunne ikke nå, så hun klappede Elizabeths ben for at trøste hende.
Elizabeths hjerte smeltede øjeblikkeligt.
"Undskyld, min baby er meget kærlig," sagde den lille piges unge mor og stod overfor Elizabeth med et smil.
"Din baby er så sød," svarede Elizabeth høfligt.
Mens hun misundeligt så moren og datteren gå væk, kunne Elizabeth ikke lade være med at røre ved sin egen mave. Hun havde ingen familie tilbage; babyen i hendes mave var hendes eneste familie.
En følelse af glæde og forventning om at blive mor fyldte hendes hjerte.
Men hvordan skulle hun kunne forsørge babyen?
Hun havde ikke engang råd til en abort.
Næste morgen gik Elizabeth til fængselsporten med et glimt af håb og bad vagten, "Kan jeg se Esme Garcia?"
Da Elizabeth lige var kommet i fængsel, havde Esme allerede afsonet flere år. Esme tog sig godt af hende og hjalp hende med at undgå mange vanskeligheder. Elizabeth kendte ikke Esmes baggrund, men kunne se, at hun kom fra en velhavende familie.
Hver måned sendte nogen udefra Esme en generøs mængde penge til mad.
De få hundrede kroner, Elizabeth havde, da hun kom ud af fængslet, var givet til hende af Esme.
"Esme blev løsladt for over en måned siden," svarede vagten efter at have regnet tiden ud.
"Hvad?" Elizabeth var meget overrasket.
"Er du Elizabeth?" spurgte vagten pludselig.
Elizabeth nikkede som svar. Hun sagde, "Det er jeg."
"Esme efterlod et telefonnummer til dig, da hun blev løsladt. Du blev hentet af en luksusbil den dag, du kom ud, og du reagerede ikke, da jeg kaldte på dig," forklarede vagten, mens han rakte Elizabeth telefonnummeret.
Elizabeth sagde taknemmeligt, "Tak."
To timer senere befandt Elizabeth sig i et VIP-værelse på det mest eksklusive privathospital i Sunwillow City, hvor hun mødte sin tidligere cellekammerat, Esme.
Esme lå i sengen og så syg ud, med øjnene halvt lukkede. Hendes hvide hår udstrålede stadig en aura af elegance og adel.
Elizabeth kunne se, at Esme måtte have været en skønhed i sin ungdom, men hun vidste ikke, hvorfor hun havde været fængslet.
"Tante Esme?" kaldte Elizabeth blidt.
Esme åbnede langsomt øjnene. Da hun så Elizabeth, hostede hun ophidset i et stykke tid, før hun faldt til ro og sagde, "Elizabeth, jeg får endelig se dig. Jeg instruerede den dreng om at bringe dig her. Alligevel blev han ved med at sige, at du var taget tilbage til din hjemby. I dag er du endelig tilbage. Det er godt at have dig tilbage."
"Jeg kom virkelig lige tilbage fra min hjemby, Tante Esme." Elizabeth hjalp med at dække over løgnen.
Hun vidste, at drengen, Esme nævnte, måtte være Esmes søn.
Elizabeth forstod endelig, at hendes tidlige løsladelse skyldtes, at Esmes søn trak i trådene for at få hende ud.
Det var allerede venligt af ham at redde hende. I en så velhavende familie, hvordan kunne han tillade, at Esme havde en ven som hende?
Så at lyve for Esme om, at hun var taget tilbage til sin hjemby, var ikke noget stort problem for Elizabeth at håndtere.
"Jeg glemte aldrig, hvordan du tog dig af mig i fængslet. Uden dig ville jeg ikke være i live nu, og jeg ville heller ikke have set min søn," sagde Esme rørt til tårer.
Elizabeth rystede afvisende på hovedet. Hun opfordrede, "Lad os ikke tale om det, Tante Esme. Jeg tog mig ikke af dig for at forvente noget til gengæld."
Hun tænkte på, hvordan hun skulle bede den syge Esme om penge.
Med sammenbidte læber besluttede Elizabeth sig. Hun sagde tøvende, "Tante Esme, jeg ved, jeg ikke burde spørge dig på dette tidspunkt, men jeg har virkelig ikke noget andet valg. Jeg..."
"Hvad er det? Nu hvor du er her, så fortæl mig, hvad der bekymrer dig," spurgte Esme.
"Tante Esme, kunne du låne mig nogle penge?" spurgte Elizabeth og sænkede hovedet, uden at turde se på Esme.
"Hvor meget har du brug for? Jeg skal nok give dig det," sagde en blid stemme bagfra.
Elizabeth vendte sig brat om, så forskrækket, at hun ikke kunne tale sammenhængende, "Hvorfor er det dig?"